《九世红尘许卿歌》龙吟玖歌

156、以儆效尤

　　提起这位孔知府被抓获的过程，孟湛也很无语。
　　孔知府并未藏匿于什么深山老林中，甚至未刻意收敛，就住在了那位外室以前在满仓县的旧宅子里。
　　这位外室能沦落风尘，自是因为家境贫寒，无有出路，才被家里人给卖进了红楼。
　　如今，家里人都死光了，只留下三间破瓦房，孔知府从合兴镇跑了后，便带着外室回到了这里。
　　若真要说“藏”，孔知府不过是相比平日里，穿着低调了些，深居简出，尽量不露面罢了，外室依旧穿金戴银，出门采买日常所需，日子都不见多么清苦。
　　许是孔知府觉得，他在合兴镇时便将这外室藏得好好的，连自己的发妻都未发现，更无人知晓她的来处，所以自以为满仓县安全得很。
　　当孟湛带人闯入时，孔知府正和那外室山珍海味，美酒珍馐布了满桌子，已是喝得酩酊大醉了。
　　孟湛恨得咬牙切齿，恨不得直接一剑劈了这个贪官，命人将两人一道押回县衙，扔进了大牢里。
　　既然罪魁祸首抓住了，慕燃自然一刻都不耽搁。
　　翌日清晨，慕燃便拎着蓬头垢面，狼狈不堪的孔知府，登上了满仓县的城门楼。
　　第一天入城时，慕燃刻意低调，无人知晓，如今他摆出了亲王的排场，自然引得百姓们夹道围观，口耳相传。
　　县衙的衙役们锣鼓开道，上阳宫的侍卫们骑在高头大马上，个个威风凛凛，眼神锐利，护卫着中间那辆异常华贵的马车，让人望而生畏，心生敬仰。
　　瑞亲王亲临小小的满仓县，那可犹如天神降临了一般，寻常百姓哪里有幸得见天颜，不消片刻，满城百姓都汇聚到了城门楼下。
　　慕燃负手而立，站在女墙边，垂眸看向脚下的百姓，那一张张质朴的脸，又侧眸看向站在他身边，镣铐加身、瑟瑟发抖的孔知府，眼神渐渐冷肃。
　　待到城门楼下汇聚的人群越来越多，慕燃朗声道：“本王乃皇九子燃，今日得承天命于此，查明合兴镇暴乱一案。经查乃合兴镇知府孔祥武所为，其贪赃枉法，横征暴敛，上下勾结，欺压百姓，才致使民怨横生，最终引发暴乱。”
　　慕燃深吸一口气，软了语调，道：“本王知晓，尔等中有不少从合兴镇逃来的百姓，本王望尔等知悉，朝廷不会纵容此等贪官任意妄为，更不会枉顾百姓们的生死安危！若非当真活不下去了，尔等也不会豁上命去引发暴乱，乡亲们，你们受委屈了！”
　　闻言，不少感性的百姓们皆红了眼眶，纷纷低头抹泪。
　　谁愿放着好日子不过，跟着暴民同朝廷作对？
　　若日子还能过，谁又不想踏踏实实、安安稳稳地过日子？
　　可是，繁重的苛捐杂税压得人喘不过气来，再不反抗就没活路了啊！
　　今日，能听天之骄子说这么几句暖心话，百姓们无有不感动的。
　　朝廷不是不管他们小老百姓的死活啊！更不是一味地将罪责都推到百姓的头上，人家皇子亲王都亲自屈尊降贵来他们这小小的满仓县了，只为查明真相，惩治贪官，还百姓们公道！
　　可这其中，总有人是不买账的！
　　人群中有人扯着嗓子高喊道：“王爷惯会说些漂亮话，那孔贪官在任六年，搜刮了多少民脂民膏，又不是今日才有的，若没有此番暴乱，他还不知要在这知府的位子上贪多久、贪多少呢！”
　　有人带头就有人附和起哄：“是啊！孔祥武就不是个东西！”
　　“没错，朝廷包庇贪官，又能好到哪儿去！”
　　声浪一波又一波扑面而来，慕燃立于城墙上，岿然不动，淡然道：“朝廷纠察有疏失，致使此等贪官鱼肉百姓多年，本王会据实以报，请陛下圣裁！本王听说，暴民砸了合兴镇府衙，还抢了孔知府的家底，想来，都分给了百姓们吧？”
