《百墨诏》卯禾

1、往事如尘人如梦 寻芳巷来了

　　寻芳巷来了位故人。

　　烈日昭昭，正值酷暑。往日布满欢声笑语的小巷鲜有行人在侧。这种天气实在难有人抵得住笼蒸背灼，即便刚下过几场小雨，也难消解浓重奔袭的热浪，小巷的人家通常选择回屋小憩。

　　留心看过一眼便不难发现，今日屋内屋外全无人影。幽深的小路走到尽头也难觅活物，唯有出了街口的第二家小楼人声鼎沸。

　　这座小楼是一家饱经风霜的画铺，从门口柱子上的漆色来看，或已有数十年之久。画铺的主人大抵十分自信，既不称“斋”，也不唤“堂”。正门上面的牌匾光明正大写着四个字——“妙笔生花”。

　　“王员外！今日贵步临贱地，实在有失远迎！还是老规矩？”屋内快步走出一位女子，隔着老远迎过来，嗓音清亮。
　　“方掌柜铺子现下可是红火，再过一阵子我怕是都挤不进来咯！”王员外也算和气，随口应付两句。

　　“哪里的话，员外嫌嘈杂小店给您送上府里便是。”两人你来我往地奉承几句。

　　“二楼最西边雅间，君山银针奉上。”吩咐完跑堂，方琮笑呵呵地将这位王员外往楼梯处送，“这几天是更煎人了，王员外又公事繁忙，黄茶最合适不过了。您且坐，上次那幅画给您备着呢！”

　　迎罢王员外，方琮才低头瞧见自己衣袖上不知何时竟染了一滴颜料，是绘画会用到的夕岚之色。仔细回想了一下，今日明明没有靠近过画笔颜料，就算衣裳沾染了污渍，也该是自己记账用的墨滴上去才对，甚是怪异。

　　方琮衣着取色于苍松翠柏，与店内正中央展出的《满谷山云起》一画相称。右手常年握笔，指间早已生了薄茧。颈间一玉琮虽隐于衣内，大致也可瞧见形状。

　　此时袖腕一处粉紫色愈发明显。不过这等小事方琮也难挂心，依旧眉目舒展，双眸浩荡，迎来送往总是笑意盈盈。

　　区别于湖泊广阔，亦不同于明池沉寂，方琮常如泠泠远溪，水声清越，流缓而不滞，经万里而无尽。

　　经营“妙笔生花”将有六年了，作为账房掌柜，方琮每天兢兢业业记录收支，逢天雨雪也从不缺席，只为回报两位年轻的东家。

　　忙忙碌碌，但总算有家可归。这对她来说已经很难得了。

　　这种说法有些奇怪，不光是“回报东家”，还有“有家可归”。是因为方琮的记忆最远只能追溯到五六年前。

　　说起来，方琮算是寻芳巷的半个女儿。几年前在巳水溪边被发现的时候，方琮已经惊惧过度晕倒过去了。面对一位血迹满衣来路不明的姑娘，谁也没敢上前探看。幸有一位姓常的姐姐主张救助，又有腿脚快的及时请来医者，方琮才得以性命无忧。

　　尽管后来发现血迹并非来自于方琮，也没人觉得这位姑娘可怕。有认为是逃命与家人走散的，有认为是撞见不平事被险些灭口的。巷众脑洞大开，却不约而同对乱世之中孤身一人且气息奄奄的女子心怀慈悲。

　　不巧的是，巷众不知道的事方琮也不知道。卧床两日后，方琮才悠悠转醒。一问姓名不知，一问来路不知，一问亲友不知。巷众更觉此女凄惨。唯有颈间一玉琮完好无损，上刻有一字为“方”。救人的常星茗便提议直接取字“方琮”，瑞玉呈祥。

　　说是达官显贵人家，可颈间戴一玉琮，不像是寻常富贵勋爵颈间长带璎珞圈。说是布衣百姓，可平民谁会佩玉饰？实在捉摸不透，只是方琮已孤身在外，倒也不好再追问。众人只当是救了个孤苦伶仃的漂泊之人。

