《焚羽炙红妆》椒盐太阳蛋

5、第 5 章 与裴府

　　与裴府隔了半座皇城的衡王府，此刻也透着一股与时节不符的森森寒意。
　　书房内，地龙烧得并不算旺，仿佛连炭火都带着一种小心翼翼的克制。萧琢身上裹着一件厚实的玄色貂毛大氅，几乎将他整个人都陷在了柔软的皮毛里。
　　他斜倚在窗边的罗汉床上，脸色是一种久不见日光的苍白，唇色偏淡，唯有那双深邃的眼眸，在偶尔抬起看向窗外时，会掠过一丝与病容极不相称的锐利精光。
　　一旁的小几上，一碗浓黑的汤药正冒着氤氲的热气，苦涩的药味混杂着清冷的檀香，在空气中无声交织。
　　他面前躬身立着一个穿着灰扑扑家仆衣裳、貌不惊人的中年男子，正压低了声音，语速极快却又清晰地禀报着：
　　“……吏部张侍郎昨日休沐，却悄悄去了城西的别院，与国子监祭酒李大人密谈了将近一个时辰。我们的人探得，李大人离府时，袖中似揣有重物。”
　　“巡防营的副将王贲，其三子前日与永昌伯府的庶子在西山赛马，意外坠马，伤势不轻。永昌伯当日便亲自上门探视，还带去了宫中最好的伤药。”
　　“另外，江南道新呈上来的盐税折子，陛下留中不发，但户部尚书刘大人下朝后，被三皇子殿下请去府中‘赏画’了……”
　　一条条，一件件，皆是这京城底下涌动的暗流。官员之间的每一次隐秘接触，每一个看似寻常的意外，背后都可能牵连着派系的站队与利益的交换。
　　萧琢安静地听着，指尖无意识地在膝上轻轻敲击，那是一张无形的棋局，而他，即便被困在这方寸病榻，依旧是那个能将所有棋子尽收眼底的执棋人。
　　他的父皇，确实已经很老了。老到已经无力完全掌控朝堂，老到让底下那些野心勃勃的儿子和臣子们，已经开始迫不及待地为自己谋划后路。
　　未来储君之位空悬，就像一块散发着血腥味的肉，引来了无数豺狼虎豹的窥伺。每一次官员的调动，每一个关键位置的归属，都是一场无声的厮杀和押注。
　　那仆从禀报完毕，静候了片刻，见主子没有新的指示，便悄无声息地退了出去，如同从未出现过。
　　书房内重归寂静。
　　萧琢微微侧过头，目光投向窗外。
　　院中的积雪已在日光下开始消融，雪水沿着屋檐滴落，发出规律的“嘀嗒”声。枯枝承不住化雪的重量，偶尔抖落下一小片雪屑。
　　万物复苏的迹象已然显现。
　　可他却下意识地将身上的大氅又裹紧了些，仿佛那透过窗纸渗进来的，并非暖意，而是某种更彻骨的冰寒。
　　他端起旁边那碗已然温热的汤药，眉头都未曾皱一下，一饮而尽。浓郁的苦涩在舌尖蔓延开，他却恍若未觉。
　　空碗被随意搁回几上，发出轻微的磕碰声。
　　他望着窗外那一点点显露出的、被雪水浸润得发黑的泥土和灰败的枝干，沉默了许久，才极轻地、带着一丝若有似无的嘲弄，低语道：
　　“明明……都已经开始化雪了。”
　　“怎么反而，觉得越来越冷了……”
　　…………
　　屋内一片寂静，只剩下炭火偶尔的爆火花声，和母亲微弱却平稳的呼吸声。
　　几个粗使的婆子低着头，手脚麻利地更换了炭盆里即将燃尽的旧炭，又悄无声息地退了出去。
　　自始至终，裴清婉都维持着那个蹲跪在床前的姿势，目光一瞬不瞬地落在母亲脸上，仿佛要将这些年错过的、未能守护的，都一次性看回来。