　　一句话，竟令人群中有一瞬的鸦雀无声。
　　孔祥武既然贪了那般多，府衙中必藏了不少金银财宝，暴民冲入府衙，抢回来的金银到底去了哪里？
　　无人能回答这个问题。
　　慕燃也没揪着不放，淡淡一笑，道：“无妨，孔知府再贪，也不足以弥补合兴镇百姓们六年来所受之苦，本王已传令东都，合兴镇这六年来所受的压迫，会由朝廷来弥补，且，此后三年，免其赋税，供合兴镇百姓休养生息！”
　　闻言，有满仓县本地的百姓迫不及待地问道：“王、王爷，那我们满仓县呢？”
　　能问此等问题的，大多是寻常百姓，关心的自然是自己的一亩三分地，和一家子老小的生计。
　　慕燃柔和了眼眸，温声道：“此番受暴动波及的县镇均可减免赋税，乡亲们不必担忧。”
　　一听这话，不少百姓们的脸上都露出了欣喜的笑容，满怀感激地仰望着城楼上的慕燃，好似看见了救苦救难的活菩萨。
　　慕燃朗声道：“本王驾临满仓县，不欲与百姓们为难，此番暴乱的根源也怨不到百姓们的头上，还请诸位将朝廷的主旨传扬出去，若能让合兴镇的暴民主动投降，还合兴镇往日太平，此乃大功一件！”
　　立马有人回嘴道：“王爷的目的便是如此吧？！待到合兴镇投降了，便会打杀了此番带头之人，届时谁又有能耐反抗？”
　　南星一直站在慕燃身后，静静地观察城楼下的人群。
　　闻言，她微眯眼眸，扫过人群，精准地捕捉到了几个人，冲一旁的孟湛偏头低声吩咐了两句。
　　孟湛眼眸犀利地顺着她的目光瞄过去，遂点了点头，带着人便冲下了城门楼。
　　孟湛带人冲入人群，当即将几个男子拿下。
　　那几人大惊失色，失声叫嚷着：“做什么！？王爷杀人啦！”
　　“朝廷便是如此作为的吗？！随意打杀无辜百姓！”
　　“你们都看见了吗！？看见了吗？这就是朝廷的态度！”
　　“……”
　　人群中有一瞬的骚乱，慕燃静静地看着，遂朗声道：“朝廷的态度是民为重，一切以百姓为先，却不会一味纵容害群之马，肆意挑拨闹事！是非对错，尔等心里有数，你们到底是什么人，胆敢在此妖言惑众，公然反抗朝廷！”
　　那几名男子，不止是南星注意到了，慕燃同样注意到了。
　　寻常百姓连正眼看一眼天潢贵胄都畏惧，更遑论当众顶嘴质疑了。
　　且，真正的百姓们关心的都是自身生计问题，才不会过多理会旁的事，说白了，谁人坐上那把金灿灿的龙椅，同百姓有何关系？
　　只要能保他们衣食无忧，安居乐业，对他们来说就是好君主！
　　只有心怀鬼胎之人才会一而再、再而三的挑起矛盾激化，以达到官民不合的目的。
　　一旦百姓们失去对朝廷的信任，那便是“水能载舟，亦能覆舟”了。
　　端看当年前朝废帝是如何亡国的，便知一二。
　　无外乎是因着废帝倒行逆施，穷兵黩武，将举国的财政压力都压在了百姓的身上，最终致使率土分崩，终是失了万里河山。
　　孟湛一挥手，命人堵住那几名男子的嘴，先押回去再说，总能审出个一二三来。
　　慕燃眸光冷肃，对着惊魂未定的百姓们道：“本王知晓，近日来有不少暴民涌入满仓县，散播不尽不实之谣言，蛊惑民心，望尔等端正视听，不要人云亦云！暴乱的起因是孔知府，本王今日便亲自惩戒贪官污吏，以儆效尤！”
　　说罢，慕燃反手从身边侍卫的腰间抽出佩剑，手起刀落，一剑便斩下了孔祥武的头颅！
　　鲜血凌空飞溅，甚至有不少都溅到了城楼下百姓的脸上。
　　人群大惊失色，倒抽冷气的声音此起彼伏。
　　百姓们只见孔祥武的头颅滴溜溜滚落城楼，滚到了他们的脚下。
