17、败将 ...
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蝉鸣空桑林，正午骄阳高悬，暑热之气扑面而来，车马人声恹恹。
修筑新府的工期也是天热而停滞，苍梧宫中尚有阵法调和，可稍稍驱散热浪，大好的园景却无人观赏，都在廊下屋内乘凉。
能不沾衣袍的也就只有苍梧宫中一众破镜入道的修士，照旧精神奕奕。
燕长敛可没有触人霉头的习惯，这回抢先去停放马车，把显而易见心情不佳的应宗主推给了邓青昀。
邓青昀自认理亏，只能认命的跟上头也不回的应知遥，一路回到寂雪堂中。
才到门口，就见盛怀清在院中焦急地来回踱步，脸色是从未有过的凝重。
见到应知遥，他立刻迎上，语速极快：“宗主！出事了！”
去岁安淮郡王于江南叛乱，应知遥平乱抚民之后，余下清缴余孽收复逃将的差事就落在了曲回轩头上。
他是皇后的内弟，皇帝此举自然是为了抬举曲家，也好为曲回轩捞取功勋与清名。
在金陵学宫时曲回轩没少仗着家世作威作福，这回在江南更是大行株连之举，而押解回金陵待斩的逆党名单里，赫然有句阳门裴家族众！
皇帝默许之下獠牙毕露，纵容曲家剪除异己。曲回轩在江南如此大张旗鼓，显然是醉翁之意不在酒，无非是有意指控裴家参与谋逆，并借此良机夺回裴氏手中节制北川的兵权。
听风卫遍布江湖，宫廷之中仰赖钟子书牵制耳目，这才提前得了消息迫切传信于应知遥。
应知遥听完只觉心中苍凉，南华府已入彀中，奉皇使监控的阴影未消，曲家与皇帝的刀又明晃晃挥向裴家。
句阳门裴家世代守卫北川，抵御魔族，当年魔族犯边，裴颂重伤，已将手中权柄移交。而今裴家若再被构陷倒台，北川兵权只会落入曲回轩这等只知争权夺利、不通军务的纨绔之手！
“金陵城待的久了，被这盛世清平迷了眼，忘了川外魔族虎视眈眈。”应知遥眼眸寒光已露，握紧了手中利剑。
一旦防线崩溃，战火重燃，免不了生灵涂炭，当年袍泽浴血换来的短暂和平将付之东流！
应知遥斩钉截铁： “备马！立刻去裴府！”
闻得此言，盛怀清大惊失色急忙阻拦：“不可！裴府必被严密监视，此刻前去无异于自投罗网，正中曲家下怀。”
“此刻若再瞻前顾后是要坐以待毙吗！”应知遥目光如炬，布置道，“明远，即刻动用金陵暗线，将宫中传信者及其亲眷送往南海，务必确保安全。青昀随我去裴府！”
“是！”邓青昀应道，立即同应知遥出府。
马蹄如雷，踏碎午后的死寂。不出片刻，已到裴府，句阳门在金陵的驻地就是裴颂的一等将军府，府门未封，森然之气却如同鬼门。
应知遥无视周遭窥探的目光，带着邓青昀强行闯入。
刀剑齐刷刷围拢，邓青昀拔剑挡在应知遥身前，后者处变不惊不改面容。
应知遥按下了他握剑的手，将人拉到自己身侧，言简意赅道：“应某到此只为救命。”
句阳门的武修可不吃他这一套，刀剑寒光凛然向前，邓青昀手心冷汗直冒，心道宗主这态度不是来救人倒像是来索命的。
下一刻不似雪出鞘，院中瞬间陷入沉寂，衣袂翻飞间，磅礴灵力如怒涛狂涌，摧枯拉朽般将一众武修逼退数丈！
几息之后尘埃方落，应知遥已拎起邓青昀，身影如电，掠上屋檐，直扑内院！
句阳门尚简，裴颂亦然，邓青昀才在光秃秃的院子中站定。就见应知遥一掌震开人家正屋的房门，毫不避讳的走了进去，邓青昀连滚带爬的跟了上去。
入屋，苦涩的药气混杂的血腥味弥漫在房舍之内。昔日英武豪迈，曾力战北川不退的悍将裴颂此刻形销骨立，与春日宴时的英武大不相同。这位让无数少年英才敬仰的大乘境武修，气息奄奄地靠在榻上，面容脸色灰败，眼窝深陷。
此刻正在裴家少主的服侍下用药，端着瓷碗的腕臂脉络青黑，显然中毒已深。
见到应知遥，裴颂浑浊的眼中爆发出刻骨的恨意和讥讽，瓷碗落地发出脆响。
他挣扎着想坐起，却力不从心，连连咳嗽声，混在着嘶声怒骂：“应知遥，你还有脸来？！为了攀附权贵，往上爬，你当真是不择手段连祖宗基业、袍泽之情都能出卖！”
