1、债务 “听说了吗 ...
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“听说了吗，皇上要把女儿嫁给咱们的世子，被靖国公拒绝了。”
“难怪一个月前，那京城来的特使，只在长原待了一日，便匆匆回去了。”
“莫非靖国公真的要反？”
“反就反！咱们就只等着主帅一声号令吧！”说这话的是个老兵，他知道沈虎虽贵为靖国公，但仍旧是军营做派，最喜欢别人称他为主帅。
“就是，单就说这近三年的洪涝和黑足病，都是千年不遇的灾祸，可朝廷愣是不给拨银子，就是要由着咱们长原自生自灭！”
“嘘，世子来了！”有人小声提醒。
茶棚下的众人即刻收了声，一齐顺着那人的示意往街上看。
秋雨霏霏中，几个俊朗少年快步走来，他们眼睫和发梢都沾着水珠，上衣被淋湿了大半。为首的那个身穿月牙色锦袍，姿容无双。
他面色瓷白，眉目清浅精致，身手跟着的几个随从，每人提拎着两个药箱，外面用雨布细致裹着。
待到这些少年已经消失在街角店幌之后，众人才慢慢挪回了视线，话题绕到了世子身上。
“世子今日怎未骑马？”
“许是城中收治患者的医馆间隔得近，世子又心急去看诊，觉得走起来还快些。”
“听闻治愈黑足病的药方乃是世子不眠不休研制出来，这才保全了无数双腿。只是这膏药内含极昂贵的药草，全由世子自费黄金购得，熬制后无偿赠与患者。”
“正是，我家伯父和侄儿就是用药后痊愈。医馆不仅分文未收，还送了滋补汤水，说是世子已替病人付过了。”
“有这样的世子，真乃长原百姓之福！”众人感慨。但亦有两三人面露疑虑之色，心中暗自为世子如何筹得这么多医药银子而担忧。
这短暂沉默中，一身戎装的金此尤策马而过。他身形俊逸挺拔，带一把金柄长枪，有人一眼便认出他来。
“那是靖国公麾下的金将军。”
“听说他原本是云朗国的王子？”
“确有此事。但王位被亲叔叔夺去以后，他就到了国公府，故而和世子是发小。”
金此尤似充耳不闻，只略扣着鞭，小心避让沿途路人，径直到了五宁医馆门口下马。约莫等了一刻，才见到沈南溪一身疲惫缓缓往外走。
金此尤细细看她，十数日未见，竟消瘦了这么多。他招了招手，不远处候着的车夫见了，赶紧将马车驾上前来。
南溪原本是垂着头，想着心中的愁事，听到动静后往门外一看，顿时眼睛亮了：“此尤哥，你怎么来了？”
“奉主帅之命，来接世子回军营。”金此尤伸右手替南溪挽起车帘子，又横起左手肘给她。“上车吧，车上眯一会儿。”
南溪搀着金此尤手肘上车。金此尤瞟她一眼，漫不经心道：“世子莫非是偷偷去赌场玩，被人出了老千？马没了，腰间的玉佩也不见了。”
南溪刚要说话，忽然头顶黑影一闪，一团锋利爪牙似要朝自己俯冲而来。她来不及细想，只顾着抱头尖叫，恍惚间听到“咚”的一声。
待到缓缓抬起脸来，南溪看到金此尤的长枪尖上挂着件东西，他只略一抖，“啪”，一只斑脸青鸦重重摔到地上，已经断了气。
“这下完了！”南溪捂住脸。
金此尤也定睛一看，认出这鸟来。刹那间，他已飞快扯下了车帘子，把尸体严严盖上。
两人环视四周，所幸路人匆匆，无人看清这鸟，只当是金将军刺死了只寻常乌鸦。
金此尤面露惊讶，问：“世子欠了日月庄的银子？”
南溪点点头。金此尤皱眉，又问：“我听说，日月庄会在期满前五日，用斑脸青鸦提醒借债人按时还款。你借了多少，能还上吗？”
