《夺权》功成玉

8、008 义结金兰

　　林祯警惕地环顾四周，以防突发状况，脚步放轻。见周遭无人，便小心翼翼地拐进小道旁的石子窄径。她身姿灵动，七拐八绕，终至一处屋子侧面的窗下。此处花木繁茂，她蹲于草丛之中，脊背紧贴墙面，侧耳细听。

　　“您这回可太不小心了，若今日主君在府中，夫人便是想瞒也瞒不住。”

　　瞒？林祯心中一惊，心跳陡然加急

　　果然事有蹊跷。

　　“我又何尝愿意如此，只是他那般孔武有力，我实在难以自持……况且他如今不比往昔，难道我还要委屈自己不成？”

　　林祯睁大眼睛，微微蹙眉，心中仿若有什么轰然崩塌。

　　原以为此事与大公子、黑衣人、或是官场有关，不曾想竟是这般腌臜事。

　　这次小产，难不成是因为这私情？林祯一手扶墙，震惊地看向别处，心中有了个大胆的猜想。

　　“唉，那丫头也着实可怜。”

　　“您觉得，夫人当真会把那个林祯送过去吗？”

　　我？林祯心中猛地一震，此事与她何干？究竟是要作甚？

　　“哼，她平日里装得一副乖巧模样，谁知背地里多狐媚，此事未必不会，甚至还可能自荐枕席。”

　　“那我们该如何是好？”

　　“莫要慌张，王流惠那老谋深算之人，不会这么快便启用她，她才来府中多久？待我将养些时日，再做计较。”

　　“是。”

　　听闻屋内没了声响，林祯沿着墙壁，缓缓挪动身躯，悄无声息地退了出来，而后猫着腰，轻手轻脚地走出一段距离，才直起身子，加快脚步离去。

　　路旁偶尔有几个袖手而行的奴仆经过，可林祯此时只能听见自己剧烈的心跳声，心中震撼难以言表。

　　原来如此，真正致使陈姨娘小产的，是与她暗中厮混的男子。只是此事不能外传，于是大夫人便帮她隐瞒，赶在叶大人回府之前，先将男子除去。那个丫鬟，估计也性命难保了。

　　可大夫人为何要帮陈姨娘？难道是彼此交好，为了共同制衡受宠的女子？可王流惠毕竟是正妻，有权管理内宅，何至于此？

　　若真是出于交好，这次陈姨娘偷腥小产，想必让王流惠失望。那么她们所说的“送过去”，将自己送给老爷为妾，以取代陈姨娘在夫人身边的位置，便也说得通了。

　　可林祯仍觉怪异，交好又怎会如此行事？

　　难道，是利用？

　　林祯心中冷笑

　　这一家子当真是有趣至极

　　主屋——

　　王流惠一回房，便重重落座于椅上，越想越气。她卸了伪装，柳眉紧蹙，“啪”地一声拍在桌上，满脸嫌恶，愤然道：“我千叮万嘱，这胎不稳，她怎就如此不知检点？几个月都忍不下，非得与野男子厮混！当初送她到夫君榻上时，她信誓旦旦的模样，你可都瞧在眼里。才几年，她全忘干净了！”

　　吴嬷嬷恨铁不成钢，叹了口气，站在她身后，轻拍其背：“老奴记得清清楚楚。那时主君被罗姨娘迷了心智，夫人既要操持家事，又要养育小姐，分身乏术，这才赐她去伺候主君，为夫人分忧。可如今她这般不争气，白白浪费这大好机会，真是个糊涂东西。”

　　王流惠气得头晕，抬手揉了揉太阳穴，深吸一口气，惋惜道：“我只生了慈儿这一个孩子，是我福薄。好在阑儿懂事，不然，我饶不了那个贱人。” 言罢，端起茶盏，顾不得仪态，猛灌一口，又重重搁回桌上。

　　吴嬷嬷伸手替她揉着头，附和道：“夫人教导有方，小姐和公子都懂事。只是可惜了陈姨娘腹中的男胎。”

