《陈辞难断》昭雪寻往

7、第七章 尘嚣之后

　　府邸内，亭台楼阁联通成片，雕龙画栋，令人惊艳称奇。

　　可眼前的一切，未激起易茹平静如水的面色上的一丝波澜。

　　她侧目望向与蔡府并肩而立，同样装潢华丽的四层高阁，问：“那边是？”

　　“回夫人，是老爷名下产业，名月鹂楼。”一路随行的老嬷嬷言于此，招呼不远处垂首屏息等待的侍女模样的女孩。

　　女孩走近，是位肤色暗沉，眼露卑微之色的孩子，年岁应与易茹相仿。

　　老嬷嬷又道：“此奴名唤小翠，老爷特意命来伺候夫人的。小翠，快向夫人问好。”

　　小翠只慌张地抬眸看了眼易茹，复低头，声细如蚊：“小翠问夫人安。”

　　易茹见她连正眼都不敢瞧自己，疑惑是否应自己不苟言笑吓坏人家，这才挽起笑，牵起她的手，欲往里走。

　　忽被身后的老嬷嬷严肃的声音吼住，“小翠！莫要失礼！”

　　小翠吓得身一哆嗦，抽回手，谦卑恭敬地朝易茹鞠了一躬，“夫人，奴冒犯冲撞夫人，还请夫人赎罪。”

　　易茹为眼前境况唬住，半晌才言：“无妨，带路吧。”

　　回到预留给她的寝屋后，易茹这才大着胆子拉着小翠的手，无意间看到小翠藏在衣袖中的骇人疤痕，眸中幽明难辨，关切问道：“小翠，这是？”

　　小翠注意到疤痕露出，忙挣脱，拉下衣袖，垂头不言。

　　“你……以前在府上做什么的？”

　　小翠犹豫不决，欲言又止，复低头，避开易茹探知的目光。

　　“你放心，我定不会告诉旁人。我初到此地，如今只识得你。”

　　小翠咬紧牙关，片刻如下定决心，扑到易茹膝前，语调急促：“夫人快逃吧！不要留在这里，这是个吃人的地方！”

　　易茹被她突然之举吓到，惊魂未定地扶起她，“究竟是何事？”

　　“回夫人，奴之前是侍奉珍夫人的。您不知，老爷有一怪癖，兴头上爱以鞭人为乐，珍夫人便是被生生疼死的。若是借口拒绝了老爷，还会被脱去地道关禁闭，整整五日。所以夫人，小翠求您，快些离开才好。”

　　此话一出，犹如当头一棒，敲得易茹连退几步，一时不稳，跌坐地上。

　　“夫人！”小翠忙上前扶她。

　　“小翠，”易茹抓住她的手，眼眶蓄着泪水地看她，“我逃不掉了……”

　　小翠知易茹此话不假，倾身抱住她，两相落泪。

　　“如今之计，为有忍。到时若有逃出生天的机会，我定会带你一起走。”易茹故作轻松宽解小翠。

　　她亦知晓，需忍到何年何时，可谓遥遥无期。

　　此话不仅为宽慰小翠，亦是她想对自己说的。

　　话尽于此，易茹潸然泪下，杏眸蒙雾，颇惹人怜惜。

　　漠狐亦动容，拥她的力道重了几分，似在告诉她，如今身边是他，而非那个恶人。

　　“其中细节，我不愿与你多说。想来护卫蔡怀淳的一年间，你应是遇过不少。”

　　漠狐沉闷地嗯了一声。

　　“那时，府上多半侍卫早已见多不怪，麻木不仁，更有甚者帮着蔡怀淳作恶，只为捞着些许好处。”易茹撒娇似地在漠狐怀中蹭蹭，“可我知道你不同，你眉目清明，见到我们苦苦哀求之际，勇于为我们求情。”

　　“我知道我们之间再没可能。其实，漠狐，你不知道，每当你逃避我的倾诉爱意时，除难过外，还有庆幸，庆幸你并没有爱上我这样一个残破不堪的女子。”

　　“不。”漠狐拥紧她，下颚抵在她柔顺弥散香味的秀发间，“你没有错，你只是迫不得已，我都懂的。”

　　“这五年我很知足……”易茹眸色暗淡无光，“我只求你，将小翠安顿好。我答应过她，会带她离开这里。”

