《九世红尘许卿歌》龙吟玖歌

144、天香阁暴露

　　翌日清晨，南星醒来得很早，昨夜做了一夜繁杂的梦，乱七八糟交织一团，令她格外疲累，加之心绪不稳，睡了比没睡还要精神不济。
　　南星强打起精神，洗漱更衣妥当，熬到了日上三竿，这才带着千牛卫，大大方方地出了宫。
　　她面上镇定自若，心里却如油煎一般翻来覆去。
　　南星在千牛卫的护卫下，先去了趟河神庙。
　　河神庙一如往昔，香火鼎盛，今日天气晴好，来往进香的百姓络绎不绝，不见丝毫异样。
　　南星像模像样地上了柱香，眼神便逡巡向行悟常居的那处厢房。
　　她入河神庙已有多时，却未见行悟的身影。
　　以往，老者总是身着灰白色的旧僧袍，拿着个破笤帚，在河神庙中清扫落叶灰尘，今日却是未见其踪影。
　　南星趁人不备，闪身入了行悟的厢房。
　　之前，她于夜间来往河神庙，曾来过行悟的房中。
　　修行之人，不甚在意身外之物，行悟所居之处极为简单质朴，只有一张旧木桌和几把木凳，一张木板搭的床榻，还有一个装着杂物的箱笼。
　　即便都是些老旧物什，却被行悟打理得很是整洁清爽。
　　如今，厢房还是那间厢房，木桌木凳都在原有的位置上，齐齐整整，只是房中少了些人气儿。
　　南星想了想，迈步到墙角的箱笼前，抬手打开了箱笼盖子。
　　本该收纳着老者衣衫鞋袜的箱笼中，如今空无一物。
　　南星的心头一“咯噔”，急速稳住乱了的心跳，面色无异地离开了厢房，离开了河神庙。
　　她在东都街头转悠了好大一圈，这才转到了天香阁，仿若只是途径此地，想要顺手买些香料，并非特意为之。
　　可今日的天香阁，大门紧闭，悄无声息，在小巷中就似一户不甚起眼的人家，再不见往日的人来人往，络绎不绝。
　　南星心头的不安层层翻腾，强压住心慌。
　　瞅见不远处的人家门口，一个正端着水盆出门的妇人，南星忙快步上前，含笑有礼地问道：“敢问这位姐姐，那家天香阁怎地关门了？小女子想要买些香料，听闻他们家经营了几十年的，颇负盛名。”
　　妇人不防有人前来，愣了愣，瞧着眼前格外漂亮又客气的小娘子，心生好感，瞅了瞅四周，见无人，这才压低声音，道：“小娘子不知，那天香阁许是得罪了何人，昨日夜里，突然一伙贼人闯入，一番打砸，闹得这巷中都听到好大的动静呢！这不，今儿也没开门。”
　　南星心头一跳，忙问道：“是昨日吗？那位刘掌柜呢？”
　　妇人撇撇嘴道：“当然是被贼人抓走了呀！天香阁中的掌柜伙计一个都没跑得了，也无人敢出头跑去报官，更是不见刘掌柜的家人出面，我们都是些小老百姓，哪里敢惹那群凶神恶煞的贼人呢？”
　　“姐姐可知是哪里的贼人？有何特征吗？”南星的眼中不自觉地带上了焦急。
　　妇人以为她许是刘掌柜家中的亲戚，不禁语带同情，蹙眉道：“来人时，闹出好大的动静，谁也不敢凑到近前去瞧热闹，待到贼人离开时，我趴门缝处偷摸瞧过，那些贼人都穿得人五人六的，腰间还挂着金灿灿的腰牌，可我不识字，不认得那是哪里的腰牌。
　　“哦呦~真是好生嚣张，打砸了人家的店铺都不蒙面的，个个凶神恶煞，吓人得紧呢！”妇人越说越亢奋，瞧见南星的脸色越来越差，这才打住了话头，叹息道：“刘掌柜实在是个大好人，在这巷子中经营多年，都是邻里邻居的，大家都熟识，也不知他是得罪了哪里的大佛，小娘子，你是刘掌柜家里人吗？依我看啊，那贼人得罪不起，小娘子切莫莽撞啊……”
　　后面的话，南星已是无心去听了，只觉心里越来越慌乱，好似有什么在悄无声息中脱离了掌控。
