146、竹间棋(三十) 少爷，一路 ...
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沈忘前脚刚迈入殿中，后脚殿门便轰然合拢，将如潮的铁甲士隔绝在外，也似乎斩断了沈忘最后的退路。
殿中烛火摇曳，一个形容巨大的莲花台座被拉至殿中央。原先端坐其上的金漆佛像已被众人掀翻，横倒在地，与铜磬架、经橱层层垒叠，筑成一道坚实的壁垒。佛头委地，低垂的眉眼正对着莲花台座。而此时莲花座上鸠占鹊巢的，正是楚王朱华奎。
朱华奎曲起一条腿，饶有兴致地望着孤身一人的沈忘。
“沈大人，本王虽敬佩你的胆色，但也不得不提醒你，你所依傍，唯头一颗罢了，又拿什么来同本王谈条件呢？”
沈忘笑而不语，他冲着楚王微微一礼，也学着对方的样子席地而坐。二人的身姿蕴在烛影里，直如两名对弈君子，而非性命相搏之人。
“臣记得，在与殿下闲谈中，殿下曾言及平生最爱读《资治通鉴》，尤其是吴王濞起兵一节，欲以史为鉴，来知进退。那臣斗胆一问，殿下以为，吴王濞之败，败在何处？”
朱华奎眸光一厉，冷冷道：“吴王濞以七国之众，挟‘清君侧’之名，起兵广陵，势如破竹。然最终身败，非兵不利，非谋不精，乃粮道断绝，后援不继，千里悬军，深入而无归路。”
“殿下所言极是。”沈忘微微颔首，似是极为赞同，“那臣斗胆再问一句：粮道为何断绝？后援为何不继？”
朱华奎没有回答，但他面上让人如沐春风的笑容却随之一黯。
“吴王濞起兵之初，七国同气连枝，声势何其浩大。然及至周亚夫屯兵昌邑，断吴粮道，七国之中，又有几国来援？七国各有各的算盘，有人想分地，有人想报仇，有人不过是被裹挟其中，不得不从。一旦战事胶着，各怀鬼胎者便各自散去。因此，吴王之败，无他，人心不齐耳。”沈忘其声朗朗，孤身入局，不见半分惧色。
“殿下今日之势，与吴王濞何其相似。殿下在楚地经营数载，手眼通天，诚然可怖。麾下鹰巢死士，也许确乎忠心耿耿，可其他人呢？又有几个是真心追随殿下，有几个是迫于威势，又有几个不过是将赌注押在殿下身上，指望有朝一日分一杯羹？”
朱华奎原本松弛搭在膝上的手一颤，五指微微收紧，却听沈忘继续道：“殿下若胜，他们便是从龙之臣；殿下若败，他们便是鸟兽散。殿下以威势御人，而非以恩义结心，又如何能超越吴王濞，妄图众人以效死之心夺得天下呢？”
闻言，朱华奎猛地抬起头，目光如刀，最后一丝伪装的笑容也已从他面上彻底褪去：“好一个万历朝第一聪明人，当真牙尖嘴利，巧舌如簧！沈忘，你极言本王不得人心，那朱翊钧难道就得了众人之心吗！”
“张江陵生前何等权势，以帝师之尊摄政十年，万历待之何等恭敬。可及至张江陵一死，掘坟抄家，长子自缢，家人流放，这便是万历的人心！？”
朱华奎站起身来，居高临下地望着沈忘，声色俱厉：“再说立储，国本之议沸沸扬扬，慈圣太后两度垂询，内阁大臣上疏无数，他迟迟不立东宫，致使朝局动荡，人心惶惶，他却依然我行我素，这便是万历的人心！？万历朝第一聪明人，你能答吗，你敢答吗！”
朱华奎尖锐的声音在正殿中回荡，震得人耳膜作痛。沈忘不闪不避，亦从地上站起，直视着朱华奎的眼睛：“殿下所言，臣无法否认。张江陵之事，国本之议，圣上确有亏欠之处。臣从不讳言圣上之过，正如臣从不讳言殿下之谋。然臣斗胆请殿下想一想——殿下方才所说的一切，究竟是圣上之过，还是圣上之怕？”
朱华奎微微一怔，却听沈忘继续道：“张江陵生前权势太重，圣上年幼时受其约束，成年后心有余悸，故张江陵死后，圣上清算过甚，这是怕；立储一事，圣上恐储权旁落，重蹈覆辙，故迟迟不肯立东宫，这也是怕。”沈忘望着他，目光温和却坚定，“圣上也是人，确有怕之时，做错之时，让人寒心之时，可臣追随圣上十数年，却从未见过圣上为一己之私，大兴诛戮，蓄意加害无辜人之时！可是……殿下呢？”
