《枝头小芽》南枝甜棠

5、第 5 章 家人？

　　“便是耳朵聋了，我也能帮你割去。”

　　柳芽半点不敢迟疑，快步上前挨着他坐下，忐忑地歪头望向他，连呼吸都放轻。

　　秦锦炎未抬眼看她，却将她的乖顺尽收眼底，唇角勾起的弧度又深了些，带着几分掌控的愉悦。

　　“先给她瞧瞧，昨日刚进来的，别是带着病，免得过了病气给我。”

　　府医闻言神色微滞，心底暗忖：既怕过病气，又凑得这样近？

　　这话只敢压在心底，躬身应道：“是。”

　　柳芽动了动唇，想说自己身子康健无虞，可转念想起主子厌弃多言之人，便抿紧唇，默默将手腕递了过去。

　　府医提过药箱上前，指尖搭上她的腕脉，花白眉头微蹙，另一手捻着山羊胡沉吟片刻。

　　抬眼时正撞上秦锦炎投来的目光，到嘴的话还未出口就咽了下去，他立刻垂眸颔首，话头一转，语气恭谨的说道：“回主子，姑娘身子无碍，绝不会过病气。”

　　秦锦炎冷淡地睨了他几秒，才收回目光，淡淡道：“嗯，轮到我了，别再配那些苦得呛人的药汤。”语气里裹着几分不耐的无奈。

　　柳芽像被软榻烫到似的，猛地站起身垂手立在旁侧，主子没发话让走，她半分不敢挪动脚步。

　　片刻后，府医躬身回话：“主子还需再服几日药，老朽换两味温和些的，或许能减些苦涩。”

　　秦锦炎嗤笑一声，语气带着嘲弄，“或许？罢了，你诊过脉，该用什么药自有分寸，去抓吧。”他目光沉沉锁着府医，带着不容置喙的压迫感。

　　对上他的目光，府医心头一凛，连忙应声道：“是，老朽这就去。”转身快步退了出去。

　　秦锦炎的目光落回柳芽身上，见她气色比昨日好了不少，眼底的嫌弃淡了几分，吩咐道：“再备碗漱口水来，那老东西的药汤，一次比一次难咽。”

　　“是。”柳芽应声退下，去厨房盛了梅花雪水，折返时恰好遇上送早饭的丫鬟们，便跟着一同进了屋。

　　其中凌婆婆就拎着给秦锦炎熬好的汤药，走在凌婆婆的身后，她都能闻到一股子苦涩味，娇俏的娥眉不免嫌弃的蹙了蹙。

　　一行人很快来到前院，这会儿秦锦炎也坐在桌边看着手里的信件，小丫鬟们有条不紊的摆放着早饭，放好之后也都退了下去。

　　凌婆婆将食盒里的汤药端出来，柳芽站在后面瞧着，黑乎乎的药汤足足有两碗，一碗用白玉碗装着，一碗是白瓷碗。

　　“今日府医怎么开了这么多的药？”凌婆婆瞧着也直皱眉头，往常看到这汤药秦锦炎都要不愉，可今日瞧着却有些心情不错的样子。

　　听到凌婆婆这样说，他也只是勾了勾嘴角，并未说什么。

　　放下药碗凌婆婆安静的退出去，柳芽这会儿端着梅花雪水，等着他喝完药漱口，可这人却似笑非笑的看向她，一副心情大好的样子。

　　就连她紧绷着的脊梁也跟着放松几分，接着就听到秦锦炎说道：“过来。”

　　柳芽端着水走近，秦锦炎伸手接过，随手搁在桌边便再未理会，反倒端起那碗盛着黑褐汤药的白瓷碗，递到她面前，语气平淡却带着不容置喙的强势，“喝了它。”

　　望着碗中浑浊发苦的药汁，柳芽愣了片刻，抬眼时眼底满是难以置信，“奴婢没病。”

　　这话似是戳中了秦锦炎的兴致，他低笑一声，语气带着几分漫不经心的戏谑，“嗯，药太苦，我不愿一个人受着。”

