84、繁花篇 命运 ...
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当最后一缕纱布被缠绕在孩童纤细的小腿上，并用小夹板稳妥地固定好，那位大叔才长长地舒了一口气，抬起手臂，用袖口擦了擦额头上渗出的细密汗珠。
“好了。”他的声音沙哑，“伤口都处理好了，接下来需要静养，至少一个月内，这条腿不能用力。”他一边说着，一边将剩余的药材和工具小心翼翼地收回木制药箱里。
“记住，最近饮食要清淡，忌食辛辣刺激之物。不可过度劳累，否则骨头长歪了，落下病根，可是一辈子的事。”
他的话音刚落，周围那些一直紧张观望的孩子们脸上非但没有露出放松的神色，反而更加忧心忡忡。
“可是……可是大夫。”一个胆子稍大些的男孩鼓起勇气开口，但声音还是怯生生的，“二小姐的生辰宴马上就要到了，管事说了我们所有人都要加紧干活，挑水、劈柴、打扫庭院……一样都不能少。现在……现在怎么可能请得了假休息啊……”
“是啊，上次小豆子发烧，想休息半天，都被王管事抽了好几鞭子，说不能耽误了宴会的准备……”
“没有活干，就没有饭吃……他这个样子，怎么干活啊……”
那位大叔闻言，收拾药箱的动作顿了顿，眉毛拧在了一起，深深地叹了口气。
他看了一眼地上昏迷的孩子，沉吟片刻，说道:“先把人抬到我那里去吧。药铺上面有个小隔间，还算干净，让他暂时在那里养着。” 他顿了顿，“至于请假，等情况稳定些，我想办法递个话给二小姐那边，毕竟是重伤，总不能逼着个孩子拖着断腿去干活，想来……应该能通融一下吧。”
他这话说得有些没底气，像是在安慰孩子们，也像是在说服自己。
他身形微微晃了晃，只得直起腰，对周围说道:“来个人搭把手，帮我把他抬到药铺去。”
他话音未落，一个身影已经默不作声地走上前来。
是关迹。
他没有多余的话语，只是动作小心地俯下身，避开孩子的伤处，一只手臂托住孩子的背，另一只手臂穿过他的膝弯，稳稳地将那身躯横抱了起来。
孩子的脑袋无力地靠在他的臂弯里，苍白的小脸上，睫毛微微颤动，似乎在昏迷中也能感受到些许安稳。
关迹调整了一下姿势，确保孩子在他怀里能躺得舒服些，然后对站在一旁拾眠与几人说道:“你们先在这里等着，不要走远，我把他安顿好，马上就回来。”
拾眠与点了点头，眼神复杂地看了关迹和他怀里的孩子一眼，沉默了一会儿。
最终他只是简单应道:“嗯，快去快回。”
于是，关迹便抱着孩子，跟在了那位大叔身后，朝着林间药铺的方向走去。大叔的脚步不算快，似乎有意配合着关迹稳健的步伐。
林间小路上铺满了落叶，踩上去沙沙作响，阳光透过浓密的树冠，投下细碎的光斑，照在几人身上。
走了一段路，气氛有些沉默。
大叔侧过头，打量了一下身旁这个面容冷峻、气质非凡的年轻人。关迹的注意力似乎都集中在前方的路上。
他眼眸低垂着，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，让人看不清他具体的情绪。
大叔忽然笑了笑，他开口，声音不高，却打破了林间的寂静:“小伙子，看你的衣着气度，不像是这九桑学院里的人，更不像是会管这种闲事的人。这事儿……说到底，跟你没什么关系吧？怎么今天大发善心，救了这么个小家伙？”
他顿了顿，语气带着几分善意的提醒:“你这一出手，可是结结实实地把那帮人给得罪狠了。他们在这杂役区，可是横行惯了，背后也不是完全没人的。你呀，怕是惹上麻烦了。”
关迹并没有去看他，只是语气平淡地回应:
“路见不平，拔刀相助而已。谈不上大发善心。”
“至于惹到的人……” 他微微停顿了一下，似乎想到了什么，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“我惹到的人，也不差这一两个。”
