《十九世纪百货公主》冻京橙

19、九先令

　　白教堂路，天空刚刚透着亮意，白雾依旧腾在半空中，将街衢里所有的屋顶都朦胧了起来。

　　清晨最早一批在这条路上忙碌的人，是来提前抢占位置，打算售卖瓜果蔬菜和各类食品的小贩。

　　他们或骑着踏板车，或者自己推动木板车，雨夹雪的天也不要紧，只需要再撑起一架布棚就好了。

　　在白教堂路，小贩分为两个流派。

　　一种是交了摊位费的，可以在附近的市场内部拥有一个固定摊位。

　　至于这大马路边的，倒是不用交摊位费，谁抢占了位置，地方就是谁的。

　　等天亮后，再给这片的卫生监督员交一点保护费就成了。

　　而一般人制作肉汤布丁的原料，也来自这些小摊贩。

　　这些小贩的肉，也都是从大大小小的屠宰场和进口肉商那批发过来，他们自己分割保存的，通常价格比肉铺低廉。

　　在路口附近，就有一名穿着破旧背带裤的肉贩，刚刚将一挂猪下水从木桶里掏了出来。

　　掺了海盐的血水混合着浓重的腥味顺着他的摊位流淌出去，混迹在雨雪里流进下水道。

　　黛莉隔着很远就能闻见这股血腥味，她手中依旧拿着那张皱巴巴的清单，对着玛丽说道：

　　“我们待会儿去附近的大铺买，在这上面没必要省钱了。”

　　现在又不兴检疫，这些小摊贩为了便宜，即便是在牧场买病死的牲口来卖，也是寻常的事情。

　　而大型街区肉铺通常是由拥有多个牧场货源的食品商开办的，质量较好，价格稍微贵一点。

　　玛丽也同意这个建议。

　　她知道，现在天气冷，这些肉贩把猪肉泡在盐水里保存，都不知道泡了多久了。

　　她们先得趁着早上刚开门店铺都没开张时好砍价，购买比较大件和数量多的东西。

　　附近最大的旧炉具专卖店在奥本斯街，名叫塔尔德二手厨具店，她们继续往前走了一截路。

　　二手厨具店已经开门了，那是一间小铺子，窄窄的一间门面。

　　两侧除了摆着炉具之外，还有堆满货架的各色锅具，厨具，甚至是烤点心的模具。

　　黛莉与玛丽进入店内，她们稍微瞧了几眼，不约而同的看上了其中最大一只黑色搪瓷铁炉。

　　这大铁炉有半人高，宽也有六英尺，是四方的长条形，还有一根金属排烟管。

　　正面有对开门，左边的门打开是炉膛，右边的门打开是烤箱，炉膛的底层，还有一个漏灰的炉箅子和灰斗。

　　炉膛顶上有三个灶眼，一个十升的储水箱，可以用来烧水。

　　同时放得下三只锅具做饭。

　　烤炉的顶上则是平板，可以放铸铁的平底锅，用余温来煎东西。

　　这一看就知道是专业厨房里的设备，可以同时制作多种食物。

　　她们二人嘀咕了一阵，都很看中这只炉子，觉得容量够大，家里的厨房好好收拾一下，把杂物扔去储物间，也能放得下。

　　最重要的是，这口炉子绝对能够负担起高强度的烘烤工作。

　　黛莉目测了一下，又走到跟前去上手丈量，她打开柜门看了看烤箱的区域。

　　这里面的空间大概有五六百升，可以同时烤四层面包，分隔板的高度也可以调节。

　　虽然是二手，但成色很好，又都是铁胎搪瓷，价格也必然不会太便宜。

　　她们看了一会儿，决定先问问价格，如果不超过三个英镑，就可以考虑。

　　玛丽叫了一声老板。

　　忽然，深处的门吱呀一声，里面走出来一个穿着样式拘谨的棉布长裙的中年女人。

　　同时，黛莉敏锐地闻见了一股朗姆酒味。

　　她抬眼朝那扇门后看去，在中年女人走出来后，门后似乎有人轻轻把门关上了。

　　还传出来一阵细微的交谈声，似乎是在讨价还价。

　　这小小的炉具店里，或许还有别的客人。

　　“这炉子怎么卖？”玛丽朝她询问着。

　　“这个啊，这炉子是新收的，原来的主人才用了两个月，新的很，他原价花了五英镑呢。”

　　中年女人一时有些想不起来价格，她从炉子旁边拿出来一个价牌，上面价格标着?3。

　　玛丽对这个价格还算满意，这样的炉灶，三镑买进来，即便是用一段时间不用了，再出三手，也折不了多少价格。

　　黛莉的注意力从后头收回来，落在炉子上，又看了看四处的货架，她对这中年女人说道：

　　“能免费送上门吗？价格还能便宜一点吗？”

　　中年女人迟疑地回忆着：

　　“住在白教堂，都能够送上门。

　　至于价钱，这已经是最低价了，我不是老板，做不了主。”

　　黛莉又问：“老板去哪了？我想跟他谈谈，既然不能便宜，能不能送几个烤盘？要是能的话我们现在就能付钱。”

