26、莲蓬 ...
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第二十六章
太阳就像一柄烧红的烙铁，倒扣在天上，田里的水被烧得滚烫。七月的湘中丘陵只有清晨是稍稍凉爽些的。
清晨的雾气尚未完全散去，像一层薄纱，轻柔地笼罩着村后的野莲塘。荷叶擎着晶莹的露珠，在初升的阳光下闪着碎钻般的光。空气里弥漫着清甜的荷花香和湿润的水汽。
司炳何利索地将椭圆形的“腰盆”（湘中地区的一种大木盆）推入水中，长竹篙一点岸边，木盆便轻巧地滑入了莲叶深处。她站在盆尾，身形稳当，一下下撑着竹篙，木盆破开墨绿色的浮萍，在水面划出悠长的波纹。
陈晚侬侧身站在塘边，看着司炳何撑篙的样子——小臂上的肌肉因为用力而微微绷紧，额角渗出细密的汗珠。
“喂，接着！”司炳何回头，撞上陈晚侬的目光，咧嘴一笑，露出标志性的虎牙，伸手随意一抛，莲蓬就直直地砸到岸上。她故意用竹篙轻轻敲击了一下水面，溅起的水花凉丝丝地落在陈晚侬的小腿上。
陈晚侬轻呼一声，下意识地缩了缩脚，随即也笑了，低下头，伸手去拿旁边那支刚抛上岸的莲蓬。
莲茎带着细小的刺，她小心翼翼地避开，指尖触到莲蓬饱满的底盘，用力一掐，“啪”一声轻响，莲蓬便落入手中。她将莲蓬举到眼前，仔细端详着它蜂窝状的表面。
司炳何撑着竹篙立在池塘边，竹篙深深杵进淤泥里。她看着陈晚侬有些好奇的模样，发出了邀请：“你要不要也上来试试？”
“我不会游泳。”陈晚侬抬起头。
“这池塘是人工挖出来的 ，浅得很，”司炳何用竹篙比划着水面，“是我小时候常来玩的地方，水位最深时也就到我胸口。”
“你手机防水吗？”司炳何又问道
“防水的。”陈晚侬点点头。
“那就成，”司炳何朝她伸出手，掌心还沾着池塘里的水光，“你上来吧，我在这儿呢，包你掉不下去。”
木桶因着两人的重量，悠悠地往下沉了几分，水波温柔地环抱上来，轻吻着粗糙的桶壁。陈晚侬挨着司炳何坐下，小小的空间里，体温隔着湿润的夏衣悄然交融。
胳膊不经意地相贴，传来司炳何身上带着水汽的温热，像晒透的棉被，暖烘烘的。陈晚侬她低着头，目光落在两人并排浸在水中的小腿上，司炳何的皮肤是健康的偏黄的小麦色，衬得自己的格外白皙，水波晃动间，光影在肌肤上流转，界限时而清晰，时而模糊，仿佛再也分不清彼此。她能闻到司炳何发间清淡的皂角味，混着阳光和河水的气息。
两人都没有说话，莲塘的静谧包裹着她们。水声潺潺，偶尔有鱼儿跃出水面，发出“噗通”的轻响，惊起一圈涟漪。风穿过荷叶片，带来沙沙的私语。在这片天然的乐章里，她们的呼吸渐渐同频。一种暖洋洋的、懒怠的舒适感在四肢百骸蔓延。
晨光透过交错的莲叶，在木桶周围洒下晃动的光斑。司炳何松开竹篙任其漂在桶边，俯身从水里捞起一支莲蓬：“你看，要挑这种边缘微微泛黄的。”她的手指灵巧地拨开层层萼片，“听声音——”说着用指甲轻叩莲蓬背面，发出咚咚的清响，“这是熟透的。”
“尝尝，看甜不甜。”她捏着一颗剥去绿色软壳的、白玉般的莲子，很自然地递到陈晚侬嘴边。
陈晚侬微微一愣，看着递到唇边的莲子，垂下眼帘，微微张开嘴，就着她的手指，将那颗莲子含了进去。
指尖不可避免地触碰到柔软温热的唇瓣，两人都像被微弱的电流划过般，轻轻一颤。
