《东洲》目喊

1、三足鼎立

　　　　公元前一二九年，东洲。

　　天下三分，楚、梁、晋裂土而治，恰似鼎之三足，相互倾轧，祸战不断，却又巧妙维持着摇摇欲坠的平衡。

　　只是，不知这平静的水面下又酝酿着一场怎样的泼天巨浪？

　　毒蛇的长信子正翕翕吞吐，口水横流的饿狼正伺机而动……

　　这最大的一块肥肉，就是天下第一富商

　　——江南林家。

　　且看这承着百年基业的一脉，又该怎样在这场波折动荡中逃出生天？

　　二月初的烟雨江南

　　炊烟袅袅，街井热闹，商贩络绎不绝，货品种类繁多，遥遥看去，倒觉得一片安稳祥和。

　　传言道，即便是一无所有的落难乞儿，一旦到了江都城，都能逃脱饿死的惨局。

　　而这一切，都得益于江南林家！

　　林家的财富积蓄了数代人的呕心沥血，从初期走南闯北的街角商贩，到后期的商铺林立，再到现而今，商路四通八达，称霸一方，成为天下闻名的首富人家。

　　自从林家成为江南的实际掌权人以来，荒灾年间减免税收，施粥放粮，安置流民，调解匪乱，甚至设立每年一次的举荐考，专门提拔寒门才子，一举供养至考取功名。

　　若是孤苦乞儿，进了江都城，既可进林家的慈安堂读书习字，也可随自己的喜好找家铺子学门手艺。

　　总之，林家不会平白叫人饿死在自己的地界，江都城各道上的掌柜们也不会叫人平白干活。

　　这些年来，林家的势力愈发壮大，不仅整合南方商道，而且手握粮、盐、铁、漕四脉，势力遍布三境。东洲境内不说来去自如，却也有几分薄面。

　　传闻，其现任家主林漓还和暗阁等多方势力相交甚密。

　　至此，东洲境内，脉络四通，以林家为中心，形成了一张密密麻麻的关系网。

　　林府书房

　　紫檀折屏后，一枝冷梅的影子正斜斜地映衬到素缎上，角度刁钻，曲和静美。窗台摆放的琉璃花瓶更是巧夺天工，流光溢彩，精妙绝伦。

　　窗外，各色枝丫，窗上，树影斑驳。

　　眼睛累得厉害，林漓正眯着眸子将上月的最后一卷账册收拢，就听到一阵急促促的脚步声，抬眼便看到一向稳重的妙青正快步走来，急匆匆地，似乎是刚收到什么紧俏信儿。

　　“家主！”

　　“怎么了？”她眉头皱得更深，将那账册放下，默契的，稍一思索，有了隐隐约约的猜测。

　　“家主，我们送往晋国的那批新茶，在边境黑水隘被一伙山匪劫了，押运的管事和伙计……全都失踪了！”

　　负责押运的，共计三十口子，林漓心里紧了一紧。

　　真是找死来了。

　　黑水隘，是林家早就递了买路钱的，他们断不敢砸了自己的招牌。

　　“那边怎么说？”

　　“怪就怪在这里，”妙青语气凝重，“过山风那边确认，这货不是他们劫的。对方手脚极其干净，除了我们车队的痕迹，几乎没留下任何线索。他们像是……专程冲着咱们那批货来的。”

　　哪里是冲着货，这分明是冲着她林家来的。

　　林漓眼神凌厉，面色沉了下来，这是年后第三次了。

　　先前若说只算是警醒，这次，就是赤裸裸的挑衅。

　　想也不用想，就是那帮阴沟里的老鼠做的好事。

　　她本不想擅自搅入朝局，扰了江南的安宁，平白葬送了林氏一族百年的基业。

　　可树大招风，那群蛇鼠缠虫，恐怕早就盯上她了。

　　她屏息沉思，微微抿唇，思索半刻，少顷，提笔在信条上落下干净利落的一列细字。

　　“传信秘阁，罗列三国所有暗藏势力，必须把幕后黑手揪出来。负责押运的那些，除丧葬费外，看看是不是家中有病弱的，另外给些补钱，若是有落下孤寡幼儿的，就接到城外的庄子里去，好生照看着。”

