《浮生火》薄裘

96、危行

　　十日后圣旨颁下。世子池凤翎代天子前往中都郡体恤民情，并令其从两府抽调数名官员随行，姜思齐赫然名列其中。于是这晚便又有了他的郡王府之行。
　　池凤翎银冠蓝袍风采照人，照例于西厢安排晚宴。姜思齐眼见满目琳琅佳肴，但笑不语，心道每次到这里美酒佳肴绝少不了，倒是好享受。
　　池凤翎鉴貌辨色，猜到他心中所思，又见他神采奕奕，目光清润温和，与上回沉郁模样大相径庭，思忖着落座，玩笑道：“看姜兄神情，可是有喜事？”不等他回答，目光流动，哂道：“我却听说贺大人要与你做媒。”
　　姜思齐闻言向他投去一眼，举杯相敬，“请。”与他饮下小半盅，方道：“贺大人厚意我委实感激，只是姜某从前亲事上颇有烦难，曾发誓此生不娶，至今此志不改。”他所言倒是实情。原来姜思齐本尊亦曾定过亲事，但他少年时情路坎坷，不愿连累好人家的女儿，是故整日流连醉乡，将自己名声作践到十分，终惹得未来岳家退回聘礼，亲事也就此鸡飞蛋打；轮到杨枢密这里，他本就对情爱之事看得极淡，更对甄娘愧疚无极，只觉负人不义，立定决心终身不娶以报亡妻，恰好借这桩旧事全了心愿。此情本就千真万确，他也不怕别人细查。
　　他神色与口气俱甚淡淡，显是不欲多谈此事，池凤翎却如没看到一般，握了酒盅道：“贺大人保媒不成遗憾得紧，见了我好一番长吁短叹。”姜思齐微笑不答，心知今时不同往日，虽朝野仍奉太子为尊，但有些机灵的官员窥出圣意有变，风向已些许转到池凤翎这边来。虽声势绝不能与太子相比，但从前门庭冷落车马稀的情景已是一去不返。
　　池凤翎见他微现沉思之色，目光暗暗流淌，虽面容和俊美二字毫无瓜葛，但那一种沉凝高华之姿却令人心折，呼吸蓦然一紧，又笑道：“姜兄年轻有为，又岂能当真终身不娶？再说姜氏香火亦不能就此断绝，要我说贺大人提的那桩亲事应下也好。”
　　姜思齐暗自皱眉，心道也不知为何最近与池凤翎相见，三下两下总能拐到后宅之事上去，这人怎会突然这般婆妈聒噪，莫非还在记恨我上次劝他成婚，以彼之道还至彼身？强忍满腔不耐，道：“多谢世子关心。只是姜某心意已决，绝难动摇。”
　　池凤翎本十分灵醒，可今日他明明神色这般寡淡，却依旧不屈不挠，浑若不觉，悠悠道：“姜兄如此推拒，莫非另有隐情？难道是似我一般，已有非卿不娶的心上人不成？”
　　姜思齐心道果然如此，神色肃起，方要义正严词语重心长的劝诫一番，冷不防池世子忽地站起，连夹了几块极嫩的鸡翅堆进他碗碟，笑道：“我们家乡都信吃什么补什么，恕我冒犯，姜兄臂伤方愈，不如多吃些这个。”他言语俚俗不成体统，神色却十分热诚真挚，反倒令姜思齐说不出话，又见他笑盈盈的拿了筷子夹住鱼鳃，将整个鱼头都掀到自家面前的碟盘，眨眨眼睛道：“这也是大补。”一时不解，觉得这人好像在讽刺自己，可他眼神清澄分明，却又不像，不免微怔。

