《青禁客》寒不苦

9、进宫 真愿生生世

　　苏礼进宫，发现那个称病不上朝的陛下，并未躺在寝殿，而是躲在后苑一处僻静的凉亭里。

　　亭子临水，秋风掠过湖面，带起几分萧瑟。皇帝裹着件玄色常服，凭栏坐着，指节有一搭没一搭地敲着栏杆，目光落在泛着微波的湖面上，不知在想些什么。

　　苏礼也没让内侍通报，径直走了过去，靴子踩在落叶上，发出细碎的声响。

　　皇帝闻声转头，见是他，眼中掠过一丝极快的讶异，随即恢复平静，只懒懒地点了下头，示意他在对面石凳坐下。

　　“怎么这时候过来了？”沈明开口，声音带着点久未说话的微哑。

　　苏礼一撩衣摆坐下，动作间带着行伍之人的利落。

　　“怎么，不是陛下您召我回京述职吗？臣还以为圣体违和，忧心似焚，快马加鞭赶回来，谁知陛下倒有闲情在此赏景。”

　　沈明像是没听出他话里的挤兑，唇角弯了弯，没什么温度：“述职是后日朝会的事。朕还以为，按你的性子，怎么也得拖到最后一刻才肯露面。”他的目光重新投向湖面，“闵州军务不忙？”

　　“忙。”苏礼答得干脆，“所以更想知道，究竟是何等要紧的述职，需要我扔下防务跑这一趟。”他身体微微前倾，“不是沙渚，那是什么？禹州孙家背后，是不是有你的手笔？”

　　凉亭里的空气似乎凝滞了一瞬。

　　沈明沉默着，没立刻回答。他伸手拿起石桌上凉透的茶壶，给自己斟了一杯，又给苏礼倒了一杯，动作慢条斯理。

　　“呵，”他忽然低笑一声，抬起眼，眸色深沉地看着苏礼，“几年前，你还会直接揪着朕的领子问。现在倒是学会迂回了。”他抿了口冷茶，眉头几不可查地蹙了一下，又放下，“不是说好了，不再管这些朝堂倾轧吗？”

　　苏礼下颌线绷紧了一瞬，随即又松开，靠回椅背，扯出个没什么笑意的笑：“是啊，本是想不管的。可有人偏要把戏台子搭到我眼皮子底下，还差点烧了我的眉毛。丹水那点破事，你别跟我说你不知情。”

　　“水太清，则无鱼。有时候，水浑了，才好摸鱼。”

　　“所以孙家就是你扔进去搅浑水的石子？”苏礼追问，“清流门户，下场做这种勾当，也不怕脏了百年名声？”

　　“孙靖老了，压不住底下人了。他那几个儿子，野心不小，能力却配不上野心。”沈明语气平淡，像在评论天气，“朕不过顺势推了一把，给他们指了条看似能一步登天的捷径。他们自己利欲熏心，怪得了谁？”

　　他看向苏礼，眼神里没什么情绪：“各地漕运，这些年给世家、给地方官的权利太大了。盐铁、粮秣、甚至军械，都能在他们的默许甚至参与下流通无阻。国库空虚，边关吃紧，钱和物却源源不断流进了某些人的私库。长此以往，大宁姓沈还是姓王、姓孙，可就难说了。”

　　“一下动几家，还是根基深厚的，你不怕玩脱了手？”苏礼皱眉，“阙西那边刚安分几年，若是商道有变，难保他们不会趁机生事。还有南部四州，向来不安分。”

　　“阙西？”沈明嗤笑一声，眼中闪过冷光，“那商道，当年温序用关税和一条路换来，本是想滋养国库，缓和农赋。如今倒成了某些人吸血的工具。主导权，朕必须拿回来，拿不回来，宁可毁掉。至于阙西……”

　　他语气莫测：“他们最近的日子也不好过。漠北那位新王，可不是吃素的，怕是自顾不暇。”

　　这消息连苏礼都未曾听闻，他神色凝重起来。若真如此，阙西确实短期内无力东顾，沈明选择此时动手，时机拿捏得极准。

　　“南部四州呢？”苏礼问，“孙家若倒，他们在漕运上的利益必然受损，岂会善罢甘休？”

　　“所以需要孙家这把刀，先把水搅得足够浑。”沈明目光幽深，“让他们互相猜忌，自乱阵脚。等他们反应过来，朕的刀，可能已经架在别人脖子上了。”他话锋一转，忽然问：“你回来路上，经过信州、禹州，觉得那边民情如何？”

　　苏礼想起丹水码头那对差点被逼得卖田的农家夫妇，脸色沉了沉：“赋税沉重，民有怨言。王易和孙家，不得人心。”

　　“是啊，不得人心。”沈明轻轻重复了一句，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“所以这恶人，让他们去做，再合适不过。朕最后出面收拾残局，既能收回权利，或许还能赚回几分民心。”

