《九世红尘许卿歌》龙吟玖歌

50、步千丞

　　慕临渊刚回宫，处理完手头的琐事，便来了琼华宫看望萧贵妃。
　　萧贵妃的胎已满三个月，在慕临渊的“严防死守”之下，此胎终是安稳了下来。
　　这段时日，甭说后宫众人不敢朝着琼华宫伸一根手指头，生怕被慕临渊生吞活剥了，就说整个琼华宫都将萧贵妃当“笼中鸟、金丝雀”，多走一步不行、少穿一件不成、吃少了不妥、喝少了不当，这胎养得萧贵妃简直满心愁苦，没长肉不说，还生生掉了几斤。
　　不过今日，大队人马从猎场回宫，萧岚倒是当真盼着慕临渊来琼华宫了。
　　慕临渊如期而至，萧岚鲜见的殷勤，亲手为他端上一盏茶。
　　慕临渊本就带着笑意的眼眸微微一亮，含笑接过，顺手将她拉入怀中，坐于腿上，端详着她虽上了年纪却瞧不见任何岁月痕迹的娇颜，哑声道：“阿岚做了娘亲，愈发温柔了。”
　　萧岚强忍着不适，勉强扯了扯唇角，道：“陛下一路舟车劳顿，臣妾备了些酒菜，陛下尝尝吧？”
　　“甚好！朕也当真是饿了，阿岚陪朕一道用。”
　　说罢，拉起萧岚，乐呵呵的去往餐桌旁坐下。
　　琼华宫的小厨房因照顾萧岚的胎，膳食格外精细，慕临渊又从御膳房调拨来了两位手艺精湛的大厨。如今，纵观整个后宫，即便是皇后的凤仪宫，都无法同琼华宫相提并论，萧贵妃的圣宠长盛不衰，可谓更上一层楼了。
　　今日小厨房炖了老鸭汤，萧岚净手后为慕临渊盛了一碗，递到他的眼前。
　　慕临渊舀了一勺，尝了尝，连连点头，道：“快入秋了，鸭子温补，可用些。朕问过御医，好东西你便吃，也不要因为好就吃太多，凡事过犹不及，什么都要进一些，要均衡。”
　　萧岚难得顺从的点头道：“是，臣妾遵命。”
　　慕临渊心情大好，笑眯眯道：“阿岚坐下同朕一道用，朕在乾明殿时都是和卿卿一同用膳的，那丫头胃口好，逗得朕也能多吃两碗饭。来来来，阿岚你坐，别守着那些死板的规矩，无趣得很。”
　　萧岚被他拉着，轻轻坐到了慕临渊的身旁，“公主聪慧活泼，能得陛下欢心，也是难得的缘分。”
　　闻言，慕临渊拿着筷箸的手微微一顿，遂叹息道：“是啊，是上天恩赐于朕的，难得的缘分。”
　　萧岚瞧着慕临渊的脸色，见他和颜悦色的，心中斟酌一番，犹豫着开口，道：“臣妾听闻……九殿下在猎场林中出了事，九殿下可有受伤？”
　　慕临渊夹了筷子樱桃肉，脸上犹有笑意，可眼神却渐渐变冷，道：“老九无妨。”
　　萧岚抿了抿唇，道：“臣妾听说，此番之事是大殿下所为，陛下也如此认为的？”
　　慕临渊自顾自的夹菜，语气不变，“嗯，锦衣卫的调查结果是如此。”
　　萧岚有些急了，“陛下，此事定然另有隐情，大殿下不会谋害太子！”
　　“你又怎知呢？”慕临渊喜怒不辨，可笑意从脸上渐渐消散。
　　萧岚也不装温柔了，直直的看着慕临渊，轻声道：“臣妾为何会不知？他是如何的人，臣妾再清楚不过！”
　　“人是会变的，泼天的权势尽在眼前，朕不信他对那把龙椅毫无念想。”
　　萧岚蛾眉紧拧，急声道：“太子自襁褓中册立，大赢储君已定，任何人对那龙椅有念想都是谋逆犯上！陛下以为，人人都不在乎口诛笔伐，宁愿背上那乱臣贼子的千古骂名吗！？”
　　慕临渊眼神猛地一凛，瞬间杀气蒸腾，“啪”的一声，将筷箸狠狠拍在了桌案上。
　　瞬间，整个琼华宫中“呼啦啦”跪了一地的奴才，从内到外，鸦雀无声。
　　对上慕临渊那双充满了杀气的眼眸，萧岚的心头狂跳，可她依旧挺直了腰杆，坚定的迎视着他。
　　沉默良久，慕临渊轻笑一声，那笑声似透着无尽的寒凉，“朕吃饱了，先回乾明殿了，改日再来瞧你。”
　　说罢，一抖龙袍，端然起身，迈步而去。
　　萧岚看着他宽阔的背影，忍不住轻声道：“若是陛下的其余孩儿，陛下是否也会像待他一般的严苛不近人情？”
