《灵犀》盐一Soleil

8、第 8 章 摄政王勇救

　　慈芷亭一屁股坐在地上，好半天没把胸口的一口气顺过来。要不是紫竹恰好赶到，她无论如何该是救不下这个女人的。要不是当时她反应够快，下意识扑上去抓住了女人的脚踝，崖边又有凸起的石头可供借力，怕是她自己都要被那女人扽下山崖去。
　　连着下了好几天的雨了，刚才往这草地上一扑，现下她是真真切切地浑身裹满湿泥了。紫竹也是一裤腿的泥泞，他才到近前，就看见那个疯女人和自家大人一个跟着一个地往悬崖底下跳，差点没给他吓得魂飞天外，撒丫子便冲去将俩人拖了上来。
　　紫竹正欲扶慈芷亭回去换身衣服，旁边那一声不吭发呆的疯女人忽然“嗷”地一嗓子大哭起来，把仍惊魂未定的两人又吓一跳。
　　这女人自从被救上来，一不道谢，二不诉说原委，就自己坐着，现下嚎啕大哭，话里话外仍只有一句“没得活了”。
　　“夫人，”慈芷亭很想掏掏耳朵，把这敲锣打鼓一般的噪声统统倒出去，可出于礼貌，只能耐着性子说，“夫人既然方才还在礼拜佛祖菩萨，便该知这三千红尘嚣嚣，俱是幻影，有什么贪嗔痴怨、爱恨情仇的不能开解，非要寻死觅活？”
　　那女人仍只是哭号，她的荆钗在跳崖的时候掉下去了，现在蓬头垢面，真是状若疯妇。澹台馥音的那句话忽然浮上心头，慈芷亭脱口而出：“夫人，佛门清净地，你如此搅扰佛祖清安，不怕报应吗！”
　　许是这一句话语气冷硬，又许是佛祖威名实在响亮，那女人真的被喝住了，呆呆地看了一眼浑身泥水的慈芷亭和紫竹，又冲着寺门磕头，口中喃喃道：“贱妾失仪，佛祖恕罪，我的香已经上了，你可得继续保佑我儿……”
　　纵然慈芷亭长住佛寺，也从没见过跟佛祖这般强买强卖的。她站起身来要走，随口说：“这就对了，夫人快回去吧，你儿还在等着娘呢。”
　　“回不去了。”女人脸上现出一抹凄惨的笑，比刚才哭的时候还丑，“佛祖自会保佑我儿的，我只跟我家那口子去了，便再也不必受官家这鸟气！”
　　说着，又要往山崖的方向连滚带爬，被紫竹死死拦住了：“哎哎，你还要跳啊！”
　　慈芷亭却在听到“官家”的时候皱了下眉，她身为官家的头，自然对这骂自己的更加敏感。她略微一想，道：“夫人可是有冤情？还是对官府有何误会？”
　　“有什么误会！”女人又像被踩了尾巴似的哭闹起来，“男人是给官府打仗死的！早几年就一个子儿也不发，现在人没了，抚恤银子又叫贪官昧了，索性是死在战场上，不用买棺材！可我们娘俩活人不用吃饭吗！”
　　“打仗”两个字砸在慈芷亭几天来过于紧绷的神经上，她当机立断：“夫人，不如先随我回寺里换身干净衣裳吧。”
　　半个时辰后，小雨停了，天还是不阴不晴的。慈芷亭从房里出来，对外面的一名婢女招呼道：“闵夏，过来。”
　　闵夏也是她幼年进宫时从慈家带在身边的，信得过，慈芷亭便细细地交代：“外头门口紫竹已找好了马，你骑着马去景亲王府上一趟，跟景奶奶说，让她把那高丽人关押在府上看好了，软禁也好，绑了也罢，总之那个人很危险。”
　　“什么高丽人啊？”闵夏还完全不知其中纠葛。
　　“你跟景奶奶说了她便知道了，跟她说此事重大，她要是不在意，就搬出我的名号，不管怎么样，必须等到我过去为止。”
　　闵夏领命去了，这时旁边厢房的门打开，被慈芷亭救下的女人换好了一身鹅黄的缎子袄，走出来拜见慈芷亭。