　　日久天长，方琮就这样成了寻芳巷的女儿。张家的米糕没少去蹭，赵家的馄饨一次不落，王婶教的刺绣实在是学不会，李叔也时常发愁这么大的丫头学不会一门手艺将来该何去何从。

　　直到跟着白老爷子学习记账本，众人这才发现方琮写得一手好字，握笔从容有力、用笔行云流水，天生是个书房里的客人。

　　于是说服了画铺现任的主人肖安，白老爷子把方琮带来给画铺当个帐房掌柜，也算是有了归处。

　　反正现在的画铺“老弱病残”齐聚。算账的就他一个老头子，肖安腿脚不便，还得养着个捡来的傻孩子由人语。让方琮来画铺最合适不过了。

　　所幸方琮不负众望。自着手接管以来，越多人觉得画铺“妙笔生花”的牌匾名副其实。

　　不等方琮应付完账目，正门口乌泱泱涌来一批人。

　　方琮拨弄算盘的手停了下来，趁记述的间隙抬头望了一眼——是寻芳巷的一众婶娘叔伯，中间还簇拥着一位成年男子，约摸比自己虚长几岁。

　　他就站在“妙笔生花”下面，体力不支斜倚着门框。从战场刚回来的人也不会比这更狼狈。

　　似是赶了很久的路，布衣草履沾染了几层厚重的泥土。胸前颈下的血迹早已干涸，但仍有新的血液从粗糙的布料下往外洇。脸上的痕迹似乎要轻一些，就像被几层极其锋利的书页刮过，擦破了表皮。

　　方琮见状，忙拉了手边刚过来准备补颜料的由人语去请大夫。

　　这位不速之客目光炯炯，盯着账房的女掌柜看了好久，直到终于确认到他想肯定的信息，才堪堪顺着门框摊下来，坐在门槛上，语出惊人：“掌柜的，这间画铺我比你熟。”

　　屋外蝉声阵阵，围在门口的小巷众人也七嘴八舌商论起来。有几位上前关心满子琅的伤势，也有几位顺势接下话茬。

　　“还真是，这倒没说错。”
　　“净会装腔，小琮现在可是账房掌柜！”
　　“一巷子人就你最偏心小琮，我看没有小琮你还当如何……”
　　“……”

　　方琮更是觉得莫名其妙。自己在“妙笔生花”记账已有数余年。寻芳巷的婶娘叔舅无有不识无有不晓。不管日寒天暖，寻芳巷的左邻右舍都常来画铺歇歇脚，帮忙打打杂。

　　面对空口白牙上来就说熟的，竟然还有人维护“外人”。

　　“赵叔，不能因为我老惦记婶婶做的馄饨，就要把我赶出画铺啊。”方琮整理好账本夹杂的残页，迎上前来，暗自感慨这个月要再去赵叔家里多蹭几顿饭——老头儿这个时候都不帮我说话！

　　“最偏心眼”的白老爷子听不下去了：“这话说的，把你赵叔赶出去也得把你留在画铺。”
　　“嘿！你这老头儿……”

　　实际上，也正是因为这件画铺的存在，养活了小巷的一众原住民。

　　画铺的生意确实好。凡有入此间者，无一不赞铺中书画精妙绝伦、世间少有。正因此、画铺声名日起，买主络绎不绝。

　　原铺主虽已外出八年有余，可留下的店规在其友肖安的坚持下仍旧帮助了寻芳巷的许多人：修复与装裱字画所需命纸、覆背、画杆、包首等皆由寻芳巷匠人提供。手艺不精者，也都成了专供“妙笔生花”的书侩。寒冬夏暑，巷众都与画铺一同忙碌一同偷闲。

　　“老白，时隔八年，你将再次气死你唯一的东家。”奄奄一息的倒地之人话语坚定，却听不出来一丝不悦。

　　方琮开始思考男子两句话的内容，瞬时了然众人的态度为何会如此转变，慌乱放回账本，迎着笑脸重新出来。

　　扶着男子的张婶只觉腕上一沉。俯首看去，男子已然晕倒在侧。

　　众人这才对地上病患的伤势有了实感。纷纷上前来打算帮忙救助。方琮算了算时间，刚才去请大夫的小孩也该回来了，怎么人都倒地了还没出现。

　　在场的大多数人对这位原铺主的印象还停留在画铺开张之初，带着寻芳巷一众匠人书侩四处奔走传播声名的时候，彼时的郎君也曾意气风发，许下过壮志豪言，誓要将寻芳巷名震四海。

