2、薛文龙惹祸陷牢狱 薛宝琴冲喜赴姻缘 ...
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话说近来薛家可谓祸事接踵，香菱、金桂相继香消玉殒，阖府上下皆被愁云惨雾笼罩，一片哀戚之色。那薛蟠，平日里行事乖张放诞，斗鸡走马、眠花宿柳，诸般荒唐之事无所不为。然对香菱却也着实存了几分真心。香菱在世时，他虽偶尔打骂，却也将其视作身边亲近之人。如今香菱芳魂已逝，薛蟠只觉心中空落落的，仿佛被人剜去了一块，世间的欢愉都没了滋味，整日浑浑噩噩，仿若丢了魂魄一般，常常晃悠到都中西郊的锦香院，借那杯中之物，妄图消解心中的愁苦烦闷。
这一日，薛蟠又在锦香院灌下不少黄汤，已然醉得半梦半醒，眼神迷离，脚步虚浮，正斜靠在醉仙阁榻上胡言乱语。忽听得门外一阵喧闹之声，在这寻欢作乐的地方，显得格外突兀。薛蟠本就是个好事之人，哪里按捺得住心中的好奇心，摇晃着站起身来，趔趄着步子便往门外走去。
只见一个粗壮汉子晃晃悠悠地走进来。薛蟠认得乃是仇都尉之子仇苟，此刻他满脸涨得通红，显然是在酒桌上喝了不少酒，径直朝着中厅弹唱的薛蟠相好云儿姑娘冲过去。他猛地伸出手，如铁钳一般死死攥住云儿的领口，用力一扯，云儿的小抹胸便被扯开，露出雪白的胸口。仇苟喷着酒气，嘴里污言秽语不断，不堪入耳：“小美人儿，今儿个就陪大爷我乐呵乐呵，只要把大爷伺候舒坦了，保你往后吃香的喝辣的，在这锦香院也不必再卖唱受苦，多划算的事儿！”云儿吓得花容失色，脸色惨白。她拼命挣扎，双手胡乱挥舞，想要掰开仇苟的手，带着哭腔哀求道：“大爷，求求您放过我吧，我不过是个卖唱的，怎敢得罪您。您就行行好，且饶奴家这一遭。”旁边的几个小丫鬟也都面露惧色，却又不敢上前阻拦，只能在一旁焦急地绞着手，不知所措。
仇苟一把扯住云儿藕荷色绣蝶襦裙，登时将琵琶弦子惊得迸断两根。可怜那云儿，本是姑苏采莲女，为葬父卖身至此，平日里抱着柄紫檀琵琶唱些《牡丹亭》《长生殿》，如今被这莽汉攥住，直如白鹭陷在泥淖里，浑身打颤竟说不出囫囵话。
“好个不识抬举的丫头！”仇苟喷着酒气狞笑，腕上赤金镯子碰得叮当乱响，“前日叫你唱个《十八摸》推三阻四，今日倒要教你见识爷的手段！”话音未落，只听“嗤啦”一声裂帛，云儿颈间攒珠璎珞应声而断，珍珠滚落青砖地，恰似她面上断线泪珠扑簌簌往下坠。他另一只手又去摸云儿的脸，说道：“哼，你今儿个不从也得从，在这锦香院，还没人敢驳我仇大爷的面子。”周围众人虽心中愤愤不平，却都敢怒不敢言。
薛蟠此刻倚着朱漆廊柱，但见满地珍珠映着烛火乱滚，恍惚间竟似看见香菱临终时散落的药渣。那日她攥着石榴红裙角喃喃“根并荷花一茎香”，如今这云儿泪眼竟与香菱重叠在一处。他胸中忽地腾起无名火，也不知是为着云儿还是为着自家心事，抄起案上青花酒瓮便掷将过去。
“好个腌臜泼才！青天白日里作践起人来！”薛蟠踉跄着扑上前，蟒袍袖口沾着酒渍犹自滴滴答答，“你道这锦香院是你家私牢不成？”仇苟冷不防被酒瓮砸中后背，转身见是薛蟠，反倒嗤笑起来：“我当是谁，原来是打死人命的薛呆霸王！怎的？你那房里的香菱娘子才咽气，就急着来充护花使者了？”这话正戳中薛蟠肺管子，他赤红着眼抡拳便打，两个纨绔登时扭作一团，直将满堂的琉璃灯、玛瑙屏撞得七零八落。