　　她强撑着笑意冲妇人道了谢，慢慢走出了巷道，带着守在巷口的千牛卫，离开了天香阁所在。
　　任谁都能瞧出南星的脸色难看到了极点，她心中急速飞转，过滤着各方势力。
　　曾经，东都在明，他们在暗，无论如何都有自保之力，脱身之法。
　　可自打得知有人拦截了白芷传出的密信，南星便觉得事态瞬间翻转，换作他们在明，别人在暗，最致命的是不知对方是何人！
　　这种失控感，令南星格外不安。
　　目前的情况，大抵刘掌柜是凶多吉少了，不过好在行悟当是及时脱身了。
　　南星一路胡思乱想着，回到了宫中。
　　方回逍遥台，便拉着白芷进了内室，关门闭窗。
　　白芷莫名其妙地看着她，轻声问：“南星，发生了何事？你脸色不太好，可是出事了？”
　　南星直截了当道：“待入了夜，你立马顺着河道潜出宫中，离开东都城！”
　　“什么？”白芷瞪大了双眼，不可置信道：“这怎么能行？发生什么事了？”
　　南星蛾眉紧拧，道：“我今日去了趟河神庙，不见行悟踪影，又去了趟天香阁，那里暴露了，刘掌柜怕是落入了敌人之手，不知死活。白芷，你必须走！”
　　闻言，白芷也慌了神，舔了舔干涸的唇瓣，慌乱道：“可是……可是，我怎么能留你一人在此呢？这大赢皇宫堪比龙潭虎穴，无人同你照应，你可怎么办？”
　　南星宽慰道：“你忘了，我很快便会嫁入上阳宫，有慕燃护着我，你别担心。”
　　白芷有些鼻酸，又满是愧疚，道：“南星，是不是因着我的疏失，导致密信泄露，才会致使天香阁暴露的？”
　　南星拉住白芷的手，道：“别想那么多，刘掌柜在东都二十年，打从他离开玉星宫便有今日之觉悟了。我们每一个人都在刀尖上行走，无人敢说万无一失，此事不怨你。你离开宫中后直奔南郊，用玉星宫的传令方式，找鬼宿，若我直觉不错，他当是还留在东都城中。”
　　白芷还有些犹豫，“可是，南星……”
　　“听我的话！！”南星急得声调都拔高了，她的直觉很不好，会有她控制不住的大事发生。
　　看南星当真发怒了，白芷咬了咬下唇，点头应下了。
　　***
　　同一时间，八皇子府地牢中。
　　八殿慕昊经过昨夜一场酣畅淋漓的情事，只觉神清气爽，通体舒畅，如饮了上好的壮阳酒一般。
　　自然，舒爽的只有他一人。
　　到他离开那处小院，沈梨还瘫在床榻上，浑身血痕，连根手指头都抬不起来。
　　此时，慕昊的脸上带着盈盈笑意，看向被绑缚在十字木架之上的刘掌柜。
　　刘掌柜被抓来八皇子府已有一日一夜，当那伙人冲入天香阁中时，刘掌柜便知大事不好，想要从后门暗道遁逃，却是慢了一步。
　　玉星宫的细作齿间□□，若遇危情，只要咬破毒丸，便可顷刻间毙命，以免遭受非人的折磨。
　　刘掌柜本想一死了之，奈何，被人卸了下巴。
　　他便如此，任由下巴淌着口水，被那群腰挂“八皇子府”腰牌的人，带入了这间地牢。
　　直至此刻，刘掌柜的下巴还未被扶上去，已是经历了几番酷刑，奄奄一息。
　　慕昊在一处八仙椅上落座，懒懒地看着被捆绑在十字木架上的刘掌柜，含笑道：“本殿听闻，你想招了？”
　　刘掌柜费力地撑开被血糊住的眼皮子，微弱地点了点头。
　　不禁内心自嘲，离开玉星宫二十年，熬刑的本事当真是不济了。
　　二十年太平日子过惯了，也是自己有了些年岁，皮肉都养得金贵懒怠了，比不得年轻细作们的耐力与体魄，区区几番鞭刑下来，他就有些扛不住了。
　　虽说这八皇子府中的鞭子都带着倒刺，沾着辣椒水，抽下来简直是一鞭失魂，二鞭升天，鞭鞭见血，疼痛中带着烈火焚烧之感。
