《少年老》宇文解忧

5、昨夜微霜初渡河

　　顾飒善念虽未受伤，却也是灰头土脸形容狼狈，甄蕴只怕甄府见了大惊小怪，便决定先到铺子整理得了，再回去不迟。一行人来到店里，正好遇上甄炽，甄蕴大概讲了，只略过萧灵曜一节不提，甄炽见众人无事，也不过寥寥嘱咐几句。他见了顾飒很是欢喜，听到投亲不遇，也是唏嘘，又问顾飒有何打算。顾飒少年漂泊，如今更是孑然一身，只想着先来凤京找甄家，至于日后却从未深想，总之勤力过活便是，甄炽听他说得实诚，心中忽想起一事，暂且按了不提，便收留顾飒先在店中帮忙。
　　甄炽所想之事，却是有关于文老太师。顾飒聪颖端正，甄炽一路看在眼中，暗暗赞许，无奈长于乡野不识教化，倒是可惜了他的天资，若能蒙名师教导，假以时日必是另一番局面，而文老太师正是了无生趣，若有年轻人向他求教，或能令他寻回昔日斗志，巧在眼下一个是无亲无故，一个是形影相吊，如有缘认了父子凑做一家，小的有人教导，老的有人孝敬，和乐融融，岂不是两全其美？甄炽这般想着，也不敢擅作主张，过几日带了顾飒上门，自己先与老师说了顾飒情形，便道，“学生想着，老师素来爱才，便请老师看看这孩子，若真是可造之才，老师中意便收做弟子，若是不合，他也机灵勤快，留着做个书童也好。” 既是甄炽推许，文老定要见的，便将顾飒唤进来，打眼却是一怔，只觉似曾相识，想了却又模糊，不由感叹衰病消磨，他见顾飒知礼，也很是高兴，问顾飒读过什么，又问可想跟了自己学习，顾飒早听甄炽讲过老太师德才盖世，听了大喜，倒头便跪，连磕了三个响头，改口只叫“老师”，文老见他如此，却是老怀大慰，不住微笑，甄炽玉成此事，也是高兴，笑道，“老师有所不知，他可是厨艺了得，” 看了顾飒道，“还不快去做几道拜师菜，让老师也尝尝你的手艺。”顾飒应得响亮，麻利爬起，兴冲冲地出去了。二人见状相顾而笑，文老便道，“说来也怪，虽是初见这孩子，却觉得十分亲近，”“这便是缘法使然了，” 甄炽也叹，“世间之事玄妙得很，焉知这孩子将来和您不会有父子之缘呢？” 这话却正说到老太师心里，便微笑颔首不语。
　　两人又说起甄蕴，老太师便问许了人家没，甄炽正有拜托之意，在老师面前也不遮掩，“学生虽寄身海外，却不敢忘祖，只想在龙鳞为她寻个好归宿。家世自不必显赫，也无须貌如潘安富比陶朱，只求品端学粹，不怕老师见笑，我夫妇只一掌珠，便就王公贵族来求，也舍不得将她交与浅薄之人。再者家中偌大生意，也得有些见识眼界，方能帮她一同料理。蕴蕴这孩子，又最是重情重义，夫婿必得对她一心一意，断不可朝秦暮楚，否则却是难谐。学生离家多年，鲜识龙鳞子弟，老师知交天下，今日便腆颜求了您帮着相看，若能早得佳婿，也了却心头一桩大事。” 文老与甄炽亲厚，只将甄蕴当作自家孩子一般，也知甄炽教养的女儿，品貌才学必是出众，当下满口应承，恨不得即时便要拟了书信发与一众老友，想起又问，“蕴蕴也十四了吧？聪明必是像你的。” 父女俩上次来龙鳞，他正好在外访友，却是从未见过甄蕴，甄炽听了忙回道，“是三月里的生日，哪说得上聪明，倒是十分淘气，学生一直想带她来拜见，又怕老师病中不堪烦扰，今见您康健许多，既是如此，明日便带了她来，也好请老师约束教导。” 果然第二日便早早带着女儿来了文府。文老太师见甄蕴瑰姿艳逸，不禁心中喝彩，又与她谈些诗书，见她对答如流，更是暗暗赞赏，却也惋惜她生来异瞳，只恐多难见容于龙鳞朱门，也不知哪家独具慧眼，方有福气得了去。闲谈中，甄炽提起老师旧年的一篇文字，文老便叹道，“此前我有意将昔年手稿一一整理，编纂付梓以留世人，奈何老眼昏花手抖笔颤，竟是力不从心，也只得作罢。” 甄炽听在耳中，灵机一动，何不让甄蕴帮忙？一来可助老师完成心愿，二来女儿自幼长在异乡，难以体会龙鳞礼学的精要，若在文老身旁耳濡目染，定能多有进益，便道，“小女虽粗劣，倒写得一手好字，老师若不嫌弃，大可叫她帮着校对抄录。” 文老也点头称好，从此甄蕴便每日来整理手稿。抄校之事看似简单，细致起来也暗含许多学问，文老便常常与她悉心讲解，又找些古籍给她参阅，倒像是一并收了两个弟子，只不过甄蕴在藏书阁，顾飒在小书房，术业不同各自用功。文府藏书阁收纳了不少珍品善本，甄蕴流连其间，可谓大饱眼福，而顾飒深知自己幸运，整日埋头苦读，恨不得废寝忘食，连见了甄蕴都不忘请教讨论，惹得甄蕴直笑他是着魔了。文老见他俩好学上进，心中十分畅快，况家里多了两个年轻人，平添不少生气，连自己成日里也是笑容满面。顾飒感念文老之恩，好生琢磨了祖父的食补之法，精心调理文老膳食，老人家心结既去，又药疗食补双管齐下，身体竟是一日好似一日。甄炽看在眼中，倍感欣慰，对顾飒不免又多了几分喜爱。