　　池凤翎行若无事，从从容容坐回，又令左右温酒。姜思齐见他这模样分明是中蛊已深，恐是无药可救，便不再多言，默默品尝鱼头。
　　池凤翎又饮了些酒，再度开口话题已转入中都之行，问道：“五日后就要动身，姜兄府上可安排妥当？”
　　姜思齐暗松了口气，点头道：“一切无碍，多谢世子挂心。”欲为他满酒，却被池凤翎按住，听他道：“这酒却不忙喝。””又向侍立旁边的随从点点头，那随从急忙上前舀了勺黄橙橙的鸡汤，置于姜思齐面前。
　　姜思齐尝了尝鸡汤，果然滋味浓香，沉吟道：“只盼中都郡也鸡鸭遍地。”
　　池凤翎知他所指乃是鸡鸭灭惶，眼见着春日里暴雨连绵，入了夏却半个雨丝儿都不见，已是连续二十余日的大晴天，各州府老成实干的官员已开始着手准备迎接将至的大旱；中都情势更糟，不仅大旱，亦恐有蝗灾，若非如此也不会有池世子此行，当下点头，道：“若仅是天灾也罢了，我担忧的还有人祸。”说目退左右，蘸了酒水在桌上写下一字。
　　姜思齐定睛望去，只见水光淋漓，却是一个“三”字，抚掌一笑，“世子倒对我不讳言。”
　　池凤翎凝视他，眼底盈满深意，“我知道姜思齐全心待我，定不会有所顾忌隐瞒；若是柳大人在此，这话可就不能说了。”说到此处与他相视一笑。

　　这个三字指的正是三省书院。其源远流长，迄今已有五百余年，历经两朝不倒，端的是根深叶茂。大锦许多文官皆出身此间。远者不提，如今官场上户部尚书赵阵舟，大学士兰梓明，翰林院柳砚笛皆与其颇有渊源；而中都府县更甚，竟有将近两成官员都曾就读于三省书院，彼此同气连枝，互为倚仗。
　　历朝惯例，大灾之年必有贪墨之行，然而哪怕到了中都这里，哪怕是动一个小小县令，也恐要惹来轩然大波。这回池凤翎代天子之行看似光鲜威赫，实则亦如上次庆嘉两府一般，内里危机重重。
　　姜思齐这阵子将中都各府县志早已读个通透，对此另有猜测，无论皇帝本意如何，终究是池凤翎大显身手的良机，伸手将桌上水渍抹去，赞许道：“世子有备就好。”声音微微一顿，“世子可知宏平十一年之事？”
　　池凤翎凛然颔首，“你是指五名监察御史偶遇江匪，一夕葬身鱼腹？”
　　姜思齐见他果然做足功课，欣慰点头，“不错。其中一名御史还是崔知政的远方侄儿，却也难逃噩运。”
　　池凤翎剑眉蹙起，“我只道是命运不济，姜兄此言是说此事乃是有人故意为之？”
　　姜思齐点头，将此事慢慢道与他听，“当初中都治下有一县令，乃是知政门生，在于崔知政的密信里道中都郡粮仓空虚，各级官吏以陈代新中饱私囊；崔知政请来圣旨，从御史台选了五名监察御史前往中都盘查，谁知未至中都便遇江匪，两船官员兵丁无一幸免；而不久中都郡传来消息，道是天高物燥，数地粮仓都起了大火，被烧成一片白地，半粒米也不曾剩下。”
　　锦朝幅员辽阔，消息不便，全靠朝廷邸报，关于中都郡之事当年邸报便语焉不详，其时池凤翎又年少，却不知这许多内里，闻言不免露出诧色，“如何会这般巧法？当中定有蹊跷，必要拿下中都州府官员重重问责才对。”
　　姜思齐缓缓摇头，“不然。此事后来不了了之。”
　　池凤翎目光微厉，“竟然不了了之？如何会过得了陛下这关？崔知政又怎能轻轻放过？”
　　姜思齐心知再说就有些逾越了，只摇头道：“这却非我所能知晓。想必是有人从中斡旋。”言到此处目光在右腕上转上一转，旋即收回。

　　他言语自然不尽不实。宏平十一年他在做他位高权重的枢密副使，御史身殁之事虽然看似偶然，纯属地方治理不靖的缘故，又如何能瞒得过他这样曾治理一方的高官？待粮仓失火的消息传来，简直简直是把事情明明白白摊到人前。他本以为陛下会龙颜大怒，将中都郡一干官员连根拔起，不想皇帝却态度暧昧，先将御史台的联名奏疏留中不发，后来竟以灾名而减免了中都当年赋税，邸报上也含混其词，这等大事竟被遮掩过去。
　　这其中自然离不开兰梓明的身影。杨季昭冷眼旁观，全不明皇帝为何如此宠信其人，竟能为其斥责素来器重的崔知政，倒也不碍着他悄悄给此人戴上顶奸佞小人的高冠，又见朝中三省书院出身的官员皆为其奥援，几成朋党，不由忧心忡忡。他委实有心劝谏，但老师殷殷告诫犹在耳边，而周围同僚大多亦漠然处之，他身为与此时毫不刮边的武官，更要三思又三思，于是审慎忖度之后，他终于未与那御史台的乌鸦们一同聒噪，与粱枢密同样默默，眼瞅着数名言语无状的御史被罢官了事。

