《重生之成长史》璇之助

23、Chapter.23

　　这两天不停地努力完成更多的任务，超度着黄昏区的居民，米燃洋也渐渐熟悉了小镇的布局，能更快地满足居民们的需求。
　　就在他以为会一直这么下去，直到五天后的“黎明”到来的时候，第三天一大早，一个截然不同的“需求”，像一颗投入平静湖面的石子，打断了他原本的节奏。
　　也让他摸不着头脑。
　　那是一个蜷缩在邮筒阴影里的小男孩，像一团被雨水打湿的毛球，看起来比实际年龄更加瘦小。他手中紧紧攥着什么东西，指缝间露出一点破旧的、看不出原色的毛线。他没有像大多数人那样在一个地方游荡，而是将身体紧紧缩成一团，肩膀微微颤抖，一遍又一遍地用带着细微哭腔和无限渴望的声音喃喃低语：
　　“哥哥……哥哥，你回来……”
　　他的身体边缘似乎比黄昏区的其他居民更加模糊，仿佛随时会消散，却又被一股无形的力量紧紧束缚在原地。
　　“哥哥？”米燃洋的心猛地被揪了一下。这两天他满足了许许多多的镇民对“物”的执念，但是对“人”的需求，这还是头一例。
　　更何况，黄昏区的所有店铺他都跑遍了，不存在售卖“人”的店铺。
　　如果男孩的执念是“人”，那这座小镇里，真的会有“他”吗？
　　难道是这里的人有男孩认识的？
　　不应该啊？之前和治安官的沟通中，他知道了他们这类自主想起自己真名的人，是不存在和小镇的这些迷失之人有关系的。
　　他蹲下身，尝试用最温和的语气沟通：“小朋友，别怕。告诉我，你哥哥长什么样子？穿什么颜色的衣服？我帮你去找他。”
　　然而，男孩依旧深陷在自己的世界里，对外界的声音毫无反应，只是反复念叨着对哥哥的思念。浑噩的状态像一堵隔音的墙，隔绝了任何直接交流的可能。
　　米燃洋皱紧了眉。他站起身，目光漫无目的地扫过这条被夕阳浸染的街道。
　　如果他的“哥哥”真的也在这座小镇，那么他会在哪里？
　　一种莫名的直觉推动着米燃洋，不知道为什么，潜意识里他并不愿意放弃，没有任何线索的条件下，他选择了最笨拙的方法，开始挨家挨户地走进那些挂着“营业中”牌子的店铺，一间一间地询问起来。
　　“抱歉打扰，请问您知不知道一个在找他哥哥的男孩？”
　　“老板，请问你认识一个在找他哥哥的男孩吗？”
　　“治安官先生，有一个在寻找亲人的孩子，您知道什么线索吗？”
　　他从糖果店问到杂货铺，从略显不耐烦的店主问到依旧一丝不苟的治安官，得到的不是礼貌而漠然的摇头，就是一句简单的“没见过”。他们似乎对自身职责之外的一切，缺乏最基本的好奇和兴趣。
　　就在米燃洋几乎要认定这是一个无解的难题，心情逐渐沉入谷底时，他推开了一家曾经买过围巾的店铺的门。
　　那位气质温婉、笑容平和的女店主，正整理着货架。在听完米燃洋带着几乎不抱有一丝希望的、重复了无数遍的询问后，她缓缓转过身，用一种洞悉一切却又缥缈深邃的眼神凝视着他。
　　她没有直接回答米燃洋，而是微微叹了口气，用一种缓慢而充满玄机的语调，轻轻吐出了一句话：“小伙子，在这座小镇里，迷失之人所渴求的一切答案，都必然存在于这座小镇。这是此地……最基本的法则。”
　　说完，她便转回身，继续整理着货架，仿佛刚才只是说了一句无关紧要的闲话，不再给予任何额外的解释。
　　“必然存在……小镇……”米燃洋低声重复，这句话就像一把钥匙，但他却一时半会儿找不到对应的锁孔。
　　他的目光本能地扫过整条街道——黄昏区域的一砖一瓦他几乎都已踏遍，绝无可能遗漏一个如此明显的目标。
　　那么……
　　他的视线，不由自主地、带着一丝凛然地，投向了黑夜所在的区域。