　　玉京本就政务繁忙，又有夙国舅虎视眈眈，萧灵曜也无法久留，只得怏怏回程，留下地听探查甄蕴行踪，听说她常去文府，愈发认定只要老太师保媒，好事必是十拿九稳，不由心中大悦，面生春风。他爱屋及乌，又对甄蕴格外上心，便常叫钟磬聊些鲲瞳之事，其实却是拐弯抹角打听甄蕴。钟磬得王爷另眼相待，受宠若惊，恨不得自己也变个鲲瞳人，这日又与王爷聊到夜深方才返家，妻子甄芬忙迎了他，因丈夫成了王爷面前的红人，自己也与有荣焉，便殷勤笑道，“不如咱们请了二叔和堂妹家中来住，跟王爷当面讲些鲲瞳趣事，岂不更是亲近？” 钟磬一想，却道，“不好，二叔素有些名士风骨，不向权贵屈膝折腰的，堂妹又是外族，不甚识得龙鳞礼数，若冲撞了王爷，反倒弄巧成拙，” 又问妻子，“这几日你可见了朱夫人？” 他说的朱夫人，乃是宝鼎王的侍妾朱黛，因跟了王爷多年，王府又无正妃侧妃，竟是以她为大，内院之事多由其做主，合府上下尊她一句“夫人”。钟磬夫妇皆善于钻营奉承，钟磬为王爷做事，甄芬也常进府陪朱黛说话，便答道，“前日才去的，特地带了鲲瞳的香料，朱夫人还说喜欢呢，” 便把一碗热茶递与丈夫，站着想想，又掩口娇笑起来，“姑姑信上说，堂妹虽生得古怪，却有倾国倾城之貌。王爷这么爱好鲲瞳的物事，保不准见了堂妹也是极中意的。” 钟磬心中一动，暗思若将甄蕴献给王爷，她家好歹贵爵，名分上绝不会比朱夫人低，王爷又无子嗣，日后蒙了恩宠诞下一儿半女，自己岂不就是现成的皇亲国戚，平步青云荣华富贵都是指日可待，然而天威难测，便嘱咐妻子，“此事虽好，却也急不得，待我探清了王爷的意思，再作打算不迟。” 二人又合计一回家中琐事，这才歇下。