沈忘深吸一口气，踏前一步，拉近了自己与朱华奎的距离：“臣且问殿下，且问蜮公，您有过这样的时候吗？”沈忘微微一笑，双目灼灼，“您能答吗？又敢答吗！”
朱华奎注目沈忘良久，似是要从他脸上看透自己期求多年的答案，他喉结滚动，溢出一声轻笑：“沈忘，你说了这么多人心恩义，说得本王几乎都要信了……可你有没有想过，你的那位圣上，此刻究竟在哪儿？”
沈忘回望着面前这位如佛如魔的男子，他的确是自己见过最为棘手的敌人。他极擅矫饰，手眼通天，思虑周详，其狠辣、机敏、深沉、锐利皆远远超越其年龄，他几乎差一点儿就真的赢了。可惜，因为有那些人的存在，他终究棋差一着。
“那殿下以为，臣在等什么？”
话音未落，殿外骤然爆发出一阵震天的欢呼声。那呼声穿透门扇，穿越火光，如同一道决堤的洪流冲入殿中。
“圣上找到了！”
“圣上无恙！”
闻言，沈忘紧绷的肩头瞬时垮了下去，他长长地，无声地吁出一口气。一抹释然的笑意浮上嘴角，他冲朱华奎长身一礼道：“圣上既已平安，臣这颗头颅，便交由殿下处置了。要杀要剐，悉听尊便。”
朱华奎立在原地，一动不动。
大势已去……大势已去啊……
“……沈忘，”朱华奎终于开口，声音沙哑道，“你当真不怕死？”
如何不怕？沈忘的眼前浮现起那如栀子花般清倩的身影，她……还在土丘上等他……
他摇了摇头，驱散胸中最后一点遗憾的悸动，温声道：“溪上枕，竹间棋，怕寻酒伴懒吟诗。无忧，落子无悔。”
朱华奎闻言，爆发出一阵畅快的大笑。那笑声太过恣意，以至于让他全身都簌簌而抖，如同风中落叶。笑罢，他缓缓坐回莲花座上，像是被抽去了所有气力：“沈大人，这局棋，你赢了。”
* * *
二刻前，西配殿的火光尚未烧至最盛，晏回第一个冲到了朱翊钧身边。浓烟中，她看见那位年轻的天子面朝下，一动不动地趴在地上，一只手突兀地抻直，够向地面上一处极不起眼的凹槽。
他面前不远处，地面骤然陷落，露出一道黑洞洞的入口，浓烟如同倒灌的海水一般滂沱而入。晏回快步上前，将朱翊钧翻了过来，往他鼻翼下一探。晏回长出一口气，朱翊钧呼吸平稳，只是被浓烟熏晕过去了。
“这边！”她压低声音招呼了一句。
楚庸当先循着声音摸索了过来，看到毫无反应的朱翊钧是吓了一跳，不知所措地看向晏回。
晏回冲他安抚地摇了摇头：“没事，他只是昏过去了。”
楚庸这才放下心来，又冲回浓烟中，去背靠在立柱旁的范凌舟。
第二个赶过来的是戒通大师，他亦是一眼就看见了朱翊钧，忙要上前施救。晏回摆了摆手，将方才的解释又重复了一遍。
戒通大师这才定下神来，唱喏了数遍“阿弥陀佛”，与晏回一道探身望向浓烟中的密道。
不多时，楚庸背着范凌舟赶到。从楚庸那儿，范凌舟早早知道了这边厢的情况，也是唯一一个没有过问朱翊钧生死的人。但他依旧不放心地探出手，在朱翊钧苍白的额头上抚了一把。确认这位备受磋磨的天子的确是睡得正香，这才将注意力放在密道上。
唐珠儿在浓烟中寻得最远，此刻赶来得也最迟。当她看到昏聩不醒的朱翊钧时，众人正围在密道口商量接下来的行动。唐珠儿怔愣地看着她的小泥人儿，红扑扑的脸几乎是转瞬间苍白一片，她的嘴巴像刚生毛的雏鸭般一瘪，马上就要哭出来。
“他没事，他没事！”众人抢在她眼泪夺眶而出的前一瞬，异口同声道。
瞪大的通红的眼睛只一滞，便好看地弯了起来。
“吓死我了！”唐珠儿笑着道，又是气恼又是侥幸地，勾起脚背，轻轻地踢了踢朱翊钧的胳膊。
“我先下去探路。”见众人都已准备就绪，晏回命令道，“大师照看无鱼，跟在我身后。”
“那楚大哥背着小泥人儿，我给大家殿后。”唐珠儿立时截口道，大苍蝇受了伤，小泥人儿又不顶事，此刻正是她唐珠儿勠力行事之时，决计不能让阿姊为难。
晏回闻言，欣慰地点了点头，当先跳入密道之中。
晏回落脚处是一方平整的砖地，比预想的要干燥许多。密道宽约三尺，可容二人并肩而行。头顶是拱形的砖券顶，每隔数步便有一道券肋支撑，将上方的土石承托得稳稳当当。空气中弥漫着陈腐的泥土气息，却并不窒闷，隐约可以感到一丝极细微的气流从深处拂来，像是有通风口与地面相通。