　　那条泾渭分明的分界线的另一侧，是无边无际、浓稠得化不开的绝对黑夜。那片区域死寂无声，连黄昏这边细微的风声和脚步声到了那里都仿佛被吞噬了，散发出一种拒绝一切、冰冷彻骨的气息。
　　治安官“豆角”严肃的警告瞬间在耳边回响：“黑夜那边的居民……对你这样的外来人极为排斥，甚至抱有敌意……”
　　一股本能的警惕感瞬间攀升。
　　治安官的警告言犹在耳，那片纯粹的黑暗只是凝视就让人心生寒意。但……那个男孩蜷缩的身影、那带着哭腔的呼唤，以及围巾店主那句“必然存在”的话语，像一根无形的线，牵引着他。如果答案真的在那边，如果放弃就意味着这个孩子将永远困在等待中，直至被“黎明”湮灭……那他之前所有的“引领”和慈悲，岂不成了笑话？
　　他深吸一口气，眼神中的犹豫逐渐被一种坚定的光芒所取代。
　　那个孩子的愿望如此强烈，绝非虚妄。
　　既然黄昏已无可能，那唯一的答案，必然就在那片黑夜之中。
　　尽管黑夜区很有可能存在未知的危险，但想到自己现在的实力，至少自保，应该没有问题吧？以及那份对同族且是同族幼童的深切同情，米燃洋最终下定了决心。他下意识地握紧了手里临时从男孩那里带来的半截柔软围巾，不再迟疑。
　　他不再迟疑，目光坚定地望向那片深邃的黑暗，然后抬脚，毅然决然地跨过了那条明暗交界线。
　　目光锁定那片深邃得令人心悸的黑暗，他抬脚，毅然决然地跨过了那条明暗交界线。
　　脚步落下的瞬间，仿佛踏入了另一个维度。并非只是光线的暗淡，而是某种活着的、粘稠的黑暗瞬间包裹上来，吞噬了身后黄昏区所有的光和暖意。温度骤降，一种浸入骨髓、针对灵魂的阴冷让他不由自主地打了个寒颤。空气中的气息也变得污浊不堪，混合着铁锈、腐朽和某种难以名状的野性腥臊味。
　　预料中的绝对黑暗并未降临，取而代之的是一种更加令人窒息的体验。视野并未完全消失，但仿佛隔着一层不断流动、污浊不堪的墨色油雾。更可怕的是无数尖锐、痛苦、充满怨恨的意念，如同冰冷的毒针，试图穿透他的灵台，侵蚀他的神智。
　　这里并非是黑夜，而是无穷无尽的怨念！
　　几乎在他意识到这一点的瞬间，体内真气自主激荡，应激而发。一层清冷的水汽率先透体而出，如薄纱般缭绕周身——“寒雾笼纱”。紧接着，一股温和却坚韧的生机之力自丹田中涌出，融入水汽之中。那清冷的水雾仿佛得到了滋养，变得愈发凝实，表面流动着如同叶脉般的青色光络，散发出一种净化、守护的柔和气息。
　　自上次青莲带他精进水行之力后，御水诀他已能真正做到御之一字了。而后青莲又教导了他木行之力的一些基础，现在他使用的是自己初步融合水木灵力自创的护体法术，他称之为——“青霖润泽袍”。
　　此法不仅能够防御物理层面的伤害，更能有效隔绝怨念、瘴气等能量与精神层面的污染，其中蕴含的木灵生机之力，甚至能微微净化周遭稀薄的怨蚀。
　　青霖法衣笼罩全身后，那无孔不入的怨念压迫感顿时大减，虽然周身依旧被浓得化不开的怨气黑雾包围，目光只能看到数米之内，但至少灵台恢复了清明。米燃洋不敢怠慢，维持着法术，小心翼翼地向黑雾深处走去。
　　行走在“黑夜”区，与黄昏区是截然不同的感受。脚下不再是坚实的石板路，而是一种粘稠、仿佛会吸附鞋底的泥泞感，那是由纯粹由怨气凝结而成的污秽淤泥。耳边充斥着无声的嚎叫与悲鸣，那是无数痛苦意念在怨气中沉淀留下的烙印。雾气中时而会凝聚出扭曲狰狞的轮廓，似是而非的兽形，带着冲天的恨意扑来，撞在“青霖润泽袍”上发出“嗤嗤”的声响，又立即被弹开消散。