大叔闻言，有些诧异地又看了他一眼，心中对这位年轻人的来历更加好奇。这小子，口气不小，看来不是寻常角色。
关迹的视线扫过周围的居住区环境，他继续问道:“这里像今天这样的事情，经常发生？”
此时，大叔正好从口袋里摸出一杆小小的烟斗，捏了一撮烟丝，正准备点燃享受一下。听到关迹的问题，他准备点火的手势顿住了，脸上露出一抹苦涩。
他最终没有点燃烟斗，只是将烟斗在指尖摩挲着，叹了口气：
“是啊，这里……就是这样的世界。对这些生来就在这里的孩子们来说，这片杂役区，这九桑学院的外围，就是他们所能接触到的全部天地。一个……不怎么讲道理，或者说，只讲一种道理的世界。”
“强者为尊，等级森严。管事的话就是法条，鞭子就是道理。他们没得选，也没处可逃。”
关迹静静地听着，抱着的孩子的孩子似乎在昏迷中轻轻哼了一声，关迹立刻放松了力道。
他沉默了片刻，再次开口：
“这里确实挺不讲道理的。这些规矩都是那个叫桑沃的领主制定的？”
大叔被他这毫不避讳的称呼弄得一愣，随即失笑，摇了摇头，解释道:“哎，话可不能这么说。领主大人……唉，这也不能全怪她。”
“你现在看到的这些，很多是自古流传下来的制度，盘根错节，牵扯深远。领主大人接手九桑学院时候，很多规矩就已经是这样了。她一个人，就算有心，想要彻底改变，又谈何容易？”
他顿了顿，声音压低了些:“这背后，牵扯到的利益关系太多了。各个家族，学院内部不同的派系，还有外面虎视眈眈的势力……牵一发而动全身。”
“想要完全颠覆旧制，建立全新的秩序，不是光有力量和决心就够的，那需要时机，需要妥协，也需要……付出难以想象的代价。没有人能一蹴而就。”
说话间，他已经收起了那杆始终没有点燃的烟斗，目光扫过道路两旁的树木，语气稍稍缓和了一些:
“不过，说句公道话，比起十几年前，甚至几年前，现在这里……其实已经改善许多了。” 他指了指远处那些新建的屋舍，“这些年，也一直在推行一些新的政令，限制过度体罚，改善最低限度的伙食和居住条件，甚至还允许一些有天分的孩子参加基础的识字和灵力测试……虽然阻力很大，进展缓慢，很多地方也还是阳奉阴违，就像你今天看到的这样。”
他收回目光，看向关迹:“而且，等以后二小姐正式继位了，以她的性子，这里……应该会越变越好吧。”
关迹默默听着，没有接话，只是抱着孩子默默走着，林间又只剩下脚步声和风吹过树叶的沙沙声。
过了好一会儿，关迹才再次开口，声音低沉:“刚才那些人，是属于哪边的人？学院内部的，还是……？”
“那些人啊？应该算是那些定时会来这里挑选新货的大爷们手下的狗腿子吧。”
他特意在挑选新货这几个字上加重了语气，带着明显的厌恶。
“小伙子，你心思细，应该也发现了吧？这杂役区里，很少能看到成年的杂役，绝大多数，都是像你怀里这样的半大孩子，或者更小的。你猜猜，这是为什么？”
关迹的脚步顿了一下。确实，除了少数几个像是监工或者管事模样的人，视线所及之处，几乎都是未成年的孩子。
一个残酷的猜测在他心中形成。他沉默地思考了几秒:“这里的孩子……长大后，都会被……卖出去？”
“卖？”
大叔嗤笑一声，摇了摇头，笑容里充满了苦涩:“说得这么直白干嘛？学院那边有更好听的说法——培训、择优录用、为孩子们寻找更好的出路。”
他语气中的讽刺意味更浓了:“这些孩子，绝大多数都是孤儿，或者被遗弃的。九桑学院名义上收养他们，给了他们一口饭吃，一个遮风挡雨的地方。”
“但学院不是善堂，不可能白白养他们一辈子。所以，不知道是哪一任聪明的领主就想出了这个好办法。”
“孩子们在这里，名义上是接受各种劳作培训。表现特别出色的或许能被某个部门看上，留下来做个仆役，算是有了个铁饭碗，虽然也是伺候人，但至少还在学院内。”