裴家少主见父亲动怒也是面露凶光，他本想拔剑见父亲力竭疲弱，又连忙搀扶，眼神却凶狠的瞪向应知遥。
“应宗主请你出去，我父亲病重，这不欢迎你。”
应知遥岿然不动，尽量平和劝道：“我不知裴兄重病，今日贸然到访是为……”
“你住口！”裴颂情绪激动，咳出血沫，眼中是滔天的怨毒，“趋炎附势之辈，你献图皇帝换来了你今日的荣华富贵，我句阳门今日就是下场，皇帝老儿夺我权柄抢夺地图，今日还疑我裴氏私藏禁物，图谋不轨！哈哈……可笑！不过是欲加之罪，何患无辞！”
听到这话应知遥满目惊愕，苍梧宫中竟也有开启通天之门的地图？
他从未见过，更遑论进献，他急步上前，却被裴氏少主拦住，只能解释道：“裴兄，你冷静，我从未向陛下进献过任何地图，此事我毫不知情！”
裴颂此刻什么都听不进去，他猛地抓起手边的药碗砸向应知遥，被后者侧身避开，顿时碎片四溅。
“毫不知情？你简直恬不知耻，” 他怒斥道，“事到如今你还狡辩，你身为宗主除了你谁还能拿到？应知遥……我看错你了！滚！滚出去！我裴颂就是死，也不要你的怜悯！”
情绪波动令毒素侵蚀的速度加剧，让他几乎昏厥。
最终，应知遥被裴家少主“请”了出去，年轻的少主敷衍的行了个礼又回身入屋。
他站在萧瑟的庭院中，耳边回荡着裴颂绝望的怒骂，还是屋内压抑的哭声，邓青昀担忧地看着他。
裴颂的误解如同利刃剜心，但此刻不是解释的时候。应知遥闭上眼，深吸了一口气，袍泽之情，他无法割舍；北川防线，更关乎万千黎民！
他愿意背这骂名，裴颂他也要救！
而今巫医宗家主在京，什么毒是他也不能解的？
只能是皇帝下手，要让他无声无息地死在罪证确凿之前，让裴家全无翻身的可能。
饶是已入窄巷，应知遥依旧在最短时间内做出布局，因而离开裴府后，他即刻吩咐道：“青昀，立刻联系我们在北川军中的人，稳住军心，控制关键隘口！”
邓青昀逐条记于心间，见应知遥调转马头，他忙问：“宗主，您要去哪？”
“入宫！”
上书房内，气氛凝重。皇帝端坐御案之后，眼神深邃难测，仿佛早已料到应知遥会来。
曲回轩侍立一旁，脸上的志得意满难藏，见到应知遥后还是皮笑肉不笑的打了招呼。
应知遥也未给他脸面，只撩袍跪于中央，直言进谏道：“陛下，北川乃抵御魔族之咽喉，句阳门裴氏世代镇守，将骤然换将，军心浮动。若魔族趁机南下，恐生灵涂炭，动摇国本！”
“裴颂虽有过失，然句阳门多为忠勇之士，于北川有功。臣恳请陛下，为江山社稷计，暂缓对句阳门之惩处，令其戴罪立功，确保防线无虞！”
皇帝面上不见息怒：“应宗主有何高见。”
皇帝知他是有备而来，应知遥索性不再迂回，直接摆出条件道：“臣斗胆，裴家旧部及精锐，可由陛下指派信重将领统领，调往西南协防。此地远离北境权力中心，直面魔族小股侵扰，既可发挥其战力为国效力，亦能彰显陛下仁德，使其戴罪立功。”
皇帝疑心慎重，疏胜于堵，只能先将裴家力量调离敏感地带，安置到皇帝相对可控之地，消除了其对句阳门盘踞北川的忌惮。
“陛下夙夜忧心仙门人才凋敝，后继乏力，瞩意大选年提前，苍梧宫愿听陛下调遣，” 应知遥声音沉稳，抛出最具诱惑力的筹码，“句阳门虽遭此劫，然其在仙门中威望犹存，尤其在北地，无数修士慕其名而欲报效朝廷。”
“若此时严惩，恐令天下寒门修士、有志之士望而却步，以为陛下不容功臣。留其一线生机，彰显天恩浩荡，更能激励大选之年，四方英杰踊跃投效，为陛下江山而战！此乃一举多得，万望陛下圣裁！”
这番慷慨陈词一出，自引来曲回轩瞠目结舌，他印象中的应知遥可没有这般能言善辩，今日着实让他惊讶。
皇帝沉默良久，手指在御案上轻轻敲击，目光在应知遥和曲回轩之间逡巡。应知遥的提议，确实戳中了他的需求。保北川防线是实利，调离裴家旧部去西南是折中方案，而最大的利益则是大选。
