《和罗一起当海贼的日子》霖追

100、第20话 蒸汽之梦（14）

　　人类能凌驾于万物之上，究竟凭借的是什么呢？

　　是其他生灵的未能从进化中得到的奇迹——智慧。

　　当蒸汽顶翻锅盖，愚蠢的猫会不知死活地伸手，胆小的狗会夹着尾巴逃走。而人类，却会思索其中的科学规律，从而造出蒸汽机。

　　人类不借助外力，奔跑时速不过十三英里，一拳击出的力道不过五百磅。若置于原始环境中，一头雄狮或猛虎便能轻易将其撕碎。

　　但当他们坐在装甲列车与铁甲舰中时，却足以碾碎整片草原，烧光整个山林。他们用齿轮与火药铸成钢铁之躯，将自身的极限远远推向不可思议的边界。

　　他们不再畏惧风暴，敢于直面雷霆巨浪；他们攀上山脉高峰，飞越大陆边界，探索深海与天空——甚至开始质疑神祇的存在。

　　哪怕敌人吞下了恶魔果实，获得了来自传说的非人力量，那又如何？一枚子弹无法穿透肌肉，数千枚呢？一格令火药不能炸碎骨骼，数千磅呢？

　　多数所谓的“强者”，终究敌不过装备了智慧与工具的蚂蚁；可是，谁又敢将承载了机械文明的意志体称为“蚂蚁”？

　　这，便是头脑的力量。
　　这，便是科学的力量。

　　——《科学报》第1228期

　　……

　　蒸汽与硝烟交织成浓重的天幕。

　　巨大的、带着浓重焦油味的影子出现在雾气背后，桅杆上黄铜制的帝国徽章反射刺目的太阳光；当成群布满铆钉、管线与金属片的钢铁巨舰缓缓破水而出后，炮管缓缓转动，对准了所有坐于看台的观众。

　　贵族们心中顿时涌起一股寒意，有几个甚至发出了短促的尖叫，惹来惠灵顿公爵厌烦的一瞥：
　　场中唯三的女人都没失态，反而是这些男人娘们唧唧的。

　　这般想着，他不由自主望向最上首戴着华丽的冠冕的女王，接着转向眉眼忧郁的艾达·拜伦，最后则是布里克尔·目铃——那个和特拉法尔加狼狈为奸的女子爵。

　　军乐奏起，隶属惠灵顿公爵的、整编归来的主力部队分列两侧，自凯旋门缓缓入场，行至广场中央停驻。

　　两位首功之臣——阿瑟·怀特爵士与西奥多·梅因上校——押送战俘压轴出场，全场肃然，只有他们军装胸前金链和勋章碰撞的清响。

　　他们行进至女王身前，单膝跪地，佩剑横置头顶。

　　在礼仪官大声的军功宣读声中，女王亲手以皇家佩剑点肩三下，以象征他们的忠诚、勇气和荣誉；而后微微侧身，由宫廷侍从呈上绶带、勋章、册封文书以及奖赏。

　　目铃百无聊赖地看着一切，直到最后两个端着礼物的侍从出现在众人眼前——
　　恶魔果实！

　　不仅是她，台上所有的贵族都骚动起来：这可是珍贵的恶魔果实！

　　尽管食用后仿佛被恶魔诅咒一般无法游泳，但却可以获得某种神奇的能力。这种海上的秘宝在场的权贵们只闻其名不见其形，只因克罗恩帝国好像被幸运女神厌弃，从未得到过任何一颗。

　　与他们相反，米切斯特倒是有几个果实能力者，不然怎么可能顽抗如此之久。

　　他们如蚊子一般嗡响起来，这回惠灵顿公爵倒是很满意他们的反应了。他洋洋得意地瞥向老对手特拉法尔加：怎么样，黄毛小子没见过这东西吧？

　　而现在的罗正在倾听身边目铃的疑惑。

　　“罗，你当初为什么要去往瓦德镇？”

　　“购买一处庄园。你感觉到中心城日渐浓郁的臭气，已经不适合人类居住了吗？如果要说克罗恩哪里还能活人，大概只有偏僻边缘的瓦德镇了。现在不购入，以后房价会越来越高。”

　　“原来你是来投资房地产的！”

　　“唔，可以这么说。”

　　“万恶的有钱人……你可知天堂湖是我最喜欢的庄园，如今竟然被你抢先了！”

　　“你喜欢？如果这个梦还要继续下去的话，你可以趁现实身体饿死前，过去住几天。”

　　目铃气得脸颊发红：罗这家伙，在梦境里别的没学会，毒舌功底倒是更上一层楼了！

　　她的模样被旁人看在眼中。

　　惠灵顿：……
　　怎么这两人还有心情谈恋爱？快看！快看你们没见过的恶魔果实！

　　公爵身边，额头上有一颗大肉瘤的斯温爵士面色已经失了以往的恭顺，低头咬牙询问道：“惠灵顿公爵阁下，这是您在战场上获得的恶魔果实？”

　　“对。”

　　“您怎么从未与我们透露出一丝风声？”若是知道，他无论如何也会讨要一颗。

　　惠灵顿察觉到了侄女婿的不满，不以为意：“这是有副作用的东西，我们是最上等的贵族，不需要在一线战斗，自然要给真正该给的人。”

