16、新蕊 ...
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第二天晌午，栖蝉院西厢的槛窗半开着，几支晚菊的影子映在碧纱窗上，清幽寂寥。
祝寰解下斗篷，石榴红的裙裾带起一阵暖融融的香风：“原说要下帖子请你，偏又听你身子不爽利，可把我担心坏了。今早庄上送来两筐顶好的金丝蜜柚，我就厚着脸皮，不请自来给你送些尝尝鲜，也瞧瞧你到底如何了。”她语气亲昵，带着真切的关怀。
她揭开食盒盖，目光不经意扫过案头摊开的族谱誊本，上面“宋清芜”三字朱砂勾勒，格外醒目。祝寰话锋轻轻一转，带着探询：“秋燥是伤人，不过你这‘吃坏了肚子’，是节气闹的，还是……那日在宫里吹了冷风？”
宋清徵回以一笑，拎起红泥小炉上咕嘟冒泡的茶壶，氤氲热气中为她斟了盏澄澈的菊花茶：“劳姐姐挂心。姐姐带了鲜果来，也尝尝我这新焙的菊花茶？”
一阵穿堂风忽地卷起誊本的纸页，簌簌声里，几粒金桂悄然飘落案几。
祝寰接过茶盏，指尖温热，对着光看盏中舒展的淡黄色花瓣：“这是……那日宫里摘的雏菊？你倒是有心。”她抿了半口，茶香清雅。
“姐姐舌头真灵。”宋清徵用小银叉叉起一瓣晶莹的蜜柚肉，指尖无意识抠着蜜柚皮上细小的油胞，“那日旧疾发作得急，腹痛如绞，只得先行告退，实在失礼。不知灵毓殿下……可曾怪罪？”她观察着祝寰的神色。
祝寰慢条斯理地撕着蜜柚瓣上恼人的白络，动作优雅：“公主殿下金枝玉叶，心胸宽广，哪会为这点小事挂怀。”琉璃茶盏在她手中迎着窗棂透入的光轻轻一转，折射出碎金般的光芒。她放下柚子，正色看向宋清徵：“倒是淑妃娘娘听说你病了，特意遣了相熟的刘太医去芳园瞧你，可等太医到了，你人早离宫了。娘娘还念叨，说宋三姑娘瞧着单薄，要好生将养才是。”
宋清徵脸上掠过一丝恰到好处的尴尬与感激：“是妹妹失礼了，累娘娘和姐姐挂念。那日腹痛是真，如今外间传的这‘病症’……”
她推开槛窗，让微凉的秋风灌入，唇边浮起一丝冰冷的讥诮，“却是托词。从宫里回来那晚，我那位好婶母就买通看门婆子，在我新做的秋衣夹层里缝进了朱砂粉，紧跟着，厨房又‘好心’送来一碗掺了剧毒的杏仁酪……若非我外祖母留下的医书识得那毒物，此刻怕已……”
她没再说下去，但眼中的寒意说明了一切。
银匙“叮”一声轻碰盏沿。祝寰眼中骤然凝聚起惊怒与后怕：“原只当你旧疾沉重，不想竟遭了这等毒手！简直是丧心病狂！”
她随手将琉璃盏往案上一搁，杯底正稳稳压住誊本上“宋清芜”三个朱砂小字，“本还想让你帮我拿个主意，眼下看你自身都难保了，倒叫我开不了口。”
“姐姐有什么难处？但说无妨。”宋清徵手臂搭在冰凉的窗沿，语气带着看透世情的冷意，“我婶母下这种死手，明面是阻我入宫参选，实则是想给她亲闺女腾地方，好嫁进柳家。可惜，”她侧头看向祝寰，凤眸中闪过一丝洞悉的微光，“她打错了算盘。让我猜猜，祝姐姐今日来，是不是……也不想上那名册？”
祝寰唇边绽开一抹了然又无奈的笑：“真是什么都瞒不过你这水晶心肝。那你……可有什么好法子能躲过？”
她顿了顿，拈起一瓣蜜柚，语带试探与关切，“不过话说回来，你那位五妹妹闹出那等丑事，礼部采选名录上，她的名字怕早被朱笔划掉了。就算你被她娘算计倒了，这‘富贵’还能落到她头上不成？柳家难道真会要她？”