　　闻言，慕临渊的脚步微微一顿，却没有回头，离开了琼华宫。
　　琼华宫众人直到陛下离去了，依旧跪伏在地，并不是怕陛下拂袖而去，琼华宫会就此失宠，毕竟这二十多年来，陛下“生气离去”的次数太多了些，哪回都是没过几日便又自己跑来了。
　　萧岚依旧端坐餐桌旁，看着这跪了一殿一院子的内监宫娥们。
　　她垂眸看向自己身上的锦衣华服，看向桌上道道精美的膳食，看着看着，她轻笑出声，可泪却悄然滑落。
　　这富丽堂皇之处，天下人人向往，趋之若鹜，于她而言，却是囚笼，是枷锁，是禁锢她灵魂的无间地狱！
　　***
　　夏苗结束不久，便是中秋月圆之夜了。
　　南星借口出去寻点儿稀奇的香料，又一次出宫“逛大街”，来到了天香阁。
　　负责护卫她的千牛卫们习以为常，甚至，千牛卫内部达成共识，相比其余的活儿，他们更愿陪这位公主逛大街，毕竟公主人美心善事儿不多，性子随和，打赏丰厚，也不会乱跑惹麻烦，只是来去宫中而已，权当遛弯儿了。
　　天香阁的刘掌柜依旧笑容可掬，迎来送往，日日做着小买卖。
　　即便是瞧见南星前来，也无一丝异样，只当她是寻常贵客，热情的介绍着稀有香料。
　　只是，在南星挑好了香料，白芷上前结账时，手上翻转，银子的下方压了张极小的字条。
　　刘掌柜笑眯眯的接过，面不改色，谢过贵人，送两位出了天香阁。
　　这才似无意间展开字条，扫了眼，便将其凑近了烛火，燃烬——
　　盯紧大皇子府，有何异动，传信河神庙。
　　***
　　南星带着白芷从天香阁出来，本该守在门口的千牛卫却不见踪影。
　　南星同白芷对视一眼，皆有些不明所以，人呢？
　　现在都这么“放心”她？
　　千牛卫跟着不是保护顺带监视吗？怎么擅离职守？
　　这也不怪千牛卫，实在是往日里这位和亲公主逛大街都要大半日，东街逛完西街逛，东市买完西市买，实在是很闲，累倒是不累，就是耗时得很，且姑娘家愿逛的铺子，他们大老粗也没兴趣啊！
　　今日，千牛卫如往常一般守在天香阁门口，由着公主入内买香料。
　　说来巧得很，大理寺在捉拿一名逃犯，没想到逃犯狡诈如斯，派出的人手不够，碰巧在此处遇到了千牛卫的弟兄们，便招呼着一同抓人。
　　千牛卫闲着也是闲着，便去协助大理寺抓人了，心想：不过一个小贼，用不了多少工夫，说不准待他们回来，公主还没逛完天香阁呢！他们还能顺便捞个小功，岂不是美事？
　　南星不知千牛卫去了哪里，不过她也没乱跑，之前营造出的“老实本分”的形象，不能一朝破坏，便同白芷一起，乖乖的在天香阁门口等着，时而闲聊两句。
　　在外面，两人没聊什么敏感的话题，只说衣裳首饰，钗环胭脂，看起来同东都大街上随处可见的富家贵女无异。
　　不知何时，一个看起来只有六七岁的小男孩靠近南星，抓着她的衣袖，可怜兮兮道：“姐姐，我找不到我娘了，姐姐能带我去找娘吗？”
　　闻声，南星低头看去，见这孩子衣衫尚算整洁，就是寻常百姓所穿的棉麻布衣，孩子的眼睛晶亮，其中一片纯粹的光芒，当真是天真无邪。
　　南星勾唇一笑，歪头道：“你娘去哪儿了？”
　　男孩抬手指着另一头的巷道，说：“我娘说，她要去那户人家送猪肉，可这巷子里七拐八绕的，我迷路了，总也找不见她。”
　　“哦……”南星抬头看了眼那处巷道，冲白芷递了个眼色。
　　白芷了然的点点头，继续安守在天香阁的门口。
　　南星拉住男孩的手，笑眯眯道：“走吧，姐姐带你去找娘。”
　　男孩眼神一亮，感激道：“谢谢姐姐，您真是个大好人。”
　　南星笑意纯良，闲着找点儿事做罢了！
　　一大一小手拉手，向着巷道深处走去，走了好长一段距离，又向南边的巷道拐了进去。