　　老板当然是在忙更重要的事情。

　　中年女人说道：“就几个烤盘，我送你就是。”

　　黛莉点头，叫玛丽去选了一套四只的金属烤盘。

　　付完钱，她们填了地址，拿到了一份收据，约定好了时间，明早会有人将炉具送上门去。

　　从二手店里走出来，玛丽踩着尖头旧皮靴跨过水潭，忍不住沾沾自喜地说：

　　“我本以为这炉子已经够便宜了，没想到，还能得到一套烤盘，真是划算。

　　家里用的那套老炉子，还是你刚满十岁的那年买的。

　　那时候才花了十几个先令，不过也太小了，只有一个灶孔，烤格里即便是饼干这么小的东西，都只能烤一盘。”

　　黛莉将雨伞重新撑起来，点头说道：

　　“是啊，换成大炉子，一天制作几十磅面包都完全不是问题了。”

　　黛莉与往常一样，神色看起来没有任何不同寻常。

　　若是此刻有谁直勾勾的盯着她，才能发觉她那双通常淡漠一切的眼中有抹戏谑的情绪浮现，短暂后又消失了。

　　随后，黛莉与玛丽一起又去了附近的玻璃罐批发店。

　　在十九世纪末的伦敦，梅森瓶几乎是所有罐头食品厂都在使用的包材。

　　无论是女王抹面包吃的果酱，还是贫民吃的布丁，几乎都是以此为模具或容器。

　　所以，价格也是相当便宜，常见的家用型号有一品脱，半品脱，一夸脱这三种。

　　现在的廉价梅森罐还都是浑浊的棕色和灰绿色，瓶盖多是合金，玻璃上还有过去一八五八年的铭文。

　　黛莉准备采购大概足够一周使用的数量，一品脱和一夸脱两种大小，各订购了一箱。

　　确定清楚数量，她在柜台边拿着羽毛笔与店员签着收据。

　　上面清楚写了，一品脱一箱有五十只，批发价格为九十便士。

　　比它大一倍的夸脱瓶则是一百一十便士一箱。

　　买完瓶子，她们又在隔壁的纸品批发店里，购买了一千张裁剪好的白纸，纸袋也有一千枚。

　　还有五卷牛皮纸，三卷麻绳，以及可以穿绳的标签纸三千枚。

　　目前纸品也是一种很廉价的东西，最便宜的通常都是草浆纸，又薄又脆，容易老化，用来印报纸的也是这种。

　　牛皮纸就十分结实了，用硫酸盐法混合木浆制作而成。

　　订了一大堆，足够一个月的使用，一共不到二百便士。

　　解决完这最大的几项采购，黛莉和玛丽都感觉饥肠辘辘，前胸贴着后背。

　　她们回到了塔尔德二手厨具店的直对面，进入了一家意大利人开的小餐厅。

　　小餐厅里装潢陈旧，桌椅不多，人也不少，里面穿梭着一个忙碌的服务员，端着几盘通心粉走来走去。

　　黛莉和玛丽还是抢到了靠窗边的位置，与旁边的人擦身坐下。

　　黛莉掏出清单，铺在桌子上，往下数了数。

　　“炉具，托盘，梅森罐和纸包材，麻绳，这些都已经齐全了。

　　剩下的就是进杂货，还有食材采购，这花不了多少时间了，预算也还剩这个数。”

　　还有不到六个英镑，黛莉比出了手势，不在人多的地方提钱。

　　玛丽点头，或许是因为目前一切顺遂，她对接下来的准备工作很期待。

　　不一会儿，店里的服务员忙完了，懒懒的过来询问她们吃点什么。

　　“我们都要通心粉套餐。”

　　她们商量过后，黛莉对服务员说道。

　　玛丽将清单收了起来，抬头看向黛莉，她对大女儿近期的举动本就有些疑问，今天一起出了趟门，还是第一次见识到黛莉在外面锱铢必较的样子。

　　玛丽的心里忽然生出一些感叹，到底是从什么时候开始，黛莉长成了一个如此心智成熟，毫无小孩气的人了？

　　果然，人长大就是一眨眼的功夫。

　　玛丽暗自想着，以后不能把她当小孩子看了。

　　黛莉的面色十分平静，她把视线投去窗外，透过繁忙的闹市，看向了刚才光临过的二手厨具店。

　　自打她们离开那家厨具店已经一个小时了。

　　现在天色大亮，盘踞在半空的雾霾也渐渐消散，只不过雨还淅淅沥沥的下着，街头小贩的生意也热闹了起来，人马车流如织。

　　“咣”“咣”“咣”

　　忽然，白教堂散开钟声，一辆不太起眼灰扑扑的马车从远处腾腾驶来，靠在了厨具店门口。

　　不一会儿，黛莉看见车里面走下来两个人。

　　他们有些警惕，穿的像工人，环顾了四周，才进了店里，抬了几只木箱走出来。

　　往返两三趟，将马车装满后，又迅速的离去，似乎并未引起任何人的注意。

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