薛蟠虽是发狠，摆出一副拼命的架势，可那仇苟平日里也跟着武师正经学过拳脚功夫，岂是好惹的。两人瞬间便扭打在一起，一时间，狭小的空间里拳来脚往，风声呼呼作响。周围的桌椅在他们的激烈碰撞下，被撞得东倒西歪，桌上的杯盘纷纷坠落，碎裂一地，酒水菜汤溅得到处都是。薛蟠起初还能抵挡几招，然而脚步却已有些虚浮不稳。到底是近日心中烦闷，又喝了过量的酒，手脚渐渐不听使唤，反应也越发迟缓，抵挡起来愈发吃力，于是渐渐落了下风。仇苟瞅准机会，拳脚如雨点般落在薛蟠身上，薛蟠疼得龇牙咧嘴，嘴里不停地“哎哟”叫唤。
彼时，锦香院内乱作一团，叫嚷声、桌椅翻倒声、杯盏碎裂声交织在一起，震得人耳鼓生疼。那老鸨平日里八面玲珑、惯经风浪，此刻却花容失色，像受惊的雀儿一般，瑟缩在角落抖个不停。她满眼惊恐，死死盯着场内缠斗之人，双手在胸前绞着，暗自祈祷这场争斗能早早收场，生怕搅了生意，断了财路。
正闹得不可开交时，忽听得门外马蹄声如急雨骤至。但见一顶青绸轿子堪堪停住，轿帘未掀先传出声冷笑：“好热闹！我倒要瞧瞧是哪路神仙在此斗法。”话音未落，早有个穿竹叶纹箭袖的公子弯腰出轿，腰间羊脂玉佩与鎏金错银荷包相撞，叮当声里透着三分矜贵——竟是冯紫英赴宴归来途经此地。
这冯紫英原与薛蟠有旧，见状忙使个眼色，四个健仆立时分作两股：两个架住仇苟臂膀，两个拦住薛蟠腰身。那仇苟犹自骂不绝口：“姓薛的！你当都中还是你薛家天下？明日便叫我爹告你行凶伤人！”薛蟠闻言愈发狂躁，赤着脚去踢描金痰盂：“告便告！我薛文起怕过谁来！”
冯紫英暗叫不好，忽瞥见云儿颈间淤青，心念电转间已有了主意。他踱至琴案前，指尖掠过断弦，高声叫道：“薛兄弟可还记得，上月忠顺王府要的二十斛南海珍珠？”冯紫英忽转话锋，从荷包拈出颗莲子大的明珠，“今早我在市舶司瞧见仇都尉家采买的船刚靠岸……”话未说完，仇苟脸色骤变。原来这仇家暗中截留贡品之事，竟被冯紫英捏住了把柄。
正僵持间，楼梯忽传来窸窣环佩声。众人抬头望去，但见个戴青纱帷帽的姑娘立在转角，素手扶着阑干叹道：“诸位爷何苦为难个丫头？”说着摘下帷帽，竟是昔日金桂丫鬟宝蟾，原是发配给了庄头王长腿，不期竟入了青楼。她鬓边簪着白绒花，此刻却对着仇苟福了福身：“上月十五，奴家在广济寺后山见过一辆青骡车……”
仇苟霎时面如土色，原来那日他私会刑部侍郎小妾之事，竟被青楼一女子撞破。仇苟恼羞成怒，抬手用力擦了擦嘴角的血迹，胸膛剧烈起伏，喘着粗气，恶狠狠地撂下狠话：“薛蟠，你今日这番行径，我定要你吃不了兜着走！你就等着瞧吧！”说罢，便带着人匆匆离去。
冯紫英趁机打圆场：“不过吃酒玩笑，倒惊动姑娘们不安生。老鸨！还不快扶云儿姑娘上楼敷药？今日砸坏的物件都记在我账上。”又转头对薛蟠低语：“薛姨妈这几日心口疼得紧，薛兄弟也该回家尽孝了。”
那云儿缩在阁楼角落，将摔坏的紫檀琵琶抱在怀中。月光透过琐窗，照得地上佛珠泛泛泛，原是方才混乱中，薛蟠与仇苟厮打时扯断的。忽听得瓦当上猫儿叫春，她浑身一颤，指甲深深掐进琵琶裂痕，滴滴答答落下些木屑，混着泪珠儿洇在裙裾上，倒比那《胡笳十八拍》还多出几分凄惶。
且说薛蟠别了冯紫英，被两个小厮架着踉跄回府，方过垂花门，恰见廊下鹦哥扑棱棱惊起，将架上那盆垂丝海棠撞得乱颤。薛姨妈正歪在万字不断头锦褥上，对着宣德炉里袅袅升起的沉水烟出神，手里捻着的伽楠香念珠忽地迸断，十八粒乌沉木珠子"噼啪"坠地。