宋清徵托着温热的茶盏，小口啜饮，感受着菊花的清苦回甘：“她不是要送女儿上采选名录，是要逼我认下卢家的婚约。这样，她亲生的女儿，才有机会嫁进柳家。至于柳家……”她轻轻摇头，“流言如刀，柳家此刻怕是避之不及。柳大郎君，”她想起柳惟恒清冷的眉眼，“也非任人摆布之辈。”
祝寰咽下清甜的果肉，眉头微蹙：“可眼下这光景……你五妹妹的名声，怕是嫁谁都难了。柳夫人那般人物，岂能容她？”
宋清徵心里无声叹息，收回探出窗外的手臂，指尖沾了些许风中的微尘。
“那明日贵妃娘娘的品香会……你这‘病’着，还去么？”祝寰看着她略显苍白的脸，忧心忡忡。
宋清徵放下茶盏，唇边弯起一丝极淡却异常坚定的弧度：“去。自然要去。我这不是还剩半条命么？正好去会一会那‘富贵’。”她声音压低了些，带着一种奇异的冷静，“至于姐姐所愁之事——，”她目光意有所指地扫过祝寰宽大的袖口，“也未必没路可走。或许……届时还需姐姐帮我一个小忙，递个无关紧要的小物件。”她轻轻点了一下自己的袖袋。
祝寰眸光一闪，瞬间领会，郑重点头：“只要能帮得上，你尽管说。”
栖蝉院东角门吱呀合拢时，檐角的惊雀铃在渐浓的暮色中发出清脆的叮铃声。宋清徵站在游廊暗影下，目送那袭泥金的裙裾转过影壁，消失不见。
回到暖阁，画案上放着祝寰用过的琉璃盏。杯底压着的那个名字，在摇曳的烛光里，朱砂刺目。
“荣安堂那边……关于张嬷嬷，锦穗姐姐可有什么话传来？”宋清徵移开茶盏，指尖拂过“宋清芜”三字，问侍立一旁的芙云。
芙云摇头：“太夫人一切如常。锦穗姐姐只说张大管事那边回报，张嬷嬷家确有嫁女一事，只是地处偏僻，详细情形还需几日才知。奴婢带了锦霞过去，也没探出别的。”
“嗯。知道了。”宋清徵不再问，目光转向衣柜，“去把柜子里那两件海棠缠枝纹的夹衣拿来。”
两件衣裙摆在眼前。前些日子上身的那件，海棠花蕊透着温婉娴静；另一件簇新的，颜色更鲜亮，缠枝纹路也更繁复华丽。
晨光初透，寒气未消。舒月捧着烧得正旺的珐琅手炉进屋，见宋清徵正拿着那件新夹衣在身上比量。
“姑娘穿这身……颜色会不会太鲜亮了？”舒月有些担忧，总觉得太过招摇，转身要去拿素净的月白披帛来配。
“不用。”宋清徵抬手止住，唇角噙着一抹挑衅的笑意，“今儿要见的，又不是庙里泥塑木雕的菩萨。艳点儿……正好。”她要让某些人看清楚，这“催命”的富贵，她接下了！
荣安堂前落叶未扫，在晨光中泛着金边。宋清徵转过影壁，便撞见宋清芜已立在滴水檐下。她今日显然精心装扮过，一身绯红织金的氅衣华贵逼人，底下露出半截茜色绣百蝶穿花的裙裾，新打的白玉压襟随着她行礼的动作轻轻晃动，流光溢彩。发间一支新打的赤金嵌红宝步摇，更添艳光。
“给祖母请安。”宋清芜稳稳捧上茶盏，领口精致的缠枝莲纹随着动作优雅舒展，姿态从容，再无半分荒园时的怯懦。
宋老夫人接过茶盏，目光在宋清芜身上停留片刻，点点头：“嗯。芜姐儿既已入了嫡谱，往后也该跟着多见见世面。”手中紫檀珠串在案几上轻叩一下，语气不容置疑，“今日你二人同乘赴宴，才显我宋家姐妹同心。”
车门“哐当”一声沉重合拢的瞬间，狭小的空间里，宋清芜鬓边那支累丝金镶红宝步摇随车身一晃，长长的金穗子扫过素纱车帘，发出细碎的声响。
车轮碾过青石板路，轱辘作响，车内的空气却凝滞如冰。
“还没贺喜大姐姐，终是夙愿得偿。”宋清徵目光落在车窗外飞逝的街景，声音平淡无波，听不出喜怒。