　　这哪里是人话？是药三分毒，无病之人怎可乱服！柳芽瞪着他，杏眼里的谴责几乎要溢出来，却只是抿紧了唇不敢作声，她没资格反抗。

　　秦锦炎勾着唇角，眼尾弯起，眼底却无半分暖意，细细玩味着她又气又怕的模样。

　　凌婆婆静静瞥了一眼，心头暗忖：主子待这丫头，是真的不同，往日喝药时，秦锦炎向来烦躁不耐，今日反倒借着药汤逗弄人，神色间竟有几分难得的松弛。

　　她目光落回柳芽身上，小丫头虽晒得有些黑，眉眼却十分出挑。

　　一双圆杏眼澄澈灵动，偏生眉眼间又藏着几分不自知的娇媚，将清纯与艳色揉得恰到好处，这般模样，确实少见。

　　见柳芽僵着不动，秦锦炎未有半分催促呵斥，笑意反倒更深，指尖轻轻叩了叩碗沿，语气慵懒却字字带刺，“不喝，便把你签身契的银子还来。”话音落时，脸上笑意未减，眸底却骤然覆上一层冷意，“我提醒你，从榕园出去的人，别说这县城，整个沧澜郡，再无一家敢留你。”

　　人都有弱点，此时此刻柳芽最怕的就是这件事儿，陈岩马上再有三日就要去书院，这束脩是一刻也耽误不得，且不管他这话真假，便是现在让她去找下家，都未必能这样快的找到。

　　但凡耽搁一日，书院截止了报名的时间，那对于陈岩来说便宛若天灾。

　　犹豫了一下，柳芽接过去那碗药，深吸一口气眼睛一闭喝了下去，刚才神色尚算愉悦的人，见她如今毫不犹豫的喝下去那碗药，脸色顿时变得有些不爽，端起自己面前的白玉碗，也将药一饮而尽。

　　“退下吧。” 再无刚才笑吟吟的样子，冷淡的抿直唇角，周身都散发着生人勿近的气势。

　　柳芽端着碗，抹了一把嘴角的药汁，苦涩让她整张脸都皱了起来，察觉到他的不愉，她也不敢耽搁，当即带着空食盒离去。

　　走远之后她还心有余悸的回头看看，这人当真是喜怒无常，让人不敢轻易靠近。

　　嘴里的药味还在弥漫，柳芽去后厨放下食盒，就赶忙去府医那边，刚好凌婆婆让她去府医哪里取些护手的药膏。

　　府医得知了刚才的事儿，笑呵呵的说道：“主子也就是在逗你，那药我晓得，都是调理身子的药，姑娘不必担心，人人都喝得，要说起来那汤药也算是好东西呢，寻常人家那是连一副都吃不起。”

　　听到这话，柳芽松了一气，晓得这药对自己没有什么害处，她也就放心下来，府医拿给她两瓶药，“这个绿色的瓶子里似治冻疮的，一日早晚各一回，白瓶里是治皲裂的，没事儿的时候就可以涂，尤其是沾水之后。”

　　“多谢老先生。”柳芽揣着两瓶药膏回到自己的房间，要说这府中其实没有多少事儿让她做，目前交给她的，也就只有一日三餐负责备下漱口水，其余的时候便可以偷个懒。

　　她心里揣着事儿，回去放下东西，就赶忙出了门，芽攥着衣角，在账房门口踌躇了半响，才深吸一口气迈进去。

　　账房先生正埋首于账本，算盘珠子打得噼啪作响，见她进来，抬眼有些疑惑的询问，“有事？”

　　她垂着眼，声音细弱却清晰，“张账房，我、我想预支五个月的工钱，家里有点急事。”说着，指尖不自觉蜷起，连头都不敢抬太高。

　　她本就身份尴尬，才入府两日，什么都还没有干呢，就先开口预支银子，这搁谁家都得骂她一通。

　　张账房闻言，拨算盘的手指顿了顿，脸上露出几分为难的神色，却也没直接拒绝，只是放下笔，语气客气却坚定，“姑娘，不是我不肯通融，府里规矩你也知道，工钱都是按月发放，谁也不能破例。”

　　柳芽心头一沉，指尖泛白，仍强撑着小声恳求，“我家中当真有急事儿，应对过去这回，我一定好好干活儿，再说我都签了身契，自然也是跑不了的。”

　　“这真不是我能做主的。”张账房摆了摆手，目光掠过她紧绷的侧脸，话锋微转，“要说例外，也只有主子点头才算数，你这事儿，得去找主子亲自批，我这儿才能给你支钱。”

　　“找他？”柳芽猛地抬头，杏眼里满是抗拒，想起早上那碗汤药和他眼底的冷意，后背竟泛起一丝凉意。

　　她攥着衣角的手更紧了，进退两难……不去，书院这回马上就要复课了，不交束脩定然不可能让陈岩去读书，去了，又不知要被他如何戏谑刁难。

　　张账房瞧出她的迟疑，却也不多言，重新低下头拨弄算盘，语气平淡，“规矩如此，你要么找主子批，要么就再等等，我这儿实在没法逾矩。”算盘声再次响起，却像敲在柳芽心上，逼得她不得不直面那个让她又气又怕的人。

