《不遇风月》需酒

21、卖女

　　老人眼皮不抬道，“没钱，如何买粥？”

　　竟是卖粥，不是义棚。

　　虽是疫情，便是皇上也不能强迫富人免费施粥，安甯道，“那诊棚也是收钱的？”

　　“你们是外地来的？”老人上下将她打量一番，见她身上衣裳料子不俗，叹道，“姑娘，一看你就是有钱人家出身，何苦来这个地方，若是染上疫病，可不是闹着玩的，快快离开罢。”

　　安甯笑道，“老伯，我请你喝粥。”

　　“使不得使不得。”老人连连摆手，“我是个穷命，如何喝的起五两银子一碗的粥。”

　　徐竟忱皱眉，“五两银子？”便是治世，百姓也喝不起五两银子的粥，更何况眼下正值疫情。

　　“这话怎么说？”安甯亦觉奇怪，“若不愿做此事，不做便是，五两银子的粥，何人会买，卖粥的人何苦做这事呢？”

　　老人抬头，指指粥棚。

　　徐竟忱和安甯齐齐看去，一位身着破烂布衣的男子，拽着一个年约十一二岁的姑娘向粥棚走去，那姑娘哭闹不止，苦苦哀求，“爹，求你不要卖了女儿，求求你。”

　　男子劈头盖脸打在姑娘身上，骂道，“不卖你，家里的人怎么活？又不是要你的命，哭什么哭？”

　　“卖女换粥？”安甯愕然。

　　“说对喽。”老人摇摇头，“这粥棚啊，就是为那些有女儿的人家设的，五两银子一个，管你一家的粥，直到疫情结束。”

　　徐竟忱沉着脸，道，“这里的官员就不管吗？”

　　老人嗤笑，“管？怎么管？你情我愿的事情，谁管。”

　　有人发国难财，就有人享国难乐，百姓活不下去，不说施粥救济，反而逼迫他们卖女，供自己享乐，这种人，比那些看着百姓饿死，而袖手旁观之人更加可恨。

　　安甯转身，向粥棚走去，高声道，“买一碗粥。”

　　领头伙计看到这么一位美人儿，心内早已痒将起来，馋涎着脸，“好，好。”忙吩咐一旁的伙计盛粥，“姑娘是要卖自己么？”乖乖，这么一位美人，主子定然喜欢死了。

　　安甯微微一笑，将五两银子放在案上。

　　领头登时黑了脸，“你不是来卖身的？”

　　“我有银子，为何卖身。”安甯笑道，“我要两碗。”

　　领头恶声恶气道，“只有一碗。”

　　安甯反驳道，“方才那人拿五两银子换了两碗粥，为何我只能有一碗？”

　　“人家是拿女儿换粥，银子哪里能和人相比。”领头义正言辞，嘿嘿一笑，“你若是拿身子换粥，老子管你一辈子的粥，如何？”

　　“逼迫百姓卖儿卖女，你们这是犯法。”安甯怒道。

　　领头从鼻子里哼了一声，压根儿不怕，“我们做的事你情我愿的生意，何来逼迫一说。”

　　安甯义正言辞，“国家有难，百姓活命艰难，你们却为富不仁，逼良为娼，谁给你们的权利，敢这么做？”

　　领头趾高气昂，“冯公子给的，怎得，你不服气？赶快滚，否则，别怪我不客气。”

　　竟是公子？寻常富家公子哪里敢如此嚣张，安甯轻蔑冷哼，“不过一个无权无势的富家公子，为富不仁，逼良为娼，就不怕获罪入狱砍脑袋？”

　　“砍头？”施粥几人哈哈大笑，“我们公子不砍那些当官的脑袋，就算是仁慈了。”

　　可以砍官员的脑袋？安甯暗暗吃惊，对方这话虽有夸大，却也可看出，这冯公子身份的不简单。

　　安甯有心打探消息，继续道，“无知狂徒，井底之蛙，区区一个富家公子，有多大能耐，竟敢不把朝廷官员放在眼里。”