"我的孽障！"薛姨妈顾不得拾捡念珠，颤巍巍扑将过去，却见儿子宝蓝箭袖裂作飞花状，襟前斑斑点点尽是玫瑰露混着胭脂渍。宝钗忙使莺儿取来缠枝莲纹银挑子，自己却盯着薛蟠腰间松垮的五色缕出神——那平安绦原是端午日香菱用五更天接的露水染就，青赤黄白黑五色丝线里还缠着几茎荷花蕊。
宝钗轻移莲步上前，腕间虾须镯碰着薛蟠腰间玉佩，叮咚一声恍若泉鸣。她眉尖微蹙似远山含黛，慢声细语却字字如针："哥哥纵要行侠，也该念着姨妈年高。那仇都尉年前为着户部亏空的事，在朝房里就与舅舅红过脸，如今..."话未说完，忽见薛蟠猛捶填漆戗金榻，震得案上那尊鎏金自在观音像晃了三晃。
"难不成叫我做睁眼瞎？"薛蟠赤着眼嚷道，颈间青筋暴起如蚯蚓盘结："那锦香院云儿哭起来，眉眼活脱脱就是..."话音戛然而止，原是瞥见香菱生前常坐的湘妃竹椅，椅背上还搭着件藕荷色比甲。窗外骤雨忽至，打得芭蕉叶噼啪作响，竟似那日锦香院断弦迸裂之音。
宝钗暗叹一声，转头见莺儿正用银挑子拨弄砖缝里的念珠。忽一道闪电劈过，照得其中一粒珠面显出"菱"字朱砂痕——原是香菱病笃时跪佛前血书所成。此时薛蟠酒劲上涌，恍惚见满地念珠化作血色莲子滚动，耳畔似有人轻吟"根并荷花一茎香"，登时抱着头蜷作一团。薛姨妈忙令小厮扶他进屋躺下睡了。
却说那仇苟挨了薛蟠拳脚，活似滚地葫芦般逃回府邸。过穿堂时正撞见檐下挂着的鎏金八哥，那扁毛畜生忽地尖声学舌："呆子，呆子！"惊得仇苟险些跌进金丝楠木鱼缸，倒把缸里养着的朱砂锦鲤搅得乱窜。
及至内书房，但见仇都尉正把玩着新得的和田玉镇纸。紫檀案头堆着兵部公文，鎏金狻猊香炉吐着龙涎香的青烟，墙上悬着副"猛虎下山图"，倒是应了这武夫气象。仇苟扑通跪在波斯织金毯上，膝行数步抱住父亲皂靴，故意将青紫面皮蹭在绣着江崖海水纹的袍角。
"父亲且看！"他扯开织金缎腰带，露出腰间淤痕，"那薛家呆霸王仗着祖上紫薇舍人的余荫，在锦香院强占头牌不说，见儿臣规劝几句，便唤来冯家恶仆将儿臣往死里打，可怜孩儿拼死护着父亲颜面，倒被他讥讽咱们仇家是...是给贾府舔靴的狗！"
仇都尉闻言，额间青筋暴起如蚯蚓钻土，手中玉镇纸"砰"地砸在案上，震得翡翠笔洗里溅出几点朱砂，恰似血珠子落雪。他本就忌恨薛家与贾府，此刻更想起上月清虚观打醮，薛蟠的蟒袍竟比自己的补服还鲜亮三分。
"反了！反了！"这武夫一把扯断胸前朝珠，珊瑚珠子蹦跳着滚进地龙暖道，"速传刑名师爷！"话音未落，早有小厮撞翻掐丝珐琅烛台，慌慌张张往西跨院奔去。
不过半盏茶工夫，师爷揣着歙砚疾步而来。这獐头鼠目的幕僚惯会罗织罪名，当下舔着狼毫笔尖阴笑："东翁莫急，学生记得薛蟠旧年为争香菱打死冯渊的案底..."说着在薛家拜帖背面写起诉状，字字如淬毒的银针。窗外忽地掠过寒鸦，将"强占民女、藐视王法"八个字投在仇都尉狰狞面皮上，倒似阎罗殿的生死簿。
未几，仇都尉仗着权势，买通官府，将薛蟠生生拘禁了去。那牢狱之地，阴暗晦涩，潮湿之气弥漫，周遭墙壁满布青苔，幽绿黏腻，角落里不时有硕鼠逡巡穿梭，令人胆寒。薛蟠瑟缩在这逼仄狭小的牢房，身上棒疮之痛间歇发作，青紫瘀痕斑驳交错，狰狞可怖，每稍动身形，便扯动伤处，疼得他“哎哟”连声，冷汗如雨下，面容扭曲不堪。
且说薛姨妈连日为着蟠儿官司，恰似热锅上的蚂蚁，昼夜不得安枕。这日正是月晦之时，檐下铁马叮当，偏房里一盏青纱灯昏昏照着，薛姨妈歪在填漆榻上，鬓发散乱，眼窝深陷，手里攥着块半旧的杏黄帕子，时不时拭那总也拭不尽的泪。宝钗虽强撑着理事，那支点翠簪子却在烛影里颤巍巍地晃，倒把个海棠纹窗纱上的影子搅得零碎。