父亲的记载果然没错！
晏回将脸贴于密道石壁之上，侧耳细听。只闻头顶的喊杀声、火焰灼烧的哔剥声经土层隔绝，变得遥远而模糊，如同另一个世界传来的回响。
她抬起头，借着洞口透下的微光，冲上方打了个手势。
众人鱼贯而下，待朱翊钧也被戒通大师和楚庸一前一后负了下来，唐珠儿才开始下撤。她蹲在洞口边缘，双手撑住砖沿，正欲往下跳，想了想却又停住了。她将方才从朱翊钧指缝间硬掰下来的大花铜钱，轻轻卡入地砖边缘那处凹槽里。
她性格虽是灵动活泛，喜怒皆形于色，可在有些地方却是细腻非常。从得知朱翊钧真实身份的那一刻起，珠儿就明白，她与小泥人儿的友情已经进入了倒计时。相处一时便少一时，相处一息便少一息了。她们终究不能是……永远的朋友……
既然分别已经不可避免，那让他快些被自己人找到，少受些苦楚，也是好的，对吧？
唐珠儿不知道自己在问谁，狠狠一咬下唇，跳入密道之中。
地砖又缓缓合拢，若不是那没亮闪闪的大花铜钱，只怕绝难发现还有这样一处密道。
密道幽暗绵长，众人鱼贯而行，寂然无语，只余脚步声在狭窄的砖墙间回荡。就在众人几乎就要习惯这无边无际的黑暗之时，远处隐约现出一缕微光。
晏回止住了脚步，整支队伍也随之顿住，众人的目光皆不约而同地落在楚庸背上那个依旧昏睡的身影上。
“咱们……”良久，最先开口的竟然是范凌舟，“不能再带着少爷走了。”他吃了朱翊钧给的止痛药，又在戒通大师宽阔的后背上得以歇息，精神竟是好了不少。
没有人接口，亦没有人反驳。
密道的出口近在咫尺，众人却被那个与他们迥乎不同的人绊住了脚步。在这片绵长的黑暗里，他依旧是他们的少爷，他们的小泥人儿，他们最易碎的累赘，他们最财大气粗的金主。可若踏出那一步，迈入那片天光里，他便不再是程陆斋，甚至无法再明言自己与长生观曾经存在的关联。
庙堂与江湖，天子与绿林，光明与黑暗，公法与恶刃，本就是一体之两端，同时存在，却又永远无法相融。即便他们真的同甘苦，共患难，相濡依存，不离不弃，那也只能私藏于话本的字里行间之内，却不能誊撰于正史的纸墨丹青之上。
那些属于程陆斋的故事，会在少年天子重新坐上龙椅的那一刻起，被无声地抹去，彻底地改写，就如这些同他“一伙儿的”朋友一样。
所谓孤家寡人，自来如此。
楚庸轻轻蹲下身，将朱翊钧靠在一处干燥平整的墙根下。众人围拢上来，倒只剩唐珠儿立在最远处，低着头，用鞋尖碾着地上的一粒小石子，碾过来碾过去，碾过去又碾过来。
密道的风有些凉，从出口处畅通无阻地灌进来，晏回解下外衣，盖在朱翊钧的身上。戒通亦是感怀，长叹一声，双手合十道：“阿弥陀佛——我佛慈悲，佑他此后路途平顺，少些磋磨吧……”
一派离别伤情中，倒是范凌舟脸上依然带笑。他动作有些吃力地探出手，不轻不重地在朱翊钧的肩头按了按。
“少爷，一路上，谢啦！”
众人皆依次完成了自己的告别，倒只剩唐珠儿还在不远处碾石子，仿佛把那粒石子磨圆或者踩扁就是她此生最重要的事。
“珠儿？”晏回出言唤道。
那粒可怜的石子终于停了下来。
唐珠儿抬起头，瞧了一眼那个蜷缩在墙根下的身影，哪怕再是不情愿，珠儿也明白，时候到了。
她走到程陆斋身边，蹲了下来，从怀中掏出了一个空空的油纸包。这是范凌舟做的桂花糕，本来说好了她与程陆斋一人一兜，却被她贪嘴，一个不剩地吃完了。到如今，只剩下油乎乎的油纸包，还残存着些许桂花的香气。
“小泥人儿，当我欠你的。”
少女鼓起腮帮子，用力一吹。
——呼。
油纸包鼓胀起来，像初见时一般圆满。
脚步声渐渐远去，密道中重归沉寂。朱翊钧始终安安静静地躺着，脸上带着笑，似乎在做一场长长的，温柔的梦。
（全文完）
作者有话说
第146章 竹间棋(三十)
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