《宫女日常笔记》艾薄荷

33、第 33 章

　　寒冷冬日终于褪去，转眼已近立夏。罗桃拆下厚重的门帘，换上轻薄的纱帘。阳光暖融融地洒在她身上。
　　她站在梯子上，举着帘钩回头问：“婆婆，您看这样挂得正不正？”
　　王婆子退后两步，眯眼端详：“正极了，一点儿不歪。”
　　罗桃开心地滑下梯子，蹦跳到王婆子身边，仰头欣赏自己的成果。阳光透过新挂的纱帘，在地面投下细碎的光斑。
　　这时，赵婆子从外面回来。罗桃雀跃地迎上去，却见她沉着一张脸，顿时吓得缩回脚步，转头向王婆子投去求助的目光。
　　王婆子朝罗桃使了个眼色，自己跟了上去。
　　罗桃会意，半点不敢触这霉头，扛起梯子打算送回库房，再顺便绕去典膳所取鹿肉。
　　典膳所里弥漫着熟肉与香料的香气。她捏着票签一路畅通，鹿肉到手立刻开溜。
　　忽然一声“哎，等等”从身后追来，小太监海全气喘吁吁地拦下她，说道：“公公找你有事。”
　　罗桃预感不妙，身子一矮就要从他旁边钻过去。海全早防着她这招，眼疾手快地拽住她的衣角。
　　“哎哟！”罗桃挣脱不得，整张脸皱成一团，低声求饶：“饶了我吧……”
　　“不行！”海全严词拒绝。鹿肉也被其他小太监夺去。罗桃几乎是被他半推半拖地往前走。
　　直到被拖进偏房，海全才松手。罗桃理了理褶皱的衣袖，暗自叫苦。
　　屋里，胖太监背着身坐在椅子上。他头也没回，声音闷闷道：“海全，先下去。”
　　这次，换成罗桃紧抓海全的袖子不放。海全用力一挣，翩然而去。
　　室内不大，纵是在这艳阳高照的午后，阳光也没能照进来多少。窗户开着通风，但因为没风，屋里隐隐有股霉味。
　　“海公公好。”罗桃低头问安。话音未落，一双黑面布鞋就停在眼前。她抬起头，愣住了：“公公，您这是……”
　　海茂捂着侧脸，口齿不清：“让赵春挠的。”
　　罗桃惊得嘴巴半张。原本富态的大胖脸，成了花猫，上面横七竖八全是鲜红的抓痕，嘴角还凝着血渍。她瞧着都疼，咧着嘴问：“公公，疼吗？”
　　海茂斜眼瞅她，没好气道：“要不你试试？”
　　罗桃连忙摆手，干笑道：“不用不用，我可不敢招惹她。”
　　海茂“切”声，从桌下摸出个方绢包着的细长物件，递向罗桃。
　　看形状，像是支簪子。
　　罗桃迟迟不接。海茂直勾勾盯着她，盯得她心里发虚。“公公，我也怕赵婆，吃食还好说，这簪子……”
　　“怎的？”海茂声音高了些，“吃食能进你和王夏的肚子，这簪子就送不得？”
　　罗桃急忙辩解：“我可都送到了，是赵婆自己不肯。”
　　海茂顺势接话：“所以才让你送簪子嘛。”
　　罗桃低下头，脚尖蹭着地，假装没听见。
　　“一匣薄荷糕。”海茂使出杀手锏。
　　罗桃心里盘算着，觉得这买卖不划算。
　　“再加碗我新研制的杂豆冷面。”海茂加码。
　　罗桃倏地抬头，眼睛发亮，摊开掌心：“成交！”
　　海茂立即眉开眼笑，将绢布包塞进她手里。
　　罗桃把东西揣进怀里，直言：“东西我送到，但收不收，我不敢保证。”
　　“没事没事，”海茂笑成了一朵菊花，“送到就行，送到就行！”
　　罗桃实在想不通，这两人十天半个月就吵一架，次次都是海茂脸上挂彩，可回回也是他先低头认错，变着花样给赵婆子送东西赔不是。她都不知送过回了。照这个送法，赵婆子能开间杂货铺了。
　　“晚间来吃面。”罗桃叮嘱道。
　　海茂笑着摆手赶人。
　　罗桃咂嘴嫌弃他这用完就扔的德性，转身出门时，正好碰见碧兰带着一若人往这边来。
　　她低头侧身避到一旁，却听见碧兰在身后连连叫唤。她只当耳旁风，脚下不停，直到那边厉声喝道“穿绿比甲的那个！”才僵着身子转回来，手指迟疑地点向自己。