　　王流惠半倚在椅上，用帕子轻拭唇角，不屑冷笑：“她生阑儿时伤了身子，近十年都没补好。再给她些时日，若是还不识趣，就把林祯送过去。她不愿伺候，有的是人愿意。”

　　吴嬷嬷略一思忖，递上一盏新茶，提醒道：“夫人，那林祯面黄肌瘦的，怕是不合主君心意，得送些好物补补才是。”

　　“所言极是，就按当年陈姨娘怀着阑儿时的补品，备上一份。”

　　“是。”

　　王流惠端起茶盏，动作一顿，目光如刀，看向吴嬷嬷，低声问：“那个男人和下毒的丫头，处理妥当了？”

　　“夫人放心，已送出去，毁尸灭迹了。”

　　王流惠松了口气，道：“那就好，送些银子给他们的老娘，务必在夫君回来前办妥。”

　　吴嬷嬷领命，刚要出门，就被王流惠叫住。

　　“其实我也觉得，那贱人说的不无道理。夫君年过不惑，身子渐乏，不若……”

　　吴嬷嬷回过神，思索一番，回道：“夫人，此事不难，奴为您寻些那玩意便罢了。若是男子，怕是不妥。”

　　王流惠浅笑道：“此事日后再议，你先把符叙叫来。”

　　“是。”

　　次日清晨，晨曦初破，微光洒落在庭院。

　　林祯刚出房门，捧着餐盒，正欲往厨房去，抬眼便见叶慈头顶着一本书，直挺挺地跪在主屋门前。寒风呼啸，女孩未披斗篷，单薄的身子在风中瑟瑟发抖，双耳冻得通红，双手在身前不住摩挲取暖。

　　林祯微微扭头，轻声问身旁的符叙：“符叙，你可知叶小姐所为何事？为何跪在此处？”

　　符叙凑近她耳畔，低声回禀：“昨日小姐在先生处受了责罚，夫人便罚叶小姐在此跪半个时辰。”

　　林祯微微点头，多看了几眼，见女孩虽挺直腰背，神色却难掩慌乱。稍作思量，便朝厨房走去。

　　“走吧。”

　　二人进了账房，与忙碌的小厮打过招呼，便开始搬架子上的盒子。符叙在挪动时，袖子滑落，两道触目惊心的伤口露了出来。似是碰到了伤口，符叙眉头一皱。

　　林祯踮脚将竹简放至高处，转头恰好瞧见符叙急忙收手的动作，心中生疑，当下拉过她的手，轻轻往上推袖子。

　　看清那深红的伤口，林祯抬头，眼中满是心疼与怀疑，看向一脸紧张的符叙。

　　“姑娘……”

　　“我总怀疑你的小臂伤口为何总是反复，这些都是新伤，你莫要瞒我。昨日是你给夫人送汤，其余时间也就是我去安排事务时，莫不是……”

　　林祯还欲再问，门口进来几个打哈欠的小厮。无奈之下，她只得放下符叙的袖子，佯装无事。

　　“今晚亥时初，你来我房中一叙。”

　　暮霭沉沉，房中烛火明灭不定。

　　林祯方点燃炭盆，正欲宽衣更衫，忽闻房门“吱呀”一声被推开。她并未回头，只轻皱眉头道：“时辰约在亥时？缘何来早？”

　　“林姑娘这是约了谁？”

　　闻此陌生声音，林祯下意识紧拢衣衫，疾转身。见是叶慈，才稍松了一口气。

　　“叶姑娘，我让符叙亥时来伺候，并未约他人。”

　　叶慈回头示意丫鬟掩门，款步上前。先垂目瞧了瞧冒热气的炭盆，又抬眼打量这狭小屋子。

　　“这屋子实在局促，委屈林姑娘了。住得可还习惯？”垂目抬首间，叶慈发髻中金凤头步摇流苏晃动，泠泠作响。

　　林祯留意到这细节，忆起清晨见与素日里叶慈时其朴素发饰、投来的目光，心中顿时明了。

　　这是在提醒她认清身份地位？

　　林祯苦笑，旋即作揖回道：“多谢叶小姐关心，尚可习惯。”