忽听得廊下靴声囊囊，薛蝌裹着一身夜露闯将进来，汗透重衣也顾不得，只把腰间荷包上的流苏穗子绞作一团。宝钗见他这般形容，心口突突直跳，面上却不显，反将手中茶盏轻轻一搁，那盏盖儿碰着瓷沿儿，"叮"的一声脆响，倒把薛姨妈唬得坐直了身子。
"好兄弟，且吃口茶缓缓。"宝钗亲自斟了盏枫露茶递去，却见薛蝌并不接，只把身子往灯影里又凑近几分，压着嗓子道："才从仇都尉府上小厮那里探得，说是蟠大哥那日吃醉了酒..."话音至此，忽闻窗外"扑棱棱"一阵响，原是只夜枭掠过，惊得薛姨妈手中帕子落地，宝钗忙使眼色叫莺儿去掩了窗屉。
待要细说时，宝钗早将薛蝌袖口一扯，低声道："这里不是说话处。"三人遂转入后堂佛龛前，借着檀香烟气遮掩。薛蝌方将那些官场勾连、银子关节并着仇家算计，一五一十倒将出来。宝钗听至紧要处，不觉将佛珠在掌心掐得死紧，面上却还带着三分笑意，只那对秋波微漾，泄了心事。
正商议间，忽闻外头打更的梆子敲过三响，薛姨妈身子一软就要栽倒。宝钗忙扶住，口中劝道："母亲且宽心，古语云'车到山前必有路'，明儿我便去寻探春妹妹..."话未说完，自己先怔住了——原来那案上供着的白玉观音，不知何时竟裂了道细纹，在烛火下泛着森森冷光。此时秋风乍起，穿堂过户，把那青缎门帘子吹得簌簌作响。墙角蟋蟀声咽，倒像是替人叹息。
薛姨妈连日来似热锅蚂蚁，晨起对镜竟见鬓边添了几茎白发。这日卯时未至，便催着薛蝌跨了青海骢往舅老爷王子腾府上去。那马儿在官道上跑得鬃毛尽湿，蹄铁迸出火星，谁知到了王府门前，但见铜兽衔环紧闭，门子哈着白气回话："我们老爷九月里便奉旨查边去了，怕是要等来年开春方能回京复命。"薛蝌立在阶前怔了半日，任冷风卷着碎雪往脖领里钻。
薛姨妈闻讯急得柳眉倒竖，将手中暖炉往炕几一掼，火星子溅在猩红毡毯上："宝儿，我们一起往荣国府寻你姨母说话！"。方进荣禧堂，却见王夫人歪在填漆榻上捻佛珠，面如金纸："偏生你妹夫前月往金陵督学去了，如今这府里..."话未说完，廊下铜钩忽被朔风刮得"当啷"乱响，惊得玻璃窗上冰裂纹都颤了几颤。
且说薛家连日来愁云惨雾，这日申牌时分，宝钗踩着满地黄叶往薛姨妈房里来，但见廊下鹦哥也收了往日的巧舌，缩着颈子打盹。方掀开猩猩毡帘子，便见薛蝌在青砖地上来回踱步，窗纱透进的秋光斜斜映着他眉间深锁。薛姨妈歪在填漆榻上，手里虽捻着佛珠，那檀木珠子却时走时停，显是心神不宁。
薛蝌立在紫檀嵌玉案前，见那汝窑天青釉茶钟里残茶凝作琥珀，忽想起前日门房闲话，便道："前儿听见二门当值的兴儿嚼舌，说二姑娘的姻缘竟落在兵部候缺的孙家。那孙绍祖祖上虽非钟鸣鼎食之家，如今在军机处倒似新发迹的暴竹——"话音未落，薛姨妈手中伽楠香佛珠"咔嗒"撞在螺钿炕几边沿，慌得探出半截身子："莫不是与蟠儿那孽障有瓜葛的？"
宝钗葱管似的指甲掐进锦帕暗纹里，帕上绣的并蒂莲登时皱作乱藤："正是蝌兄弟上月递来名帖的仇家。我冷眼观这孙家，原与咱们井水不犯河水，偏是..."语声渐如游丝，恰一阵穿堂风掠过，雕花槛窗外梧桐叶打着旋儿扑进暖阁，正落在薛姨妈秋香色马面裙的蹙金牡丹上。薛蝌会意，忙从青缎袖中摸出张洒金笺："这是托吏部书办誊抄的孙府拜帖规制。依我拙见，当备四匹上用云锦，再添两匣辽东千年参..."