“那些不服管教的，结果往往是被逐出学院的下场。而大多数，那些资质平平、没什么突出之处的，等到了一定年纪，就会被安排着，让那些有兴趣领养或者需要廉价劳力、甚至……有其他用途的贵客们来参观、挑选。”
说到这里关迹也知道了，这里到底是个怎么样的魔窟，他明白这些孩子的未来，从他们被送进这里的那一刻起，其实很大程度上就已经被注定了。
运气好的，或许真能被个好人家收养，或者找个还算正经的活计。但绝大多数……前途未卜，生死由天。这就是这里的生存法则，赤裸裸，血淋淋。
大叔又看了一眼关迹，又看了看自己布满老茧的手:“我们这些稍微还有点良心的人，能做的也只不过是像今天这样，在他们受伤的时候，尽力医治一下，让他们少受点苦。至于改变他们的命运？难，太难了。”
关迹沉默地听着，每一句话都像是一块寒冰，投入他看似平静的心湖，激起层层涟漪。
过了好一会儿，他才消化完这令人窒息的真相，提出了另一个问题:“你刚才说，二小姐继位后，这里会好起来？为什么这么肯定？”
大叔似乎没想到他会问这个，愣了一下，随即脸上露出宽慰的表情:“二小姐啊……她性格是像领主，果决、有主见。但更重要的是，她……很在意亲人。”
他压低了声音，带着几分感慨:“只要她还看重大小姐，这里就会越变越好，所以我想，等她真正掌权了，应该不会眼睁睁看着这些无依无靠的孩子，继续过这种日子。”
他指了指前方已经清晰可见的木屋:“二小姐一直在尝试改变这边，我就是因为这个才被允许在这里开设药店的。”
“虽然条件简陋，但好歹给了个遮风挡雨的屋子，比起以前这里连个正经大夫都没有，受伤生病只能硬扛或者等死，已经算不错的改善了。”
说着，两人已经走到了药铺门口。
大叔推开木门，他引着关迹走上狭窄的木质楼梯，来到二楼一个堆放了不少药材、但还算干净整洁的小隔间，指着一张铺着干净粗布床单的木板床说道:“就放这里吧。之后换药、照顾的事情，我会处理。你大可放心。”
关迹小心翼翼地将怀中的孩子放在床上，替他掖好被角。
直起身后，他沉默地从怀中内袋里取出一个钱袋，看也没看，直接递到了大叔面前。
大叔愣了一下，看着钱袋，又看看关迹:“这是……？”
“医疗费。” 关迹言简意赅，“那孩子的，我付了，若有多余。” 他目光扫过楼下隐约可见的其他一些简陋床位，“就给下一个需要的人用。”
大叔看着他，张了张嘴，似乎想说什么推辞的话，但最终还是化作一声叹息，接过了钱袋。他掂量了一下，分量不轻。
“你这小伙子……唉，放心吧，我会用在该用的地方。”
关迹不再多言，只是微微点头，便转身下楼，身影很快消失在药铺门口。
大叔看着他离去的方向，摇了摇头:“真是个奇怪的年轻人……” 随即，他又拿起之前没看完的医书，坐在了孩子的床边，守着他，也守着这份突如其来带着寒意的善意。
这边，拾眠与几人在原地等了有一阵子了。霞叁百无聊赖地蹲在地上戳泥巴，蛇妖则盘在一旁的树根上，闭目养神，但微微颤动的尾巴尖显露出他并未完全放松。
而那些被救下的孩子们，却并没有离开。
他们远远地围着拾眠与几人，既不靠近，也不说话，只是用一双双清澈的大眼睛，静静地望着他们。
有几个胆子大点的孩子，目光时不时被蛇妖那在阳光下泛着微微光的漂亮尾巴所吸引，蠢蠢欲动。
终于，一个扎着两个小辫的小女孩，鼓起勇气，蹑手蹑脚地靠近蛇妖，伸出黑乎乎的小手，想要去摸一摸那看起来光滑的尾巴。
但蛇的感官何等敏锐，在小女孩手指即将触碰到的时候，她的尾巴“嗖”地一下收了回来，看来是不让摸。
小女孩被吓了一跳，像受惊的小兔子般缩回手，大眼睛里瞬间蒙上了一层水汽，小嘴一瘪，可怜巴巴地看着蛇妖，那眼神老可怜了。
蛇妖被她这眼神看得浑身不自在，他最受不了这种可怜兮兮的表情了。内心挣扎了片刻，最终还是无奈地将尾巴尖又稍稍往前伸了一点点，扭过头，硬邦邦地说道:“……只准摸一下。”
