100、2-47 蛛网 ...
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“那索林呢，他还好吗？”
“哦，呃，这个，”比尔博真心觉得索林最近的精神状态并不太好，但抬眼一看，自己正身处长湖的服务大厅，而提问的人是他偶遇的工人领袖夏莫·尼克，于是比尔博想起来自己没必要纠结答案，只需要装傻充愣即可，“一切都好，是的。工作都按部就班地进行着。”夏莫用意味深长的眼神打量着比尔博，但最后还是微笑着点头：“那就好。”
长湖镇管理层对远征队，尤其是对索林的关注度远超他们想象。不过几天的工夫，索恩被找到但离世的消息就遍布大街小巷。索林在镇长办公室毫无心理准备地被问到头上的时候，巴林和德瓦林整个人都要碎掉了，好在索林完美的表现没给在场各方势力留下任何把柄。
然而，平静索林一回到艾瑞博，立刻把队员们挨个请到办公室，分别问话。尽管最终巴林十分肯定消息源肯定不在队伍里，尽管这一点索林也表示信服，包括比尔博在内的所有人还是被彻彻底底地吓了一跳。波弗当时拼命对前一晚和索林独处过的比尔博使眼色，向他询问这到底是什么情况。
比尔博还没想明白，索林突然又阳光明媚地宣布，他争取到了镇长对重建艾瑞博的支持。那个老油条为表态度，甚至愿意为多瑞谋个更方便的临时职务，虽然他不知道多瑞要这个职务真正是为了干什么就是了。这可相当于一下子解决了波弗和多瑞两个方面的难题，气氛一下子活跃了起来。于是对索林方才行为的疑问又被抛诸脑后。
如今被夏莫突然提起来，比尔博便再不能平息胡思乱想。
“夏莫！关于矮人集团发出的邀请，你怎么看？”记者和休息的工人立刻将他们的去路围得水泄不通。比尔博被冲挤得左脚踩右脚，好在被身后的人拉了一把。同样被人群吸引来的克劳将比尔博安置在自己宽大的身躯前。
“我对此持有明确的反对意见。”夏莫应对这种场合轻车熟路，他干脆站到一旁台子上，人群也像受到磁场吸引一般游弋过去，“索林·橡木盾提出的工作岗位十分吸引人，但是他并非如他所说的那般是为了长湖的广大受难群众着想。”
夏莫人高马大，中气十足，很快他慷慨激昂的街头演讲就吸引来了更多的人驻足倾听：“以他目前许诺的薪资待遇，也许能维持我们现阶段的生活刚需，但完全不足以达到他在宣传中所描绘的美好新家园的情景。”比尔博闻言皱起眉头，忍不住想靠近听得更清晰，被克劳按着肩膀控制在原地。比尔博惊讶地看到克劳受到夏莫的邀请，走上台去。
“一旦恢复矮人集团在艾瑞博的生产和交易能力，那一直未被开采的矿产会立刻将此地变成商贾富豪、达官显贵的聚集地，繁荣程度就像从前的艾瑞博一样，甚至有可能远超历史记录。”克劳给出专业的评估结果，并指出空洞数据所不足以反映的本质，“不过旧时候的繁荣景象是经历数年，在已有完整、正常的居民生活之上一点点发展起来的，原始住民和外来资本尚能和谐共处。”
夏莫随即接到：“而这次将完全不一样。现在很多当地人还居无定所，没有稳定收入，没有可观未来。一旦地皮价值飙升，一旦巨额资本开始涌入，长湖原住民可能还有资本夹缝求生，但聚集在此的河谷难民呢？来这里的企业不会缺乏人手，他们有当地人、外来务工人员，各种各样的人力渠道，所以他们可以以极低的成本占据市场，而同时以极低的回报雇佣关系。如果没有足够与市场平衡的劳动所得，现在没有好工作的人，将来也再无能力为自己和家人在此地谋得一处安身立命之所。你们再无可能回到史矛革案前的生活水平。”比尔博渐渐听得入神。