　　可那也只是鞭子啊！想他老刘当年在玉星宫中时，那也是拔尖儿的细作，熬刑能熬他个七天七夜，如今，当真是老了，不中用了啊！
　　刘掌柜浑身疼到麻木，任由思绪乱飞，便觉有人猛地一抬手，将他脱臼的下巴给扶了上去。
　　已掉了一天一夜的下巴，此刻猛然被推上，疼得刘掌柜眼泪都下来了，一时竟是说不出话来。
　　慕昊端起茶盏，优哉游哉地抿了口热茶，道：“说吧，本殿耐心有限。”
　　刘掌柜轻咳了两声，有气无力道：“我……我不知八殿要问什么？”
　　慕昊讥笑道：“都这样了，还敢跟本殿打哑谜？好，那本殿问，你如实作答！”
　　慕昊起身，迈着四方步，踱到刘掌柜眼前，欣赏着他狼狈虚弱的样子，道：“你是玉星宫的细作？”
　　“是。”事已至此，也就没什么好隐瞒的了，慕昊既然能派人抄了他的天香阁，将他抓至地牢，便是已有把握。
　　慕昊继续道：“东都城中，还有多少你们玉星宫的细作？”
　　刘掌柜抬眸看向慕昊，语气平静道：“我不知，八殿莫要觉得我在欺瞒殿下，我确实不知，玉星宫的规矩，我只知上下两人，其余人皆是相遇不识。”
　　慕昊微蹙眉心，笑眯眯道：“啧，你若吐不出什么有用的东西，如何能让本殿满意呢？”
　　说着，他竟是含笑拿起一旁桌案上的一把匕首，毫不犹豫地捅进了刘掌柜的腹部。
　　“啊！！”刘掌柜咬紧了牙关，还是禁不住痛呼出声。
　　“说啊！说点儿本殿愿听的！”他叫得越惨，慕昊的眼中便越是亢奋激动，手握匕首，在刘掌柜的腹部翻转。
　　利刃转动，似切碎了五脏六腑，折磨得刘掌柜生不如死。
　　他明白，落入这位八殿的手中，若不吐出点儿什么，想死都是一件奢侈的事。
　　刘掌柜缓了口气，哑声道：“八殿手下留情，我、我说，我说！”
　　慕昊暂且停了手，匕首依旧插在刘掌柜的身上，一双眼如野兽般阴恻恻地看着他。
　　刘掌柜咬了咬牙，狠狠闭上眼，道：“我知道，已有细作混入了宫中。”
　　“哦？”慕昊挑高了眉梢，饶有兴趣地打量着刘掌柜。
　　这倒是极具价值的一条情报，若能成功抓出此细作，必能令父皇对他刮目相看！
　　“是何人？”
　　刘掌柜思前想后，终是狠心道：“是名宫女，当初混入了西州和亲队伍，混到了纱织公主的身边。”
　　最终，刘掌柜还是选择了断腕求生，弃车保帅。
　　他知晓，他活不了了，可他想痛快的死，也必得吐出点儿什么有用的情报。
　　他不能将南星供出来，决不能！为今之计，只能舍弃了白芷。
　　慕昊还算满意刘掌柜的表现，依他如今掌握的情报来看，确实该有一名女子。
　　当初，他曾拦截到一封密信，就在沈泰亲自登门投诚的那一夜，北征的御驾已在还朝的路上。
　　那封密信上记录了他在东郊圈地养兽之事，这本不是什么大事，父皇还在后宫中设有百兽园呢！
　　女子愿养些猫儿狗儿，他们男子玩玩猛兽又有何不可？
　　但慕昊从那封密信上闻到了不同寻常的味道，此信不知去向，但字迹出自女子之手。
　　前些时日，他又轮番拦截下了两封密信，皆是记录东都各方动向的，有意针对合兴镇暴乱一事。
　　这自然引起了慕昊的警觉。
　　此番，他派人突袭天香阁，从掌柜到伙计，无一人逃脱，却未见一个女子。
　　慕昊一直挂心此事，而刘掌柜所言，正对上了他的怀疑。
　　眼中的笑意更深了些，慕昊冲一旁静立的小厮比划了一下。
　　他始终笑看着刘掌柜，拇指轻轻划过自己的脖颈，再无一言，转身离开了地牢。
　　还不待慕昊走出去，身后的刘掌柜已被小厮利落地割了喉，死得悄无声息。