　　刚刚撒泼哭喊时再不管不顾，现在到瞻云阁走了这么一遭，梳洗干净，换过衣服，情绪平复下来，她也早发现了端倪。随意出入屺陵寺后殿，又住寺后这么讲究的一个大园子，丫鬟小厮不喊她“小姐”或“娘子”，反倒喊“大人”，连拿给她换的衣裳也是滑溜溜似游鱼，就是过年时去逛京城里最贵的“裁春阁”，她也没见过这样好的料子。
　　慈芷亭换了一身丁香色的丝绸襦裙，乍一看平平无奇，女人却再不敢唐突，福了福身：“大人，贱妾彭氏，谢过大人恩德。”
　　慈芷亭听她的称呼，问：“你知道我是谁吗？”
　　彭氏摇了摇头。
　　“我是这屺陵寺的主人。屺陵寺是京城最大的寺庙，官老爷也来我这拜佛，因此你如果有无处申诉的冤情，哪怕是要告官的，也可以说与我听听。”
　　幸而彭氏没什么见识，没听出不对来，反而抓住了救命稻草一样：“大人，贱妾……确实有一桩冤情。”
　　“是与年前打仗有关？”
　　“正是。外人李平顺，正是行伍之人。”彭氏本没文化，尽可能地拗着官腔，反而不伦不类，“可是并非年前。是去年年初，正月的时候，他来信说北边打仗了，部队要开拔，寄来了一些零碎物件放在家里。往常部队上前线，他都把攒下来的饷钱也寄回来，防止战场上没了，银钱叫敌人摸了去。可这次却没有，他在信里说，饷钱一直拖着没发，已经好几个月了。”
　　澹台馥音登基以来各处安定，北边打仗，那便只有高丽战场。高丽战从前年二月开始，一直持续了两年，直到去年年底才结束。慈芷亭听着，已经琢磨出这个彭氏的丈夫李平顺应该是抚远将军雷瑞麾下，去年正月第二批上阵支援钱肃和边防军的兵士。
　　“他吃住在军里，没钱最多就是没酒喝，可我们一家子都指着他这点饷钱，他还有个老母，我儿还要上学堂。这几个月早把家里积蓄吃光了，我只好做点小玩意儿摆摊卖，一天也挣不来几个钱。我们一家子就单指着拖欠的饷钱发下来，可这一等，半年也没音儿。”
　　拖欠军饷按律也算重罪，可这种事就如各县里头买卖芝麻官，屡禁不止。慈芷亭虽然知道光凭等，大概率永远等不来这钱，还是问：“后来呢？钱就一直没发吗？”
　　“后来实在等不住了，再下去人就要饿死了。结果七月的时候，我摆摊认识的一个婶子说，他儿子也在当兵，要上战场了。我说，怎么又要上战场？就托她儿子打听打听我家那口子的信儿。又等了几个月，我都没报指望了，老母也病死了，这会子却收到那人的消息，说真打听到我男人了，早在春天就没了。”
　　慈芷亭叹了一口气，可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人，行军打仗，自古如此。
　　彭氏却没有慈芷亭这许多叹惋，贫贱夫妻，本就是搭伙过日子。人没了不要紧，钱没了，日子就真过不下去了：“可是人死了，银子呢？他真死在战场上，抚恤银子该发到家里，他说过，得值三年饷钱加起来的数呢！我又等了几个月，传来消息说仗打赢了，我想着，这下银子就能发了，结果一直等到快过年，那天一个大将军带着好多兵进城来，他们都说是给皇帝报喜的，可是饷钱还是没影儿。”
　　这便是抚远大将军回朝献捷了。这之后，过年闭朝，六部百官休假休到正月十五，彭氏要想讨钱肯定更没戏。慈芷亭想到她方才所说七月又上战场的兵，便问：“那你这个摆摊大娘家的儿子，是诚郡王所辖亲军神风卫麾下，还是普通军士？”
　　彭氏呆愣了一会，没听懂慈芷亭在念什么咒：“不、不知道什么王的……也不知道普通不普通，反正年后她跟我说，她儿子也没了，她要去衙门讨抚恤银子。我一听，赶紧说跟她一块儿去，结果去了三次，一个子儿没要来，最后把我们打了一顿板子，冯婶、冯婶便瘫了！”