薛姨妈滚下泪来："可怜咱们皇商门第，倒要学那起子破落户攀亲！"宝钗忙捧过甜白釉缠枝莲茶瓯，柔声道："母亲且吃口枫露茶润润。佛说'因缘生法'，迎丫头虽非嫡亲，终究唤您一声舅母。孙家纵是铁石心肠，看在宁荣两府..."话音未落，忽闻廊下"咣啷"一声，惊得案上白玉貔貅镇纸都颤了三颤。却见莺儿掀着猩红毡帘进来，鬓角石榴绢花映得满室生春。
薛蝌拊掌笑道："可不正是踏破铁鞋无觅处！"宝钗会心，将莺儿拉到碧纱橱前，就着窗棂透进的暮光细细端详。忽见她腕间虾须镯映着霞光，忙褪了递与莺儿："这是元妃娘娘端午赐的，你且戴着。见了孙家太太..."语未尽，指尖在莺儿掌心轻轻一划。
薛姨妈捻着佛珠迟疑道："虽说是姻亲，可咱们与孙家素无走动。这般唐突..."宝钗轻抚母亲膝上蹙金云纹，柔声道："母亲虑的是。只是如今哥哥深陷囹圄，便是一根蛛丝也要当救命索。依女儿愚见，备十二色厚礼，再誊抄大哥哥新得的董其昌手卷..."说着眼波流转，"迎春姐姐最是心软，孙家纵有十分硬，她那里自会化去三分。"
薛蝌忙道："我即刻往库房拣选。只是这礼单..."宝钗早从湘妃竹书架上取来澄心堂纸，提笔蘸墨道："上回金陵老家送的伽南香念珠可还在？再添两匣御田胭脂米。"忽又顿笔，"蝌兄弟明日去时，切记绕道梨香院取那坛三十年女儿红。"
薛姨妈拭泪叹道："阿弥陀佛，但盼菩萨庇佑。"话音未落，窗外暮鸦惊起，将西天残霞搅作漫天金屑。宝钗望着逐渐暗下的天色，指尖无意识摩挲着腕间空荡荡的玉镯痕，忽见莺儿鬓角绢花在暮色中愈发红艳，倒似浸了朱砂。
那日清晨，东陵城的青石板路上已传来辘辘车声。薛蝌单手挽着缰绳，石青色锦袍的袖口沾了晨露，却浑不在意地任马车碾过满地碎玉般的霜花。车帘内飘出若有若无的茉莉香，那是莺儿晨起梳妆时簪在鬓边的，此刻正随着颠簸在两人之间织就无形的丝网。
"莺儿姑娘，这卯时的风还寒着，可要加件披风？"薛蝌侧身撩起半幅车帘，正见莺儿桃红夹袄上金线绣的蝶翅在幽暗中粼粼生辉。小丫鬟闻声抬头，髻上银步摇轻颤，露出耳后新雪似的肌肤——那里有几点昨夜挑灯绣帕时落下的烛泪，倒像红梅缀在玉枝头。
"公子且安心驾车罢。"莺儿将并蒂莲丝帕攥得更紧些，帕角露出半截信笺，正是宝钗亲笔所书。她望着薛蝌挺拔的背影，忽想起前日廊下偶遇时，这位向来持重的爷竟失手打翻了茶盏，泼湿的正是今日这件石青袍角。
行至城郊白桦林，薛蝌忽地勒住缰绳。林间薄雾未散，惊起的寒鸦掠过车顶，抖落几片沾着冰晶的枯叶。他自怀中取出掐丝珐琅食盒，指尖在盒盖缠枝莲纹上摩挲半刻方递进车内："厨下新制的芙蓉糕，用着晨露和的粉。"
莺儿拈起一块，见那糕点竟雕作并蒂莲模样，酥皮上还点着胭脂色的花蕊。咬破的刹那，桂蜜裹着玫瑰卤在舌尖化开，甜得教人眼底发酸。正要道谢，忽觉温热指腹掠过唇角，抬眼见薛蝌慌忙缩手，腕间沉香珠串撞在车辕上，惊得拉车的青骢马打了个响鼻。
却说薛蝌引着青帷小轿行至孙府门前，但见兽头铜环映着残阳，两列豪奴叉手而立。那管家掀开眼皮一打量，鼻中哼出半声："候着。"话音未落，忽听得巷口马蹄声碎，一辆朱轮华盖车碾碎满地梧桐影。孙绍祖掀帘下车，玄狐大氅卷起几片枯蝶似的落叶。
"好个奴才！"他乜斜着眼扫过莺儿怀中锦囊，"莫不是贾府又要搬弄口舌？"莺儿忙将缠枝莲纹信笺往藕荷色比甲里藏，纤指紧攥得绢帛起皱。薛蝌上前作揖，青缎袍角在秋风里轻颤："世叔明鉴，原是姊妹间体己话..."