　　说起来他那扮活雕像那几年之诸如此类之事可着实不少，此时回想起来他犹抱愧于心，念及多年前五御史之事，只觉此行非是去往那国之粮仓，竟分明要在另一片疆场升起旌旗，而其间金戈不鸣，血海无声，稍有疏虞便将倾覆。

　　六月里的一个良辰吉日，世子池凤翎率文武官员十八人并两千御林军，浩浩荡荡离开京城东行，代天子巡行中都郡。
　　姜思齐自然在一干随行官员中。此去路程迢迢，途中便要将近月余。他上回出使庆嘉说走便走，毫不拖泥带水，这回府里却多个小小的何子安，少不得心下挂念，只将张氏兄弟在身边，把刑斌和几名好手都留在府中。李一上次在庆兹受惊不小，这回却是不再黏着要去，反倒是听到镇山太岁离开大喜过望，虽被灌了满耳朵的训诫，只顾把头得如捣蒜一般，直到姜思齐策马出京那日嘴巴仍未合拢。

　　且不说姜思齐这一行如何风云动荡山雨浩殇，单说何子安自老师离去后，每日里也无须刑斌督促，读书习武日日不辍。说来也怪，老师在时他见之如老鼠逢猫，唯恐他考校自己学业，恨不得赶快脚底抹油逃到天边；如今老师果真远远离了京，他却每天白日里把书念得摇头晃脑，嗓门大得很，巴望着姜思齐能听得到；到了晚间又在被窝里偷偷数手指头计算时日，只盼一下子就到冬天，老师就回来啦。
　　太阳上山又下山，姜府的主人始终不曾归来。小孩子开始觉得这书读得一点意思也没有，拳头也攥不出劲头，连最爱的饭菜也没滋没味的，每日里闷闷不乐，没事就托着腮在门槛上一坐，朝着大门方向呆望，身边一群小狗跑来跑去。眼瞅着他小胖脸一天天瘪下去，刑斌甚为焦虑，想尽办法哄他开心，可惜收效甚微。

　　时光飞逝，转眼间已到乞巧，不等这日暮色降临，多日不着家的李一便笑嘻嘻从外走入。何子安见到是他大为开心，从门槛上一下子窜起来，大喊一声，“李叔叔！”府内诸人他最喜欢这位李叔叔，跟他一起吃一起玩一起挨老师训，还会送他小狗。在小孩心里李叔叔自然是天上地下绝无仅有的大好人。
　　李一有阵子没见他，见面就啧啧咂嘴，“胖小子怎地还瘦了？”说着话手在他脸上掐了一把，“哎呦，这脸蛋子都夹不起来了。我说老刑，小姜不在家也也得鸡鸭鱼肉照炖哪是不是？”刑斌素知这位爷纨绔混账，可这句话却说中他心事，只能搓手苦笑。李大爷也不管他，把何子安一把抱起，对他笑道：“今儿个七夕，漂亮大姑娘满街走哇。胖小子跟我去见识见识不？”
　　何子安鼓起腮，瓮声瓮气的道：“这话说不得，老师教了，要非礼勿视！我不去，李叔叔也不要去！”
　　李一气得牙痒痒，在他脑门上弹个爆栗，“跟你老师一个德行，半点不像我！得得得，我带你去河边玩，河上可热闹啦，有花船……有大船，有很多河灯，还有卖果子的，去不去？”
　　何子安听得心花怒放，拍手迭声道：“去去去！我去！”转头看看刑斌，“刑叔叔也去！”刑斌本担心人多杂乱欲待不允，被他脆脆的喊一声，又委实不忍，犹豫半晌，到底默默点头，暗想我自紧密看护，却也不会有什么大事。