　　这一日萧灵曜入宫面圣，恰逢国舅夙雅修御前议事，小皇帝萧方靖虽由舅舅抚育，与叔叔也不疏远，便赐了座，叫他一起来看国舅呈上的单子。原来再过几个月便是皇上千秋，宫中自要安排典礼筵宴、乐舞杂戏，乃至衣饰、张设、并内外赏赐诸般，纵不求奢靡，亦是所费不赀。夙雅修兼管殿中省，禁中采买向来由他主事，却是顶尖的肥差，难免有中饱私囊之嫌。好在他与萧灵曜互相挟制，有所顾忌，不敢过于明目张胆，萧灵曜不欲因小失大与他闹僵，便也佯作不知，偶尔话中带话敲打两句，不过让他领情罢了。单子中有不少云霞蔚特产，云霞蔚价廉物美，只怕用不了所报款项的半数，换做平日，萧灵曜也就放他一马，反正都为了小皇帝高兴，今日偏偏想起甄蕴那只小白虎，倒勾起一腔醋意。他也知夙雅修性好男风，不可能是自己情敌，可这位国舅爷与富商巨贾来往密切，不定哪个狐朋狗友得他赠了小虎，又拿去讨好我萧灵曜的女人，心下恼他这个始作俑者，故意道，“丰富倒是丰富的，可惜路数略嫌老旧，只怕皇上看得腻烦，国舅善度圣意，怎不想些新巧？”小皇帝毕竟年幼好奇，听了也煞有介事道，“皇叔说得有理，朕自三岁登基，今年却是初次逢六，也该有些新气象。” 夙雅修岂不知萧灵曜有意为难，却也不明白哪里得罪了他，心下暗骂，只把皮球又踢了回去，“皇上容禀，臣才疏学浅，比不得宝鼎王见多识广，适才听王爷的意思，必是心中已有了主意，何不说出来请皇上定夺？” 萧灵曜本只是借题发挥，被夙氏这么一提醒，却不免认真起来。他曾从甄家听说，鲲瞳的烟火歌舞别具风情，用来献寿定能使龙颜大悦，更何况若采买鲲瞳之物，自己不就能名正言顺与甄炽结交？近水楼台先得月，早早拢下未来岳丈，何愁亲事不谐，恰好他也担心甄蕴客居龙鳞，不定哪日便思母还乡，倘若甄家接下这桩大买卖，依她爱热闹的心性，必不会错过自家置办的烟火，至少又得盘桓上数月，自己也就多了亲近佳人的机会，一举两得，实在好极！他主意打定，当下向皇帝力陈鲲瞳之奇妙，只说得小皇帝点头不迭，夙雅修一旁见了，不由忿然，“王爷这主意，臣也拍手叫绝，只是非我族类其心必异，若外邦之人心怀叵测蓄意行刺，莫非只管看得尽兴，却要置皇上安危于不顾？” 宫中卫戍正是由萧灵曜负责，他当即便沉下脸来，“休说烟花是在宫外燃放，便就禁中也有人层层把守，皇上跟前也有近卫重重保护，国舅如此多虑，究竟是信不过禁军的本事，还是怀疑本王的忠心？”小皇帝却也乖巧，见他俩争执，忙居中调停，只道，“这些朕都喜欢，烟花歌舞便着皇叔操办，余者仍由国舅打理。”夙雅修被虎口夺食，肉疼不已，却也奇怪萧灵曜为何一反常态管起这些琐事来，难道竟要冲自己下手了？心下惊惧不定，暗忖必要使人细细查了才好。

