10、欲雨 ...
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从荣安堂请安出来，宋清徵脸色微变，她怀着心事，脚步刚踏上门槛，却一头撞进人墙。
鼻尖掠过一抹皂角清气，绣竹纹的襟扣旁别着青玉笛，月白色的袍角下踏出只乌皮六合靴。她的肩窝被扇骨抵住，头顶传来一声低喝——
“当心！”柳惟恒抬扇相扶。
宋清徵趔趄后仰，被舒月顺势扶住。她眼皮未抬，只轻声道句“多谢”后便匆匆离去。
柳惟恒眉峰微挑，眼中闪过一丝疑惑，他收回握扇的手，转身随宋凌阡一同步入荣安堂正厅。
“后日老身想做个东道，请你们一家子来府里聚聚，劳烦恒哥儿将这封邀帖带给你母亲，请她务必要赏光。”宋老夫人眉眼含笑，脸上的皱纹也舒展开，一脸慈容地看着柳惟恒。
柳惟恒恭敬地从锦穗手中接过描金邀帖，抱拳回道：“晚辈定不负太夫人所托。”
栖蝉院内，宋清徵心绪翻腾，难以平静。她未料到这一日会来得如此之快！老夫人竟要在后日请小王氏来商讨纳征之事，这比前世竟足足提前了大半年！
待纳征礼毕，紧跟着便是请期，一旦吉日定下，她与卢家的婚事便如板上钉钉，再难转圜。留给她的时间不多了！
“芙云，你去请大姑娘过来，就说我有事要与她商议。”宋清徵语气微促，颦起的眉头显出了愁意。芙云应声去往荒园。
“三妹可想清楚了？”茶杯边缘廓影着宋清芜的脸，潺潺的倒水声里，宋清徵点了点头。那冰凉的白瓷小瓶此刻正贴着她的肌肤，带来一阵心悸般的寒意。想到要将这未知的药送入口中，她指尖微不可察地蜷缩了一下。
“此物沾湿即化，水可，酒可，口中津液亦可。”宋清芜袖口微翻，将一个小巧的青瓷瓶置于桌上，神色自若地轻啜了一口茶。
看着桌上拇指大的小瓶，宋清徵拿起握在手中。她停顿片刻，亦从荷包中取出一枚边缘磨得光亮的旧铜钱，语气透着孤注一掷的坚定：“以此为信。待它以红绳悬在角门青石处时，便是事妥。”
“甚好，”宋清芜唇角微扬，目光在她紧握药瓶的手上停留一瞬，“那我便静候三妹的消息了。”
芙云将人送出，唤了琼枝进来。桌子已被收拾好，宋清徵定定盯着琼枝的脸。
“姑……姑娘可是有事要吩咐奴婢？”琼枝被盯得冒汗，身子不由自主地颤栗，她声如蚊讷，脖颈上的红蔓到额间。
屋子里静了半晌，宋清徵才开口道：“瞧你的样子，是已经想好明晚要给那边儿递的消息了？”
“奴婢……奴婢不敢……还请姑娘明示……”
“是么？你倒心怀旧主！”突来的疾厉声仿佛千斤重锤，砸得琼枝腿一软，直跌跪下去。
琼枝摇着头，脸上的红晕瞬间转成煞白，她直呼“冤枉”，头磕得“咚咚”响。
“既然你没想好，我便替你想一个。你告诉她，就说昨日舒月私盗我的银钱，现下院里又重新调换差事，而你升为三等。”
什么？琼枝讶异地抬头，额上红印鲜明，她怔愣半晌，吊梢眼里又惊又喜。心中的欲望压过了不安，一切摇摆纠结在此刻褪去，琼枝不再畏缩，双手重新叠地，身体伏得极低。
“奴婢领命！”
……
葳香院里，柳氏亦得了宴请的消息。她左脸虽不疼了，可仍肿得不能见人。她叹口气，让玲珑去请五姑娘宋清兰。
“母亲，明日设宴，女儿能带大姐姐一同招待女客么？听说各府庶女也要来……”
“不可！”柳氏牙关不便用力，才说句重话便牵痛伤处。宋清兰见柳氏疼得脸皱成一团，忙咽下未尽之言。
“你不乐意与她们打交道，便还让刘妈妈去支应，莫惹你祖母不快。”柳氏歇了好一阵儿，缓过牙疼又打起老主意。
宋清兰闻言撅起嘴，恼气道：“若如此，多失礼数？这回宴请的皆是京中官眷，再说又不让大姐姐上正厅，只需她陪着那些庶女顽罢了。横竖祖母不去后花园，我偏要带上大姐姐！”
言罢，她站起身来，气鼓鼓的似条嗔鱼。
柳氏见她欲走，拍桌气道：“你非要气死我不可！我这是哪辈子欠的债……”话音未落，宋清兰已抬腿离去。玲珑侍候柳氏盥洗罢，也悄声退出。
玉香趁着月色，匆匆走到西墙根，玲珑已在此处等候多时，冷风里她的手心却沁出汗来。
“这是三日的分量。”玉香将一个纸包递给玲珑，又抓着她手腕问道：“我们姑娘要的东西可寻到？”
玲珑拿帕子接过纸包，回道：“二夫人脾性你也知晓。我虽在她卧房床屉里瞧见过，可实难下手。那钥匙她整日贴身戴着，连就寝也不曾摘。”
“那便只能拼一把了，明日趁宴，你务必将她引出葳香院，届时大姑娘会带人来接应……”两人的影子在墙上拉长，交谈声也越来越低。夜里凉风惊蝉，“咝咝”声时不时在脚旁响起。