　　碧兰颔首。罗桃心底暗骂“摆什么谱”，脸上却堆起笑：“姐姐有什么吩咐？”
　　碧兰蹙眉打量她半晌，突然道：“你去小厨房叫清禾来。”见罗桃不动，又不耐烦地补充：“就那个瘦猴似的小丫头。”
　　罗桃脸颊烧起来：“我...我就是清禾。”
　　碧兰瞪大眼睛，像是第一次认识罗桃似的，绕着她转了一圈，手指点着她：“你……你……”
　　罗桃以为碧兰会夸她长高了、变漂亮了，暗自庆幸，嘴角都快扬到耳后根。
　　却见碧兰嘴唇微动，吐出恶魔般的低语：“你怎么胖成球了？”
　　一盆冰水当头浇下，罗桃傻在原地。她胖吗？没有吧！王婆子还说她瘦呢！她梗着脖子反驳：“我这是壮实，不是胖！”
　　“有什么区别”碧兰轻飘飘一句。
　　罗桃脑子瞬间嗡嗡的，罗桃脑子嗡嗡的，只剩“有区别吗”四个字在来回响。她眼圈忍不住的泛起红，泪水在眼眶里要落不落。
　　碧兰轻哼一声，但看她真要哭了，板着脸说：“夜间给芳园送去一道酥糖。”
　　罗桃吸着鼻子应声。
　　回到小厨房，她心不在焉地帮着王婆备菜。王婆还是没劝好赵婆子。抬眼又见她魂不守舍的模样，太阳穴突突地跳：“你又怎么了？”
　　罗桃强把眼泪憋回去，嗓门不自觉扬高：“没事！切肉呢！”
　　憋了半天，最终她凑到赵婆子身边比划：我胖吗？
　　赵婆子面露难色，手势打一半又停下，眼神躲闪，那意思大概是“稍微有那么一点”……
　　罗桃看到，“哇”地哭出了声。
　　王婆子放下手中活计，忙安慰道：“你这叫福相！看看咱们这儿，要力气的活儿从不找别人？”
　　罗桃抽抽搭搭：“真的？”
　　王婆子无比认真：“你要是不在，我们这两把老骨头早散架了。”
　　赵婆子斜昵着眼，看她说得一本正经，嘴角都忍不住抽动。
　　罗桃打着哭嗝，眼睛滴溜溜地转，趁机把怀里用绢布包着的簪子掏了出来，小心翼翼地放到赵婆子手边的灶台上。
　　赵婆子立即瞪向罗桃，眼神在说：你又拿他的东西回来做甚？
　　罗桃缩着脖子，恨不得把自己变成个鹌鹑，带着哭腔道：“我……我不拿就回不来……呜呜……”
　　看她这会干嚎不掉泪、假哭真委屈的模样，王婆子不得不赞叹她的演技精湛，甚至怀疑刚才的伤心是不是为了送出簪子做铺垫。
　　但现在也无心确认，她得赶紧做菜，拍拍罗桃后背：“行了行了，别愣着了，赶紧洗菜去。误了晚膳的时辰，可是要挨板子的。”
　　罗桃收了声，麻溜地去洗配菜，留下赵婆子一人对着那发簪发呆。
　　王婆子做菜功夫最是拿手。经文火慢炖多时，鹿肉药膳汤的香气弥漫开来。
　　她心下计量着火候，觉着差不多了，便垫着布子将陶罐从炉上端下：“清禾，先将这盅药膳给庶妃娘娘送去。路上仔细，莫洒了。”
　　滚烫的药罐被小心地放入食里，隔着木盒子都能感觉到那股暖意。
　　日落西山，天色渐暗，耳边传来声声蝉鸣。
　　行至芳园，经宫女通传，罗桃本以为放下食匣，再叮嘱两句便能离开，不料吴梅暖传她进去。
　　她低眉顺眼地跟着宫女入内，见吴梅暖正侍弄青瓷瓶中的花枝，跪下问安道：“拜见娘娘。”
　　“起身吧。”吴梅暖声音温和，“近日王爷公务繁忙，用膳可还香甜？”
　　罗桃心头一紧，垂着眸，实话实说：“王爷进膳一向稳静。奴婢只将膳匣送至殿外，不曾入内伺候。”
　　吴梅暖清楚再问也无果，朝朱嬷嬷递了个眼色。
　　朱嬷嬷便上前朝罗桃手中塞了块冷硬碎银。
　　罗桃连连躬身，笑着道：“谢娘娘赏。”这才低头退了出去。
　　“嬷嬷。”吴梅暖轻声唤道，伸出素白的手。
　　朱嬷嬷上前搀扶着她走到门边。廊下来来往往的宫人步履匆匆。
