《云端之上》Emberreach

4、第 4 章

　　当驱龙法阵缓缓在城堡上空亮起时，那条在盘桓于此的巨龙早已不知所踪，唯有遍地狼藉、黑烟滚滚的日影堡证明它的确来过。发动法阵的四名法师是临时凑齐的，诸神与巨龙之战彻底平息后，创造法阵的几位大魔法师要么被调去了王城，要么辞职返回学院岛，仅有一名年逾七十的老人留在金河城。伊蒙公爵不得不求助于来城堡做客的艾洛文，对方提供了两人，还有一名法师是自告奋勇加入的，他正在游历途中，恰好经过金河城，跃跃欲试地想与巨龙交手，可惜他的愿望落空了。
　　一一犒劳过这些法师后，伊蒙公爵晃了晃昏沉的脑袋，拖着疲惫的身躯前往城堡大厅。他的近卫队长和城防司令正立在长桌边等他，忙碌了一整日，这几人都是一副头发凌乱，衣衫不整的狼狈模样，但神情都很凝重——甚至可说是紧张。伊蒙让他们坐下，自己端起侍从倒好的红酒喝下一大口，这才道：“葛斯顿，守城的士兵看清那龙的模样了吗，是棘龙还是焰鳞龙？”
　　城防司令道：“大人，他们看得很清楚，是棘龙。”
　　听到这答案，悬在伊蒙心头的大石终于落下，棘龙是普通双足飞龙，会喷火，但都是些灵智未开的畜生。焰鳞龙就不一样了，他们是来自哈洛葛特的古老飞龙种族的统称，四足是他们唯一一个共有的特征。这些龙族有的是顶尖法师，有的是天生的战士，还有的会些稀奇古怪的本领。更可怕的是，焰鳞龙有和人类同等的智慧，均能化成人形。
　　若不是焰鳞龙数量远远少于人类，那场历经两百七十五年、被称作“神之狩猎”的战争或许就会被改写结局。当年在金河城与伊蒙交战的便是由两只焰鳞龙率领的棘龙族群，他们给他留下的阴影至今仍会挥之不去，遮天蔽日的庞大身躯，雷鸣般的吼叫，倘若不是有诸神庇佑，伊蒙根本不知道要怎样战胜这些怪物。
　　不过有一点他始终想不通，为躲避追猎，如今留在艾希尔德的龙大多都躲去深山或海岛了，焰鳞龙更是一条不剩，要么死了，要么迁往龙之国哈洛葛特。他道：“这条龙是从哪冒出来的？”
　　葛斯顿猜测道：“或许是野龙，随着龙越来越少，那些猎龙人的手艺也一年不如一年。它很可能从某处飞来，绕过了陷阱，恰好飞到这里。”
　　“恰好？”伊蒙冷笑：“你比猎龙人也好不到哪去，这才几年，你就连野龙避人的习性都忘了？”
　　一直安静坐在他右手边的近卫队长忽然开口：“大人，”他的神色很为难：“有一件事，我认为有必要告诉您。”
　　伊蒙侧身看他：“什么事？”
　　近卫队长尴尬地笑了笑：“巨龙袭击神殿的时候，加蕾莎也在那里。巡城的守卫看见她从里面逃出来，她当时的样子……很狼狈。“
　　伊蒙先是一惊，随即站起身来：“你怎么不早说，她受伤没有？”
　　“我不清楚，大人。”近卫队长说得很小心：“我觉得您亲自去看看她会比较合适。”
　　伊蒙听从了他的建议，他让两人回去休息，自己则返回主堡。从多里安卧室的走廊前经过时，他恰好撞见妻子从房间里出来，对方一见到他，那张原本就严肃冷淡的脸又阴沉了几分，面无表情地问道：“这么晚了，你不睡觉，还打算去哪儿？”
　　他们成婚已有二十余年，而她对他从来没有过好脸色，伊蒙习以为常，只答：“我去看看孩子。”