“那怎么办？这已经很久没有工作岗位，我们的生活已经很困难了。难道放着这个香饽饽不啃吗？”人群中的流浪汗纷纷大喊。
“这就是我要强调的事情，”夏莫提高了嗓音以盖过嘈杂的争论，“矮人提供的佣金还不足够。如果索林想利用长湖和河谷的居民为他重新打开艾瑞博的贸易市场，那他必须首先保障这些人民的权益和利益。当史矛革案发生时，你们没有足够的意识和能力保护自己的利益，所以我们这次应该做好充足的准备。因为当意外发生，没有人会帮助我们维护自身的权益。”
“所以我们得要求加薪？”人群呼喊道。
“是的，”克劳点点头，补充道，“考虑到体力市场的工资上限，可能还得通过股份、分房等各种形式获取生活保障。”
“如果索林不同意呢？”有人担忧道，“那我们就赔了工作又没钱。”
“我们有什么可失去的呢？”夏莫叉着腰耸耸肩，“艾瑞博这个鬼样子，除了附近的人，没人会愿意来重建工作。如果不能通过一定的生产展示价值，索林就拉不来赞助。那对我们来说就是继续今天的生活而已，而对他来说则是放弃一个属于自己的巨大宝藏。谁的损失更大一些？”
仍有人心有疑虑：“我听说索林和镇长达成合作了，他可能调用卫队充当劳动力。到时候我们不就没有饭碗了吗？”
夏莫闻言脸色瞬间黑了八度，他叹了一口气，调整了一下情绪：“那这就是没什么可装的了。如果跳过人民，那他这次远道而来就是妥妥的剥削。他的行为也许不像史矛革放火，但无疑也是不顾人死活的利己而已。”言语中怨气斗升。
“你说什么！”比尔博头一次脑子跟不上自己的嘴。一声大吼，将聚光灯转移到了自己身上。夏莫在台子上找了半天，终于在克劳的指引下发现了比尔博娇小的身影。叉着腰的演讲者疑惑地看了他一眼，开口大声询问：“你有什么意见吗，比尔博·巴金斯先生？”
比尔博从来没感觉自己这么激动过。被围观的紧张情绪很快被夏莫的提问催化成热血沸腾的愤怒：“你怎么能做出如此恶劣的指控？你甚至都不了解索林是个什么样的人！”夏莫被这夏尔人突然爆发的气势给惊到了，一时间没想到怎么回应。连克劳都诧异地抱起手臂，好奇地盯着比尔博，全然忘了作为合作伙伴的职责——给夏莫帮衬一把。
比尔博鼓足勇气向前走了两步，然后发现那个台子太高，又没有台阶，他不好上去，于是他又气鼓鼓地调头走了回来。因为离夏莫太近的话，长时间抬头脖子会累。周围的工人、记者面面相觑，不知道这又是从哪冒出来的新生派别。
“你说得就好像索林率领我们这一群人，千里迢迢从夏尔过来，长途跋涉、历经艰难险阻，连命都好几次险些丢在路上，就是为了当一个***不会喷火的恶魔。”比尔博几近失控，手指用力地在空气中虚按着，虚按在索恩鞋子的照片上，虚按在奇力包扎着伤口的厚绷带上，虚按在索林避而不谈的残缺脚趾上，虚按在一次次被控制、又一次次逃亡开的自己的心口上，“索林！和……和……他也和你们一样，是史矛革案的受害者！你怎么能这么看他！”
镇长办公室的窗户旁，扒着窗户把头伸出去的巴林和德瓦林看到比尔博的慷慨陈词，诧异地对视一眼，又默契地回头看向被反复提及的当事人。索林只是一手撩着帘子，面无表情地望着道对面。