"体己？"孙绍祖突然大笑，惊起檐角寒鸦，"我那屋里人如今连针线匣子都要经爷的眼！"说罢劈手便夺。莺儿踉跄后退，鬓边绢花坠地，泪珠儿在眼眶里打转，终是抵不过那蒲扇大的手掌。信笺撕裂声里，依稀见得"迎春亲启"四字化作零落残红。
孙绍祖夺了信，看都不看他们一眼就进府了。莺儿气得跺脚，哭着对薛蝌说：“这可怎么是好？姑娘千叮万嘱的事，如今被搅和了，怎么向姑娘交代？”薛蝌无奈叹气：“事已至此，先回府告诉妹妹，再从长计议。”
莺儿忍着泪随薛蝌上车。回程路上，莺儿望着车窗外倒退的枯柳，忽觉颊边微凉。原是薛蝌默然递过一方素帕，帕角绣着半开的墨梅——正是那日被茶渍染过的旧物。车轮碾过青石板的声响里，隐约混着声叹息："总归是我思虑不周..."
回到薛家，莺儿把送信详情说了，薛蝌也补充了几句。宝钗听后，柳眉微蹙，心想信本就是请迎春求孙绍祖说情的，如今他拿到信，或许也无妨。
却说孙绍祖攥着信笺大步流星往东跨院去，乌皮靴踏得回廊积雪吱嘎作响。迎春正坐在茜纱窗下描绣样，忽听得帘外传来熟悉的咒骂声，手中银针顿时扎进指腹。
"好个吃里扒外的贱人！"孙绍祖将信纸摔在描金炕几上，震得汝窑茶盅叮当乱响，"我倒要看看你们贾府的姑娘有多金贵！"迎春瞥见信尾宝钗的胭脂印，只觉耳畔嗡鸣——那日蘅芜苑夜话，分明说好用湘云特制的梅花暗纹笺...
窗外老梅枝桠映在洒金信纸上，倒像是纵横交错的鞭痕。孙绍祖忽然噤声，鹰隼般的目光在"狱中打点"四字上逡巡。他猛地掐住迎春下颌，冷笑道："原来薛大傻子的事还没完？明日爷就去顺天府卖个好价钱！"此时忽见绣橘捧着红漆食盒进来："老爷，厨下新炖的火腿肘子..."话音未落，孙绍祖反手将食盒掼在地上，油星子溅湿了《太上感应篇》。迎春望着满地瓷片，满是悲凉。
却说那薛蟠的官司缠绕数月，竟如枯藤绕树般毫无转机。这日宝钗见母亲歪在填漆螺钿榻上，对窗垂泪，案上莲叶羹早凝了油花，心下暗叹。轻移莲步挨着坐下，将金线密绣的藕荷色帕子递与薛姨妈拭泪，半晌方柔声道："母亲容禀，女儿愚见，这世间劫数原有个起承转合。昔年王府太尉之子王仁病笃时，不也是借凤姐冲喜才得转圜？如今哥哥这场官司，倒不如......"