　　“孩子，哪一个孩子。”蒂亚故作不解：“大人，你的孩子们都在这里，你还要上去看谁？”
　　“蒂亚，”伊蒙恳求似的唤她：“那孩子可能被龙袭击了，她需要关怀，而我也需要知道她有没有受伤。”
　　不料这番解释反而激怒了她，她上前几步，逼视他的眼睛：“龙袭击的是我们的城堡，塞西莉和多里安都在城堡里，你怎么不去问问他们有没有受伤，他们需不需要关怀，比起那个女孩，他们才是你真正的孩子。”
　　伊蒙颇感荒谬地反问：“难道我没有尽到做父亲的责任？这两个孩子从小在我身边长大，难道我没有教导过他们，给他们关爱？夫人，我不强求你像个母亲一样对待加蕾莎，更不强求你爱她，你只用像个正常人一样，待她有一点基本的仁慈与怜悯，这样都不能吗？”
　　“仁慈与怜悯？”她冷冷地笑了：“因为她，我和两个孩子一辈子都要遭人耻笑。她是你犯下的罪过，而真正名誉受损的人却是我们，你有什么资格要求我包容她？”
　　她说完便离开了，再也没有看他一眼。待她的身影完全在灯火下消失后，伊蒙公爵重重叹息一声，继续走那长得几乎看不到的石阶，楼层愈高，塔楼就愈发昏暗冷清，直至再也看不到人影。到了顶层，仅在空旷的走廊尽头有间小小的屋子，门扉紧闭。伊蒙敲了敲门，唤道：“加雷斯，你睡了吗？”
　　隔了很久，青年如冰凌般清透干净的嗓音才模糊地传出：“是的，我睡了。”
　　伊蒙无奈地笑了，倚在门边问他：“那我可不可以进来？”
　　对方拒绝得很无情：“不可以。”
　　伊蒙道：“今夜发生的事我都知道了，你还好吗，那条龙有没有伤害你？”
　　“除了您，没有什么能伤害我。”加雷斯语带讥诮地回答。
　　加雷斯的话让伊蒙良久无言，他盯着门边一团摇曳的烛光，这也是塔顶唯一一盏灯光，意识到这点后，他的心口如同被烛火燎过那般泛起刺痛：“我知道我对你不够好，加雷斯。你可以怪我，也可以对我发火，但是把门打开，让我看看你，好不好？”
　　等待半晌，伊蒙终于听见脚步声，随即是门闩拨开的响动。加雷斯堵在门口，没有给他让路的意思，只说：“现在你看到了。”
　　他穿着单薄的睡衣，黑发披散在肩头，肌肤雪白，杏眼碧绿，仿佛里面有片被盛夏阳光笼罩的谧静森林。这孩子真像他的母亲，伊蒙恍惚地想，和她一样美，和她一样高傲。确认加雷斯安然无恙后，他抚了抚他的脸颊：“如今你也是直面过巨龙的战士了，孩子。”
　　“我没有，除了它的爪子，我什么都没看见。”
　　他的模样很坦然，并不像在撒谎，伊蒙彻底安下心来，与他开玩笑：“很多人连正眼看龙的勇气都没有，我第一次遇见龙，吓得连手里的武器都拿不稳，差点削掉我叔叔的下巴。”
　　加雷斯嘴角动了动，算是为他的笑话捧场，转而询问：“那条龙是冲我们来的吗？”
　　“我想不是的。”伊蒙迟疑了片刻才回答：“那是条野龙，误打误撞闯进了人的地盘，可能有什么惊扰了他，致使他攻击我们的城堡。”
　　“他们说你刚满十五岁就参与神狩，杀死过不少龙，它会不会是来复仇的？”
　　伊蒙微微变了脸色：“不会……当然不会，你怎么会这么想。”
　　加雷斯道：“我只是担心。”
　　“那些龙都死了。”伊蒙拥他入怀，轻轻拍了拍他的后背：“就算它们真要复仇，也得先越过我这一关，我会保护你的，加雷斯。”
