59、丫鬟 ...
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初十这天，袁府新到了一批丫鬟。
就像菜场里半死不活却恭候拣选的河鲜，个个垂着脑袋，绷直了背，站在邺侯夫人刘氏的庭院前，闷声不响，只待她老人家过目。
恰逢三公子过来给母亲问安，鲜衣郎君步履轻快，仿佛一阵撒着金粉的腻风。
“这是？”他心思活泛，向廊下的侍婢碧峤多问了句嘴。
“回三公子的话，东庭人手不太够，管事的又采买了些丫头，正等着夫人指教训话。”对方说着，边掀起了竹帘，请公子入内。
刘氏刚打发走儿媳与妾室，颇躁心，点上了沉香安神，又见爱子定省孜孜，不由蔼然含笑，吩咐翠峦重新沏了新茶，再多添几道糕饼。
邺侯女君都偏爱此子的原因近乎相同，一是模样生得俊俏，酷似袁本初年少，而今人到中年，夫妇俩情欲殆尽，得过且过，他便成了两位相爱过的最好证据。
其二嘛，袁尚嘴乖，难听点说是巧言令色，可试问，谁会反感自家小辈讲些无伤大雅的奉承话呢，何况他不止言语上讨好，还总能付诸行动，孝心拳拳，日月可鉴。
“阿母今日身子可还康健？”
“好多了。”刘氏说，“尚儿来得巧也不巧，你两位嫂嫂刚从我这说完话回去，就前后脚的功夫。”
“孩儿也瞧见了她们，”袁尚答，“不过离得甚远，怕是大声问安，也听不见。”
想来无奈，只那远远一瞥就给他认出了季蘅的身影。
怪他眼神太好？还是记恨太深？或许都有吧。
刘氏笑了笑：“她们方才与我，还说起你的婚事，你大嫂看上了渤海田氏的三娘子，小字唤作禅仪，模样我记不真切了，但那田家倒也算冀州一大士族。”
“阿母以为如何？”
相比待字闺中的小女郎，刘氏似乎对渤海那个地方感触更深，久久，喟叹道：“说来，当年你阿父弃官反董，咱们从雒阳正好退避至渤海，那段日子固然艰难，却也珍贵，一家人清贫自守，和和美美的……”
于她而言，在渤海的生活，自是极好的。那些年岁，夫妻尚且算得上琴瑟和鸣，孕育二子，袁绍忙于招兵买马，宿夫人之流都还未进府。
可袁尚不以为然，没有半点追念，担惊受怕的日子实在不想再过一遍了。他望着茶盏，忽然有点好奇：“那二嫂又怎么说？”
刘氏从回忆中清醒，笑答：“甄儿自持，在我跟前就是个闷葫芦，什么都依着我们的好，还能怎么说。”
是吗？
可甄季蘅在自家小叔子面前怎么像个一烧就响的爆竹，恨不得把人直接轰死。
袁尚轻蔑地撇了下嘴角，然后不慌不忙道：“孩儿的婚事全由父母做主，您二位选定的，便是天底下最好的。”
闻此，刘氏甚舒心：“你呀，就是孝顺，比那两个不争气的兄长听话多了！”
当年与袁谭还没有明面闹翻，处于假惺惺互演的阶段，刘氏虚与委蛇，替他张罗了几桩婚事，结果都不妥帖，全给驳回了，原是人家早就看中了文氏女，偏不与这个继母通气，故意让她白忙活；两人虽非亲生，竟假模假式到一块去了。
轮着二儿子袁熙，便有些太过坦诚，心里眼里只那个甄家女郎，其余一概油盐不进，刘氏半句话插不上嘴，除了沉默，就是塞心。
“阿母自然紧着你好，天底下的好女郎多着呢，萝里拣瓜，挑花了眼，不必发急，总要多找找，多看看。”
话都说到这地步，再深入讨论就没意思了，袁尚清了清嗓子，该他开始表演诉苦了。
“方才提及二嫂，孩儿有桩心事一直憋着，怪难受的。”
“什么事啊？”刘氏总无条件地给他台阶。
“七夕那日的马球赛，您可知晓？”
刘氏释然大笑：“我当什么呢，不过一个铜奔马，输了便输了吧，若实在过意不去，改日阿母赏你个塑金像的。”
“孩儿吃心的不是这个！”袁尚却叹气，“兄长平日爱装糊涂，你也是知道的，他赢我这一次其实也没什么，可是，他如今竟为了一个女人的喜好，便与亲弟弟奋力相争，阿母，孩儿委实有些担心……”
确实有理。刘氏思索片刻，点头：“这枕边风，最容易吹出偏头痛了。”
又叹气，“是我小瞧甄家女了，她今日能因一尊铜马，教唆你兄长与你较量，难保往后，她再盯上我这邺侯夫人的位置，怕不是还会教唆你兄长与你争权夺利？”
有了母亲的明确表态，袁尚便有了底气。
至于其他，既然旧爱不肯去，那就先把新人弄进来。
袁尚离开时，刘氏闭目养神，唤翠峦给她揉肩，似乎还不准备出来召见院子里傻站的那些丫鬟，大约是要好好敲打磨砺下脾性。
他经过长廊，忍不住止步，又仔细扫了一遍，失望之至——打扮朴素也罢了，统统面黄肌瘦的饿鬼样子，就跟半辈子没沾过荤腥似的。