话未说完，薛姨妈手中茶盏铿然落在掐丝珐琅案几上，溅得杏子红绫裙摆斑斑点点。母女四目相对间，忽听得窗外画眉儿扑棱棱飞过，倒似把"宝琴"二字衔在喙中。薛姨妈颤巍巍抚着点翠掩鬓，叹道："我何尝不念着琴丫头的亲事？只是你薛家叔父大前年才过世，她母亲又是个药罐子，三载孝期方满。若此时草草出阁，岂不委屈了这水晶心肝玻璃人儿？"
宝钗将青玉柄团扇轻摇，但见扇面上黛玉题的诗墨犹新："原本想着风风光光送她出门，偏生这节骨眼......"话音未落，忽见茜纱窗棂外闪过月白绫裙一角。原是宝琴捧着填漆茶盘进来，杏眼微红却强笑道："姨妈姐姐莫要作难，那日随哥哥南行贩货，见扬州盐商嫁女，十里的红妆倒比不过梅翰林家一纸《咏雪》诗稿。能嫁得这般诗礼人家，便是青布小轿抬了去，也是好的。"
薛姨妈闻言，搂着宝琴哭得肝肠寸断，鬓边嵌宝金簪都斜插在女孩儿肩头。宝琴反替她抿着散乱的发丝，轻声道："前儿梦见父亲穿着官服立在雪地里，说'梅家是守礼君子'。想来这姻缘竟是天定的，倒能借这红鸾星动，冲散哥哥牢狱里的煞气。"
当下薛家忙遣了得力的老嬷嬷往梅府说项。那梅翰林初时皱眉捻须，指着案头黄历道："原说秋分后送聘，如今芒种未至，六礼未备......"话未说完，梅夫人早命丫鬟捧出宝琴往日送来的诗笺香囊，轻声道："老爷且看这《咏红梅花》诗——'疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华'。这般灵秀人儿，便是荆钗布裙，也胜似庸脂俗粉。"
正说着，外头小厮来报薛家又送了两本古籍珍本作礼。梅翰林对着那宋版《周易》沉吟良久，忽见书中夹着宝琴手抄的《女诫》，字迹如簪花照水，终是叹道："罢了，择个最近的吉日罢。只是纳采问名诸礼，断不可省。"
薛家这边，宝钗亲自开了库房，将早年备下的缠枝牡丹云锦、累丝嵌宝头面尽数取出。薛姨妈摩挲着当年从金陵带来的紫檀雕花妆奁，含泪道："原该再添十二对赤金镯子的......"。
却说荣府东院那几株老梧桐才落尽黄叶，西墙根下金菊已抱香残。正值寒烟锁户时节，偏逢薛家姑娘宝琴出阁之期将至。虽则薛蟠命案未结，满府阴云压得人喘不过气，然终究是女儿家终身大事，少不得强打精神张罗。这日贾母歪在暖阁碧纱橱内，望着窗外几竿湘妃竹簌簌作响，忽想起宝琴素日里吟诗作画的伶俐模样，心下恻然，便唤鸳鸯道："去把我那锁在紫檀螺钿柜里的凫靥裘取来，记得垫着软烟罗托着，莫叫野鸭头金翠毛乱了纹路。"
且说这凫靥裘原是当年老太爷在江宁织造任上得的贡品，百十只野鸭颊畔细羽捻成金线，掺着孔雀翠绒织就，日光下流转着七彩霞光。薛姨妈来请安时，贾母执其手叹道："琴丫头这般水晶心肝玻璃人儿，偏撞上这多事之秋。这裘衣权当添箱，愿她寒冬腊月里有个贴心暖意。"话音未落，薛姨妈早已泪湿鲛绡帕，颤巍巍接了这千金难换的体己，暗想荣府这般光景尚不忘照拂，真真是雪中送炭的情分。
待到吉期那日，荣国府薛院虽无往日笙箫鼎沸之盛，倒也收拾得齐整：茜纱窗上新糊了并蒂莲纹的霞影纱，回廊下悬着十二对错金银合欢铃。宝琴对镜理妆时，见菱花镜中映着身后那袭流光溢彩的凫靥裘，恍若看见大观园诗社里众姊妹簪菊斗韵的光景，不觉怔怔落下泪来。宝钗亲自替她抿上茉莉花油，将攒珠累丝金凤钗缓缓插入云鬓，低声道："此去便是翰林府第的少奶奶，妹妹切记'淡极始知花更艳'的道理。"话音未落，外头催妆的喜乐已然奏响。
那梅府迎亲的阵仗虽不比王孙公子，却也透着清贵气象：八人抬的朱漆泥金轿垂着杏黄流苏，前头两对翰林院特制的官灯映得青石路明晃晃的。宝琴上轿时，忽见墙角一株白梅凌寒独放，想起那年芦雪庵联诗"冻浦不闻潮"的句子，心头猛地一紧，帕子上新绣的缠枝莲顿时洇开几点泪痕。轿帘垂落刹那，依稀听得薛姨妈压抑的呜咽随风送来，恰似那日潇湘馆外竹梢上的残雪，簌簌地往人心里落。