　　这个拥抱只持续了短短几秒，待伊蒙松开手，加雷斯低声说道：“大人，您能否答应我一个请求。”
　　“什么请求？”
　　青年抬起头，用清澈明亮的绿眼睛定定注视着他，难得一脸恳切：“我想学剑，我想成一名真正的战士。您能允许我去校场和士兵们一起练习吗，或是找一个人私下教导我，无论什么方式我都能接受，只要您许可。”
　　从小到大，加雷斯几乎从不主动向他提要求。他比任何孩子都懂事，明白自己的处境，明白自己的出身并不光彩，即使是私下相处，他也从不称呼伊蒙为父亲。伊蒙背在身后的手松了又紧，数次欲言又止后，他才艰难地发出声音：“对不起，加雷斯。”
　　那点生动的希冀渐渐在加雷斯眼里暗了下去，他问：“为什么？”
　　“你又为什么想要学习剑术？”伊蒙沉声道：“为了伤害你的弟弟？”
　　加雷斯道：“自杀死泰利的那一刻起，他就不再是我弟弟了。”
　　儿子的冥顽不灵让伊蒙颇为恼火，他在卧室门口来回走了两圈，这才扭头看向加雷斯：“一个杂役和厨娘生的下贱种子，根本不配当你的朋友，更不配让我的孩子为他付出任何代价。加雷斯，我早就告诫过你，不许和那个小马僮混在一起，他不会给你带来任何好处，你怎么就是不肯听我的话！”
　　加雷斯平静地聆听父亲的训斥，待对方说完，他微笑着反问道：“那我该和谁做朋友，尊敬的大人，是和整天像个狱卒一样看守我的罗温爵士，还是和敌视我，恨不得置我于死地的多里安或塞西莉？”他一步步退回门里，声调变得冷酷：“您允许我习剑也好，不允许也罢，终有一日，多里安要死在我的剑下。”
　　加雷斯重重地阖上门，不理会另一边父亲的呼唤，踢到鞋子栽倒在柔软的床上，用毯子蒙住脑袋。黑暗与熟悉的气息糅合成一副柔软的怀抱，紧紧地拥住他，加雷斯静静地躺着，想像这是母亲的双臂，母亲的胸膛，每一次想念她的时候，他就只能用这种方式安慰自己。
　　然而空气中总萦绕着一缕陌生的、侵略性极强的甜香，像是麝香和烧糊的蜜糖，屡次在他即将沉入幻梦时将他打断。又一次被强行拉回现实后，加雷斯恼怒地坐起身，将搭在一旁，和他雪白的床榻格格不入的漆黑披风扫在地板上。
　　可是没过几秒，他忍不住又捡起了它，搂在肘弯里仔细地打量。
　　披风柔软而厚重，显然是用上好的缎料裁制的，领口处有与盔甲衔接的搭扣，这也是它唯一的装饰物。它被黄金打造成七片精巧而奇异的花瓣形状，加雷斯从未见过这种花。
　　无论是从举止还是穿着来推测，那男人都像是个养尊处优，经受过良好教育的贵族，甚至可能是王族。但一个身份尊贵的人，又怎么会背井离乡，像个不请自来的窃贼一般出现在他父亲的城堡里。
　　加雷斯并不打算向父亲禀告这场意外邂逅，伊蒙公爵常说他是不被神容许的存在，多一个人认识他就多一份危险。要是让对方知道有个外人闯入城堡，还在神殿撞见了他，父亲必定会把整座金河城翻个底朝天，用尽一切手段，直至危机的苗头被掐灭为止。
　　日影堡宛如一座广阔而寂静的地下水池，他是池中唯一一条游鱼，而今夜发生的事就像他偶然得见天日，大吸一口新鲜空气后吐出的泡泡。
　　这个泡泡如此珍贵，加雷斯并不舍得让它过早地破裂。