1、风云起（上） 这 ...
-
这一年光景极差，原本的雨季数日干旱，腊月里连江南一带都飘起了雪花。
庄稼收成甚少，冬日里暴动四起，流民涌入各个州府。
羲和国富庶百年，上至皇亲贵胄下至黎民百姓皆奢靡成风，储粮不足，一个灾年竟使举国上下束手无策。
即便这样，京都金陵城内依旧歌舞升平。
十月时，帝师萧玄熙上书皇帝，请其开仓放粮，即便储粮不足，至少能暂时抑制民间暴动。
皇帝叶玉行遣张玉凝为御史，主管赈济灾民一事。
十一月时，塞北之地风雪袭来，气温骤降。
意料之内的，边境爆发较大规模冲突。萧玄熙奉皇命出征塞北。
除夕之夜，姑苏城内烟花绚丽。
一间再朴素不过的客栈里，燃着暖炉。
乔昙昙跪坐于书案前奋笔疾书，她右手旁堆着十几页写好的书信。
最后一字落成，昙昙长出一口气，又将信从头到尾检查了一遍。
此时，床榻上睡着的许繁姿咳了两声。她发丝凌乱地贴在脸上，面色苍白，胸口处缠着布条，上面还有未干的血迹。
昙昙察觉她醒来，到床边检查她的伤势。
繁姿伤的很重，若非剑刃偏了半寸，她估计早就投胎去了。
昙昙看着她的伤，叹了口气。
自古以来最可怕的——大夫叹气。
“我没救了？”繁姿微微蹙眉。
昙昙无奈地摇摇头，说道：“如果再折腾，你指定就没命了。”
“把药吃了，好好睡一觉，什么都会好的。”
看着昙昙递来的药瓶，繁姿伸出的手又缩了回去。
“你走吧，去北境还是南疆躲一阵子，白蘅的人总不会追到天南海北。有劳你多日费心，我不会成为你的拖累。”
昙昙将药瓶强塞给繁姿，留下一句“保重”后，头也不回的走了。
繁姿一时有些诧异，她们好歹合作四年多，没想到昙昙走的这么利落。可在生死面前，她们这点儿情分算不得什么，她很快就释然了。
至于昙昙，她了解现在的形势，更了解下令追杀她们的人——白蘅。
白蘅算得上是一代传奇人物了。她生于永定州一个贫穷的村庄，于佑安二十三年在武试中一举夺魁。
她千里迢迢离开家乡奔赴京城，是为了她的人生志向，可她的志向是什么，好像从没有人在乎。
白蘅夺下武试魁首后，成为金陵禁卫军统领。
当时的金陵禁卫军下分十二卫，由十二位指挥使分管，禁卫军统领可以调动十二指挥使，却无法直接调动十二卫的士兵。不乏有人上书当时在位的英宗，提起这样分化事权的弊端，可英宗并未入心。这一积弊终在某一日彻底爆发，那日瞻龙卫趁夜深围了紫宸殿，拉开了夺嫡之争的序幕……
叶玉行即位后才将十二卫合并为三卫，直接由禁卫军统领管辖。
说起白蘅的志向，就不得不提起中宗十三年，北境国与羲和国在边境开战，战火连绵百里，战争持续数年，最终羲和国不败而败，向北境国割让永定州北部，史称永定之变。
白蘅生在永定州，深深感受着这段历史留给羲和国民的耻辱。
做禁卫军统领的十几年，她看似风光无限，可背地里受到各方的排挤。最终，她被生活磨平了棱角，不得已站队由帝师萧玄熙统领的保皇派。
提个有意思的，萧玄熙曾担任过两年的潜影卫指挥使，在职期间竟只见过白蘅一次。
白蘅为什么追杀乔昙昙和许繁姿？
还是要从永定之变后说起。
永定之变使中央集权大幅削弱，民间各方势力兴起。发展至今最大的民间势力名为日沉阁，而乔昙昙是日沉阁的一个头目，繁姿是她的手下。
皇帝要维系统治，必然会清剿民间各方势力，白蘅对她们的追杀便是为此。
昙昙离开客栈后骑马直奔金陵城。
金陵城门外禁卫军层层驻守，任何人没有通行令皆不得入内。