　　要说天香阁选的这处地方，当真是不错，若遇不测，从后门遁逃极为方便。
　　巷道纵横交错，若是不熟悉的人进来，是要转晕了的。
　　拐过了两条巷道，南星轻声问道：“还没到吗？”
　　男孩抬头，冲他咧嘴一笑，“嘿嘿，到了。”
　　此处巷道有些背阴，阳光被挡去了大半，阴暗中瞧着男孩的笑脸，竟有些莫名的阴沉邪恶。
　　南星抬眸，见此巷道是条死胡同，而此时，胡同的尽头有三四个半大孩子，正围着一名女子，拉着她不放，而那女子满脸的惊慌失措。
　　南星镇定自若，饶有兴趣的打量了一番那女子。
　　女子着一袭烟紫色的轻纱襦裙，单看料子便知造价不菲。
　　秾纤得衷，修短合度，肩若削成，腰若约素。
　　手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。
　　啧啧啧，当真是个倾城绝色的美人啊！
　　南星不禁心底轻叹，看着便令人赏心悦目，就算她是个女子，都愿多瞧两眼，心情舒畅。
　　只是，眼前的美人怕是没那么心情愉快，正被三四个孩子拉着不得脱身，急红了一双眼眸，令人见之便心生怜爱。
　　南星心底冷笑，余光瞥了眼身旁的男孩，哪有什么“送猪肉找不见的娘亲”，再者，这么大的男孩子了，若是生于寻常百姓家，早帮着爹娘做活计了，走街串巷还会迷路？
　　那男孩许是觉得到了自己的地盘，便露出了真面目，斜睨着南星，威胁道：“我劝你老实点儿，否则老子可不客气！”
　　他话音方落，南星便一把掐住了他的后脖颈，将其拉到眼前。
　　一双如野兽般的眼眸居高临下的盯着男孩，冷笑道：“小小年纪学人拍花子，满嘴没一句实话，你家大人怎么教的？你跟谁老子老子的，姑奶奶拧断你的脖子！”
　　跟她耍横，就这小子那点儿骗人的把戏，得管她南星叫祖宗！
　　想当年，她沦落街头，靠着行骗乞讨，被一群乞儿追着欺负殴打时，这些个兔崽子们还不知在哪个老娘的肚子里呢！
　　男孩没想到南星竟这么横，对上那双闪耀着灼灼光华的明眸，竟莫名的胆怯，下意识的想要挣扎。
　　南星手上用力，幽幽道：“我劝你老实点，否则，老娘可不客气！”
　　她掐在男孩后脖颈处，两指正好捏在了风池穴上。
　　缠着那美人的几个孩子许是都跟着男孩讨饭吃的，见孩子头儿被控制住了，皆有些惊慌，纷纷瑟缩在了一旁。
　　男孩只觉后颈一阵胀痛，这痛竟是顺着后脑徐徐往上走，吓得他立马不敢动弹了，脑门都吓出了一片冷汗，高声嚷道：“你、你们快出来啊！还等什么呢！”
　　一阵窸窣的脚步声渐近，南星偏头扫去，便见五六个彪形大汉晃晃悠悠的走进了巷道。
　　本就狭窄背阴的巷道，被几名大汉一堵，更显逼仄压抑。
　　几人皆是粗布短打的装扮，面相凶神恶煞，若是寻常女子见着，定是要胆怯恐惧，跪地求饶的。
　　南星不屑的一笑，就说这“拍花子”也是有组织的。
　　想来，他们惯常利用孩童上街诓骗落单的女子，利用女子的善心，骗至偏僻无人处，几名大汉再现身，怎么着都能制服弱女子。
　　而后，卖去何处自不必说。
　　这些孩子估计同他们也无甚关系，只是工具罢了，没了一个还有十个百个。
　　堂堂大男人，个个体魄健壮，有手有脚，做点儿什么不好，赚此等丧良心的银子，无耻下作！
　　其中一名大汉看起来是个领头的，嘴里叼着根稻草杆儿，打量着南星，讥笑道：“哟~这回的货色不错啊！小娘子，这是做什么呢？老实些，否则伤着了哪儿，可就卖不上价钱了。”
　　南星冷笑道：“呵，就凭你们？也配和老娘说话？”
　　大汉被个女子落了颜面，脸色瞬间便阴沉了下来，狠声道：“臭娘们儿，老子看你是找死！”
　　说罢，便冲着南星扑身而上。
　　南星将手中的男孩往一旁一推，“滚远点！”