镇长刚倒好酒，走过来瞄了一眼，叹了口气，不屑道：“果然又是夏莫，我的头号公敌，永远跟钱过不去。”阿尔弗雷德把一杯酒递过来，但索林正皱着眉头把帘子放下，另一只手仍背在身后。巴林为礼貌，帮他接了过去。“让流浪汉们有个工作多好啊，这不就是他以前一直跟我吵吵的吗？现在又不干了。”镇长自己坐到摇椅上细细品酒，“呵，真是的。看来还是用备选方案吧，我让布拉加带着卫队跟你去艾瑞博。你不用管夏莫，他奈何不了我们。敬伟大的艾瑞博珠宝帝国。”镇长举杯示意，巴林见状，转头将手里的酒杯递给索林。但索林依然双手背后。
“……”索林皱眉沉思片刻，抬起头来，“失陪片刻。”
人群中，夏莫走下台子，用平稳沉厚的声音回应比尔博：“我很抱歉我对索林此行的态度远没有你那么积极。如果我的言辞造成了对索林作为史矛革案受害者的伤害，我诚恳道歉。但我不会撤回我对他重启艾瑞博计划的表态。我绝对没有认为索林和史矛革沆瀣一气，但我确确实实认为，矮人集团作为当年艾瑞博方方面面的垄断者，并没有承担起他们应该在那起惨痛事故中应当负有的责任。他们以当时广大雇佣人员的辛勤劳动获取到了足够将都林一族转移到蓝山重新开始的财富。丢下了同样失去未来又没有重头开始机会的河谷居民。”比尔博渐渐冷静下来，反复思索着。
夏莫见他好转，安抚地拍拍比尔博的肩膀，随即转向周围，大声说道：“当时的矮人集团自身难保，可以理解。现在他们想要东山再起，那么我们也一样。我们也得为自己争取更保险的未来。如果索林真的和镇长串通一气，抛弃底层民众，那我们就起诉索林。克劳议员会为我们在国会争取支持，我们一定要斗争到底！”“是的。这会很难，说实话。但我保证会拼尽我所有，绝不让不合规的情况发生。”克劳在台上挥手呼应夏莫的表态。人群备受鼓舞。
“我同意！但我希望事情不至于发展到这么艰难的地步。”索林独特的清冷声音穿过人山人海，解散了比尔博的恍惚。身后众人纷纷向两边退开，身披藏青色毛皮大衣的索林背着手向比尔博款款走来，站定在几步开外。“我是索林，矮人的领队。”索林给了比尔博一个安抚的眼神，然后视线转向夏莫，表情平静，语气沉稳，“我确实和镇长达成协议，但那是必要程序。”
“如巴金斯先生所说，史矛革案对我们所有人都造成了不可磨灭的巨大阴影。没有经历漫长的犹豫，没有鼓起足够的勇气，我是不会踏回艾瑞博一步的。现在我确实回来了。我做到了，谢天谢地。”索林在众人的注视下走到人群中心，夏莫的对面，比尔博的旁边，字字铿锵、郑重有力地宣布：“而我也将以足够的诚意感谢你们所有人，每一个帮助矮人集团重建艾瑞博的长湖居民和河谷受难者。我保证，从开采的最初一笔收益开始，就投入到河谷镇的重建工作当中，为所有和长须族人一样多年来无家可归的兄弟姐妹们，找回那个丢失的未来。”
短暂的沉寂后，气氛猛然热烈起来。呼喊起伏震耳欲聋和掌声霹雳犹如雷动。“哈哈哈，这演讲才是索林本林（Old-fashion Thorin）嘛。”德瓦林揽过自己的矮兄弟，“巴林，索林好得很呢，相信他吧。”巴林在兄弟的摇晃中微笑着垂下眼帘，欣慰地叹气。欢呼雀跃的人群中，比尔博抬起脑袋，转头看向魁梧的矮人领袖。索林面对激动的人群，面无表情地沉默着，然后有所知觉一般，低头迎上比尔博的目光。他冰封的眼神开始解冻，绷直的嘴角有所松弛。而比尔博也终于浑身放松下来，无声笑开。眉眼弯弯，泛光的湖面铺满信任之人的模样。
手舞足蹈的身影里，夏莫面色凝重地盯着索林，随后他视线转向仍在台子上孤零零站着的克劳。后者略有些佝偻地叉着腰，同样神情严肃地盯着热闹的人群，最后回以夏莫一个意味深长的眼神。
作者有话说
第100章 2-47 蛛网