　　甄炽在文府用过晚饭，便陪着老师下棋，顾飒新做了文章，老太师叫甄蕴先帮着改了，两人便远远地坐在桌旁低声讨论。顾飒原也识得文字，但论起学问却与甄蕴相去甚远，也常向她请教，只不过文老恪礼守慎，每每他俩一处研修功课，虽有丫鬟跟前侍候，老人家也必会陪伴在旁，无非是怕惹出闲话于甄蕴名声有碍。一局方是终了，便有家人匆匆奔入，说是京中来信不敢有误，老太师立时拆了，看罢大笑，只对甄炽道，“想不到老朽如许，平生竟头一回做了中人！”便把信递给甄炽。甄炽忙接过看了，却是宝鼎王要为皇上千秋采办鲲瞳烟火歌舞，因老太师与鲲瞳商贾有旧，知其稳妥，遂请居中联络云云，却是大大出乎意料，不由沉吟。文老见他面带犹豫，知他有所顾虑，便道，“你在铺中忙了整日，想必也累了，快带了蕴蕴回去好生歇息，晚些复他不迟。” 甄炽便辞了回府。路上甄蕴见他心事重重，出言相询，甄炽素来视女如子，只当儿郎一般教养的，便将来信说了，又问，“蕴蕴怎么看？” 甄蕴蹙了眉头，缓缓道，“乍一听，不啻飞来横财，可仔细想了，却疑问颇多，”见父亲眼中有赞许之意，忍不住滔滔，“曾听爹讲，龙鳞宫中采办，向来由国舅一手把持，如何此番却换了宝鼎王，莫非二人权势之争愈演愈烈，又不好撕破面皮，便从小处开刀么？再者，宝鼎王帐下人才济济，不用自己人，反倒周折来寻咱家，却是可疑，咱家固然占了地利人和，可又能给他什么好处呢？金银财宝，他是全不在意的，除非想借机笼络，好利用咱家谋了采办之权，之后一步步架空夙氏，总之思来想去，都只怕是一淌浑水。” 甄炽见女儿能想通其中关节，心下着实安慰，她年纪轻轻却思虑周详，便就从此接手，自己也不必再担心了，便道，“正是此理，竟不知是福是祸，我有心推了，唯恐宝鼎王介怀，还拂了老师面子，若是接了，又担心夙国舅恣意留难，真是进退维谷势如骑虎。”甄蕴一时也无万全之策，沉思半晌，又听父亲问，“蕴蕴，若此刻由你当家做主，你又待如何？”她终是初生牛犊不怕虎，便昂首回答，“女儿也曾想过，咱家根基立于鲲瞳，龙云两国多让与同行，但世事难料，虽说鲲瞳稳妥，也该未雨绸缪，若得此机会，哪怕不求进项，只慢慢经营门路，也好过一朝生变，再想开源拓地，却不得其门而入。况且往好处想，也许是我们多心，内中并无许多曲折，便就真如所料，世间也难有左右逢源之法，前狼后虎总归要得罪一个，莫如搏上一搏，索性接下这桩生意，或者打点得当，也不至于开罪国舅。便就他一淌浑水，焉知我不能摸鱼？” 甄炽听了，却是深受鼓舞，他在故乡本意只为守成，故避了锋芒，不过置几家店铺，适才犹在思忖，水深难测，不如称病不接，就算开罪王爷，至多壮士断腕弃了龙鳞，然想得壮烈，终究故土情深，心下也着实不舍，眼见女儿胸怀大志豪气冲天，自己又怎可临阵退缩倒叫她失望？便道，“既是如此，明早回了老师，择日拜会宝鼎王，你可要随爹上京游玩么？” 甄蕴在文府学得有趣，怎会轻易离了凤京，笑道，“您是谈正经事，女儿可不添乱，将来等咱家烟火到了，再去瞧个热闹。虽不跟去，女儿却可帮着准备些礼物，也好送给王爷国舅等人。” 甄炽喜她行事老到，便放手交她去做。