　　一个还不知是非对错、被恶人利用的孩子罢了，她也不想伤及无辜。
　　男孩连滚带爬的往巷道深处躲去，连带着那几个孩子都躲得远远的。
　　而那美人早在瞧见这几个大汉时，便白了一张娇颜，此时见南星孤身一人对上所有人，不自觉地喊道：“姑娘小心！”
　　此时的南星可没工夫回应美人的关心，她飞身而起，一脚蹬上巷道一侧的石壁，一个利落而飘逸的凌空转身，居高临下，一掌拍在了那大汉的头顶百会穴上。
　　遂轻巧的落地，站在了距离大汉一丈左右的地方，静静地看着他。
　　那大汉的身形猛然顿住，再不能向前一步，继而瞪大了双眼，遂轰然倒地，竟是七窍流血！
　　身后其余大汉们皆被这瞬息之变给惊着了，本以为是手无缚鸡之力的弱女子，却不成想，竟是一招之内就制服了一个猛汉。
　　南星瞥了眼倒地之人，遂抬眸看向其他人，淡淡道：“还有人想试试吗？”
　　几名大汉有些怯懦的往后退了两步，转而又目露凶光，其中一人狠声道：“咱们一起上，就不信抓不住一个臭娘们！”
　　众人受了鼓舞，纷纷摩拳擦掌，扑身上来。
　　南星微眯眼眸，盯紧了一人，瞅准时机，几个健步上前，一记手刀砍在那人脖颈一侧，趁着他脖子吃痛，动作迟缓的一息间，南星一个转身便绕到了此人身后。
　　以指为尺，大椎之下四指三寸，五指成爪，扣紧脊椎要处，只要轻轻一推一拉一掐，便能掐断一个人的脊椎骨！
　　正当此生死攸关的时刻，一阵清风徐来，吹停了南星的动作，也吹停了大汉们的脚步，吹散了这狭窄巷道中的所有阴霾。
　　一抹无法忽视的气息随风而来，伴随着若有似无的压迫感。
　　一道身影从天而降，飘飘然的落到了南星的身后，伴随着天山霜雪的味道，沁人心脾。
　　南星回眸，便见一白衣公子正含笑看着她。
　　来人目若朗星，玉质金相，高洁傲然，其风韵气度，比之皇子都毫不逊色，那清俊的眉眼似浸着清冷孤傲，不染一丝尘埃，如高山佛子，误入凡尘，悲悯天下，傲视苍生！
　　南星下意识的拧眉问道：“你们一伙的？”
　　公子不由得轻笑出声，拱手道：“姑娘说笑了，可否先放了手中之人，莫要再造杀孽。”
　　大汉们见有人来“捣乱”，立马求救道：“公子救命啊！我等都是良民啊！这姑娘不由分说便杀了我们大哥，公子可要为我等做主啊！”
　　南星讥笑一声，抬脚便踹在眼前大汉的后腿弯上，冷然道：“再给你们一次机会，想好了再说！”
　　大汉“噗通”一声跪倒在地，不觉间已是一身冷汗。
　　旁人不知，可他亲身经历，再清楚不过，方才那一瞬，他似是已经瞧见黑白无常了，若不是这位公子突然冒出来打了个岔，他如今怕是已然是具死尸了。
　　从“魔掌”中捡回一条命，大汉一句话都说不出，只余唇瓣不停的颤抖。
　　那美人适时的上前两步，娇声道：“这位公子，他们皆是拐卖良家女子的恶徒，这位姑娘路见不平，侠肝义胆，公子莫要同恶人同流合污，狼狈为奸！”
　　南星看了眼美人，啧，长得真好看，话说得也好听。
　　你瞧这话，义正词严还顺带含沙射影的。
　　那位公子含笑看向两人，温言道：“在下自不会因恶人之语而误会了姑娘们，在下的意思是，此等恶人该交由大理寺侦办，查明过往受害的女子，并将其解救，返回本家，也是积德之事。而他们，也该受国法处置，是笞是杖是徒，皆由大理寺裁决。”
　　南星很想冲这位清风朗月，一身风骨的公子翻个白眼。
　　那些被拐的姑娘们被卖去何处，用膝盖想想也能想得到。
　　如此遭遇能得救自然是好事，可是，出了狼窝，不会又入虎穴吗？
　　此案若经由大理寺之手，必会闹得沸沸扬扬，人尽皆知，届时，被救出的姑娘们还能安然度日吗？
　　她们的本家，连同她们的族亲，都会受到邻里邻居的指指点点，唾沫星子都能淹死人。