　　米燃洋紧握着半截围巾，它能提供的情感共鸣在这里变得更加微弱，仿佛信号被极大的干扰。他只能凭借一瞬间的微弱感应和直觉，艰难地辨别方向。这个过程是对真气持续不断的消耗，也是对心志的磨砺。他看到了更多怨气凝结的景象：断裂的爪牙、破碎的项圈、燃烧的窝棚虚影……每一个碎片都像是在诉说着某种不幸。
　　终于，在一条死胡同的尽头，怨气几乎浓稠如墨汁的地方，他看到了一个蜷缩的身影。
　　那是一个看起来十岁左右的男孩，穿着残破不堪、沾满污渍的衣服。他抱着膝盖，将脸深深埋在其中，身体不住地颤抖。然而，米燃洋第一眼就确认了——就是他！那与寻找弟弟的小男孩依稀相似的眉眼，以及怀中隐约露出的一角毛线，都指向了他的身份。
　　“找到了！”米燃洋心中一喜，小心地收敛起周身的法术光华，尽量不刺激对方，缓步上前，柔声开口：“小朋友，别怕。你的弟弟很想你，他一直在等你……”
　　话未说完，那男孩猛地抬起头！
　　那是一双怎样的眼睛啊！完全不是人类孩童应有的清澈，里面充满了原始的恐惧、刻骨的仇恨，以及一种被逼到绝境的野兽般的疯狂！
　　“呜——吼！”男孩喉咙里发出非人的、低沉的威胁性嘶吼，对着米燃洋龇牙咧嘴，表情狰狞，仿佛一头发怒的幼兽。他猛地跳起来，摆出防御和准备攻击的姿态。
　　米燃洋被这剧烈的敌意弄得一怔，下意识后退半步。就在他与男孩凶狠的目光对视的瞬间，周围的怨气仿佛被引动，轰然灌入他的脑海！
　　一阵熟悉的剧烈的恍惚感袭来，眼前的景象飞速褪色、扭曲、重组——
　　夏夜，农村院落角落的草窝里。一只温顺的土狗妈妈正怜爱地舔舐着五只刚刚吃饱、相互依偎着酣睡的毛茸茸幼崽。空气中弥漫着夏虫的鸣叫和稻草的气息，宁静而温馨。
　　突然，刺眼的摩托车灯划破黑暗，粗暴的人声和铁笼砸地的哐当声打破了宁静。母狗惊恐地竖起耳朵，发出低吠，本能地将孩子们护在身后。
　　接下来的画面混乱而残酷：巨大的、带着厚手套的手伸进来，不顾母狗疯狂的吠叫和撕咬，将一只只呜呜哀鸣、吓得瑟瑟发抖的幼崽粗暴地抓走，扔进那个散发着不祥气息的铁笼子里。狗妈妈也被强行拖拽进去，铁笼门哐当一声关上。
　　黑暗中，狗妈妈急促地喘息着，它能闻到笼子上其他动物留下的恐惧气息，能感受到摩托车行驶的颠簸，更能感知到身边孩子们那无法抑制的恐惧颤抖。一种母性本能和绝望的预感让它焦躁不安。它不停地用鼻子拱着笼门的缝隙，用牙齿疯狂地啃咬、拉扯一处看似脆弱的金属衔接点。
　　牙龈被磨破，鲜血染红了它的嘴和那处金属，但它仿佛感觉不到疼痛，只有一个念头——让它的孩子出去！
　　终于，伴随着一声轻微却刺耳的金属变形声和几颗牙齿崩裂的脆响，那处衔接点竟然被它咬得扭曲，露出了一个足够幼崽钻出的小缺口！
　　它不顾一切地用头将五个吓坏了的小家伙依次推向那个求生的缺口。小狗们呜咽着，在本能的驱使下，跌跌撞撞地钻出笼子，滚落到冰冷的路边草丛里。狗妈妈最后发出一声凄厉而急促的吠叫，像是最后的叮嘱与告别。摩托车的声音远去了，留下五只茫然无措的小狗在黑暗的荒野中。
　　它们太小了，失去了母亲的庇护，世界变得无比危险。求生的本能让它们向着有微弱灯光和人烟气味的地方蹒跚走去，最终来到了小镇边缘的建筑垃圾堆和垃圾桶附近。这里能找到食物，但也充满了竞争。
　　一天，当它们正试图从一個翻倒的垃圾桶里找吃的时，几只体型更大、皮毛肮脏的野狗出现了。它们龇着牙，喉咙里发出低沉的警告吼声，宣示着这是它们的领地。小狗们吓得挤作一团，发出可怜的哀鸣。为首的野狗毫不犹豫地冲上来，凶狠地咬向最大的那只狗哥哥！狗哥哥背上被撕开一个小口子，鲜血和疼痛让它惨叫起来。其他野狗也发出威胁的吠叫，一步步逼近。五只小狗在绝对的武力威胁下，只能惊恐万状地、连滚带爬地逃离了那个也许能让他们活下去的食物源，再次被驱赶进了更荒凉、更危险的废墟深处。在这个过程中，它们又一次失散了。