　　他若有所指地望向一些其他派别的军功贵族和兵士，察觉他们看着自己的目光热切了许多。

　　没错，就是这样。投入我的麾下，你们会得到巨大的回报；只有加入我，你们才能得到自己想要的一切……

　　惠灵顿由怒转喜，沉浸在自己膨胀的虚荣心中，没意识到斯温面上的怨毒。

　　台上，阿瑟·怀特与西奥多·梅因对视一眼，皆看到了对方眼里的激动。

　　惠灵顿公爵答应的是真的！

　　两人再次单膝跪下，大声说道：“愿帝国千秋不灭，愿吾王光辉长昭！”

　　阿瑟·怀特喜滋滋地收下了其中一枚土褐色的果实，而西奥多·梅因拿到了另一枚有着梦幻七彩祥云纹路的果实。

　　本以为这场封赏仪式就此结束，没想西奥多·梅因缓缓转身，走向看台另一侧，那里坐着一位鬓发斑白、神思游移的老人。

　　他深深鞠躬，将果实高举，声音中带着颤意：
　　“巴贝奇爵士，您以您超越千万人的智慧，用差分机开创了一个时代。
　　“剑锋可定一时之胜，然唯有科学与技术，方可塑百年之国运。我西奥多·梅因，愿以此献予阁下，致敬您之伟业。”

　　全场哗然。

　　巴贝奇显然刚刚从沉思中惊醒，面上仍带着茫然，只凭着本能接过了那颗果实。

　　西奥多·梅因恭敬地退下了。但一直沉默的巴贝奇莫名其妙成了场中的焦点。无数小贵族都投来羡慕嫉妒恨的视线，其中，尤属惠灵顿最不高兴：
　　难道在西奥多·梅因心中，巴贝奇比自己还要值得敬仰吗？！

　　“女王陛下，”惠灵顿扬声道，“虽说我们已取得数次大捷，但米切斯特人的抵抗之心也前所未有地加强，可以说，战事正式进入了白热化阶段。
　　“为了减少不必要的伤亡，升级军备是如今唯一的破局之法。”

　　他转向了巴贝奇爵士，即使面对一个头发半白的老人，语气依旧咄咄逼人：
　　“巴贝奇爵士，您当初承诺一代差分机之后，至多几月，便可有二代现世。在您的讲述中，它能预测、能调度、能模拟战争——
　　“陛下宽容，贵族敬您。但我须为前线将士问一句：您那堆零件，到底何时能从纸上落地？”

　　巴贝奇的面色陡然苍白，嘴唇嗫嚅了几下，竟然发不出声来。

　　惠灵顿最见不惯人唯唯诺诺的模样，口气愈发冷酷：
　　“这几年，无数人因为伟大的发明获得了爵位，贵族的队伍也渐渐臃肿。在我看来，有些人根本配不上这份荣誉。他们躺在某项专利上，嚼用一辈子，并用空口白话骗取皇家科学院的资金。
　　“他们不懂前线的残酷，不知道有多少士兵为他们的碌碌无为丧命。在我看来，这样的人应该被拉到战场上去，亲眼见证生命的消逝，才会紧迫起来。”

　　这话一出，全场气氛凝滞。巴贝奇头上的冷汗如瀑布流下。艾达·拜伦整理了一下裙子，就要站起发言。

　　巴贝奇声音发颤：“快了……惠灵顿公爵。至多一月，军队就可以安装上二代差分机，将使我们的实力翻上十倍。”

　　惠灵顿面上一哂，暗想果然对于这些软骨头科学家来说，没有压力就没有动力。

　　他的这番话并非全无私心。事实上，他还有更隐秘的野望没有宣之于口——

　　克罗恩实在无名太久了。

　　整个世界都在天翻地覆，但他们却因为极度偏僻的地理环境无法参与这一切，就连战局信息都无法及时、完全地接收。

　　终结很快就要到来。将来究竟是哪一方称王？

　　那个“巨大王国”有着极度发达的科技，但惠灵顿坚信克罗恩也不比他们差；他一直渴望能够参与进去，作为压死骆驼的最后一根稻草，和胜者瓜分成果。

　　只要他们再更新一次军备……

　　仪式的最后，女王说了几句勉励的话，表示自己“对此很期待”。

　　——但很可惜，女王注定看不见国旗插在米切斯特王宫塔顶的那一天了。

　　4月1日。国丧。

　　一个有点可笑的日子，克罗恩帝国最有权势的人去世了。

　　目铃穿上了丧服，黑金配色，搭配垂落的面纱，优雅肃穆。甚至让她看着镜中的自己时，会升起某个大不敬的念头——
　　国王死得好啊！

　　罗自然也对这个国家掌权者的去世毫无悲痛之意。他最近的生活除了寻找消失的最后两名同伴，便是等待自己的公司将机器人制造出来。

　　对此，他坚称“随手而为”“无聊而已”“可能有用”。但提到那些机器人样品时，眼里总会闪过诡异的兴奋的光。

　　目铃：……好幼稚一男的。

　　不知什么时候，差分机二代已经完成。仿佛在一夜之间，一切军备都被更新换代。

　　那巨大的精密的分析机被放在皇家科学院当中，通过“无线电”技术与所有的武器连接：装甲舰部队首次实现了“蜂群协同”，由分析机计算出最优配合方案，自行调整武器系统、控制间距，如同收割麦田般横扫战场；士兵的失误不再影响战局——当每发炮弹的抛物线都由算法提前算出后，傻子都能握着枪，完成击杀任务。

　　冗长无聊的葬礼之后，出乎意料的，一向不与任何贵族交往的艾达·拜伦找上了目铃，邀请她和特拉法尔加子爵前往她的宅邸作客。