23、23 ...
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芍药的低气压心情持续了整个周末。每当她放下餐盘想要休息一下时，总能收到纲吉的旅行照片。
明明只相隔百里，指间划过的却好像是另一个明媚的世界。她一边替他感到开心，一边又忍不住郁闷，这样打工的无趣日子，到底什么时候才能是个头呢？
【阿纲：芍药你看，好漂亮的花~（图片）】
确实很好看！芍药的心情被眼前五颜六色的美景稍稍治愈。她趴在桌上，直勾勾地盯着屏幕，就好像下一秒她也能闻到花香，感受到北海道的微风吹过她的脸颊。
直到纲吉的新消息提醒，才将她拉回现实。
【阿纲：原来这花也叫芍药！好奇妙，和芍药你的名字一样。】
“唉？居然和我的名字一样...”她的心里忽然感到一阵雀跃。
这么一说，她的身边是不是也开过一样的花呢？她不自觉陷入回忆的苦思冥想，在后山？还是曾去过的植物园？
只是这短暂的出神立刻被后厨的呼喊打断。
“斯嘉丽，第八桌的蛋包饭好了！”
“来了！”芍药用围裙抹了抹额前的汗水，再次投入紧张刺激的上菜时刻。
在这家中世纪女仆风格的家庭餐厅，总是吸引一些奇怪的客人。他们分不清这里和女仆咖啡厅的区别，总是自顾自地说一些无理取闹的要求，并理所应当地认为他们会被满足。
最让她头疼的是眼前这位白发男子。为了草莓芭菲上的草莓数量，两人争执不下。在搜索某个所谓草莓芭菲圣经的百科词条时，她更是一个激动，直接甩飞了自己的手机。
“这位客人，”她淡定地捡起手机，塞回口袋，“根据《亚瑟王の厨艺小百科》第三章明确规定，一份草莓芭菲的草莓数量就是八颗。”
“喂喂喂！那本破书到底是个什么东西啊！还有日文混在里面！亚瑟王不是英国人吗？这设定也太胡来了吧！很可疑啊喂！”白发男子依旧不依不饶，整个人都散发着“我很麻烦”的气息。
“因为亚瑟王喜欢这个数字。”芍药面不改色，打工多年，她早已练就一身胡说八道的能力。
“这种鬼话谁会信啊！”白发男子突然捶桌哀嚎起来，“银桑我啊！可是为了你们家的草莓芭菲，辛辛苦苦打了几个月的零工才攒够钱啊！结果你们居然这样对我，我的心...我的钱包...呜呜...你们必须给我一个合理的说法！”
啊！芍药简直想用脑袋狠狠砸在桌上。她用力闭紧双眼，希望再睁开时这一切只是幻觉。
然而，视线恢复清晰时，那张喋喋不休的白毛脸依旧杵在眼前，嘴里还碎碎念着“银桑呢...银桑呢...”
真不想干了！但为了生活，几个深呼吸后，她还是挤出一个标准的职业假笑，“这边和后厨申请一下帮您处理好吗？”
得到一声含糊的应允后，她端起那杯引发战争的芭菲，逃一般冲进后厨。店长听完她的低声汇报，只是递给她一个“安心”的眼神，然后——
极其自然地拿起旁边回收台上不知道放了几天的僵尸草莓，在水龙头下随意冲了冲，丢进芭菲杯里，再若无其事地递还给她！
“...” 虽然还没坏啦，这样做真的没问题吗？
她张了张嘴，最终还是在店长不容置疑的目光下咽下所有疑问，硬着头皮端出去。
“哇！这样就完美了嘛！” 白发男子的表情立刻阴转晴，欢天喜地接过杯子，一边夸张地搓着杯壁，一边大口大口将已经死掉多日、快要魂归垃圾桶的草莓塞进嘴里，满脸幸福。
芍药只觉得靠近他身边太久的话，似乎她身上某种看不见、摸不着，却对她十分重要的东西就会碎掉。她下意识地后退两步，躲到角落，同时才有时间看看兜里可怜的手机。
“糟糕了啊...”