　　画面一转，狗哥哥找到了其中一只最小的弟弟，它没有找到其它的兄弟姐妹。从那时起，狗哥哥就承担起了母亲的角色。它将弟弟藏在一处断墙下的缝隙里，那里勉强能遮风挡雨。它每天独自外出，在更危险的区域搜寻食物，刨开坚硬的垃圾，与野猫、老鼠争抢，找到一点点发馊、腐烂的食物残渣，自己从来舍不得多吃，总是飞快地叼回去，推给饿得虚弱的弟弟。
　　在一个异常寒冷的雨夜，它在一堆被丢弃的杂物中，拖出了一条破旧、潮湿却还算厚实的围巾。它兴奋地将围巾叼回巢穴，和弟弟一起费力地把它拖进窝里。两条小小的、湿漉漉的身体紧紧依偎在一起，蜷缩在那条能带来一丝温暖的破围巾里，互相舔舐着对方身上的雨水和伤口，那是它们苦难生活中仅有的一点温暖慰藉。
　　又一个白天。一个穿着普通、面相甚至有些憨厚的中年男人出现在了废墟附近。他手里拿着半根看起来美味无比的火腿肠，脸上带着看似和善的笑容，慢慢靠近正在垃圾堆旁小心翼翼嗅闻的狗哥哥。“啧啧啧，可怜的小家伙，饿坏了吧？来，给你吃的。”
　　狗哥哥犹豫着，饥饿驱使着它，但曾经被驱逐、殴打的记忆和某种更深层的、对两脚兽的本能恐惧让它止步不前。它不安地低吠，慢慢后退，想跑回弟弟藏身的地方。但那男人很有耐心，慢慢蹲下，将火腿肠又往前递了递，甚至掰下一小块扔到它面前。香气诱惑着它，也飘向了窝里。更小的狗弟弟忍不住探出了小脑袋，怯生生地、渴望地望着食物。
　　就在狗哥哥因为弟弟的出现而分神的一瞬间！男人脸上的和善骤然消失，取而代之的是一种冰冷的残忍和精准！他猛地出手，快如闪电，一把就用带着厚手套的手死死掐住了狗哥哥的脖子！狗弟弟吓得尖叫一声，瞬间缩回废墟深处，瑟瑟发抖。
　　狗哥哥拼命挣扎，呜咽哀嚎，却被男人粗暴地拖拽着，迅速塞进了一个随身带来的麻袋里。它的世界陷入黑暗和窒息般的恐惧中。
　　废墟黑暗的缝隙里。小狗弟弟紧紧蜷缩在那条破旧的围巾里，小小的身体因为恐惧和寒冷而不停颤抖。它的大眼睛望着缝隙外哥哥被抓走的方向，耳朵竖着，似乎在努力捕捉任何一丝熟悉的脚步声或气息。它就在那里等着，等着哥哥像往常一样，带着食物和温暖回来。
　　它不知道，也永远不会知道，它唯一的哥哥，再也不会回来了。
　　狗哥哥被男人粗暴地拖回家，扔进一个冰冷的铁笼子。它恐惧地呜咽，不明白为什么。接下来是地狱般的日子。男人似乎以它的痛苦为乐。经常几天不给吃喝，看着它虚弱地喘息。用脚狠踢笼子震得它头晕眼花，用木棍戳刺它瘦弱的身体，打得它哀嚎连连，缩在角落瑟瑟发抖。男人抽着烟，会将烧红的烟头透过笼子缝隙，狠狠地摁在它身上，皮毛烧焦的嗤啦声和它凄厉的惨叫仿佛能刺穿耳膜。有时会拿着刀在笼外比划，看着它惊恐万状的样子发出大笑；或者用冷水将它浑身浇透，扔在寒冷的屋外一整夜。
　　在一个寒冷的雨夜，它因为又一次试图咬那个递进来发霉食物的手，被男人暴怒地拖出笼子，用一根冰冷的铁链勒紧了它的脖颈……它的四肢无力地蹬踢，视线逐渐模糊，最后印入眼帘的，是男人狰狞扭曲的面孔和窗外无尽的黑暗。它小小的身体慢慢停止了挣扎，最终僵硬。至死，它都紧紧咬着牙，眼中凝固着无尽的痛苦与怨恨。
　　浓重的血腥味、烧焦皮毛的恶臭、男人粗重的喘息声、小狗微弱至无声的哀鸣……所有这些极端痛苦的感官碎片如同潮水般轰然退去，将米燃洋狠狠“吐”回了现实。
　　幻象，至此戛然而止。
　　可那份沉重的绝望却死死地压在了他的灵魂上。