昙昙交出伪造的令牌时，隐隐有些紧张，待守卫仔细查验令牌，同时对她进行盘问，并未发现异常后放她通行，悬着的心才终于放下。
入城后昙昙直奔鼓楼街，穿过街市，来到小巷深处一处名为“望月小筑”的花楼。
正是晌午，花街并不热闹。
昙昙上了二楼，推门进了最里面一间屋子。
屋内陈设极为简单，平时也只做歌姬舞姬们歇息之用，并不迎客。
她刚进门就有人跟了过来。
“昙姐姐自己回来的？”
昙昙回眸，瞧见少年眼中隐隐的轻蔑。
少年眉眼深邃，面部轮廓立体，一看就不是中原人。
他问：“繁姿死了？”
“不知道。”昙昙答。
“死就死了，她死了这望月小筑就归我管了。”
“阿慎——”
他的想法在昙昙看来有些不可理喻，虽然这个世道如此，生死本就是常事，可昙昙希望阿慎能保持人性的善，毕竟他只有十八岁。
“昙姐姐认为我的想法不对？那我应该怎么说？”阿慎夹着嗓子，故作矫揉道：“昙姐姐怎么一个人回来的，繁姿姐姐去哪了？啊——好担心啊——”
“我应该这样吗？可我早就成人了，不是小孩子了。”
近一两年，阿慎对昙昙的态度愈发恶劣。
阿慎正是叛逆的年纪，昙昙也没有闲工夫理他。她径自进了屋，打开柜子却发现要找的东西不见了。
“昙姐姐在找这个？”阿慎捏着一个小瓶子在昙昙面前晃了晃。
“还我！”
见昙昙伸手来抢，阿慎将瓶子举过头顶故意不给她。
“昙姐姐，你求求我，我就还给你。”
“别给我添乱！现在是什么情况你不知道吗！”
“停——”
阿慎不太情愿地将瓶子还给她，说道：“那个姓张的狗官派人来过很多次了，我估计她察觉到了什么，这里也不安全，以后少回来。”
阿慎到底是昙昙看着长大的，有些小矛盾也很快就能化解。昙昙点点头，嘱咐他照顾好自己。
昙昙来到一品楼，正是午膳时间，酒楼异常热闹。
进入包间时，白蘅已等候多时。
她还是昙昙印象中的那样，身着软甲，头发很随性得用一根深色发带绑着，脸上没有任何脂粉痕迹。
唯一不同的是——她眼神中不再是善意和悲悯，而是浓浓的憎恶。
“你总是给我带来惊喜，南疆的小姑娘，哦不——是该叫帝师夫人，还是叫乔阁主？”
昙昙在她面前坐下，问：“白大人，近年可好？”
“你不用惺惺作态，反正我不能把你怎么样。你写的那些信我都看过了，构想很好，但完全不能打动我。我考虑把它们拿给帝师看看，他肯定会感兴趣的。”
“如果没有打动你，你不会赴宴的。”
“你不要自以为很了解我！”白蘅狠狠拍了一下桌子，又发觉此行不妥，别扭地收回手。
“你说，如果我把你绑了交给帝师，他会如何感谢我？”
“你不会把我交给他，因为你并不完全忠于他，更不忠于皇帝。”
“你凭什么这么说？”白蘅提起了一丝兴趣。
“因为他们不能给你你想要的。同样，我也不能保证我的构想会实现，但我能确信你会比现在过得称心快意。”
白蘅斟酌片刻，又说：“我承认你信中有些东西挺有趣的，但你将底细都告知我，就不怕我把你的事捅出去？我不得不提醒你，我可不是什么好人。”
“所以我在赌，赌自己能打动你，赌你的初心从未变过。”
“如果赌输了呢？”
昙昙垂着头，沉默片刻，缓缓开口道：“实不相瞒，我如今面临的已是死局，而唯一的突破口就是你。一方面我不得不赌，另一方面……我还像当年那样，相信唯一愿意帮助我的白大人。”
昙昙只记得那天雨下的好大，她被押往天牢，雨拍打在脸上，她睁不开眼，身体也被风吹得不停颤抖。
那段时间也是英宗帝王生涯的最后几天，他已是病入膏肓，整个金陵都很乱，天牢里关满了人。