　　“林姑娘可曾上过私塾？”叶慈语气微扬，难掩稚嫩。

　　“此前随父亲，跟着他身旁大人读过两年书。”

　　叶慈闻言，意外挑眉，转而浅笑，上前拉住林祯的手道：“听母亲说，你办事得力又乖巧懂事，让我多向你学着些。我本觉委屈，先生管教严苛，我还得学烹茶女工之事，自觉不比你差。可见到林姑娘，便觉母亲所言极是。林姑娘也得顾好自己，大不了就在这儿一辈子。日后我嫁入高门，二弟封官进爵，都能照拂姑娘。”

　　林祯抬眸看向面前女孩，心中五味杂陈。

　　叶慈年纪尚小，脸上眼中讥讽之意虽不张扬，却也明显。

　　私塾？她从前并无私塾可上，能跟着大人学习，已是父亲费心求来，是那里最好的地方，原以为再好不过。不想此地，私塾竟如此平常？

　　林祯俯身行礼，低声道：“多谢叶姑娘。”

　　见林祯情绪低落，叶慈似达到目的，嘴角微勾，转身朝外走去。

　　“那林姑娘先歇着，待会儿符叙便来了。”

　　林祯下蹲行礼，并未作答。只是起身时，眼中不知不觉泛起雾气。她红着眼眶，倔强仰头，深呼吸，试图压下心中酸涩。

　　若爹娘和姐姐还在，自己想必也如她这般无忧无虑吧。

　　她想他们

　　......

　　又过一炷香，林祯正坐在桌旁专注看竹简。符叙推门而入，将一件不太厚实的外衣披在她身上，后退几步，“扑通”跪地。

　　“求姑娘照拂，日后救救奴婢！”

　　林祯心下一惊，手中书卷滑落。急忙转身，见符叙满脸泪痕，忙俯身扶起。

　　她抬手轻拍符叙耸动的肩头，眼中满是无奈，更多是意外与无措。“先莫哭，慢慢说。”说罢，搀扶着双眼通红的符叙在凳上坐下，自己也在一旁落座。

　　符叙右手执帕，用力拭去眼中与颊边泪水，沉默片刻，终是哽咽道：“从前，罗姨娘见我略有姿色，生怕我获主君青睐与她争宠，便吩咐府中丫鬟不得与我往来，还纵容她们欺辱我。冬日里，有两个与罗姨娘亲近的丫鬟往我被褥泼水，抢夺我的吃食，还串通管事嬷嬷克扣月例银子。有一回，我高烧两日，又逢主君在罗姨娘房里留宿，我晕倒在门口。幸而夫人知晓此事，将我带回养病，病好后送回，可情形反倒更糟。直到前些日子，夫人把我派到姑娘身边伺候。她命我监视姑娘，还常唤我询问姑娘言行。夫人心情不佳时，便拿我撒气责打。罗姨娘既觉我投靠夫人，又认为我让她在夫人面前失势，也常对我拳脚相加。我向夫人诉苦，她却以事务繁忙和主仆情义为由，不肯帮我。如今两边都信不过我，也不再重用，我实在怕极了，姑娘，我不想这般苟且，想体体面面活着。”

　　“姑娘！”符叙刚压下的委屈瞬间涌上心头，泪水夺眶而出，顺着脸颊簌簌落下。她脑子一热，起身“扑通”一声，跪在林祯腿边，趴在她腿上，撕心裂肺地哭起来，却又刻意压低声音，生怕惊扰了隔壁的叶慈。

　　林祯眼眶也湿润了，颤抖着手放在伤心欲绝的符叙头上。几次欲言又止，终是难受地咽了回去，只觉如鲠在喉，难以出声，心口发闷，仿佛被巨石压着。

　　许久，符叙渐渐平静，抬起头，用湿透的帕子擦着脸，眼中布满血丝，愤恨道：“奴婢在这府中，缺衣少食，银子大多被罚没克扣，夫人与姨娘对我不屑一顾，那些丫鬟姐妹也肆意欺辱，这样的日子，我实在受够了！主君刚升官时，高门大户的贴身侍女前来祝贺，那气派和精气神，丝毫不输夫人！奴婢瞧着，满心羡慕。”

