《[拉美西斯二世BG] 蛇与莲》QuoVadis

36、36

　　伤好后，他被拉美西斯传唤进了一间密室。
　　密室藏于层层书架之后，石壁粗砺，昏黄灯火在墙上摇曳，投出斑驳的影子。

　　石壁中央挂着一副巨大的黄金镶边的木板画像，表面铺着一层白垩底料。
　　画像上是一名女子，用淡赭石与白垩打底的肤色，炭黑描出了头发与眼睛的轮廓。

　　最引人注目的是她的神情。她像是在笑，略弯的眼睛与脸上肌肉的走向都表明了这一点，嘴角却向下压着，透露出一丝冷漠的厌恶，破坏了整体本该柔美的和谐。
　　这份尖锐的疏离是如此突兀，仿佛是作画者的恶意被刻意放大，投射了上去。

　　他踟蹰地看向拉美西斯。
　　后者的目光却完全被画像吸引了去，不自觉地伸出手想要抚摸画像中女人的脸，却在即将触碰的瞬间清醒。指尖停在粗糙的白垩上方，像被烫到般收回。
　　那一瞬间，灯火里金黄色的瞳仁细成一线。

　　他第一次在这位少年殿下的脸上看到如此鲜活的表情，使他更像一个人类。

　　他心中隐约有了猜测。
　　她一定对殿下做了十分过分的事情，比殿下对他还要恶劣。他心想。

　　良久，拉美西斯冷冷开口：
　　“记住她的脸，阿佩雷尔。不惜任何代价，找到她。”
　　“不要让塞提知道。”

　　可是，仅凭一副脑海中的画像，在广袤的埃及寻找一个无名之人无异于大海捞针。这些年来他掘地三尺，也带不回一丝消息。

　　在此期间，拉美西斯一边扮演着塞提一世的好儿子，立下赫赫战功，一边整顿着自己的势力，织网为局。
　　然而，石沉大海的音讯令这位殿下愈发急躁起来，命令也变得冒进而不加掩饰。这让法老有所察觉，而塞提一世近来的不满已经初露端倪。

　　他没能说出最坏的猜测。在他看来，这么多年，拉美西斯像极了靠着一丝理智吊着的疯子。如果亲手斩断那根细线，后果难以预料。

　　但那天，他还是忍不住问道：
　　“殿下……若这世上权力与她，只能择其一……”

　　拉美西斯放下手中的沙盘兵棋，转过身。
　　“不要说蠢话，阿佩雷尔。我永远不会放弃权力。”
　　“这件事，我在七年前就明白了。”

　　*
　　三年后，在与赫梯争夺卡迭石与阿穆鲁的关键战役中，由于过半的将领支持了拉美西斯的战术并夺得了胜利，上了年纪的法老再也按捺不住。

　　那一日，他带领着拉美西斯的亲卫，夺取了法老军帐的控制权，命人封锁营地四周。
　　当拉美西斯满身血污地走出军帐，声称赫梯刺客突袭王帐，法老当场遇刺身亡，而自己在殊死搏斗中将敌人斩于帐内。
　　他对上了拉美西斯冷漠的视线，不见丝毫伤痛，却透着令人胆寒的平静。

　　他心如明镜地低下头。
　　拉美西斯的骁勇善战远近闻名，鲜有敌手。
　　看来，塞提一世终究死在了自己亲手培养的毒蛇口中。

　　他率先跪地，单膝叩首，毕恭毕敬地迎接新埃及的年轻法老。

　　年轻的法老一即位，便以雷霆手段肃清了他的兄弟与旧部，反对者如割草倒伏。他行事果断、手段狠厉，甚于先王，有时甚至令他都感到一丝陌生。
　　孟菲斯满城风声，人人自危，如履薄冰。