昙昙看着地牢里各式各样的刑具，心中阵阵胆寒。
她听到狱卒商量如何使她屈打成招。
白蘅的出现就像一道光，照进昙昙走不出的死路。
因此，即便是如今面临另外的困境，昙昙依旧愿意相信她的白大人。
砰砰砰！门被剧烈地敲响。
“巡查！”
自打腊月二十之后，金陵城新增了巡查使一职，负责排查金陵城内可疑人员，协助金陵禁卫军保障城内安全。
白蘅给了昙昙一个眼神，示意她躲在屏风之后。
“巡查！”
门外的巡查使又喊了一声，见无人应答，直接破门而入。
“白…白大人！”其中一名巡查使见到白蘅，明显有些畏缩。
而另一名个子高些的明显并不惧她，甚至是不敬她。
“白大人，您这每年的俸禄也不多，怎么来这么高档的地方？”
白蘅不紧不慢地端起一盏茶，轻轻抿了一口，并不理会他。
那巡查使又说：“是帝师给足了您好处，还是您也干了什么见不得人的勾当？恕属下好好查验一番。”
白蘅闻言捏紧了茶盏，下一刻她手指间用力一掷，茶盏迅速飞出，撞在地上四分五裂，茶水溅了一地，也震慑住了那名巡查使。
“我好歹也是禁卫军统领，是你们说查就查的？”
“大人，多有得罪，我们这就走！”
他们正要踏出门，逐月却一只脚迈进来了。
逐月本是张玉凝的侍女，在张玉凝得皇帝重用后，逐月成了她的得力干将。
世家小姐的侍女往往经过重重挑选，陪主人一起长大，饱读诗书且精通武艺。
“白大人，得罪了。陛下的命令是不放过任何一个角落，不漏掉任何一个人，您说包不包括您呢？”逐月笑着问。
白蘅面不改色地看着她：“张御史不是主管赈济灾民一事吗？怎么也要插手金陵城巡查的事？”
“我们大人只是严格执行圣上的命令，御史本就有监察之职。难道白大人要抗旨不尊吗？”
“真是好大一顶帽子，”白蘅冷言道：“今日是非要扣给我了？”
“哪里的话，我看这里也没有搜查的必要，就带人先走了。白大人，您且慢慢享用。”
待逐月走了一会，白蘅假装无意推开门，仔细观察周围，确认没有留下的眼线后，才叫昙昙出来。
“张玉凝如今都这么神气了嘛！我记得七年前的她还不过是……”昙昙的话到嘴边，却说不出来了，她不想勾起那段不好的回忆。
白蘅说：“何止呢！现在圣上最信任她，她的尾巴都快翘到天上去了。如今朝堂的局势……皇帝想培植一批新的顾命大臣。”
昙昙对近来朝堂之事略有耳闻，听到皇帝要培养新的亲信时，她也并未感到意外。
萧玄熙本是武将出身，在叶玉行还是平南王时便追随于他，助他平定南海海匪之乱，后又出征平定塞北扶蕙氏的动乱。自古以来最忌讳功高盖主，夺嫡之争中帝师领兵杀入皇城，形成了他匡扶何人，何人便能坐上这九五至尊之位的局面。于当时的叶玉行看来，他是忠心耿耿的大将，封了帝师，由他协助自己主持朝政。可时间会洗去所有情意，叶玉行对玄熙的猜忌日益加重，忌惮之心更是疯长。
“北境国还未有大举南下的打算，边境冲突被灾年放大了。近几年没有国势的巨变，双方也很难打起来。”昙昙说：“皇帝是想架空他的权力吧。”
“不假。说的夸张些，如今羲和任何一件大事，可以不经圣上批准，却不可不经帝师批准。你说圣上能不在意吗，能没有危机感吗？”
昙昙微微颔首，她倒有点庆幸萧玄熙暂时不在京城，这样她就有时间和空间将一切安排妥当。
白蘅犹豫了许久，才问出那个她好奇了很多年的问题。
“你和帝师……你真的背着他和情郎私奔了？”
昙昙噗嗤笑出了声，这是整个羲和国流传的版本。新婚第三个月，帝师萧玄熙的夫人乔氏背着他与情郎远走天涯了。