　　众口铄金，积毁销骨。
　　最后，那些受害的姑娘们会不会为了家族的清誉，为了自己的名节而走上绝路？
　　身为男子，许是想不了那么多，南星也懒得解释那么多。
　　今日，她闲来无事管了桩闲事，已是不似她的性子，如今多言无益。
　　南星拍了拍裙摆，斜睨着眼前这位似天外飞仙的公子，道：“那么依公子之言，这些人……”
　　她伸出纤纤玉指，指了指地上或跪或躺，横七竖八的贼人，连同胡同里那几个半大孩子，笑道：“都交给公子处置了。”
　　说罢，正欲转身离开，美人却出声阻拦道：“姑娘请留步。”
　　南星回头，便见美人莲步轻移，走到她的面前，端然行礼，娇声道：“今日多谢姑娘出手相救，若无姑娘，小女不知是何下场，请问恩公尊姓大名，小女身无长物，来日若有机会，必定结草衔环，以报今日大恩。”
　　美人一双美眸若秋水映月，含情脉脉，无论凝视着谁，都让人不忍重语、不忍回绝。
　　南星抿唇一笑，“姑娘言重了，区区小事，不足挂齿，萍水相逢，后会有期。”
　　美人见她不愿透露姓名，有些焦急道：“小女名含烟，家住桃花巷十二弄，若哪一日，姑娘有事，尽可上门寻我，只要是我力所能及之事，定当为姑娘赴汤蹈火。”
　　南星微微一怔，遂不可置信的瞪大了双眼，“姑娘可是姓苏？”
　　美人微一愣怔，遂荡开了一抹温柔的笑意，点头道：“正是，姑娘听闻过小女的名讳？”
　　此时的南星确实有些震惊意外了。
　　眼前人便是苏含烟啊！
　　苏府的幼女，苏太傅的掌上明珠，太子慕璟的青梅竹马，曾经东都人人皆认定的太子妃之不二人选！
　　当初赏花宴上，许嘉柔同南星讲慕璟与苏含烟的过往，对其不吝溢美之词，南星当时还心有所疑。
　　这世上当真有如此天仙般的人物吗？
　　今日亲眼得见，平心而论，许嘉柔的赞美还是保守了。
　　更为可贵的是，即便历经家族覆灭，即便被没入贱籍，她依旧坦然告知其姓名，不觉难堪，坦坦荡荡。
　　南星的脸上荡开一抹笑意，道：“东都城中，怕是无人不知姑娘大名，今日得见，我之幸也。”
　　苏含烟娇羞的一笑，“姑娘谬赞了。”
　　南星冲苏含烟颔首致意，道：“出来许久了，许是家人在寻我了，告辞。”
　　说罢，转身欲走，谁知，半晌不言语的那位公子，倏然出声道：“姑娘，在下步千丞，幸会。”
　　南星的脚步微微一顿，回眸莫名其妙的看向他。
　　谁问他了？又是一个怪人！
　　对上南星略带嫌弃的眼神，步千丞笑意不变，含笑看着她渐行渐远。
　　同样看着南星离去的，还有巷道深处的那几个孩子。
　　尤其是那个将南星骗来此处的男孩。
　　他没有想过，今朝的萍水相逢，会就此改变他的一生。
　　一别经年后，他时常还会回想起今日的一幕。
　　狭窄悠长的巷道中，阳光半明半暗的洒下，映照着那个女子裙裾微荡，长发飞扬……
　　步千丞垂眸看向依旧瘫跪在地上的那名大汉，低垂着头露出后脖颈，大椎下四指三寸处的两侧，留下了五个极深的青紫色手指印。
　　玉星宫，天魔爪！
　　步千丞抬头，看向巷道的尽头，已不见南星的踪迹，那双如染了霜雪的清俊眼眸，渐渐深沉……
　　***
　　待南星回到天香阁门口，几乎和捞完了功劳赶回来的千牛卫们走了个前后脚。
　　千牛卫压根不知南星曾离开过，以为让公主久等了，皆纷纷行礼告罪。
　　南星不在意的摆手笑言，得知他们是帮大理寺抓贼人去了，还关切诸位可有受伤，并明言不会同他们的统领告状的。
　　千牛卫们皆满心感激，看这位没什么架子的公主更顺眼了些。
　　回宫的路上，南星坐于马车中，风卷起车窗帘，轱辘压过青石板路，路边纵横交错的巷道延伸至天际。
　　南星静静地看着，眼神逐渐深远，桃花巷十二弄……