　　“易茹，”漠狐说出了久未唤的两字，怀中软玉明显愣住，“我们一起离开这里好吗？你对我有意，我对你有情，只是那三年的事束缚住了我们，待离开这，我们寻一处安乐地，只你与我相守度日，好吗？我绝不负你，我发誓。”

　　听到男人郑重的承诺，易茹泪如决堤之水，浸湿他胸前衣衫。

　　他终于肯承诺对她的情意，可是这一切都太晚了，她已不再期盼于“有情人长相厮守”这一梦事。

　　两人就这样相拥良久，门外小翠叩门打破此景，她道：“夫人，刺史正领人来后院。奴去拦，夫人快些准备。”

　　闻言，易茹忙从漠狐怀里钻出，扭过他身子，推他离开，“快走，快去处理那些案牍书卷，我在此处周旋一阵。还有，若情况不对，你就传话给全府，卖身契已毁，可自行离去。”

　　望着漠狐走远的背影，易茹抬手抹尽泪，快步走向床榻，跪地倾身，在床底翻找着。

　　很快，她掏出一落满灰尘的小匣，打开，里边静静躺着一瓷瓶。

　　她不由分说，自瓶中倾倒出数枚白丸，仰头，一并塞入嘴中，后脖一梗，尽数吞入。

　　若过往伤疤终须揭于世人前，便让世人迟来的怜悯也好，唾骂也罢，隔于黄土之上。

　　思此，易茹的唇角扬起轻松的笑，她缓缓在榻上躺倒，眼眸静阖，屏息等待那一刻。

　　屋外传来小翠尖利的喊声：“刺史大人！夫人在休息，您不能进去！刺史大人！”

　　易茹面上无丝毫波澜，唇角溢出一线血丝，苍白的面色骤然变得黑青。

　　下一刻，门被人撞开，刺史首当其冲进入其间。鼻间嗅到一丝香甜之气，暗道不妙，执剑掀帘，迎面便是易茹安然睡卧在榻的身子，地上散落的瓷瓶和木匣。

　　“夫人！夫人！”小翠见状，忙冲上前，扑倒在易茹身上，哀嚎不止，痛哭不已。

　　许垣见她哭嚎不停，头痛地回头吩咐属下：“将人好生收拾，女子最重体面，别出什么差子。”

　　这面领命的属下刚前去，后头就有属下神色慌张来报。

　　“大人！大人！不好了！府里的人都不见了踪影。就……就连刚刚擒住的人都跑了，我们的人被打晕，昏迷在地。”

　　“怎么回事！”许垣盛怒之下，转身欲出，查探情况。

　　忽身后乍响“咚”的一声，他猛一回头，方才正哭泣的侍女额头渗血，双目未阖，轰然倒地。

　　“这……”众人皆被眼前之景吓得呆若木鸡。

　　府上一处楼阁间，漠狐脸色默然地望着易茹屋里发生的一切，听着手下随时来禀即刻之事。

　　他目光紧盯着窗后榻上如安然熟睡般的易茹，负在身后的双拳不禁攥紧。

　　“统领，我已依您的吩咐，施以金银，遣散家奴侍从。”

　　“好，我们走。”

　　说罢，两人的身影消失在朗朗明日之下。

　　暮色将近，旧日盛极一时的蔡府再度被火光笼罩，映着天边的晚霞，如鲜血染红整片土地。

　　还在府里搜查的许垣见火势难控，带着属下迅速撤离，而来不及搬走的纸样书卷，连同在床榻上安稳“沉睡”的易茹，归于灰烬，无踪无影。

　　火势极速蔓延开来，沿着廊道，点燃数万木材，将府上一切焚烧干净。

　　大火燃至夜间，借着急雨而熄，此方土地上承载的所有繁荣、残酷，皆尘埃落定，归于寂寥。

　　历时两年的重建，皆付之一炬，只余后山沿山层叠的洞坑和七横八竖零落在旁的腐朽和枯骨。

　　许垣与众人看着眼前之景，心中不禁叹惋。

　　路人不知其所叹，窃窃私语间开始编诽起此地的怪志异闻。

　　“韦丽。”
　　月鹂楼一厢内，漠狐的声音再度响起。

　　韦丽凄然歪倚窗框，紧盯着背手挺立在府门前的许垣，眼中杀气尽显。

　　“她已身故了。”漠狐停立在韦丽身侧，隐于墙后。
　　“我猜到了。”韦丽一时哽咽，“在她封门时我就猜到了。”