不知这个版本是从何处流传开的，有不少人信服，还时常拿来取笑帝师，毕竟这算是他人生最大的屈辱了。
白蘅说：“我知道你做不出来，但那个叫清绝的就未必了。”
昙昙摇头说没有这回事，她的出走只是因为与萧玄熙感情不和，她不想困于儿女长情，不想迷失本心。
白蘅是很支持她的做法的，毕竟白蘅此生没有成亲的打算，她为收复失地的信仰而活，不想成为谁的妻子或是谁的母亲，她只是她自己，白蘅。
“圣上正在筹备祭天大典，全然没有召帝师回京的打算。我们这些帝师的亲信上书过多次，没有掀起丝毫波澜。”白蘅说。
于昙昙而言，她不知该如何面对萧玄熙，这个昔日的爱人，如今的……如今的什么呢？谈不上恨、谈不上怨，却也不敢再有一丁点爱意。他暂时不会回京，或许是件好事。
“我需要一些时间布局，请白大人按信中约定的那样协助我。”
“帝师暂且将清剿民间势力的事交给我，我已经暗中撤回了部分兵力。我希望你别让我白忙活一场。”
昙昙和白蘅很快商讨好所有事宜，按约定分头行动。
昙昙回到望月小筑正值傍晚，鼓楼外挂起了红灯笼，陆陆续续有客人到访。琴瑟声声入耳，歌姬唱起姑苏调。
阿慎坐在柜台前清算账目，最近生意并不景气。望月小筑里的姑娘们只卖艺，真正获利多的是酒水，可偏偏金陵城内正月里禁过量饮酒。
昙昙径直上了楼，回到那间偏房。
她连续好几天没有合过眼，实在累了。在楼下歌姬哼唱的姑苏软语中缓缓入眠。
不知过去了多久，昙昙被一阵急促的敲门声吵醒。
一名她不认识的舞姬站在门口，神情惶恐。
“乔管事，有人闹事！慎管事跟他们起了争执。”
昙昙冲下楼，只见两名喝醉的中年男人正站在柜台前，要求阿慎再给他们酒，嘴里还骂骂咧咧说些不好听的话。
阿慎说话也不好听：“听不懂人话吗？一人限一壶，你们这都多少壶了，别给脸不要脸。”
“老子有的是钱！”说着，那人掏出一把银子狠狠砸向阿慎。
阿慎一躲，随手捡起落在柜台上银子，抬手就要砸回去。
“住手！”昙昙叫住他，快步走到柜台，把阿慎抬起的手按了下去。
“二位客官，我弟弟不懂事，多有得罪。”昙昙好言好语劝道：“这正月里不能过度饮酒的规定早就有了，客官不如喝些好茶，算我请的。”
话说到这份上，台阶摆到这里，正常人往往就下了，可这两人偏不，甚至调戏起昙昙。
“呦！望月小筑的姑娘不卖身，你这管事就卖了吧？”
“你说什么呢！”
想冲上去的阿慎又被昙昙死死拉住，示意他不要冲动。
昙昙则笑着，向那二人其中一个伸出了手。
那人被昙昙骗到了，他刚伸出手，昙昙便抓住他的一根手指用力一扯，接着在他手臂某个穴位用力一点，那人当时半边身子失去了知觉，摔倒在柜台之下。
他被吓得丢了魂，不停尖叫着。
另一人也逃不掉，被昙昙狠狠踹了一脚。
他倒聪明些，立刻跪在地上道歉。
“别让我再看到你们！”昙昙瞪着他。
他们本就理亏，吃了亏也不敢声张，相互搀扶着逃出去了。
打更人正路过，已是四更天，望月小筑也该关门休息了。
昙昙向来不会帮忙整理杂物，她到街上透气。
此时外面静悄悄的，有些薄雾笼罩，显得阴森森的。
灰蒙蒙的街道尽头，昙昙隐约看见一个披着黑色斗篷的人，一种莫名的熟悉感涌上心头。
她悄悄跟了上去，直到那人进了一处宅子，关上门。昙昙抬头一看，“张府”二字赫然映入眼帘。
对于那个人是谁，昙昙心中有了一个答案，可她如今进了张家的宅子，究竟有何目的呢？
昙昙想起三日后的祭天大典，顿时有了不好的预感。
作者有话说
第1章 风云起（上）