　　柳芽磨磨蹭蹭挪到秦锦炎的书房外，看到站在门口的何岚，她神色一顿有些想要打退堂鼓，何岚老早就看到她，这会儿见她一副犹豫磨蹭的样子，她收回目光转身离开了书房门口。

　　素日里，终日围在秦锦炎身边的元颂，这会儿也不知去向，前院里一时空空荡荡，想到如今还差一两银子，她终是止住了想要逃跑的脚步，走到书房门前，抬起手犹豫了一下还是叩响了门。

　　指尖叩门的力道轻得像风，连她自己都快听不见。

　　“进。”屋内传来秦锦炎冷沉的嗓音，没有半分温度，却让她悬着的心稍稍落地——至少他愿意见她，没让人将她拒之门外。

　　推开门时，一股淡淡的药香混着墨气扑面而来。

　　秦锦炎正坐在案后批阅文书，眉峰微蹙，下颌线绷得极紧，周身萦绕着生人勿近的阴鸷冷肃。

　　他抬眼扫了她一眼，目光锐利如刀，却没说话，只抬手示意她过去，那姿态带着不容置疑的掌控感。

　　柳芽攥着衣角，一步一挪地走到案前，垂着头不敢看他，声音细若蚊蚋，“主子，我、我想预支五个月的工钱，家里有急事……”话未说完，便觉头顶落下一道沉沉的目光，逼得她浑身发僵。

　　秦锦炎放下手中的笔，身体微微后靠，指尖轻点着桌面，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气里满是戏谑，“预支工钱？哼，你倒是会盘算，签身契时说好的规矩，转头就想破？”

　　她慌忙抬头，杏眼里满是急切，“我不是故意破规矩，是真的有急用，我愿意多做活抵债……”

　　话没说完，便被他打断，秦锦炎倾身向前，距离骤然拉近，他身上的冷香裹着压迫感袭来，眼底却藏着几分不易察觉的捉弄，“刚签完身契得了二两银子，这会儿又要预支五个月的工钱，怎么，你这是在外面养了小白脸，急着拿钱去供他不成？”

　　柳芽猛地一怔，眼里满是诧异——她从没跟他说过这事，他竟能猜到？

　　一时柳芽又臊又忿，他们明明是订过亲的关系，订了亲那便是一家人，是她的亲人，怎么被他说出来，似是她做了什么不要脸面的事儿似的。

　　一时只顾着羞恼，竟然忘了第一时间反驳。

　　秦锦炎见她这副模样，原本皮笑肉不笑的脸逐渐冷了下来，一双黑眸更像是寒冰卧雪，伸手捏住她的下巴，迫使她抬头看着自己，语气更显玩味：“怎么？被我说中了？”

　　他的指尖微凉，力道却不算重，带着几分小心翼翼的试探，没真的弄疼她。

　　柳芽脸颊涨红，又气又窘，想偏头躲开，却被他攥得更牢，只能咬着唇，委屈的辩解道：“他不是什么小白脸，是家里给我定的娃娃亲，如今在书院读书，束脩尚未凑上。”

　　秦锦炎盯着她泛红的眼尾，那点因急切和窘迫泛起的湿意，让他呼吸一滞。

　　眼底的戏谑渐渐淡去，阴鸷之色又漫了上来，却没再为难她，反而松开手，重新靠回椅上，语气冷淡却藏着妥协，“来人，去账房取十两银子来。”

　　柳芽一愣，连忙摆手：“用不了这么多，一两银子就够了……”

　　“让你拿着就拿着。”秦锦炎打断她，语气不耐，却避开了她的目光，眼底的复杂尚未散尽，却又掺了几分连自己都未察觉的软，“别到时候钱不够，又哭丧着脸来求我，记住，这钱是借你的，往后得加倍还我——不光是银子，还有活计。”

　　何岚很快取来银子，秦锦炎随手扔给她，目光重新落回文书上，一副不耐烦的样子，“拿了钱就走，别在这儿碍眼。”

　　柳芽捏着沉甸甸的银子，看着他紧绷的侧脸，明明是刻薄的话，却让她觉出几分异样的暖意。

　　她小声说了句“谢谢主子。”

　　便快步退了出去，没看见身后秦锦炎望着她背影时，眼底翻涌的复杂情绪。

　　柳芽出了门，抬手抹了一下眼角，虽说这过程有些让她后怕，但手里沉甸甸的银袋子，却让她忍不住勾起嘴角，赶紧朝着不远处的宋管家跑去。

　　到了对方面前，她赶忙屈膝一礼，“宋叔，我想出门一趟，家里来了人……”