　　“瘫了？”
　　“反正走不了道了，不知道能不能养好，就算能，哪有钱治？”彭氏说着，眼泪又涌了出来。若不是真到无处可走的地步，她又怎会抛下亲儿子，选择跳崖这条路？
　　虽说听了半天，也就是拖欠底层将士军饷的老毛病，但一来慈芷亭看彭氏实在可怜，且百姓生计之事也无大小之分；二来慈芷亭正怀疑兵部，苦于没有由头清查，彭氏这事属于瞌睡来了递枕头，慈芷亭自然笑纳：“你这事我管得。”又盘算一下兵部和景亲王府的距离，便说，“我们现在就去。”
　　“去、去哪儿啊？”
　　“去给你讨钱啊。”慈芷亭边往外走边说，“紫竹，备车！”
　　虽说本朝风气开明，世家女子有袭爵、入仕权力，但女子做官毕竟还是少数，慈芷亭不愿张扬，且她这“吉祥物”摄政王的身份，张扬了也没用，因此她没穿官服，只是来到兵部门口，将随身的一枚象牙腰牌给了门口卫兵：“劳烦将此物交给兵部司主事，明轩明大人。”
　　慈芷亭既没带彭氏去衙门要钱，也没去户部问军饷派发的事，反而直接来了兵部。彭氏何曾想过竟然能来到六部门前，早已经成了只瑟瑟发抖的鹌鹑。
　　兵部司主事明轩是慈芷亭一手提拔上来的，算是“旧识”。慈芷亭想着直接叫他出来，了解一下兵部近况，主要安排明白清查内奸的事，只消临走时提一嘴抚恤银子就行。
　　毕竟这事实在太小，平头百姓苦等一年，又是挨打，又是跳崖的，可对于那些大人们来说，不过上嘴皮子一碰下嘴皮子便能解决。
　　待二人被领进正堂，却没见到人。站着等了一盏茶功夫，才传来一声：“兵部司主事杨以恒大人到！”
　　六品兵部司主事设有两位，慈芷亭皱了皱眉，看着施施然驾到的这另一位主事。
　　“明大人今日抱恙，这腰牌是谁的？”
　　杨以恒是个中等身高的瘦子，留着一绺山羊胡，翘着二郎腿坐在上首。
　　“是我的。”慈芷亭心思急转，明轩不在，这就难办了。如果刚刚卫兵直接把腰牌退还给她也还好，偏偏落到了别人手里，“既然明大人不在，我们便改日再来，叨扰诸位了。”
　　“嗯？”杨以恒把手一收，并不把腰牌还给慈芷亭，“你们是何人，兵部岂是你们想来就来，想走就走？”
　　旁边的小吏立刻帮腔：“大胆刁民！见到大人怎敢不跪？”
　　彭氏哪见过这阵仗，早就瘫软在地上了。慈芷亭最头疼的就是现下这情况，她又不能真跪这小小主事，可又不能自曝摄政王的身份来压人。
　　谁想到，心直口快的紫竹已然替她做了决断：“你才大胆！这是堂堂摄政王大人，你们又怎敢不跪？”
　　慈芷亭气冲冲地扭头瞪紫竹，还没说什么，杨以恒先讥笑道：“就你这浑身没二两肉的黄毛丫头，还摄政王？那你身边跪着的这位岂不是女皇陛下了？”
　　话说到这个份上，慈芷亭只得也是一笑，认下了摄政王的身份：“杨大人，你可知就凭你这一句话，你全家都得跟着你一起斩首？”
　　杨以恒平日最痛恨明轩那股子与世无争、自得其乐的劲儿，两人明明同品同秩同样做官，反衬得他巴结完这个欺辱那个，上蹿下跳。今日明轩病假，正巧前来求见的慈芷亭和彭氏便成了他撒气摆谱的冤大头。
　　“多新鲜，两个小娘儿们，满口混账话，到兵部里来撒野？来人，打！”
　　众卫兵齐应一声，拿着棍包抄上来。紫竹怒目圆睁地拦，彭氏已在大喊“饶命”。
　　“你可知道，”慈芷亭上前一步，“那块牌子是什么东西？”