　　萧灵曜因怕贸然接洽甄炽，反令其不知就里徒增忧虑，故托了老太师居中致意，很快得了回信，说甄炽即日便来京拜会详谈，心下好不高兴，特地吩咐下去，若甄家老爷来访，速速迎了来报，万不可慢待的。他哪曾对生人如此客气过，倘使旁人知晓缘由，只怕又要感叹“不重生男重生女”了。这一日果听下人来报，萧灵曜忙书房迎接，他见甄炽长身玉立，清贵洒脱，暗赞有其父必有其女，便请坐了用茶，甄炽从不趋炎附势，不卑不亢问候过，遂谈起采办事宜，萧灵曜虽有私心，于公事上却是不苟，况又为皇上贺寿，也详细与他讲了诸般要求，甄炽一一记了，倒不觉为难，只道回去拟了单子，再请王爷过目。萧灵曜见礼物中还有送与内眷的首饰头面，式样别出心裁，料是甄蕴准备，心下甚喜，不住称赞，又似无意问起甄炽家人，听说甄蕴并未同行，不免失望，然想到来日方长，又岂在朝朝暮暮，也就释然了。他有意与甄炽攀谈，只问起海外风物种种，甄炽旅居多年见闻广博，两人倒也谈笑风生，萧灵曜听他言语中流露思乡之情，忙问为何不扩了龙鳞买卖，也好合家迁返，甄炽心中盘算了说辞，故意道，“龙云之间贸易，多由公子沉名经营，听说连国舅爷也与其过从甚密，禁中之物皆由他处采买。甄某虽为商贾，却是小富则安，向来不愿与人相争的。便就今日这遭，若不是蒙了王爷恩典，受老太师人情，也定不敢接，生恐办事不力招人非议，倒连累了王爷清名。” 萧灵曜听他说得推心置腹，只觉更加亲近，便笑道，“你无须多虑，国舅爷是有些小气，被本王抢了差事，少不得背地聒噪。你且备了厚礼送去，就说本王嘱你登门拜谒，日后还请他多多照拂，他闻弦歌而知雅意，晓得少不了好处，也就不会为难了。” 甄炽早有此打算，怕王爷知道见怪，如今正中下怀，自是遵了，又坐了一坐便要告辞，萧灵曜知他还要再来议事，也不多留，又命人取了进上的好茶赏作回礼，这才放他去了。甄炽之前听说王爷不好相与，可亲眼见了，却是丰神俊朗和颜悦色，只道传言虚妄，殊不知是因人而异，任凭他父女俩心窍玲珑百折千回，又如何能想到，一切皆由甄蕴而起。

　　且说翌日夙雅修外出，未赶上甄炽造访，晚上回府听家人禀报，一件件看了礼物，皆为鲲瞳珍品，竟还有一支鹤骨笛，却是难得。夙雅修有龙阳之好，专宠一少年名叫明月生，此人出身教坊，美姿容，善吹笛，这礼物正可投其所好，夙雅修忙叫下人送去，心中也不由赞那甄炽知情识趣，他与沉名合作日久，所敛财富填山塞海，却难免得陇望蜀，他也听过甄炽名头，只不知为人如何，暗自思忖等见了面，倒要好生探了，若慷慨大方识时务，不妨笼络在手为己所用，也好敲山震虎，免得沉名一人独大。

　　甄炽素来谨慎，因事情尚未议定，便对甄府说上京谈生意，却未提宝鼎王，到了玉京也只住在铺中，并无约见甄炎诸人。钟磬从甄府得了消息，他本就有心与这位叔岳攀亲，只想着哪日定要好好会上一会，没料想甄炽竟来了王府，忙悄悄打听了，知道是王爷要将采买交与甄家，简直喜出望外，当晚便到店中请了甄炽，说家中期盼良久，定要请叔岳赏脸，甄炽托辞不过，只得过去吃了顿便饭。甄炎本就是虚职，后来告老，在玉京城外买了一处宽敞庄园，带着妻妾小儿安置下，自诩世外散人，因此钟磬家中只夫妇二人，便陪甄炽热络叙旧，频频劝酒。席间钟磬不忘吹嘘王爷对自己如何宠信，自己又如何为甄炽美言，俨然有居功之意，甄炽涵养极好，也不戳破，只微笑不语。次日钟磬见了宝鼎王，忙不迭禀报，以示与甄炽关系非比寻常，萧灵曜听了便道，“如此甚好，亲戚间很该多走动些。之所以未经你结交甄炽，也是怕外间说本王用人唯亲，这才托了老太师。你那叔岳面目可亲谈吐不俗，与本王甚是投缘，以后也免不了常来府中，少不了你晚辈执礼的机会。” 钟磬方知来龙去脉，饶他皮厚，也不由羞惭，听萧灵曜对甄炽大为推许，愈发殷勤起来，忙邀甄炽家中来住，见甄炽执意不肯，只得每日带了汤水去店中嘘寒问暖，甄炽岂不知其用意，然而人情冷暖无非如此，甄府又是顶爱跟红顶白的，他习以为常，也只笑笑罢了。