司炳何迅速收回手，假装不在意地在自己裤子上擦了擦，耳根却悄悄红了。她转过身去，继续撑篙，声音比平时粗了几分：“嗯……那个，甜吧？我就说这颗肯定好。”
陈晚侬轻轻“嗯”了一声，低下头，默默地剥着手里的莲蓬。
木桶晃动的余波还在水面上荡着圈儿，司炳何的手心像被莲茎的毛刺扎过似的，火辣辣地发烫。
喉头也干得厉害，司炳何想清清嗓子又怕显得刻意，结果发出半声古怪的咳嗽。目光无处安放，先前撑篙时的利落劲儿全不见了，此刻连呼吸都变得笨重，吸气时差点被自己的口水呛到。
最要命的是鼻尖还萦绕着对方发间的淡香，混着莲叶清气，惹得她太阳穴突突直跳。
“喜羊羊，美羊羊，……别看我只是一只羊……
突然，一阵响亮歌曲铃声从司炳何的口袋里炸开，猛地撕破了司炳何的窘迫。
司炳何猛地终于喘上气来。
“喂！婷伢子，”她接起电话，因为心虚，声音也装腔作势地比平时洪亮得多。
陈晚侬指尖的动作停了下来，静静地看着司炳何。只见司炳何一边用肩膀和脸颊夹住手机，一边继续装作漫不经心地撑着篙。
电话那头传来一个年轻女孩嘻嘻哈哈的声音，音量不小，连陈晚侬都能隐约听到：“……喊你出来！新开了个游戏厅，你去不去？”
“我在采莲蓬呢！”司炳何大声回应，她下意识地看了陈晚侬一眼，“和朋友采莲蓬。”
电话那头笑道：“那把她一起带来呗炳何姐……”
司炳何也跟着笑了起来，随口接道：“她肯定不得喜欢。她安静得很，跟你们这些吵闹鬼不一样。算了，我等下问问她吧。”
“哈哈哈，那说定了，今天下午老地方等！哦对了，你妈腌的酸豆角好了没？给我带点……”
听见“朋友”两个字，陈晚侬剥莲蓬的手顿了顿。青绿色的汁液染了指腹。她默默把剥坏的莲子一颗颗抛进水中，看它们沉向暗绿色的水底。
一种微妙的酸涩和失落感，像塘底的暗流，悄然涌上心头。
司炳何嘴角上扬着挂了电话，“你想去吗？”
“刚刚打电话的人是村里面的妹妹，”见陈晚侬不说话，司炳何解释道，“之前每稻‘双抢’的时候，大人们忙着插秧收早稻，没工夫管小孩，又正好是暑假，就把家里的小孩送到最大的孩子家里看着。”
“你是这个村里面最大的？”
“在你来之前，是这样的。”司炳何笑笑，“我那个时候要负责带一帮小孩儿，做饭，吃饭，还要带着她们玩……”
池水晃动着细碎的光斑，司炳何有些不好意思地挠挠鼻尖：“那时候我也就比灶台高半个头，得踩着小板凳炒菜。最怕烧茄子——油溅起来的时候，那帮小崽子躲得比兔子还快，留我举着锅盖当盾牌。”
“晚上更热闹，”司炳何眼睛弯起来，“非要我讲鬼故事，讲完又吓得往我被窝里钻。”她无意识地搓着指尖，那里有道淡白的疤，“有次给她们削竹蜻蜓，刀片滑到手，哭得最凶的反而是我。……”
早晨的雾气还没有散去，塘面上还浮着一层薄薄的雾气，荷叶上还挂着露珠，空气里浮动着莲叶清苦的香气。陈晚侬望着面前人手舞足蹈地模样，嘴角弯了弯。低头抿嘴，脑海里浮现出十三四岁的司炳何系着过大围裙，在烟雾缭绕的厨房里手忙脚乱的模样。心里之前微微的不痛快像是雨后的雾气——太阳一出来，就全没了。
陈晚侬压着嘴角，道：
“我又没问打电话的人是谁，你说这么多做什么。”
“那你去不去嘛到底——”司炳何也不自觉的扬了扬嘴角，趁热打铁道。
“去”
，还差 