　　而现在，少年暮矣，岁月在其眉宇留下了痕……

　　“不对呀白大哥，这小子一点都没变啊，你看，跟八年前出去的时候一样年轻……”
　　“还真是！”
　　“赵叔，你只会这一句吗？”方琮拨开众人，探了鼻息，惊觉不妙，立即又想再差人去请医者。

　　不等开口，常星茗已为医者林让开出一条路来，像是不满小妹在外又招惹了麻烦：“小琮，这是你家里人吗，怎么你们都爱生死一线这种见面方式？”

　　直到看清倒地之人的面庞，常星茗才恢复了噤声模式，又不自主地想说些什么，到底还是闭了嘴，任由同样诧异的林让为这位奔波许久的铺主诊治。

　　四处安静下来，方琮更加意识到此人身份的不一般。

　　待众人三拳两手地将人安置在内院，方才遣出去请大夫的傻小孩才推着腿脚不便的肖安姗姗来迟。

　　由人语身着青绿，作为“妙笔生花”最有天赋的小画师，除了缺乏一些生活常识、常让人觉得傻憨憨的，在画铺的经营方面全听方琮的意见。比如今日着装需与铺中主画相称，由人语则着青着绿，绝无二话。

　　轮椅上的肖安因身体原因不常出现在画铺，自见证过方琮的能力以后便全然将画铺交由方琮打理，偶尔亮相也是病恹恹的，中气不足。

　　方琮立刻跟上来：“东家，原先的老板回来了，林大夫已在里间了。”

　　一向宅心仁厚的肖安任由小孩推着，并没有回应方琮的话，也没理会在一旁帮忙应付客人的常星茗，就这样进了内院。

　　方琮看见了，他的眼尾有些发红。

　　在这里六年，画铺从未如此静谧。

　　林让以原铺主需静养为由，遣散了街坊四邻。常星茗刚送走最后几位前来问询的客人。肖安带着他捡来的小孩儿由人语静坐在榕树下，吹了许久的风。

　　短短一刻钟已足够方琮梳理清楚来龙去脉：八年前原主人出走，画铺由肖安代管。自己刚好出现在原铺主走后的第三年，成了画铺的账房掌柜。

　　虽然与肖安和他捡来的“傻小孩”由人语相处已有五六年之久，可从来没打探到原铺主的丝毫踪迹。甚至在见第一面的时候，自己这个“雇员”还伙同“凶手”老白一起，差点把这位真正的东家气得背过去。

　　“姐姐，肖老板不会要把我赶出去吧，”方琮不动声色地朝常星茗靠近了两步，“那以后只能靠你给我一口饭吃了。”

　　常星茗瞥了一眼看似可怜兮兮的方琮：“你就一点不担心里间的人能不能活过来吗？”

　　“我已经试过了，姐姐，”方琮两指为誓，可谓是“假模假誓”，“他气息很稳健，没有性命之忧。不过衣服还在往外洇血，我也不确定有没有伤及内里。”

　　常星茗点点头，没有再反驳。

　　“姐姐，方才是小语去请的林大夫，怎么到头来是你带林大夫过来的？”方琮才反应过来，自己分明是遣由人语去请的医者。

　　“路上遇到的，人语都没看清人就被你差出去了。”常星茗隔着月洞门望向院内，隐隐有些担忧，“走在路上才想起来那人腰间挂有两枚石头，成色罕见，举世少有，立即反应过来是他二哥回来了，急忙去告知肖安。只好由我带林大夫过来。”

　　方琮明白过来，没有再问，同常星茗一起，等着院内有消息传出来。

　　不多时，林让推门出来，简短告知肖安几句，又手掌平摊，递出来什么东西。

　　肖安紧绷的肩膀放松下来，一看见林让递来的物件，更是卸了力气。

　　那是屋内卧床之人全身唯二纤尘不染的野山石。这两颗石头的颜色极其罕见。其一名赤璋，古籍有曰：“晓荐赤璋开繅藉，夜燃绛蜡照珊瑚。”其二名春辰，草木萌动，万物逢春。

　　不过两颗山石却各有裂痕。

　　裂痕，裂痕……

　　山石出现了裂痕……

　　就是这些裂痕！

　　这几道裂痕撕开了野山石的缝隙，也撕开了方琮记忆的口子，恐惧倾巢而出。方琮在罪过与无能的撕扯中失去了平衡，摔倒在地，连带着旁边摆放古籍画本的架子也遭了殃。