　　“滚滚滚。”领头已是烦了，连连挥手，“带着你的粥，赶紧滚。”

　　见打探不出消息，安甯端粥离开，双手捧到老人面前，“老人家，喝吧。”

　　老人家推辞再三，还是接了。

　　一旁不远处，有妇人神色麻木，双眼空洞，怀抱幼儿，幼儿面上布满红痘，已染了疫病。见安甯给老人买粥，知她是好人，双目瞬间恢复光彩，抱着孩子便冲了过来，跪在安甯面前连连磕头，“求求你救救我的孩子，我给你当牛做马，求求你救救我的孩子。”

　　安甯抬眼看去，那孩子奄奄一息，若不及时救治，很快便会死掉。

　　徐竟忱见那孩子染了疫病，忙叮嘱安甯不要碰他。

　　安甯点头，她有心打探这个‘冯公子’更多消息，便带着那妇人来到诊棚前，将银子放在案上，“劳驾。”

　　大夫面容和蔼，看一眼孩子，忙给了三包药，“快去煎给孩子吃，或许还能救回一条命。”

　　妇人千恩万谢。

　　安甯道，“不诊脉么？”

　　“何须诊脉。”大夫叹口气道，“这孩子一看便是染了疫病，这些药是一早抓好的，直接拿去煎就是。”

　　安甯见他态度尚可，道，“这诊棚和旁边的粥棚一样，都是冯公子开的？”

　　大夫点头。

　　“我观大夫并非凶恶之人，如何也帮恶人做这些事？”安甯道，“你一身医术，该去救治病人才是。”

　　大夫痛心道，“医者仁心，我何尝不想救治病人，若是有点办法，我也不会坐在这里，看着病人一个个死去。”

　　竟是被冯公子逼迫了来的，“这冯公子是何方神圣？”

　　“姑娘别问了。”大夫无奈道，“快走吧，知道太多，对你没好处。”

　　安甯只得作罢，同徐竟忱回城，将所知情况一一说给他听，徐竟忱道，“眼下救治疫情要紧，这个冯公子，待腾出手来再慢慢调查不迟。”

　　事有轻重缓急，安甯点头，“这个冯公子不怕官，只怕来头不小，地方官怕都官，有没有可能他在阊都有靠山。”

　　“不排除这个可能。”

　　“新娘子，坐轿子，新娘子，坐轿子。”一个身形高瘦，蓬头垢面，看不出原本模样的年轻男子围着安甯转，嘴里不住唱着，“新娘子，坐轿子……”

　　此人心智不全，在诊棚时，安甯便见他守在一边，嘴里不停地唱，此时他们回城，他竟然跟了来。

　　安甯笑道，“我可不是新娘子，你到别处去玩吧。”

　　那傻子不走，依然跟在安甯身后，安甯只得随他去了，“鞭长莫及，这位冯大人人在阊都，却能让淡江地方官员屈从，定然位高权重，主子可有印象。”

　　徐竟忱想了想，不得头绪，“此事不难，稍查便知。”

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　　翌日，淡江一众官员接见钦差大臣，疫情扩散迅速，只凭他们淡江能力，如螳臂当车，坚持到现在，已是力不从心，徐竟忱的来到，对他们来说无异于天降甘霖。

　　淡江府尹何初一大早去清点药材，匆匆赶来，额头滚汗，朝服皱巴，有些狼狈，讪笑，“下官失礼了。”

　　徐竟忱哪里会怪罪，“何大人心系百姓，急百姓所急，有你这样的父母官，是淡江百姓的福气，若天下官员皆能如何大人这般‘失礼’，朝廷求之不得呢。”

　　何初惭愧，遂将眼下疫情一一说来，徐竟忱虽已亲眼见过，但他所见不过巨山一角，情况比他所见还要严峻。

　　何初道，“当务之急有二，一，药材不足，这是最急迫的，二，方子虽对疫病有用，却不尽效，还需快快研制出有效用的方子来。”