　　而他——这个仍能与法老说上几句实话而不被斩首的人——顺理成章，成为了新任维齐尔。

　　他尽心尽力地辅佐着新王，帮他肃清异己，整顿政权、颁布法令。
　　他将忠诚与才智奉于王座之下，无有保留。

　　法老也不再提起关于画像中女人的事情，仿佛她随着塞提一世遇害的那天一起死了。

　　*
　　后来，他在孟菲斯收到拉美西斯的传信，命他将大军调往伊努，数日内便将对侵扰北境的赫梯发起进攻。
　　虽不解为何原定于一年后的战事突然提前，但他还是遵从了拉美西斯的旨意安排了调度。他在信中回禀：由于孟菲斯政务尚未了结，他将于两月后率轻骑兵队，在东北边境与大军会合，请法老自裁战局，无需等待。

　　在赶往前线的途中，他听说了伊努那场不合规矩的战前祭祀。主持者并非神庙的祭司长帕塞尔，而是一位籍籍无名的低阶女祭司。

　　他的心跳漏了一拍，冥冥之中，有种预感倏然浮现。

　　果不其然，当他抵达前线，见到军帐里身披金甲、鏖战多日的拉美西斯时，后者的精神状态让他心惊肉跳——明明看起来与往日并无分别，却仿佛被抽干了生机。他们都已经历过无数次漫长的战役，绝不会被战事摧折至此。

　　是那位低阶女祭司吗？会是她吗？她对王上说了什么？
　　他单膝跪在法老的面前，大脑飞速运转。

　　拉美西斯坐在阴影里。听到他来，掀了掀眼皮。
　　“你来了，阿佩雷尔。”

　　“王上……”他担忧地看着他。

　　“我找到她了。”拉美西斯忽然说道。
　　除了六年前给他看过一次画像让他找人，王上从来没有跟他讲过关于她的任何事情。

　　“可是见到我她好像并不高兴。”
　　法老的脸上露出一丝迷茫。

　　原来无所不能的他也会露出这样的表情吗？他心想。
　　他无言以对，脑海中浮现出画像上女子冷漠的神情。

　　年轻的法老将脸埋在手中，声音从指缝中闷闷地传出。
　　“我跟她说，我放过她了。”

　　他不知道该说些什么。

　　良久，法老面无表情地抬起脸。
　　“有情报称赫梯的主力军队埋伏在阿勒颇，离卡迭石还有一段距离。”
　　“传令下去，日出时向奥伦特斯河推进。”

　　然而，情报有误。
　　赫梯人埋伏在卡迭石一带。

　　箭雨像流星一般从头上落了下来。

　　“王上，小心——！”他大喊。
　　却眼睁睁地看着拉美西斯被落石砸中，身形晃动，几乎坠下马背。

　　长剑叮叮当当地斩断流矢，他策马飞奔过去，将昏迷的拉美西斯捞起。
　　一路劈斩，冲出乱军的血海刀山。

　　方才，以王上的身手分明是能躲开的，怎么会……
　　他心急如焚，想要查看拉美西斯的伤势，却又不敢停下片刻。

　　耳边是兵戎碰撞声、哀嚎痛呼声、马匹嘶鸣声，仿佛整个世界都混乱颠倒。
　　在这混乱中，他却清晰地听到了背后的人嘴里低低呢喃着什么。

　　“妮菲……”
　　“妮菲塔利……”

　　妮菲塔利？是她的名字吗？
　　他攥紧了缰绳。

　　他忽然开始有些恨她了。

　　*
　　“王上的情况怎么样了？”他站在拉美西斯的床边，问伊努行宫中的治愈祭司。

　　老神医叹了口气，忧心忡忡道：“王上头部遭到落石重创，这些日从前线运送至此，又高烧不退昏迷数日……如今只能听从神明的旨意。”

　　垂在身侧的手指紧了紧。
　　“在王上醒来之前，此事须要保密。泄露消息者，杀无赦。”他沉声道，“帕塞尔大祭司知晓此事吗？”

　　“知晓，仅他一人。”

　　他神色凝重。
　　“帕塞尔曾是霍尔艾姆赫布的徒弟，尽管两人数年前早已分道扬镳，但……”