　　“诺！”

　　“妙锦，你再吩咐些人，给我盯紧了林玄晖。”

　　林漓眼睛微眯，联想到各宗族长老，似乎觉察到了什么，朝身边贴身的婢女吩咐道。

　　“家主觉得，是家里的贼？”妙锦年纪小，性子藏不住，瞪大眼睛，觉得困惑。

　　“总不会出其左，且看看他有什么动作。”

　　她这位侄子，是个卧薪尝胆的好手，自她三年前上位来，从没搞出过什么大动静，温谨恭良，一副谦逊模样，俘获了不少宗族长老的好感，原以为是个耐得住性子的，现在看来，也不过如此。

　　“诺。”

　　与此同时，鸽楼里的信鸽也被派遣了任务，携着那张小巧的字条飞向苍凉的远处。

　　正值早春，天气寒凉。还好它那身羽毛丰盈，扛得住北方的苦楚。

　　书房内，林漓跨步走向墙上挂着的那幅东洲图鉴，指尖滑动，半眯双眸。

　　图鉴上，东西南北，各方势力都标注得详细。

　　林漓看向地标各处，原本波澜不惊的心久违地泛起好奇，这东洲各处，究竟都有怎样的人物，又能翻出什么样的花样？

　　她倒要过上两招。

　　隐约的，跃跃欲试。

　　这些年过得还算平静，她原以为，那群野心勃勃的暂且还不敢将主意打到林家。

　　起码在这两年，毕竟，她势头正盛。

　　如今看来，还是低估了他们的耐性。

　　既如此，她也不好再畏缩了，免得平白让人当了软柿子来拿捏。

　　先前收拢好的账册被重新铺开，墨色氤氲开来，库房的折损又被多记上了两笔。

　　半月前

　　楚国王都

　　元宵佳节，万家灯火齐明，楼台之上，黑白二人长身玉立。

　　细细看去，便可发现玄衣男子身量矮些，连带着背部都有些微微佝偻，白衣男子身量更高，却也更瘦削，肩窄腰细，怕是一阵强风便能将他吹倒，常年服药养出的面色近乎透明，唇色也是浅淡，连呼吸都显得格外轻浅。

　　“先生认为，此局何解？”玄衣男子言辞恳切，仿佛他才是那个身弱之人。

　　身着月白色衣物的男子呛了风，咳嗽两声，以手掩口方堪堪止住。虽说病情狼狈，可出口的语气却平淡稀疏，似乎早就想好了应对之道。

　　“集各家之所长，长我国之力。”

　　“既要有兵，又要有财，鱼和熊掌如何兼得？”楚王一时没稳住，急切地问。

　　是了，梁国兵强马壮，晋国财力雄厚。他楚国，只在粮草上还占些优势，怎会既有兵又有财？这说法，实在是痴心妄想。

　　四周静默着，直到楚王一颗躁动的心静了下来，才有淡定的语调回应他。

　　“看似不可兼得，实则环环相扣，兼而有之。如若王上推行变法以扬长财力，以财力进军械，则何愁不可兼而有之，兼得天下？”

　　同样的，纪三顾又引出了法子，却也抛出了另一个难题。

　　楚王死死盯着城楼上的雕栏，不再着急反驳，陷入了沉思，似是在考量这法子是否可行。

　　半晌，他目光切切，幽幽说道：“此法确实通透，只是……”