　　徐竟忱道，“陛下已经下旨，从临近省份筹集药材，粮食，我亦从阊都带了药材来，两日后便到，这个问题，何大人无需担心。至于研制有效用方子的事情，便交给我带来的大夫吧，他们皆是经过疫病，救治过病人的，极有经验。”

　　“是是是……”何初一连说来几个是，热泪盈眶，“淡江的百姓有救了。”

　　徐竟忱又将朝廷奖励政策告知，不但官员救治疫情有赏，有钱乡绅，大户人家若施粥散药，精通医术者救治病人，朝廷亦有丰厚奖赏。

　　何初当即便研磨，“下官这就写告示，将这一消息告知百姓，如此官民一心，疫情定会很快过去的。”写好后，又命人贴了出去。

　　所有一切安排妥当，官员散去，何初总算是能松口气，“殿下一路舟车劳顿，想必早已疲乏，下官命人备了饭菜，请。”

　　“何大人心系百姓，如何能安稳坐下来陪我吃饭。”徐竟忱笑道，“你去忙吧，无需在我身上浪费时间。”

　　“这……”何初为难。

　　徐竟忱道，“去吧，还有更重要的事情等着何大人去做呢。”

　　“下官替淡江百姓谢殿下。”何初深深鞠一躬，遂招来人，引他们去备好的舍下。

　　进屋后，徐竟忱道，“都退下吧。”

　　下人们鱼贯而出。

　　“坐吧。”徐竟忱对安甯道，“累吗？”

　　安甯看向门外，眼下在外面，自己是下人，“这不合规矩。”

　　“无妨。”徐竟忱道。

　　安甯便不再坚持，在他对面坐下，“何大人如此勤政爱民，是淡江百姓的福气。”

　　徐竟忱点头，“确实是个好官。”

　　此时，这位‘好官’何初，命人送钦差大臣去下榻处后，没有继续公务，亦没有安置难民，而是匆匆出门，拐过东大街后，来到一座宅子前。

　　抬手敲两下门上铜环后，很快有人来开门，见是何初后，直接侧身让他进去。

　　何初熟门熟路来到室内，进门便是埋怨，“冯公子，您想要什么样的女人不得，何苦搞那些高价粥棚出来，这不是添乱吗。”

　　冯纪州正低头作画，府尹进来，不但不行礼，甚至看也不看他一眼，旁边两个小丫头不紧不慢的打扇，室中央放着大缸，里面盛着冰块，是何初那个府尹都没有的待遇。

　　闻言，冯纪州笑了，“何大人，我做的可是你情我愿的买卖，怎么能是给你添乱呢。”

　　何初气呼呼道，“我劝你收敛些，钦差大臣来了，今儿你那些人正撞在钦差大臣眼前。”

　　落下一笔，冯纪州起身欣赏，“不就是个钦差吗，什么大不了的官，谁呀？”

　　“大皇子。”

　　“大皇子？”冯纪州欲落笔的手一顿，“哪个在寺庙里长大的大皇子？”

　　何初哪里知道皇子的事情，见他有所顾忌，于是道，“话我已经说到，倘若出事，别怪我没提醒你。”说罢，便走了。

　　何初走后，冯纪州搁笔，挥手屏退伺候的下人，管家上前，“公子，这可是皇子，要不要把我们的人收回来？”

　　“一个懦弱无能的皇子，我怕他不成。”冯纪州右手托腮。

　　管家陪笑道，“何苦与他争锋芒，等他走了，多少高乐我们享受不得。”

　　冯纪州手指敲着扶手，不作声。

　　管家凑近他，低声道，“公子，别忘了我们是怎么到的这淡江，大皇子虽不得势，毕竟是皇子，而且是钦差，我们还是避开为好。”

　　冯纪州脸色微变，想了想道，“把我们的人都叫回来，叫他们这段日子安分些。”