　　这种事儿并不稀奇，毕竟过来应工的人，家中都不算富裕，就是为了这几个卖身的钱才入府做事，这朝人留下来做事，得了的钱财自然是要想法子送回去，应工的人无法回家去送，那必然想法子让家里人过来取。

　　这在他们府中都已经算不得什么大事儿，可……管家将手里的信放入怀中，脸上没有丝毫为难或者其他情绪，“这事儿我说了也不算，你得和元颂或者主子亲自说。”

　　柳芽：……

　　她才刚从主子那边出来，身上的冷汗还未褪去，这会儿和她说还要去找主子？！

　　元颂她也算是见过，就是之前给自己指路的“鬼”，可那人瞧着像是主子的心腹，告诉他和告诉主子似乎也没有什么两样。

　　“可我就出去一会儿，顶多一炷香就回来，绝不会耽搁府中的事。”

　　老管家一脸为难，“可这是府中的规矩，没有元颂和主子发话，咱们这些人不得轻易出榕园。”

　　倒也不是他故意为难柳芽，只是这事儿的确是主子吩咐的，别人或许睁只眼闭只眼，只要不耽搁事儿，放出去一次两次都不是问题，可唯独柳芽不行，因为从她进门起，主子就亲自交代过。

　　虽说他也不晓得为何不让柳芽随意出府，但主子吩咐下来的事儿，不需要问原因，只需要去做就行。

　　见他这样说，柳芽犹豫了一下离开，她顾不得旁的，一路来到前院，小心翼翼的朝着院子里打量着，让她再去找秦锦炎她是不敢的，但元颂……介于之前和这人打过一次交道，这人好像还不错。

　　但这人平时就在主子身边，这会儿前院看不到人，她一时也不晓得该怎么办，但按照和陈岩约定的时辰快要到了，也不能在这里等下去。

　　她朝着正院走过去，远远的就看到元颂从屋里出来，当即脸上一喜，双手提着裙摆朝着对方快步走去，对方显然也看到了她，还等她走进开口，元颂先一步笑吟吟的说道：“姑娘怎么晓得主子正找你呢，快些进去吧。”

　　到了嘴边的话被他堵得憋了回去，柳芽讶然的看着对方，“主子找我？可我刚才刚从主子的书房出来。”

　　“那我就不清楚了，我趁着主子不忙才去吃完饭回来，一进门他就吩咐人找你，有人去后罩房看过，说是你不在，这不遣我出来寻你，可巧你自己就过来了。”

　　柳芽脸上一闪而过的着急，“可我现在想要出府一趟，这……”

　　见她一副着急的样子，元颂赶忙问道：“姑娘这会儿出府可是有什么事儿？”

　　“我家人今日进城，所以我想去见他一面，最多也不会超过一炷香，我将东西给他立马就回来。”

　　元颂一脸为难，“这……主子的事儿耽误不得，姑娘要去送什么东西？不如交给我，我帮着姑娘去送。”

　　“啊？”柳芽茫然的看着他，她心里明白，主子找她耽误不得，可若是先去主子那边，什么时候能出府就不晓得了，陈岩那边也无人知会一声，万一他没等到回去村里，这事儿可就麻烦了。

　　犹豫再三，柳芽只能拿出来五两银子，“我和家人约好，让他等在金鹊巷口处拿钱。”

　　元颂接过去那五两银子，脸色淡然的应道：“姑娘放心，我会亲自交到那人的手上，绝不会耽搁姑娘的事。”

　　如今这事儿也只能这样办，她又和元颂细说了一下陈岩的样子，也方便他能尽快找到陈岩。

　　托付好此事，她才有些不情不愿的朝着书屋里走去。

　　与此同时，青瓦花厅浸润在明媚的阳光中，几棵临窗的青竹，疏影斜斜落在素色的摇椅上，秦锦炎立于窗前，一双凤眸微微眯起，“家人？她说他是家人？”

　　紫檀架子上的八角香炉升起袅袅烟云，和那投进来的竹影缠缠绵绵，连那明媚的阳光都变得慵懒柔和。

　　何岚面无表情的站在他身后不远的地方，低垂着脑袋应道：“是，柳芽的确说今日她是和家人相约，主要还是为了送出那几两银子。”

　　听到这话，秦锦炎嗤笑一声，“日后没有我的命令，不许她随意出府。”声音缓慢慵懒，似是并不在意此事，可周身又带着几分不容置喙的气息。

　　“是。”