　　每至这一日，温延总会来此用膳。吴梅暖从最初的拘谨不安，到后来生出些许朦胧期待。可他一连来了数月，却从未留宿。原以为自己于他或许特别，直到察觉每当自己稍稍靠近，他总不着痕迹地退开半步。
　　至今未曾圆房。
　　家中已递来消息，赐婚圣旨不日将至。若等正妃入府，她绝无可能生下长子。因此今夜，她无论如何都想将温延留下。
　　温延的步辇如期而至。吴梅暖如以往那般迎上前，举止温婉得体。
　　“殿下，这是鹿肉滋补药膳汤，是妾今日特意吩咐小厨房炖的，您尝尝。”她盛上一碗，放至温延面前。
　　温延眸色扫过烫碗，淡淡道：“本王记得准你每月用一次小厨房，是为让你自便，不必费心于这些。”
　　吴梅暖指尖微紧，欠身应道：“殿下终日辛劳，妾身别无长处，唯愿殿下圣体安康。”
　　多说无益，温延不再推拒，尝了几口，道：“这汤不错。”
　　“这是妾独家秘方，特意交代文火慢炖了整个下午，送来后又温着闷了一个时辰，此时入口正是刚好。”吴梅暖轻声解释。
　　温延确实喜欢，不觉间饮尽两碗。
　　吴梅暖借此带着怯意问道：“殿下……今夜可愿留宿芳园。”
　　温延慢慢放下汤匙，语气依旧温和疏离：“你还小。”
　　她蹲身行礼，轻轻摇头。
　　“此事日后再说。”温延看着她颤抖的脊背，略带恼怒起身离去，未有回头。
　　朱嬷嬷急急走进来：“主子，快起来。”
　　吴梅暖再忍不住，伏在朱嬷嬷怀中低声啜泣起来。家中只知催促，可她又有什么办法？温延不肯留宿，她又要如何去挣一个孩子？
　　朱嬷嬷轻拍她的背，宽慰道：“王爷还是在乎您的，知道您爱吃酥糖，晚间还特意吩咐厨房做了……”
　　吴梅暖抬头望向朱嬷嬷，泪眼朦胧中，忽觉这张陪伴自己多年的面容，竟有些陌生。
　　夜风吹过，温延坐在步辇上，却无端燥热。他挥手下令：“停。”
　　温延下了步辇，独自一人沿着府路走去。
　　李仁盛见状，默不作声地让仗停下，自己则悄步跟了上去
　　“李仁盛，”温延声音沉在夜色里，“吴家近日可曾往芳园送过什么？”
　　“回殿下，并无。”李仁盛低声回应。
　　“真没有？”温延望向漆黑无尽头般的府道，忽问：“赐婚圣旨……还有几日到？”
　　“五日。”
　　温延嗤笑一声，语带凉薄：“父皇这是把孤当做什么了？太子，二哥娶妻，皆是名门望族、清贵之家的嫡女。怎么到了孤这里，就是个边关守将的女儿。”
　　李仁盛躬着身子，哪敢接这话。
　　温延唇角扯出自嘲笑意。即便早已对所谓父子亲情、皇室恩宠不抱期待，真切身感受到，仍觉心口涩痛。
　　他漫无目的地走着，直到望见一处透着光亮，隐隐还有说话声传来，不知不觉间，他竟然走到靠近下房的一处院落外。
　　“哥，还是老规矩，今天你去尝他新研的杂豆面。”是罗桃的声音，不高不低，正好传入温延耳中。
　　“你去吧，一天就两顿饭，你也扛不住。”周小五推却。
　　知他不好意思，罗桃故意捏起自己脸上的肉，笑道：“你瞧，这是扛不住的样子吗？再吃都快流油了。”
　　“噗嗤”周小五笑出声，上手如揉面团般轻捏她的脸，扯上扯下。
　　罗桃挣扎出来，微怒道：“拿我当面团揉啊？”
　　“嗯呐。”周小五理所当然地点头。
　　罗桃无语，从挎着的食匣中取出糕点塞进他嘴里。
　　周小五嚼了嚼，“啥玩意儿？还挺好吃。”
　　“薄荷糕。”罗桃又拿出两块递到他手里，“好了，我真不好在这停留时间太长，先走了啊。”
　　“那你路上慢点。”周小五叮嘱。
　　“知道啦。”罗桃提着灯笼，转身没入夜色。
　　恰时一阵微风拂过，温延身上的燥热似也被吹散几分。
　　他静立片刻，沉声道：“回去吧。”