及至梅府，但见门楣上"诗礼传家"的匾额墨色犹新，穿堂风过处，隐隐送来书卷特有的沉檀香气。虽无珍馐百味，席间青花缠枝莲纹盖碗盛的却是今春头茬的六安瓜片；虽缺锦绣铺陈，壁上悬的恰是董其昌真迹《秋兴八景图》。
却说宝琴出阁这日，梅府内外张灯结彩，廊檐下悬着十二对绛纱宫灯，映得青石地砖泛着胭脂色。喜娘搀着新嫁娘过火盆时，那金丝牡丹绣鞋略滞了滞，宝琴忽想起薛姨妈前日哭肿的双眼，心头一颤，幸得红盖头遮了神色。待迈过那簇跳动的朱焰，倒似将薛家种种烦难暂且抛在身后了。
喜堂上檀香缭绕，紫檀屏风前供着鎏金和合二仙像。三拜九叩间，宝琴听得环佩叮咚，恍惚竟辨不出是自家钗环响动，还是堂前那架碧玉编钟被穿堂风拂了去。礼成时，有老嬷嬷往新人怀里塞了把五色同心缕，丝线纠缠间，宝琴袖中的翡翠镯子磕在楠木椅角上，脆生生一声响。
及至洞房，龙凤烛高烧，烛泪涟涟堆成胭脂山子。宝琴端坐描金拔步床沿，盖头下只见遍地洒着的莲子花生，滚金边绣鞋尖上停着枚并蒂莲纹样。忽听得门轴吱呀，酒气裹着冷梅香扑来——原是姑爷应酬归来。
却说那梅府公子，名曰文卿，此刻借着三分薄醉，轻执一柄缠绕红绸的乌木秤杆，手竟不由自主地微微颤抖。及至那盖头轻轻揭开，恰有一缕穿花拂柳之风掠过，案上红烛的火苗也随之明明灭灭，平添了几分朦胧之意。但见新娘宝琴，眉如远山含烟，眼若秋水剪瞳，鼻梁腻滑若鹅脂，唇色红艳似丹露，于灯下更显清丽绝俗，娇艳动人。文卿一时间竟痴立当场，手中秤杆“当啷”一声坠地，惊得窗外偷窥喜事的丫鬟婆子们嗤嗤发笑，旋即四散而去。
“娘子……”文卿喉结滚动，忽见宝琴襟前那赤金璎珞圈闪烁着冷冽之光，言语到嘴边竟辗转反侧，难以出口，“今得上天垂怜，使吾得配淑女。吾虽非栋梁之材，却愿效仿古人囊萤映雪之苦读，他日若能蟾宫折桂，方不负娘子之托……”言犹未尽，宝琴已羞得偏过头去，鬓边累丝金凤的流苏随风摇曳，映在茜纱窗上，斑驳陆离，恍若泪痕点点。
正言谈间，忽闻更鼓声声，三响已过。宝琴玉手轻绞杏黄汗巾，低声道：“妾身既已嫁入梅府，自当晨昏定省，侍奉长辈。只是……”言及此处，语声渐低，文卿忙侧耳倾听。却见新妇眼角微红，话音未落，忽有一阵狂风骤起，竟将西窗支摘吹落，生生打断了话头。二人皆是一惊，再看那龙凤烛，左边龙烛被风吹得蜡油四溅，半幅喜帐已被烛油浸湿，火光黯淡。
"娘子……"文卿方启朱唇，未及言尽，忽瞥见宝琴项间那赤金璎珞圈，于烛光之下熠熠生辉，其影投射于茜纱帐上，宛如锁链轻绕，平添几分幽邃。他心中一凛，忙改口道："今蒙圣恩浩荡，赐我春闱佳期，待来年金榜题名之时……"言犹未了，宝琴鬓边珍珠流苏轻轻摇曳，不经意间扫过那雕有缠枝莲纹的秤钩，只听"咔嚓"轻响，两粒圆润南珠应声而断，骨碌碌滚落至拔步床底，隐于暗处。
窗外，忽有鸦声凄厉，划破夜空之宁谧，惊得文卿身形微颤，不由自主地后退半步，后腰不偏不倚撞上了那青花瓷墩，发出沉闷声响。案头合卺酒受惊漾起层层涟漪，琥珀色的液体在烛光下更显晶莹剔透。
洞房之内，红烛高烧，烛火跳跃，将一对璧人的面庞映照得愈发温柔。暖香氤氲，缠绵悱恻，环绕于二人身旁，为这新婚之夜平添了几分旖旎与温馨。是夜，夫妻二人鸾凤和鸣，共赴巫山云雨，自是人生一大快事。
此后，文卿与宝琴又添一番风云变幻。只是宝琴此番冲喜之举，究竟能否为薛蟠带来转机，且听细细道来。
作者有话说
第2章 薛文龙惹祸陷牢狱 薛宝琴冲喜赴姻缘