原本就破旧不堪的手机彻底变成了一块冰冷的砖头，只能隐约映出她此刻懊恼的脸。
第二天，她赶紧带着手机去了最近的维修商店，却只换来店员一句“你这是什么时期的产物？”一把火直冲脑门，她真想当场就掏钱换柜台上的最新款。
可是钱却不会从干瘪的钱包中凭空出现，她只好等月底发工资后，再考虑这件事了。
这个周末怎么这么倒霉？夕阳西沉时，芍药才拖着疲惫的步子回到家后，就一头栽进沙发。她浑身上下每个细胞都在尖叫着疲惫，混沌的脑子空白好一阵，才突然想起阿纲今天似乎就要回来了。
“得告诉他手机坏了，所以没回消息这件事。”充分吸取教训后的她挣扎着爬起来，刚拉开门，却猛地愣在原地——
纲吉居然此时此刻，就站在她的门外呢！
难道是他感应到她的手机又出现了一些小毛病？所以特地来看看？
芍药晕乎乎的脑袋只能想到这一种可能性，但似乎不是这样。
“芍药！”在夕阳下，纲吉眼神中的焦急、嘴唇微微颤抖的样子，那种恐惧的表情，和关切完全搭不上边。
“那封信，不是你想的那样的！”
“...？”芍药却还在反应外。夕阳给她带来些副作用，那些刺眼的光线斜斜扎进她眼里，晃得她头晕。
“我不是真想退出学生会！只是...只是那时候太害怕了，害怕自己搞砸一切而已！”
她的沉默被当作是愤怒，纲吉几乎是下一秒就把残忍的事实脱口而出。
而听到这一切后，芍药又愣了一会，她的世界忽然安静下来，纲吉一张一合的嘴里没有任何声音，后面的字句像被风吹散了。
随后，一股说不清的本能驱使着她，撞开挡在面前的纲吉，冲了出去。虽然她的大脑一片空白，可她的身体很快就把她带到合适的道路上。
那是纲吉的房间，那个曾被她失手摔坏、又用胶水粘回去的小抽屉，现在被拉开着。在杂物的最上方，是一封她没有拆开的信封。
这一次，她没有犹豫。
...
芍药已经不记得自己是如何离开纲吉家，又怎么度过她漫长夜晚的十五个小时。一切都像一场失控的梦，在她毫无防备的时候急转直下。她徒劳地伸出手想抓住什么，却只抓住一片空白。只能在被动醒来时，得到一个确切的答案。
沢田纲吉，不能再继续担任学生会的职务了。
“芍药！那封信是我脑子不清醒时写的！”
上学路上，纲吉早早等在他们约定好上学的第一个十字路口。远远望见芍药的身影，他猛地咽下打到一半的呵欠，几步冲到她面前，焦急地辩解。
“那你现在真的清醒吗？”芍药并不想生气，但不可避免的是，一旦她试图和纲吉纠缠这件事的时候，语气不由自主地带刺。
“清醒了！我确定我一定清醒了！” 纲吉急切地保证。
“是吗？”芍药停下脚步，直视着他，声音忽然冷了下去，“那你为什么不把那封信扔掉呢？”
纲吉愣住了。
空气瞬间凝固，看着他无言以对的样子，芍药的心瞬间沉了下去。她扭过头，不愿再看他，几乎是逃离般快步走开。
比起愤怒，一种更深沉的恐惧轻易抓住了她——
她害怕听到那个答案，听到他们一起建立学生会、庇护被校园霸凌的学生这件事，原来只是她一个人的自娱自乐，是她一个人的一厢情愿...
“芍药！等等我！”
没过一会，纲吉的声音还是慌张地追了上来。在她躲进学生会室的前一秒，一股力量猛地抓住了她的手腕。
“听我说...求你！”
纲吉的眼眶通红，语气颤抖。
“我呆在这里很快乐，真的！”他一遍遍重复着同一句话，“因为能帮到需要帮助的人，我很满足！”
“快乐？”芍药忍不住疑惑起来，这是她今天第一次如此迷茫地、毫不退缩地直视着纲吉的瞳孔，试图看清他的内心。“不，你不可能快乐。”
就像是较劲一般，她固执地没有放弃她早就确认的答案，“你很痛苦，我可以在你的信里看出来。”
说出这句话的瞬间，她终于明白，堵在胸口让她窒息的，不是怒火，而是沉甸甸的难过。
“你为成绩烦恼，被学生会的事务压得喘不过气，又在乎着每一个人的看法...对不起，我居然一直都没发现。”
她一根一根掰开纲吉紧抓着她手腕的手指，每掰开一根，就宣读一条。
她既是在说服他，更是在说服自己那早已动摇的心。
“你一直都在麻痹自己。用一点点微不足道的快乐，去掩盖那么巨大的痛苦。你应该离开这里，不，你必须离开这里。”
她确实应该放他走，她一定要放他走。他们是朋友，是最好的朋友。而朋友，决不该用自私和强迫捆绑住对方。
即使喉咙发紧，眼眶酸涩得厉害，她依然侧过身，绕过僵立在原地、仿佛失去所有力气的纲吉，一步一步，走进学生会的门后。
作者有话说
第23章 23
，还差 