　　治愈祭司比了个祈祷的手势。
　　“但别无他法……须得要帕塞尔大人为王上向神明祈求宽恕。“

　　他看了眼昏迷中的拉美西斯，转身对治愈祭司说：“大人，借一步说话。”
　　并吩咐门口守卫：“守好这里。”

　　在后花园里与治愈祭司交谈时，突然传来一阵喧哗。
　　“大人，大人！”守卫气喘吁吁地跑来，“王上醒了！”

　　他一惊，与治愈祭司对视了一眼，两人脸上都露出了惊喜的神色。
　　“王上醒了？”他连忙追问，“怎么回事？”

　　“是的！”守卫连连点头，“方才帕塞尔大人带来一名女祭司进去。不出一刻，王上便苏醒了！果真是神迹！”

　　他皱起眉，脸色冷了下来。
　　“女祭司？谁允许她进入的？”

　　侍卫顿时不知所措。
　　“属下以为……她数月前曾受王上亲许，可自由出入寝殿，又有帕塞尔大人担保，便……”

　　他压下心底的烦躁与不安，语气冷峻地问道：
　　“她现在在哪？”

　　“方才已经与帕塞尔大人一同离开了。属下是否去请她回来？”

　　他吐出一口气，摇头。
　　“不必。先去见王上。”

　　他三次叩响房门，屋内静默很久，才传来一声低沉而沙哑的应声：
　　“进。”

　　他推门而入。

　　拉美西斯靠坐在床头，面色苍白，手中握着一卷信函。听见他的脚步，抬眼看向他。
　　“阿佩雷尔。”

　　“王上，您感觉怎么样？”他问道。

　　法老轻笑了声。
　　“在杜阿特之门前徘徊了几日，如今回来，反倒觉得灵魂轻了许多。那些桎梏我多年的枷锁也仿佛卸下了。”

　　他沉默片刻，忍不住问道。
　　“您见过她了？”

　　拉美西斯此刻是从未有过的平和。
　　“嗯。”男人低低应了声。

　　“我今晚便启程回前线。”他说着，将手中那封卷起的信递过，“明天她来的时候，你将这封信交给她。”
　　“她的名字是奈菲尔塔利。”

　　原来不是妮菲塔利。他心想。
　　他上前两步，从拉美西斯的手中接过信，揣在怀里贴身收好。
　　还有些许温度。

　　他顿了顿。
　　“王上，您如何知道她明天会来？”
　　明明她曾弃您而去，这么多年。

　　“她说，她会来。”

　　“那您为何不亲自交给她？”

　　“阿佩雷尔。”法老低声念出他的名字。
　　“你今天的问题有点多了。”

　　*
　　拉美西斯没有说她什么时候会来。所以从日出之时，他就站在行宫正门前等待。
　　正午的日头毒辣，即使躲在阴影中也令人目眩。盔甲下，汗水顺着背脊流进衣缝。

　　他开始抑制不住充满恶意地想，也许那个女人又说了谎，就像她曾经亏待王上一样。

　　台阶下传来细微的脚步声。
　　他听见响动，转过头，站定在阴影中，一动不动地盯着石阶顶端的那一线地平线。

　　先是乌黑的发顶，然后清丽的眼，秀气高挺的鼻梁，饱满的唇——画像中的面孔完完整整地、一寸不差地出现在他的眼前。
　　她看见他，向他腼腆地一笑。

　　明明是一模一样的五官，神情却与画像中的女子截然不同。那弯弯的眉眼间丝毫不见他先前所设想的攻击性，反倒让他想起了某些柔软的、遥远的东西。

　　他在阴影中深吸了口气。

　　阳光下，他走向她。
　　“伊努神庙的奈菲尔塔利祭司。”
　　他听见自己的声线在最后一个音节处抖了一下。

　　一个简短的陈述句。
　　没有必要询问，他已见过她千百回。