苍梧宫入金陵多时一直不曾松口，此番布局竟能让应知遥放下利益，着实也是惊喜。
片刻之后，帝王缓缓开口，已做出决断：“应卿甚得朕心。”
他话锋一转，目光锐利落在应知遥的肩膀上：“不过，裴颂身为家主，管辖不利，念其昔日微功，及同应卿你这份‘袍泽之情’……”
说着他从御案上拿起一个不起眼的黑色小瓷瓶，放在桌边，示意内侍递给应知遥。
瓷瓶落入应知遥抬起的掌心之中，皇帝才继续说：“裴卿中毒朕心甚焦，特命巫医宗配次良方。应卿既如此顾念旧情，就由你亲自去送这解药吧。告诉裴颂，只要他肯服下此药，朕便准你所请，若他不肯……”
皇帝没有说下去，可那平淡语气中蕴含杀机已露，未尽之意冰冷刺骨，可谓一石二鸟的毒计。
应知遥握着那冰冷的瓷瓶，如同握着烧红的烙铁。皇帝的算计他心如明镜，若裴颂宁死不吃应知遥送的药，说明两人彻底决裂，应知遥也可撇清了同党嫌疑。
但这不是他想要的结局，亦不是皇帝想看的。他要的是句阳门臣服，给裴颂一个生的选择，但这个生是苟活，是家族和旧部得以保全的前提。
裴颂若想救族人旧部，就必须咽下这屈辱，接受皇帝的恩赐。而经应知遥之手，去送这象征皇帝仁慈的解药，不仅袍泽之情尽断，日后句阳门与苍梧宫也必将难结同盟。
苍梧宫如今树大招风，应知遥一人不表态就可令诸多仙门齐齐阻拦大选，这不是帝王想要的忠臣。
应知遥何尝不明白这一点，但为了北川，为了那些无辜的裴家族人和北川将士，他别无选择。
有禁军护卫，再次踏入裴府自然畅通无阻。
得知应知遥奉旨而来，裴颂更是怒不可遏，但忠君之心不可逆抗，他只得捏着鼻子让应知遥进来。
内侍徐入将盛着解药的托盘，放在裴颂床榻边的小几上，又退了出去。
事已至此，应知遥只能无视裴颂的怒视，开门见山：“裴颂，陛下特赐解药，尔麾下旧部，调至西南协防，由朝廷指派将领统领。北川防线，暂由朝廷接管，确保无虞。”
他的声音冷静而清晰，落在裴颂耳中却刺耳异常，他随即爆发出凄厉的惨笑，近乎狂悖道：“这恩典臣敬谢不敏！”
“应知遥，是我看错了你，你竟真成了皇帝的走狗，来替他逼我低头？想让我像狗一样摇尾乞怜，苟且偷生，休想！”
他挣扎着要将药瓶打翻，应知遥猛地一步上前，死死抓住裴颂挥来的手腕，目光灼灼，声音压得极低：“你看清楚，这不是为你一人！看看你门外那些惶惶不可终日的族人，想想北川那些跟随你出生入死的兄弟！你若死了，他们怎么办？皇帝会放过他们吗？！”
应知遥连连逼问：“北川若落入曲家那群废物之手，当年和我们一起在北境浴血的兄弟们，还有我们费心所护的万千百姓，都会因你今日的意气用事而血流成河！”
“裴兄你那边重伤都要保住北川防线，你是北川的脊梁，今日就算脊梁断了，也得继续撑住这最后一片天。把药吃了！活下去！”
这些轻言的话语却如同重锤，狠狠砸在裴颂心上，他看着应知遥眼眸，里面蕴藏着沉重的痛楚。那年北川风雪飘摇，就是这张熟悉面容在他垂危的塌前起誓，要保家国安定。
事情是如何到了这一步呢？
刻骨的恨意与沉重的责任在他胸中激烈交锋，他剧烈地喘息着，灰败的脸上肌肉扭曲，眼神从极度的愤怒，慢慢转向深不见底的悲凉。但他到底是动摇，他死死盯着皇帝所赐的药瓶，如同凝视深渊，又似抓住唯一的浮木。
漫长的死寂后，裴颂紧绷的身体仿佛被抽干了所有力气，颓然瘫回榻上。他没有再怒骂，也没有看应知遥，只是极其艰难地伸出了颤抖的手。
应知遥将药瓶轻轻放在他枯瘦的手心，又替他倒了热水。裴颂的手指紧紧攥住瓶子，骨节发白，仿佛用尽了全身的力气，他没有立刻吃，只是紧紧攥着，浑浊的眼中滚下两行热泪。
今日之辱，来日必还。
应知遥不再言语，转身大步离去，他知道，裴颂已然别无选择。
他没有在这场惨烈的博弈中取胜，皇权翻覆之下从来都没有真正的胜利者。
作者有话说
第17章 败将