南溪摇摇头。她心里懊恼，这斑脸青鸦偏偏此时飞来，正遇上了金此尤。原本依照暗例，她可以写上一张字条，交由这鸟儿带回去给债主。字条上只需说明难处，愿多付利息，便大都可以宽缓些时日。
如今这传信的鸟已死，日月庄便当做她杀鸟赖账，恐怕很快就要找上门来。南溪黯然道：“此尤哥，我头昏脑涨得很，先去补个觉，一会儿下了车与你细说。”
金此尤四下看看，便不再多言。他弯腰包起鸟尸，揣入怀中，翻身上了马。
南溪在马车内躺下，越想越发愁。她闭上眼睛，在颠簸中，恍恍惚惚梦到自己被一个黑衣人追债，那人无比凶狞，正要上来扭断她的脖子。她想叫喊，却发不出声音，猛地睁开眼，发现马车已到了军营外。
她叫马车停在军医大帐前。三年洪涝，致使长原农田粮食尽毁，加之黑足病流行，一旦沾染上，轻则行走时疼痛难耐，重则需要锯掉病腿才能保命，现在的军医大帐内，几乎全是患了黑足病的兵士。
金此尤道：“你先进去看诊，我去寻一隐蔽处挖坑，把鸟尸埋了。”
南溪也知道此事不宜让人知道，感激说：“此尤大哥想得周到。”
上次来看诊，伤兵中还有数百个症状严重的，今日再看，因能持续使用药膏，全都大好了，南溪稍许放下心来。金此尤办完了事，便来帮忙给伤兵们撸裤腿，以便南溪能看仔细。伤兵们见到世子和金将军对自己如此关怀，无不动容。待到两人从军医大帐离开，已是黄昏时分。
“事到如今，世子作何打算？”金此尤牵着马，关切问。
“今晚月黑风高，适合跑路。”南溪打趣笑道，掩不住的苦涩。她边说，边不由加快了脚步：“我这就去见父亲，就说想去金原希那里玩几日。然后便抓紧时间收拾妥当行李。”
“你要躲去云朗？”
“去云朗也不济，需得横穿云朗，到西岸去登船出海。”南溪头脑渐渐清晰，盘算道：“先找金原希，她会帮我谋划出海可靠的路子。”
“堂堂世子，居然要出海躲债！”金此尤愤然道：“你既有难处，为何不找我商量？我定会倾力相助。”
“此尤哥，我一共欠了六十万两黄金。如此巨资，无人能帮凑，只能先避避了。如若逾期不还，日月庄才不管什么世子不世子。”
“日月庄借钱，从来没有坏帐。这么多黄金，”金此尤略一思量，突然想到了什么，说：“定是听说了你要娶皇帝女儿，才肯借的。”
“大概如是。我原以为，可以按时还。赐婚的时候，特使除了圣旨，还带了许多金银，谁想被我爹拒绝了。”迎面忽起一阵风，她双肩不禁冷得抖颤起来。
金此尤忙脱下袍子给她披上。虽说刚入秋，但长原地处西北边陲，定州军军营又正对着北仑境内天狼雪山的隘口，北风素来长驱直入。南溪今日淋过雨，衣服也未曾换过，此时这凉寒之气属实让她有些受不住。
金此尤没好气地瞪了她一眼：“难不成你还真要娶公主？你是个女……”
“那又何妨，”南溪笑嘻嘻道：“我定会好好待她，陪她在长原游美景品美食，加上你和金原希，我们永远在一起多快活。”
“你住嘴！”金此尤被气得也笑了。他知道她在糙汉堆中长大，又一直扮做男儿，自然无人教她男女之事，只是未想到她竟如此离谱。
谈话间，两人已行至中军大帐前。南溪正要进去，金此尤略微拦下她，低声道：“那些黄金，我来想办法。”
南溪愣了一下，连连摇头说：“这是我一人的事，你和我爹，还有定州军，都不要关联进来。”