　　杨以恒脸色一变，他之所以亲自出来，就是因为看见了这块象牙牌子，他虽然不知道这是何物，但常年在官场混的，至少能一眼看出这东西很不简单。到堂中见到是两个年轻女子，他才大胆起来，可现在想想，这女子虽必不是什么摄政王，但万一是个官家小姐，有个拿得出手的爹，自己不还是要吃不了兜着走？
　　慈芷亭看他犹豫，便知道已暂时唬住了他，必须乘胜追击：“你要是敢在这把我打了，回头秦恪同扒了你的皮！”
　　秦恪同是兵部尚书的名字，寻常女子岂能知道？杨以恒见慈芷亭这般直呼其名，已经生了怯意，慈芷亭仍步步紧逼：“我问你，年前的高丽一战，战死兵士的抚恤军饷，你可心知肚明？”
　　这便是使诈了。虽然军饷被拖欠是实，但问题究竟出在哪一层，是户部、兵部还是负责分发的衙门，慈芷亭并不知道。万一这一诈方向错了，刚刚震住杨以恒的那几句便都功亏一篑。
　　但是慈芷亭还是问了出口——因为这一趟不能一无所获，因为杨以恒看着便是一副恶官模样，因为今天早上还有无辜良民被此事逼得跳崖。
　　好在杨以恒一脸惊愕地定住了，慈芷亭便知道自己猜对了。她不给杨以恒喘息的时机，走上去勾住象牙腰牌的红绳，一用力将牌子从他手里抽走了。慈芷亭拉起仍在哭哭啼啼的彭氏，转身便走。
　　这一个背影当真是气势磅礴，竟无人敢追上来。
　　刚出了门，那一夫当关的气势便消散得无影无踪，慈芷亭推着彭氏和紫竹就往马车的方向跑：“快走！”

　　太极殿里流出碎玉落珠一般的琵琶声，是一曲霸王卸甲。
　　澹台馥音仍旧倚在榻上翻奏折，反而是乌霭时抱着琵琶在桌案后正襟危坐。殿门还关着，殿外已传来洪亮一声：“阿姐！”
　　琵琶声戛然而止，澹台馥音有些好笑地抬头看了一眼乌霭时：“霸王来了，你却停了。”
　　青年火急火燎地步入殿里，向澹台馥音行了一礼：“给我阿姐请安。”而后又转向乌霭时，尽管乌霭时无名无分，他仍抱拳道“姐夫”。
　　先帝长成的皇子共有五位。皇长子和皇次子都是皇后所出，老三是长公主澹台馥音，为黎妃所生。生下公主后八九年，黎妃又怀龙胎，先帝立刻封了她贵妃。可这贵妃还没当几个月，黎氏就因难产而离世了。而后是皇三子澹台无阋，比澹台馥音小上五岁，生母是苑美人。后来皇后病故，贵妃张氏被立为皇贵妃，老幺便是皇贵妃所生的幼公主澹台清浥，如今才刚及笄。
　　“阿姐，你整天闷在宫里，都不知道外头有多热闹。”不需人请，澹台无阋已亲热地坐在另一侧榻上，“到处都是人，我刚刚进宫来的路上，还差点被马车撞死。”
　　“像话吗。”澹台馥音拍了他一把，“冰天雪地的时候在高丽战场上好好的，春天回家来了，在自家门口被马车撞死？”
　　龙生九子，各有不同。皇三子澹台无阋从小学问不精，读书迟钝，唯爱钻研兵法。哥哥姐姐们优秀地五花八门，各个让先帝满意，很大程度上减少了澹台无阋的压力。他脑子没有那么好使，好在也无需担当什么大任，每天马马虎虎把功课对付过去，就去拿着小旗在沙盘上列阵玩。
　　他没什么大志，唯一做过的梦是有朝一日真的坐进中军帐里。可朝堂之上，将帅之才也是不缺，慈振大将军在时所向披靡，就算他过世后，也有雷瑞顶上。更何况先帝之贤，四海八荒皆尽拜服，盛世承平，压根没有他的用武之地。
　　后来他的阿姐继位，封他为诚郡王。从闲皇子到闲王爷，他一直闲到二十岁，终于被澹台馥音赐了十二亲军卫之一神风卫，让他带着去支援边境的高丽战场。