　　既是皇帝千秋，那歌舞烟火既要富丽堂皇，又需立意奇巧，小皇帝尚是稚龄，年轻人更能猜到他的喜好，因此上京之前，甄炽便叫女儿一同商议，早拟了一份单子，按宝鼎王的要求略作修改，核了数量款项种种，又请王爷意思。萧灵曜看了很是满意，官家采买常是赊账，然他不觉已将甄炽当作自家人，便先从府中预支定金交与甄炽，嘱其早去早回，务必一切完满妥当。甄炽本就是认真之人，皇家之事更不敢延误，匆匆回了凤京，因几月即可回返，也不愿耽误女儿学业，只嘱她暂留凤京千万小心，若遇难事可请老太师相帮，便扯帆启航直发鲲瞳。

　　鲲瞳路途遥远，往返少说也要四月，萧灵曜踌躇满志，一心降伏了甄蕴，好待甄炽回返便正式提亲，候皇上千秋请旨赐婚，对甄家也是极为尊荣体面。他公事缠身，不便离了都城，千方百计也要诓甄蕴来京，他知甄蕴常在文府消磨时光，先来一招釜底抽薪，只说闻得文老日渐康健，欣喜不胜，恳请来京为小皇帝讲学，以研习发扬先祖圣训，文老忠君爱国，自是不会推辞，他视顾飒如自家子弟，便也打算带了即日上京，好随时监督教导。甄蕴一时失了良师小友，百无聊赖，有心同行却师出无名，况在京中也无处安置，却是闷闷不乐。

　　这一日甄荧母女在房中闲话，不免提起甄蕴，甄荧对她一向行踪颇有微词，便道，“咱们也是诗礼人家，哪有一个未出阁的小姐天天往外跑的，二哥竟也不管，好在老太师便要上京，她再没借口出去疯玩了。要不这么越规逾矩，将来又有哪家敢要呢？” 甄老太太正喝茶，闻言瞧了她一眼，“若没人家敢要，岂不正合了你的意？” 甄荧被母亲说中心事，不由脸上一红，只道，“女儿也是想着亲上加亲，家里必能和睦兴旺的。” 甄老太太知其财迷心窍，她偏疼外孙，也觉得稳赚不赔，正想嘱了女儿好好笼络甄蕴，家人送进钟磬夫妇家信，竟是邀甄蕴访亲散心。两房俱是老太太一脉真传，甄荧又怎会不懂对方心思，酸溜溜道，“可瞧着是接了宫里恩典，这便就巴结上了，只笑他们还不知咱家这位小姐难伺候呢。” 甄老太太虽与女儿更为亲近，毕竟那边也是亲孙女女婿，况又是在王爷跟前得意的，便道，“听说你二哥临走前，钟家孙婿还备了特产土仪相送。你倒不妨多学学人家这股巧劲，既知道她那个脾气，就该多哄着些，别光顾自己嘴上痛快，若是真惹恼了她，就算她亲老子也未必说得回了。” 甄荧诺诺，亲自将信送去别院。甄蕴正苦于无聊，却是来了及时雨，恰可与文老师徒结伴上路，也不顾与甄府干连，当下一口答应，便叫丫鬟们知晓文老，打点箱奁，又着铺中备车，只忙得不亦乐乎，倒叫甄荧暗暗撇嘴。

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作者有话要说：　　补，圣诞快乐～