　　裴清婉长长的睫毛颤动了一下，仿佛从一场冰冷的梦境中被唤醒。
　　“木槿。”
　　“小姐吩咐。”
　　“去查。锦院所有伺候的下人，炭火份例，汤药经手，一应饮食……所有账目、所有经手人，给我仔仔细细地查清楚。”
　　裴清婉的目光始终胶着在母亲脸上，对周遭的一切视若无睹。她不是在守候，她是在审视——审视前世被自己忽略的细节，审视这缓慢而精致的谋杀。
　　徐妈妈终于忍不住，声音带着哭腔后的沙哑：“小姐，您歇歇吧……夫人若知道您这样，病中也要不安的。”
　　这话像一根针，刺破了裴清婉周身凝固的空气。她猛地闭上眼，再睁开时，里面是一种近乎残酷的清醒。
　　她缓缓起身，肢体僵硬，却拒绝了搀扶。
　　“徐妈妈，”她的声音低得几乎听不见，却带着千斤重，“从此刻起，母亲入口的每一口药，每一滴水，经手的必须是绝对信得过的人。若有第二人，必得亲眼盯着。”
　　徐妈妈心头一凛，从大小姐眼中看到了从未有过的、令人心悸的寒意和决绝。她重重点头：“老奴……明白！”
　　“小姐放心，这是老奴的本分。”徐妈妈红着眼圈应下。
　　裴清婉就在这锦院守了一整天。直到傍晚时分，母亲身上的虚汗终于彻底消了，呼吸也变得绵长了些许，不再是那种令人心慌的微弱，她才真正稍稍松了口气。
　　天色渐暗，华灯初上。
　　裴清婉知道自己不能再待下去，于理不合，也会惹人闲话。她替母亲掖好被角，指尖眷恋地拂过母亲依旧苍白的脸颊，这才一步三回头地、依依不舍地离开了锦院。
　　回到自己的芷兰院，屋内暖意融融，却驱不散她心头的寒意。
　　木槿伺候她脱下沾了药味的外衫，又递上一杯热茶，这才低声回禀道：“小姐，下午前院传来消息。”
　　“盛姨娘……‘查’出了那几个伺候夫人炭火不尽心的下人，已经捆了发落。老爷震怒，当场摔了茶盏，下令将那些人打了板子，统统撵出府去了。”
　　裴清婉接过茶盏，指尖感受到瓷壁传来的温热，嘴角却勾起一抹冰冷至极的弧度。
　　“查？”她轻轻嗤笑一声，声音里满是嘲讽，
　　“若无上面人的默许甚至授意，那些最是看人下菜碟的下人，岂敢如此怠慢一府主母？不过是推出几个替罪羊来，平息父亲的怒火，全了她自己管家的‘颜面’罢了。”
　　她走到窗边，推开半扇窗户。
　　冰冷的夜风瞬间涌入，吹动了她额前的碎发。窗外，白日里开始消融的雪水又在寒夜里重新凝结，放眼望去，依旧是一片白茫茫的世界，干净，却也更显冰冷和空旷。
　　就像她如今的处境。
　　看似是生活优渥的千金小姐，实则在这深宅大院中孤立无援，连自己的母亲都保护不了。
　　父亲的和稀泥，盛江颜的笑里藏刀，弟弟妹妹的冷漠，祖母的事不关己……每一重关系都像是一层无形的束缚，将她困在这方天地里。
　　曾经年少不懂，只为母亲委屈，自己若能出息便能改变一切。
　　如今懂了，看清了这温情脉脉面纱下的冰冷算计和残酷真相，才更是痛苦。这痛苦并非源于无知，而是源于清醒，却一时难以挣脱的无力。
　　但她眼中的迷茫只存在了一瞬，便被更深的坚毅所取代。
　　痛苦无用，自怜更是可笑。
　　既然看清了，那就一步步撕破这虚假的和平。