　　后面的话不言而喻——

　　国库财政不足，且国内各方势力盘根错节，变法并不易推行，所以，此前还需一步……也是最要紧的一步。

　　月黑风高，千家万户门前的红灯笼摇摇晃晃，灯火阑珊，隐约间，揭出了最终的谜底……

　　楚王名唤楚烨，本是不受重视的第十四子，却因王室血脉皆死伤殆尽而意外继位，满朝上下皆是震惊，不满者大有人在。更别提还有其他两国虎视眈眈。

　　这王位，他坐得极不安稳！

　　眼看着月亮西沉，城楼地板上皎洁的月光都黯淡了几分，随之而来的，是席卷万物的刺骨寒风。纪三顾畏寒，冷汗不断，寻不到坐处，只能稍稍紧了紧身上的大氅。

　　“本王身边已无可信赖之人，先生之恩，吾没齿难忘！”语毕，楚烨朝纪三顾行了一记大礼，其恭敬之姿十足，连带着厚重的裘衣角都翻动起来。

　　突如其来的，却也是预料之内的。

　　帝王的这一礼，郑重其事。

　　是恳请，也是胁迫。

　　今日受了，明日便得用更大的礼还了。

　　“王上不必如此，臣自当竭尽全力。”

　　楼台之上，仅此二人。

　　纪三顾冷着眸子看向这一走投无路，尽显无奈的帝王，作虚扶了一把，却在心底生出一股淡淡的无力与厌恶。

　　自古以来，凡变法者，皆不得好死。

　　他从下山那日起就预见必死的结局了。

　　纪府书房

　　火炉上的药汤滚滚，各色药材齐散发出浓重的苦涩。

　　一身衣袍早已被熏入了味，纪三顾自小喝药时便烦透了这味道，皱着眉用衣袖掩住口鼻，却于事无补。

　　只能作罢。

　　书案上，卷轴被铺得极为平整，上面赫然是楚国境内的四大势力：南方富商林漓，北方财阀易立诚，暗阁花言瑶，以及从不曾露面的某方。

　　白色的大氅被细心披在身上，纪三顾捧药细思，眉头轻皱，本想一饮而尽，免受苦楚，却迟迟咽不下去。

　　一时间浓浓的苦涩迅速散开，本想吐掉，可邬年正在身旁紧紧盯着，无有他法，只能将这百转千回的苦涩吞咽下去，而后捡了两颗蜜饯含在嘴里，聊以慰藉。

　　他盘坐在书案侧的软垫上，将还剩了小半碗的药碗放下，静默的压下胃里苦涩的翻滚。

　　半晌，久到邬年都想去探他的鼻息了，他才抬起胳膊，执笔伏案，洋洋洒洒写了数纸。

　　“吩咐下去，南下！”纪三顾将草纸展了一展，将落在上面的半根头发抚落。

　　似是耗了太多心神，刚吩咐了事项，他便一片眩晕，恐失了神志，惊扰众人，只好双手伏在案桌上仔细定了定，足足一刻，呼吸松快了些，才回了几分清明。

　　脚下的黑猫好奇地爬上桌子，在看到主人的动作后静静地盯了片刻，随后便优雅地转身离开了。

　　叫也不叫，仿佛只为了满足自己的好奇心，半点不顾主人家的死活。

　　纪三顾看在眼里，只觉得那猫儿头也不回的模样可爱许多，交代着将它也带上了。

　　南下之路，共计一千八百里。

　　为防朝局变动，纪三顾一行人只得快马加鞭，自正月十六晚，简装简行，只带十余人，一行暗卫，草草出发。

　　马车自北向南行陆路，凡入目，皆疮痍，成锥心之痛。

　　犹记得，马车行至平城地界时，已是正月末尾，本该是晨起暮更，日出而作的欣欣之态，不想，道旁景象却愈发凄惨。

　　数十村落，本应世代耕作，如今却田垄荒芜，杂草丛生，甚至连屋舍都颓然一片。

　　去年秋涝的淤泥还未干透，初春一场倒寒，又将刚冒头的秧苗冻死大半。

　　困苦至此，官道旁，面黄肌瘦的税吏却仍然如饿狼催缴，手中的名目不仅有应季毫无减退的赋税，更有去年因“北境战事”加征的“保境捐”。

　　各级官员，私相授受，中饱私囊，层层剥削，最后，都压在了困苦的百姓身上！

　　马车碾过泥泞小路，剧烈的颠簸中，纪三顾压抑的咳嗽声断断续续传出。车帘被他用玉尺挑起一角，寒风裹挟着雪沫便卷了进来，冻得人手脚冰凉，背脊发僵，再多汤婆子也于事无补。