　　“所以呢，漠狐，你未来作何打算？”她又问。
　　漠狐冷脸盯墙，道：“没有。”

　　他这些年，唯一的执念便是护易茹平安，为她扫去烦恼，看她明媚笑颜。

　　韦丽深深地看他一眼，心下了然。

　　“许垣杀不得。”
　　“为何？”漠狐厉声质问。

　　“他毕竟是朝廷命官，你若杀了他，官府通缉你的文书不日便会贴满天子脚下每一寸土地。”韦丽话音一顿，复感慨，“我想，茹儿必不想看你因她之故，在世间东躲西藏，飘零无依。”

　　漠狐听着，垂下头，算是默认。

　　“就这样放过他？可是，若非他此番咄咄逼人，茹儿怎会赴死！”

　　“并非只有你这样想，漠狐。”韦丽阖上窗，整间厢房陷入黑暗，只窗纸透出一丝光影，映着韦丽的脸半明半暗，“此事我自有决断，无须你操心。”

　　漠狐闷哼一声，甩袖离去。

　　韦丽所言不无道理，这一点他深知。

　　待漠狐的身影自月鹂楼消失，厢房的门再度打开，阿厉躬身上禀：“丽娘，统领已走。”

　　“好。”韦丽缓步上前，停在阿厉身侧，压低声音道：“阿厉，你一会去几位大人府上，就说我要许垣贪赃枉法的罪证。至于礼数，按顶格来。”

　　阿厉领命退去。

　　五日后
　　雨后烈阳高悬，丝毫没有初秋的凉意。

　　蔡府大门紧闭，由上观之，黑黢残垣交错杂横，俨然已成废墟。

　　韦丽仍在前几日的厢房，平静地看着眼前一切，听着阿厉的禀报。

　　“小的今日收到各府大人回的消息，说是……刺史大人任官数载，始终秉公执法，少有冤案、错案，要论贪赃枉法，更是难觅。刺史大人原在京中大理寺任职，因公然违逆上命，被贬离京，为人正直不为官场所容，左迁数地，这才到了锦州城。然，刺史大人在历任州县中的百姓眼里有口皆碑。”

　　“如此说来，他还真是个自成一格的好官。”

　　韦丽嗤笑，而后眼中的笑意忽又消散，尽是落寞。

　　“若当时是他，或许一切都还有转机，可惜……不是他。”

　　话落，厢房陷入寂静。所有与易茹相连的欢声笑语皆虽大火，如烟缥缈，飘散云端。
　　“阿厉，取纸笔来。”

　　当日夜间，许垣正静心于书房翻阅案卷。

　　忽耳边传来凌风刺破之声，回首看去，壁上山水画侧插着支箭，箭尾系着几张信纸。

　　他疑惑地解开，展信细观，面色渐沉。

　　信中所写，字字句句皆是韦丽肺腑之言。

　　她将一切来龙去脉，事无巨细，俱已相告。

　　若非前几任刺史及诸官多是阿谀谄媚之人，与蔡怀淳狼狈为奸，令得她们投告无门，反因此遭受监禁鞭打之灾。

　　然过往文书记载尽毁，五年前那场大火后与之有牵连的官员皆避而不谈此事，唯恐引火上身，更有甚者自贬离城。

　　易茹有过，但若非前人毫无作为，放任自流，她亦不会做此下策，继而担惊受怕这五载，更是一错再错，无可挽回，凄然离世。

　　信中末节，韦丽言辞恳切，唯愿许垣秉持为官者初心，做个为国为民的好官。

　　许垣览尽，将信封存，神思凝重地出屋望月，心下感伤。

　　信中女子的遭遇叫人惋惜，可若这世上少些贪婪之官，不至于叫无辜百姓蒙冤却无力回天，走投无路下选择极端的方式去了结仇怨。

　　“害人终害己，于谁而言都无益。奈何世间人多为，单凭许某一己之力，难以撼动分毫。”