小女孩立刻破涕为笑，小心翼翼地用指尖轻轻触碰了一下那冰凉的鳞片，随即开心地跑回了孩子群里，引得其他孩子一阵羡慕的低呼。
霞叁看着这一幕，无语地翻了个白眼，然后像是想起了什么，站起身指着空地中央那座人山，对拾眠与喊道:“喂！拾眠与！这群玩意儿怎么处理？总不能一直摆在这里吧？看着怪碍眼的！” 他还用脚踢了踢旁边的一块小石子。
拾眠与正靠在树干上，看似在闭目养神，实则脑海中思绪纷乱。听到霞叁的话，他连眼睛都没睁开，只是没好气地回道:“看着心烦！干脆找个坑埋了，一了百了，清净！”
霞叁一听，眼睛顿时亮了！他本就嫌这些人碍事，得了指令，立刻兴奋地应道:“得令！”
说着，他周身泛起淡绿色的灵力波动，地面上的藤蔓如同活物般蠕动起来，迅速交织成一把看起来颇为结实的锄头！
他扛起锄头，兴高采烈地就准备去找个风水宝地开始挖坑。
“大哥哥！不可以！”
孩子们见状，顿时慌了神，七嘴八舌地惊呼起来，几个年纪大点的孩子甚至跑过来拦在了霞叁面前。
霞叁被拦得一愣，停下脚步，疑惑道:“怎么了？这群人渣埋了不就干净了？”
一个男孩急忙解释道:“大哥哥，不能这么做！这些人他们是……是那些定时会来我们这物色新人的人，听说这次是因为之前送过去的一批人质量不够，他们才亲自过来督促……要是你们真把他们……埋了，他们背后的人肯定不会善罢甘休的！”
“到时候，不仅你们会有大麻烦，我们……我们整个杂役区可能都会受到牵连，会被报复的！”
拾眠与原本烦躁的心情，在听到孩子们这番话后，渐渐冷静了下来。他睁开眼，目光扫过那座人山，又看了看眼前这些满脸恐惧的孩子们。
他脑海中迅速分析起来，不一会一个令人不快的猜测浮上心头。难怪啊，原来背地里还干着这种勾当……
他之前就隐约听说过九桑学院的一些风言风语，但因为涉及别国内政，他身为沃云山门主，实在不好插手，也就一直没深究。没想到今天亲眼所见，比传闻更加不堪。
想到这一点，他突然像是被一道闪电击中，整个人猛地僵住了！周围的嘈杂声仿佛瞬间离他远去。他的脑海里，不受控制地浮现出两张面孔——罗佐比和紫铜。
他清晰地回忆起，罗佐比曾说过，她是服侍三小姐的侍女，所以和紫铜关系特别好，亲如姐妹。而作为三小姐的紫铜，也曾说过小罗是世界上最好的人！是她带我逃出来的！
“我只是个打杂的，但是和紫铜玩得好，就给我升职了……”
“百毒不侵，是最完美的试药人……”
这些话，如同惊雷般在他脑海中反复炸响！之前一直被忽略的细节，此刻串联起来，指向了一个他可能从一开始就猜错了的方向。
当时沃云山遭难一晚，她们两人都失踪不知去向，就连战场也被清理过了，一点线索都没有。
罗佐比真的是服侍紫铜的侍女吗？
这个念头让他瞬间汗毛倒竖，如果紫铜和罗佐比是从九桑学院逃出来的，那她们的行踪成谜应该也和九桑学院有关，但自己多次拜访却每次都无功而返，这是为什么？
他沉浸在自己的思绪里，脸色不自觉地变得凝重起来，连关迹什么时候回来的都没有立刻察觉。
“已经处理好了，那孩子暂时在药铺休养。” 关迹清冷的声音在一旁响起，打断了拾眠与翻江倒海的思绪。
拾眠与猛地回过神，看到关迹已经站在身边探究地看着自己。
他立刻强行压下心中的惊涛骇浪，脸上挤出一个有些勉强的笑容，摆了摆手，语气轻松地说道:“啊？哦！没什么，没什么，就是在想点事情，有点出神了。”
沉默了片刻，关迹正准备发问，拾眠与却不等他细问，忽然抬起头看向关迹，那眼神仿佛要穿透他的灵魂，问出了一个让关迹有些意外的问题：
“左护法。”
“你对九桑学院了解多少？特别是关于那位几乎从不在人前露面的三小姐，你知道些什么吗？”
作者有话说
第84章 繁花篇 命运