　　回忆完过往，符叙目光坚定地看向林祯：“姑娘初来那日夜里，奴婢见姑娘言辞伶俐，行事谨慎，暗自打量却不多言语，便知姑娘绝非寻常之人。跟在姑娘身边这十几日，更见姑娘勤勉踏实，心思玲珑。姑娘虽对我尚有疑虑，却也从未害我。姑娘昨日去见杨公子了吧，夫人问起时，我都是照姑娘的意思回的。想来姑娘也不愿一辈子寄人篱下，日后定是要成就大事的。还望姑娘信我，将来若有出头之日，也将奴婢带出去。奴婢愿为姑娘赴汤蹈火，万死不辞！”

　　一番慷慨陈词后，符叙向后挪动几步，重重磕了一个响头，而后挺直腰杆，目光直直地盯着林祯，一副林祯不答应就绝不起身的架势。

　　林祯用衣袖轻轻拭去眼角泪花，激动地站起身，快步上前将符叙扶起，眼中含泪却满是欢喜：“妹妹有此心意，我求之不得。”
　　她抽出自己的帕子，温柔又心疼地擦了擦符叙的额头，又低头拍了拍膝盖上的尘土，叹息道：“从前在我家中，也有一个贴身伺候的妹妹，可惜因我而受累。自父亲故去后，我便如履薄冰，而夫人和陈姨娘还屡屡设计害我，我心中既害怕又惶恐。”

　　“夫人和陈姨娘要害姑娘？！”符叙震惊不已，一时没控制住音量。

　　她一直以为不过监视，如今竟到如此地步了么？

　　林祯将手放在烛火前，另一只手轻轻摩挲着掌心的薄茧，冷笑一声，眼底如淬了冰般毫无生机：“她暂时收留我，还将其美名大肆宣扬，引得人人将我围起细细盘问。她们为孩子为宠爱内斗，却想将我卷入利用。你瞧瞧桌子上这些吴嬷嬷送的好东西，我可真是不敢用。”

　　她才来不过十几日，便这般急不可耐地利用她。

　　表面上，众人对她也算礼遇有加，可这其中暗潮涌动，所图几何，实难揣测。若皆为善意，倒也无妨，可偏偏……

　　符叙强抑心绪，急步向前，眯目细察。刹那间，她僵立当场，只觉一股彻骨寒意自心底泛起，嗫嚅道：“难怪姑娘不愿用夫人所赠之物，若是用了，日后恐是纠缠不清，百口莫辩了。 ”

　　符叙俯身看向一动不动的林祯，却被她眼中的寒意惊得一颤，叹道：“姑娘如此艰难，奴婢实在心疼。”

　　林祯闻言，回过神来，不禁扑哧一笑。她侧首，瞧着符叙哭花的妆容与凌乱的发丝，心中一暖，感慨道：“我如今别无所长，你既愿追随，又对我深信不疑。我身无长物，唯有这一片真心，定不负你。 ”

　　言罢，她拿起桌上两只粗陋茶盏，倒上自己前些日子买来缓解心事的桃花酒，递一盏给符叙，在其震惊又好奇的目光中笑道

　　“天涯海角情相牵，风雨同舟共此缘。 ”

　　二人目光炽热，相视而笑，仰头将酒一饮而尽。随即被酒呛得咳嗽不止，却又忍不住相视大笑 ，情谊在这一笑一咳间愈发深厚。

　　窗外，朔风凛冽，如鬼哭狼嚎般肆意呼啸。庭院中，枯木残枝在狂风中瑟瑟发抖，寒鸦蜷缩于枝头，偶尔发出几声凄厉的啼叫。
　　奴仆往来的细碎脚步声，与那隐隐约约、似有若无的低声交谈，打破这冬夜的寂静。