宋清芜腕上的翡翠镯子轻磕着怀中暖炉边缘，发出清脆的“叮”声：“托祖父的福，也托妹妹的‘成全’罢了。”她语带双关。
车轮猛地碾过一道深沟坎，车身剧烈一晃。宋清芜似乎坐不稳，惊呼一声，指尖下意识地攥紧了身边宋清徵的袖口。借着这股晃动的劲儿，宋清徵广袖微滑，一个拇指大小的青瓷瓶从袖袋中滚落出来，掉在两人之间的锦垫上——正是那日荒园中，宋清芜“推心置腹”时交给她的那瓶所谓“防身”的迷药！
“你！”宋清芜瞳孔猛地一缩，脸上血色瞬间褪去，压低的声音带着惊怒与一丝不易察觉的恐惧，急促质问，“你带这东西进宫做什么？宋清徵！你疯了吗？你到底想干什么？！”她怕的不仅是牵连，更怕宋清徵真在宫中用此药做出无法挽回之事，彻底搅乱她的计划！
宋清徵用力甩开被攥住的袖口，神色异常平静，甚至带着一丝嘲弄，俯身拾起瓷瓶：“大姐姐在怕什么？此物，不是你当日所赠，言称‘以备不时之需’么？妹妹不过是谨记姐姐‘教诲’，随身带着罢了。”
车厢内只余马蹄踏在朱雀街石板上单调的嗒嗒声，以及两人略显急促的呼吸。宋清芜死死盯着宋清徵手中那小小的瓷瓶，胸口起伏。片刻后，她唇角慢慢勾起一抹冰冷僵硬的弧度，慢条斯理地整理着方才因动作弄乱的袖口褶痕，声音虽恢复平静，却带着警告：“也罢。想来三妹是聪明人，总该知道什么地方该做什么事。这宫里的水，深得很，莫要一时糊涂，害人害己。”
话音刚落，马车已稳稳停在巍峨的宫门前。祝寰扶着侍女的手轻盈踏下脚凳，一袭青莲色捻金孔雀纹的银鼠斗篷在晨光中光华流转，衬得她笑靥如花，瞬间吸引了周遭目光。
“昨夜没睡好？脸色瞧着还是不大好。”祝寰径直上前，无视一旁华光四射的宋清芜，一把握住宋清徵冰凉的手，指尖似不经意地划过她袖侧暗袋的位置，语气亲昵自然，“今儿贵人多，你这身子，撑得住么？”
她眼波流转，这才仿佛刚看见宋清芜般，目光落在对方发间耀眼的金步摇和一身华服上，唇角微弯，笑意却不达眼底，“宋大姑娘今日……好气派。”
宋清芜颈间的赤金璎珞随着她挺直脊背的动作轻轻一颤，含笑应对，声音温婉：“祝姑娘说笑了。”
她忽然上前一步，将一直捧在手中的暖炉不由分说地塞进二人交握的手间，动作带着一丝强硬的关切，“三妹这旧疾总不见好，倒叫旁人忧心。祝姑娘既与三妹交好，不如多劝劝她，少操些心，安心静养才是正经。这暖炉，妹妹拿着暖暖手。”炉壁滚烫。
炉盖倏地被汹涌的热气顶开一条缝，一股灼热的气流猛地漫出，直扑宋清徵的袖口！祝寰眸光一闪，反应极快，手腕一转便稳稳托住炉底，顺势巧妙地将暖炉推回宋清芜怀里，累丝金蝶的翅尖几乎擦过宋清芜的耳畔，声音清脆带笑：“从前只知宋大姑娘绣工了得，不想照顾起人来心思也这般细致周到，真真是个好姐姐。我同她的事，”她握紧宋清徵的手，笑意盈盈却带着疏离，“就不劳大姑娘费心了。”
宫门“吱呀”一声，沉重地打开，露出里面深邃的宫道。宋清徵反手轻触祝寰腕上那只沉甸甸的赤金绞丝镯，指尖在其腕内侧极快地轻点三下。祝寰会意，广袖一拂，借着整理斗篷的动作自然地松开了手。
“快进去吧，莫让娘娘们久等。”祝寰的声音带着惯有的明快。无人察觉，那小小的青瓷瓶，已悄然滑入她斗篷内侧的暗袋里。
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