　　惊慌失措后，便觉大快人心，人群中渐渐响起欢呼雷动！
　　再无有比这更痛快的事了！
　　能亲眼得见以往压在他们头顶吸血吃肉的贪官得此死无全尸的下场，当真是解气得很，不少百姓恨不得上去踩两脚才好！
　　慕燃将佩剑扔回给侍卫，朗声道：“孔祥武的尸身悬于满仓城楼，示众三日，孔氏女眷流放三千里，三代内不得参加科举武举！”
　　在围观百姓们的欢呼声中，慕燃带着南星离开了城楼。
　　慕燃此举不为立威，只为做给合兴镇看，先礼后兵，张弛有度。
　　若此番暴乱当真是寻常百姓所为，那么铲除了国之蛀虫，暴乱自平。
　　可若是背后真相没那么简单，那么合兴镇当有所反应。
　　慕燃没那么乐观，他总隐隐觉得，这回的暴乱另有内情。
　　果不其然，当夜便有城门守卫来报，城外有暴民强攻！
　　满仓县是个小县城，并无屯兵，满打满算守卫只有两千余人，这还得算上县衙的衙役。
　　孟湛亲临城楼，细细观察城外的那些所谓“暴民”。
　　城门一时半会儿无碍，守卫也没那么无用，凭借坚固的城门楼子，一夜还是守得住的，孟湛便回了县衙，回禀详情。
　　“王爷，属下观那些‘暴民’虽身着粗布麻衣，同寻常百姓无异，却个个精神矍铄，眼神犀利，不似田间地头靠天吃饭的百姓，倒是……”孟湛微蹙眉心，斟酌用词。
　　南星挑了挑眉梢，道：“训练有素？”
　　孟湛忙点头，道：“是！他们攻城很有些章法，不像无头苍蝇，且今夜似只是佯攻，雷声大雨点小。”
　　慕燃若有所思地点点头，道：“果然不简单。白日里拿下的那几名男子，可有审出什么？”
　　孟湛点头道：“他们都不是满仓县人，皆是从合兴镇而来，加入了暴民的队伍，自称是什么‘起义军’，听闻王爷要来满仓，他们便提前混入城内，就是为了煽动民意，扰乱民心的。”
　　慕燃嗤笑一声，道：“好本事，竟能探得本王的行踪？”
　　孟湛也有些不解地拧紧了眉心——寻常百姓有这本事吗？
　　南星思量着，问道：“你打算如何？要动用城外驻扎的东都大营吗？”
　　随慕燃前来的那三万东都大营还驻扎在满仓县外五十里处，若要调集来，胜负必是意料之中。
　　只是，甚有些杀鸡用牛刀的感觉。
　　慕燃手指叩着桌面，思量许久，抬眸看向南星，问道：“你怎么看？”
　　南星愣了愣，哭笑不得道：“怎么问我？”
　　慕燃笑意温柔，“我想听听你的意见。”
　　南星心头一暖，要论带兵打仗，她自然不擅长，更不能同常年征战的将帅之才相提并论，可若论兵行险着，她倒是懂得一二，毕竟，他们细作游走于暗处，日日不都是在“兵行险着”吗？
　　且，看似慕燃只是随口一问，却无意间显露出他对她的尊重。
　　南星想了想，道：“我只说我的看法，满仓太小，无兵可守，无险可依，丢了抑或者死守，都无关紧要，不如退到洛郡去，那是道屏障，且有朝廷屯兵，再加上三万东都大营的精兵强将，暴民再强也攻不下。”
　　一旁的谢银楼赞同地点点头，道：“我赞成小星星的看法，此处啥也没有，丢了便也丢了，待暴乱一平，便能拿回来。万一暴民佯攻满仓，我们将兵力都集中于此，他们反而绕去了洛郡，该当如何？”
　　虽然谁也不信区区暴民能轻易攻下洛郡，可南星的提议确有其价值。
　　慕燃并未思量过久，便拍板道：“可，咱们退到洛郡去！”
　　谢银楼抚掌笑道：“想来暴民也没想到，王爷会不进反退，亦能打他们个措手不及！”
　　慕燃只淡淡一笑，他有一种莫名的直觉，此番暴动，此次远行，许是会有什么额外的收获。