“我在云朗还有个黄金王座，颇为壮观沉重。”金此尤笑着比划：“加上镶的嵌的那些鸡蛋大的宝石，约莫能够了。”
“你说的，可是你叔叔正坐着的那个？”南溪盯着他，正色道：“那我马上禀明主帅，他定会把你囚禁在军中。”
金此尤不看她，只做出一个请的姿势，轻声说：“进去吧，主帅在等你。”
中军大帐中灯火通明，沈虎面色肃然，伫立于作战沙图旁。在他身旁两侧，站有数名副将，见到南溪来了，纷纷向她行礼。
沈虎见到裹着袍子的南溪，关切问：“溪儿，可觉寒冷？”对这个扮做男装的女儿，他始终心怀亏欠。
南溪笑答：“回禀父亲，孩儿无碍，只是外面风大了些。”
但沈虎还是不放心，忙叫人搬来暖炉，又命人去厨房要驱寒汤水。
南溪见父亲正为军务忧心，便自行走到大帐靠后的软榻处坐下。她望着父亲和众多军中叔伯，想到自己即将不辞而别，心中升起无限不舍。
正伤感间，粮务官进帐来：“启禀主帅，军中粮草勉强只够五日，不知何时才能补给？”
南溪一惊，暗想军中缺粮竟已经这么严重。粮务官愁容满面，似已不抱希望。沈虎却哈哈大笑起来，宽慰他道：“正要同你说好消息。”说完又望向金此尤，朗声令道：“金将军。”
“末将在！”
“刚收到消息，朝廷赈济定州军的粮草明日便能运到。现命你即刻出发，到定州与曹州边界迎接嘉信将军。”
“遵命！”金此尤恭敬领了命，却忍不住抬头，看向沈虎。一时间，帐内诸多副将也同样面露惊讶之色。
南溪不明就里，暗想：这位嘉信将军怎么让大家有如此大的反应，先前自己竟从未听说过。
“报！”一将士急匆匆入帐来禀告：“主帅，经查已有多处军防被洪水冲垮，急待修葺。”
“知道了，”沈虎低声问身旁副将：“五皇子何时能到？”
那人答：“原本该是这两日到，但洪水导致沿途道路泥泞，约莫还要五六天。”
五皇子要来？南溪倒是听闻过他。此人乃是贵妃之子，论出身论德行均在皇子中位列最佳，近年常替皇上处理政务。传说他贤明通达，深受满朝文武拥爱。
沈虎点点头，目光移到面前地图处。一老将开口道：“主帅，方才我派去的人已探明，北仑那边，兵力仍在不断集结。”
“他们在等这轮雨水过去。”沈虎看着北仑那边的山峦。过了稍顷，他又问老将：“乔将军，百姓在洪水中倒塌的房屋修葺得如何了？”
“只需再两日，便能全部完成。”乔将军答：“那些废石烂木也已经收集起来。”
“好。风寒雨急，百姓不能没有安全的住所。”沈虎看了一眼南溪，又望向帐外漆黑的夜空，交代左右道：“今日就议事至此，诸位都回去吧。”
待到众人渐渐离去，帐内只剩父女两人。沈虎在南溪身旁的太师椅上落了座，缓缓开口道：“溪儿，今日为父叫你来军营，是有要事同你商量。”
“父亲请说。”
“先说那五皇子，他此番前来，是替天子犒劳定州将士，将来若是继承大统，也仍需定州军和长原百姓拥戴。长原是兵家要地，皇家与我们沈家，又有儿女婚约。上次我已经托特使给皇上带去密信，如实告知了你是女儿身的事。”
南溪脑中闪过一道白光，脱口而出：“故而皇上得知后，将婚约改为我与五皇子？”
“五皇子既未到，为父也只是猜测。”
南溪颔首不语。她心中已开始思忖，若是嫁给五皇子，朝廷便又会送金银来，按说也该有数十万两金。既如此，便可偿还债务，还可将长原余下的病患全治好。
沈虎见她渐渐面露喜色，也笑道：“还有一事。明日军营里要来一位贵客，嘉信将军。”
作者有话说
第1章 债务