　　亭内陷入短暂的沉默。苏礼看着他，这位算得上是自幼一起长大的君王，眉宇间积压的阴郁更深了，那份属于年轻帝王的锐气被重重算计包裹，变得难以捉摸。

　　他想起多年前，先皇还在时，他们和温序十余人，也曾在这样的秋日，偷溜出宫骑马射箭，那时的沈明，眼神尚且明亮。

　　“温序若在……”苏礼脱口而出，话说一半便顿住了。这是他们之间一个心照不宣的禁忌。

　　气氛再次凝滞。

　　沈明似乎不愿再谈这些，抬眸看了看天色，已是暮色四合。他换了副稍显轻松的口吻，尽管那轻松听起来有些勉强：“用了晚膳再走吧？宫里新来了个江南的厨子，做的蟹粉狮子头还算地道。你我也许久未同桌吃饭了。”

　　若是往常，苏礼必定会找借口推辞。天家饭食，吃着憋屈。但今日，看着对方眼底那抹难以化开的孤寂，他鬼使神差地应了一声：“好。”

　　沈明明显愣了一下，似乎没料到他会答应，随即眼中闪过一丝真实的暖意，吩咐内侍去准备。

　　晚膳设在小暖阁内，菜式精致，却只有他们两人。沈明挥退了所有侍从，亲自给苏礼斟了杯酒。

　　他吃得不多，大多时候只是看着苏礼。苏礼倒是吃得坦然，行军打仗养成的习惯，吃饭速度不慢，却并不粗鲁。

　　“记得小时候，我、远期哥、青岑哥、还有以……”沈明举杯，话说一半，又咽了回去，化作一声急停，硬生生转了话题。

　　“此后这几天，你在闵州，过得如何？”沈明问，像是寻常友人间的话家常。

　　“还行。除了沙子吃得多了点，没什么不好。”苏礼答得简略。

　　“就没想过成个家？”沈明看着他，“二十六了，不小了。苏老将军若在，怕是早催了。”

　　苏礼扯了扯嘴角：“战场上刀剑无眼，何必耽误人家姑娘。一个人，自在。”

　　沈明沉默片刻，仰头饮尽杯中酒，喃喃道：“是啊，一个人是自在。”他望着窗外渐浓的夜色，“可有时候，也太静了。静得能听见自己的心跳声。”

　　“陛下，”苏礼开口，“高处不胜寒。”

　　沈明闻言，看向苏礼，最终化为一声几不可闻的叹息。“不胜寒。”再次斟满酒杯，“有时午夜梦回，真愿生生世世，再不生帝王家。”

　　这话已是极大的逾越，若被言官听见，足以治个大不敬之罪。

　　苏礼心中复杂，因温序之死产生的隔阂至今未能完全消弭，但此刻，看着眼前这个同样被命运和责任捆绑的年轻帝王，苏礼心中那点怨气，似乎淡了些。

　　两人不再谈论朝局，只偶尔说起些军中琐事或年少趣闻，气氛难得缓和。

　　苏礼离了宫，沈明的话犹在耳边。风险极大，若成，则皇权巩固，积弊可清；若败，则朝局动荡，甚至可能动摇国本。

　　换作几年前，苏礼或许会直言谏阻，认为此举太过行险。但如今，他只是沉默地听完，然后问了自己一个问题：温序若在，会如何？

　　答案几乎是瞬间浮现的。温序会权衡，会计算，会看到此举背后的必要性与凶险。

　　他或许不赞同沈明某些阴损手段，但最终，只要于国有利，于民有益，那个看似温和实则骨子里比谁都执拗的人，一定会选择迎难而上，甚至不惜以身入局，去掌控、去引导这场风暴，将其破坏力降至最低，将其收益扩至最大。

　　而自己呢？

　　苏礼的脚步在空旷的宫道上发出清晰回响。他对这些朝堂倾轧、权力博弈向来缺乏耐心，更愿在沙场之上真刀真枪地拼杀。但温序在乎。

　　温序将“以安社稷，天下昭昭”刻进了骨血里。那么，守护温序在乎的这片江山，清扫掉那些蛀空国帑、鱼肉百姓的蠹虫，便是他苏礼如今唯一想做的事，也是他能为自己那份深埋心底、永无可能宣之于口的情愫，找到的唯一寄托。

　　他现在只想立刻见到那个人。将宫中所得尽数告知，然后，温序指哪儿，他便打哪儿。这就是他的准则。

　　想到温序，苏礼冷硬的眉眼不自觉柔和了几分，脚步也加快了些。他甚至没先回城东的旧邸，而是径直朝着城西温序下榻的宅子方向而去。

　　夜色成了最好的掩护。

　　宅邸书房内，灯烛仍亮。

　　温序并未如苏礼所想已在安寝。他坐在案前，面前摊开的却不是经义典籍，而是一张粗略绘制的漕运河道图，旁边散落着几张写满字的纸笺，上面是苏礼之前送来的关于信州、禹州的一些线索。

　　在图上信州至禹州的一段反复划着，眉头微蹙。这些线索看似指向孙家与信州刺史王易勾结谋利，甚至有不臣之心，但总觉得有哪里不对。

　　太顺了。像是有人故意把线索喂到嘴边。

　　温序闭上眼，将自己代入皇帝的位置思考。

　　一个念头电光火石般闪过脑海。