琼枝往西走了一刻钟，恰遇玉香迎面而来，“玉香姐姐……”
玉香停步，听完琼枝带来的消息，问道：“如此说，张嬷嬷岂不是失而复得，重掌大房银钱？”
“是……三姑娘疑了舒月姐姐，便提拔下面人。我已升三等，改换至小厨房打杂。”
“这倒是个好差事。你爹手中银钱已快输尽，如今你继兄要分家。不出一月，大姑娘自会助你赎回那些嫁妆。往后在小厨房，耳朵放亮些，好处少不了你。”
悬高的月亮覆着云丝，时隐时现。琼枝从西径行至宽阔处，见栖蝉院里的灯火犹明。
“这是姑娘遣人加急办的，你好生收着罢。”芙云将一个匣子递给琼枝。琼枝打开一看，内里竟全是她娘遗留之物，眼眶顿时一红。芙云又递来一页纸，上头盖着鲜红大印。琼枝不解抬头，芙云将纸摊在手心，一字一句给她念着赎物凭证的字样。
琼枝真真湿了眼，她握着赎物单子，喉头哽咽：“姑娘歇下了么？我想亲自去谢过姑娘……”
芙云眨眨眼，握住琼枝手背，安抚道：“若说谢，其实咱们做奴婢的，唯有忠心侍主才可报答万一。你被家人所弃，又被人拿住把柄，这才彷徨无依。可你真正的主子是姑娘啊，何必舍近求远，作他人刀？”
柔声的话语化作暖流，琼枝泪落如雨，多年委屈也在此刻冲破心堤。芙云轻拍着她的背，烛光铺满了房间。
宋清徵尚未安寝。她披衣而坐，指尖摩挲着手札末页那异常的褐色印迹，目光却落在案头那青白二色的小瓷瓶上。
这泛黄手札以麻绳缀边，纸页间还沁着苍术的香气。她外祖母于半掌厚的桑皮纸上录尽烟火百味：胡饼的十八层酥皮制法、解瘴毒的七步煎药方、竹纸去霉之术……越往后翻越奇，竟还录有南诏巫医驭蛇咒诀，末页残损处隐见褐色印迹，触手竟觉纸张厚实异常。
她外祖父三代行商，以倒卖药材起家；外祖母乃江湖游医之女，常扮男装随父行医采药，见识心胸自比闺阁女子更阔。外祖母生二子二女，她母亲排行老幺，上有两兄一姊。姨母嫁与外曾祖徒孙，亦天南海北行医访药。两位舅舅，一位承外祖父衣钵行商，一位继外曾祖医术开馆救人，于余杭老家经营药材生意兼济世，日子康泰平顺。
据前世记忆，年后她两位舅舅便会入京置铺。彼时她恰满十五及笄，卢家亦将登门下聘。然今时不同往日，纳征之事既已提前，两位舅舅入京之期，是否亦会提前？
手札一页页翻过，案几上那白瓷小瓶令她陷入沉思……
宋清芜的药，效果未知，风险莫测。若用，恐伤及自身；若不用，婚约难解。她攥着药瓶，冰凉的触感仿佛前世的箭簇，一股沉重的寒意从指尖蔓延至心口。
……
夜空云丝缥缈，宋府东北角的眠香馆里，突传一声极厉的喊叫——
画紫脸色惨白，小巧鼻尖沁出大滴冷汗，她紧抓被单，身下漫开大片血污，房中弥漫难闻腥气。
刘妈妈面无表情，挥手令端药的婆子退下。她声音不高不低，对画紫冷然道：“这便是勾引主子爷们儿的下场。画紫姑娘当记今日教训，往后好自为之罢！”
画紫紧闭双眼，泪落眼角。她嘶喊一声裂肺，薄唇已咬出血痕。
宋凌陌在柳氏屋前急得团团转，气恼又不敢进门。正踌躇是否回院，恰见秀圆抱摞账册出来。
“好姐姐，母亲可歇了？”人影蹿到眼前，惊得秀圆一个趔趄，账册哗啦散落。看清来人，她方合上半张的唇。
“四郎君寻夫人何事？”
“我、我自有急事……”宋凌陌挠着头，眼神飘忽。
秀圆蹲身捡拾账册，声如春风：“四郎君可是为画紫姑娘落胎之事？若为此，郎君且听奴婢一言，花开百日，何急一朵？待郎君迎娶新妇，百花自可结果。”
半蹲的女子十指纤长，一截皓腕在月光下泛着暖光，尖颌勾勒着细颈下的丰腴。她起身时，扶柳细腰影绰于地。
宋凌陌不觉咽了口唾沫，喉结滚动。十四岁的少年已羞红了脸，他翕张着唇，似要逃命，未待秀圆眨眼，人已不见踪影。
秀圆摇头嗤笑，抬手轻抚颊边发丝，款款地走向账房。
“二夫人可曾生疑？”账房歇间响起低哑男声。秀圆深吁口气，垂眸道：“自是无。只是那些本金须得尽快收回，否则二老爷察觉账面亏空，定会让你我顶罪……”
管事崔荣生猛灌一口冷茶。秀圆系好衣扣，媚眼焕彩。她整罢衣裙，又环抱男子脊背，口中期盼轻喃：“待你家中那位腾出位置，我便去求二夫人恩典，届时你我成婚，我定为你添个小子……”
崔荣生眼睫垂覆鹰鼻，唇角微勾带出讥嘲。他放下茶杯，回身撩起秀圆下巴，声音温和地哄道：“委屈你了。待过罢这阵儿，你再探二夫人口风。若得这一千两，我必八抬大轿迎你进门。”
深夜的冷风愈发飕飕，乌云趁着黑积缓在山前，月亮已寻不到踪迹，荒园的苔草从泥中慢慢钻显……
，还差 