于是颇为遗憾地叹道：“凶年恶岁，倒连卖身侍儿也是这般难入目的货色。”
旁边搴帘出来的瞿妙兰不由笑道：“您何故给这些干粗活的奴婢难堪，手脚利索就够了，面皮什么的都是虚的。”
估计错解他又犯浑，贪恋女色了。
瞿妙兰看着他长大，也受他尊称一句姑姑，不由语重心长地教诲：“明年就要及冠，您也该收收心，专心军政大事，少顾念后院的莺莺燕燕。女君近来正替您仔细物色新妇，自不会委屈了您的。”
“兰姑姑这话倒是揶揄我了！可不是在为自己挑剔。”他笑了笑，意味深长道，“您有空再去找什么牙人多拣拣，往后给我有大用处。”
“是——”瞿妙兰拉长了调子，却是不信，但公子的吩咐，怎么也得领命，又见他转身欲快走，顺口打趣，“方才您不急，这会儿没见着喜欢的，怎就走得这样急了？”
“不是我急，”袁尚没回头，朗声拂袖而去，“是有的鬼差急！”
要说这勾魂的鬼差，还真有，这次匆忙带走的人，姓耿名苞。
没错，那个大逆不道、教唆邺侯称帝的主簿，死了。
“哪传的荒信儿？”
季蘅后晌蹲在圃畦打理花草的时候，不小心扎了手，窗下，缦双正用针仔细帮她挑刺。
“何以无缘无故就死人了？”
她伸着手指，和丫鬟们一言搭一语地闲话。
不知怎么就从吃喝玩乐，聊到邺侯今日处死了个主簿。
“千真万确的事！”细宝信誓旦旦，“我亲眼所见。”
季蘅冷笑一声，断然不信的：“你？若真给你瞧见死人了，现在就不会是这副模样坐在我跟前吃茶，魂早吓丢几百里了。”
被无情拆穿，细宝略难堪，笑了笑：“您不是让我今早去给耿家娘子送回礼么。”
兰宴上时间不够，耿瑞之只绣了一半，昨儿才使那副蝶戏花的绣图大功告成。却没想到，她竟将东西送给了季蘅，说什么，若非夫人，这张布永远是无用的白布，自己绣工粗涩，还请笑纳。
古人总是很谦虚，季蘅抚摸着栩栩如生的蝴蝶，却之不恭，第二日，便命细宝登门耿府还礼。虽不是什么贵重之物，但总归人家的心意。
“奴婢出来时，正好瞧见有士卒过来报丧，厉声厉气的，都没个由头，只说邺侯慈悲，容他家里人过去收尸。”
耿家……
季蘅这才反应过来，有些怜悯，问：“那耿苞是瑞之的什么人？”
“堂伯父。奴婢偷偷问了士卒大哥，好像是因什么童谣的，再不肯多说了。”
季蘅彻底想起来，喃喃道：“赤德衰尽，袁为黄胤？”
“娘子，咱们就别提了吧，”细宝连忙压轻声音，“听说邺侯今日动怒了。”
迫不得已斩杀身边的发声筒、替罪羊，自然恼怒，但更气的还是你们这群装聋卖傻的忠臣良将，死活不肯让自己圆梦。
登基为帝，这可是古往今来多少人的美梦啊。
前几年迁都未果，便宜了曹操挟天子以令诸侯，受制于人的袁绍早有怨言，欲取而代之，至于何时谋取许县，他又优柔寡断、游移不定。
季蘅忽然想起某位资本传奇的名言，虽然现在处于2世纪的末尾，距离哥伦布发现美洲大陆还有一千二百多年——大概意思是：财富是对认知的补偿，而不是对勤奋的奖赏。①
正如人赚不到自己认知以外的钱，这位袁公也打不下他能力范围以外的城池了。
那么，我自己呢，我人生的上限又在哪……
季蘅遐想得入迷的时候，缦双已经把刺挑出来了，拿了块浸过热酒的布条，擦了擦，边问：“早前仓庚捎话回来，说郎主今晚要在外面用膳，娘子想吃些什么？”
季蘅不免回过神：“可有鱼？”
“正好，后晌新到了两条大花鲢，活蹦乱跳的，这就吩咐厨房打理一条，做鱼肉羹。”
“多放雪菜。”
“娘子放心，即便彭庖姑告假了，袁府那些厨工们也早将您的口味牢记。”
又见绫戈切了盘酥梨，她尝了一块，其余的都分给丫鬟们吃。
忽想起这梨，也是龙雀上回送的谢礼之一。
未时，夏龙雀果然如约而至。
“你来就来，怎么又带东西！”
不过一小筐板栗，交由红枭打理，细宝则引人去的厚德簃，说是娘子在那边看书。
龙雀笑嘻嘻地答：“乡下家里有棵栗树，顺手打了些，这栗子肉多，无论烤，还是煮，哪怕生的，也都好吃。”
“教你猜准了，我家娘子偏爱吃生栗。”
闻此，她想了想，又说：“这玩意生的吃多了不容易消化，过几日，我再送些山楂来！”
细宝被逗得不行，瞥了她一眼：“景明院还能少你那点山楂不成？”
龙雀有些无措地陪笑，显而易见的紧张。
两人没再搭话，一前一后进了厚德簃。
作者有话说
第59章 丫鬟
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