　　目光所及，一处倒塌的茅檐下，一个瘦小的身影蜷缩着，雪花已将其半掩，气息早绝。更远处，官设的粥棚前，百姓排着长队，碗里所谓的粥水，清亮得能照见一张张满是凹陷的脸。

　　他的情绪一贯是不外漏的，此刻望见楚国的百姓，却不免悲愤得想嚎啕大哭一场。

　　如此的艰难困苦，如此的水深火热，他却盖着棉被，乘着马车从他们身边经过。

　　这让他，如何能不悲从中来，恼恨伤切！

　　他哽着喉咙，原本就清浅的呼吸更是微弱，一时间，整个人都静默了，丢了人气似的。

　　“先生，药……”小十七捧着药碗递过来，一双本该纯真的眼睛此刻却忧心忡忡，胆小怯懦。这孩童是纪三顾月前在北地官道旁捡到的流民孤儿，全家皆殁于饥荒，念着缘分，也带上了路。

　　久久没有回应，小十七便悄悄瞥了一眼，只见那双眼睛失了神般没有焦距。他诚惶诚恐，吓得哭着趴过去高喊“先生！”

　　原本丧失的意志突然被哭声拽了回来，纪三顾眼前一片迷蒙，半晌，长舒一口气，抚过怀里小十七的额头，冲他扯出一个勉强的笑，只不过，那笑容极其清浅，还是太耗气力了些。

　　“不用怕，不会有事的。”

　　不知是在安慰小十七还是自己。

　　药碗被接了过去，两相触碰，小十七只觉得先生的指尖凉得像雪地里的树枝。

　　半凉的药汤入口，是藏不住的苦涩，纪三顾猛地闭眼，喉间涌上一股腥甜，他怕吓着旁边的小人儿，只能又强行咽下。

　　这样的荒唐场景，一路南来，已见过太多。

　　每一次，都像是在他本就千疮百孔的心上，又添一道新伤。

　　国之不国，民何以堪？

　　“先生把炭火都分给流民了，您自己……”小十七看着先生身上单薄的衣衫，声音里带了哭腔。

　　纪三顾将他护在怀里，拢了拢唯一的大氅盖住他，声音里带着沙哑：“无妨……快到江都了。”

　　快到江都了。

　　他快到江都了，可他们呢？

　　这楚国的万千黎庶，又能去往何处？

　　胃里翻江倒海，并非只因药石之苦。

　　他出身京都名门纪氏，母亲早逝，他自幼体弱多病，被家里送上峨山休养。师父曾断言他心脉有损，不宜劳心。可楚烨三顾茅庐，言辞恳切，声声泣血，纵然是知道自己落不得好下场，他终究还是不顾劝阻的下了山。

　　自此，这残破的天下，流离的百姓，便成了他药石罔效的心病。

　　他有生之年，甚至再过上成百上千年都无法根治的劣疾。

　　马车在众人的沉默中继续向南。

　　路旁的枯槁与死寂渐渐褪去，或许是往南的缘故，或许是天意渐暖的缘故，春意终于盎然起来。

　　当纪三顾再次挑起车帘时，映入眼帘的是阡陌纵横的沃野村落。暖风带来泥土与青草的香气，也送来了江都方向隐约传来的、带着平淡烟火的喧嚣。

　　“先生，快到江都了。”小十七小声说，脸上也终于有了一丝光亮。

　　是啊，快到江都了。