　　这晚街上游人极多，处处彩楼高起红灯飘悬，热闹非凡。李一弃了马不用，拉着何子安走在前方，刑斌离他们有数步之遥，几名小厮牵着马匹远远跟在最后。何子安从小长在山上，还俗之后又每日被姜思齐督促着习文练武，几曾得了空闲见识过这种游人如织的热闹景象？不由瞧得目不转睛，可惜这四周挤挤插插的都是人，明明听见街旁轰然叫好之声，他拼命踮脚向外却全然看不见个究竟，心下大急，只恨人小个子矮，正在着急的当儿，猛地脚下悬空，却被李叔叔一把举起将他扛起架进项中。
　　何子安只觉自己陡然拔高许多，周围景象也陡然开阔起来，还来不及说话，骤然间右侧亮光大做，一团火龙腾跃入空，他惊愕的瞪大眼睛，却见个赤膊大汉正在表演喷火绝技，围观许多行人正拍手大笑，也欢喜的咧开了嘴巴。
　　此刻夜色已深，愈发的人流如潮接踵摩肩，将十马宽的揽福大街拥堵得密不透风。街道两旁商家各色巧灯挂满门前，或做牡丹兰菊等各色花卉，或作八仙过海大闹天宫等人物传奇，五颜六色争奇斗艳，将人眼都炫花了去。何子安颈上挂着串李一给他买的巧果，手里拿着糖面人，时不时舔一舔，被李一架着从连接不断的巧棚逐一观赏过去，棚内各家戏班武班正施展全身本领吸引看客。他耳旁是花腔绕梁，眼前是腾挪闪转，蓦地一片白烟炸起，从中蹦出个手持金箍棒的猴头来，只把何子安瞅得连面人都忘了嚼。
　　如此从街头挤到街尾，已是大半个时辰，刑斌见天色已晚，便劝李一打道回府。可李一与何子安这一大一小正兴致高昂，如何舍得就此离开？李一笑道：“老刑，等看完河灯就回。”刑斌还待劝诫，李衙内眼睛鼓起，嚷道：“就一会儿也不成？老刑也忒不开面儿了啊。”刑斌知他是个混账，又见何子安虽不说话，眼睛巴巴的望着自己，意思甚是分明，只得道：“那看完河灯速速回去。”李一眉开眼笑，“晓得了晓得了，偏你啰嗦。”

　　湛京素有乞巧放河灯的习俗，为的是照亮鹊桥让牛郎织女相会今夕，家家户户这日都置灯水上，任其随波逐远。其中以白芝河水流徐徐，微澜不起，最是放归河灯的好去处。
　　李一扛了何子安到了白芝河上的春宣桥。这里人流汹涌，早没个下脚的地方。他也不管别人如何，靠蛮劲生生挤到桥边，激起四周一片骂声，只把骑在他头上的何子安臊得满面通红，两只小手紧紧捂住了眼，要跟李一说这样不好，却觉得李叔叔待自己这样好，又说不出口，正在犹豫不知要不要说的当口，冷不丁背上被人大力一推，哎呀一声，已从李衙内肩上栽到旁边。
　　李一觉出双肩分量陡轻，转头见何子安不知怎么的斜到旁边，幸好人流拥挤，他倒在行人身上倒不曾跌伤，全当小孩没有抓牢，想也不想伸手去抓，可刚刚拽到他右脚丫，却从旁生出个力道将何子安一把扯开，只来得扯下只小鞋在手里，登时吓了一跳，刚叫得声胖小子，就见他已被人跟铺盖似的杠在肩头远离丈许。
　　李一情知不妙，恐是遇上了拍花子，而周遭人头汹涌，前进半步也难，一时心急如焚，只得拼命大叫：“老刑，老刑！快来，快来！”

　　刑斌落在稍后，如何看不到？眼瞅着何子安被个矮汉从李一肩头撸下抢走，大骇出声，再顾不得许多，发力推开人群冲向前去。他武功精强，全力发作之下，拥攘人群很快被他冲出一条路来，可那矮汉也不知何种身法，虽在密不透风人流之中，身形竟游鱼一般，滴溜溜滑向桥头，很快便消失在人潮之中。
　　待刑斌奔下春宣桥，眼前人海无边，灯华烁烁。何子安便如水滴溶入大海，再无踪迹。

作者有话说

　　远在天边的杨先生：我就说右眼皮跳吧……