《浮生火》薄裘

93、宵中

　　姜思齐离开王府时，明月正中天。
　　他在马上回望，只见灯火下有人遥遥目送，衣袂飒飒飘扬。
　　这种迎风而立的姿态如此陌生又熟稔，他挽住缰绳的双手不由一紧，掌心热辣辣的，像许多年前他将要出征时那般，油然生出一种微痛，然而那时是因为勃勃豪情难以抑制，再不似此时，迷茫在岁月的河流里，不知今夕又何夕，新人或故旧。
　　许多年前，有人曾这般骋目相送，行前言语殷殷：要提防冷箭；不要冲在最前方；要沉得住气，有大将之风，不要让别人欺负你年纪小……他哼哼哈哈的应了，心里琢磨着那不曾见过的北方，背上忽然被重重拍了一下：还有，要记得多多给我写信！
　　他笑起来，难得促狭一回：该是将军写给殿下，还是阿昭写给池霖？

　　——该是将军写给殿下，还是阿昭写给池霖？

　　绿池斋内，当今天子凝视烛火，亦默忆此言。
　　他模糊想起在那许多年之后，他们之间，亦曾响起这一问。
　　那时也是在这绿池斋外，他漫漫洒洒的扬着鱼食，直到日落西山。
　　枢密副使静立于他身后不远处。他喂完满池鱼，方回头瞥去一眼。
　　斯人沉静屹立，更胜玉树皎皎，盈满晚霞的池波亦为之褪色，夕晖射上他紫袍上的绣金麒麟，折出丝丝夺目晶光。
　　纵是他喜爱的是另一种清通秀雅，此时也不禁由衷一叹；造化钟神秀，不外如是。无怪当年……
　　想到曾经的当年，他的心肠倏然一软，又是一硬，然后听到自己的声音沉沉响起。
　　——昨日卞太傅递上表，言道自家年老体衰求乞骸骨，朕已允了。至于这太子太傅之位，朕属意文乃光，不知杨卿意下如何？
　　他看到绣金麒麟微微一动，似也难掩愕然，半晌后回应低沉又温和。
　　——全凭陛下圣裁。
　　果不其然。
　　他早料到会是这样的回答，却仍忍不住轻哂。
　　——这些年你这类话说得是愈发熟练了。
　　后面那一句几乎无声。
　　——不知是将军说与陛下，还是阿昭说与池霖？

　　初夏暖意融融，皇帝仰头望向苍穹间垂垂星斗，想起今日正是五月二十八，恰是前枢密离去后第三个年头。
　　他咽下叹息，来到书案前，朱笔提起犹豫半晌，又再度放下，踌躇良久，忽转眼望向侍立在侧的宫装丽人，思忖者正欲开口，门口忽有宫人禀报，道是大学士兰梓明恳求觐见。
　　皇帝眉头略皱，脸上扫过一丝厌烦之色，挥手道：“说朕乏了，有事明日再说。”
　　慕容皇后一直垂首而立，听到这句不由得面泛迟疑，柔声道：“陛下，想来兰学士定有要事，还是臣妾告退为好。”
　　皇帝不耐烦道：“无非是些琐事罢了，也不急在一时。”口气竟含了丝丝厌恶。
　　他这阵子愈发喜怒不定，皇后不敢多言，又听到他缓缓开口，“杨氏妻儿的尸骨，你埋到哪儿了？”
　　皇后骇上一跳，这件事她自觉办得极为隐秘，不想仍避不过皇帝耳目，一时娇躯微颤，“陛下……”
　　皇帝见她花容失色樱唇发白，温言安慰道：“放心，朕并没有怪你。你这是有良心，甚好，甚好。”他连说两个甚好，眉峰忽锁，似记起某些不快之事，声音冷了下来，“却比某些人好得多了。阿昭甚么都好，就是这眼光实在不怎样。”说到此处蓦地一愣。这经年不闻的名字从心里飞到口中，再次被叫响，直遥远如隔世。
　　慕容皇后听得此言微微愣神，旋即道：“陛下，臣妾命人将杨夫人与其子女骨殖葬于……”
　　皇帝不待她说完便立起手掌截住了话，“罢了，你无须交代，朕也不想知道，好生安葬便是。”

　　兰梓明在宫门外等候许久，却等来一道明日再叙的旨意。他虽得皇帝宠信，却也只能唯唯称是，待进入官轿，一张脸方才沉下。
　　他日前秘密上疏，言明白燧偷盗安妃之墓，果然龙颜大怒，一袭圣旨抄了将军府。他着人细加盘查，诸人受拷打不过，将府中情形一五一十交代出来，其中就有奉令探寻夜明珠之事，只是并未发现白燧有任何打探北狱的蛛丝马迹，反倒是前后有几人不约而同道那霍老三明明寻得宝珠消息，不知怎地又没了影，这与当日霍老三的供词严丝合缝，毫无差池。
　　自白氏府邸得来的消息越多，他便是疑窦丛生，遣了人手去万霁阁查探，果然查到万霁阁曾购入一颗珍贵之极的夜明珠，又卖给南面一位客商，而白夫人亦对此珠有意。他隐隐觉得不妙，又去打听那卖主与买主是怎样情形，这回却一无所得。这两人就似天上掉下来一般，全然无迹可寻。

　　诸事相继被探明，直如醍醐灌顶，兰学士霎那清明，发觉原来自己不知不觉竟已扣入瓮中，还因此失去一大助力。他虽颇有些惋惜，究竟北狱之事是秘中之秘，倒也不曾十分后悔，只暗自推敲全局，又令人去详查近来出入北狱之人，今日终于搜来曾出入此间者的名册，这才急匆匆进宫面圣。

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　　姜思齐来到书房，就见何子安在房门前等他。小孩手背在身后，眉头也稍稍皱起，正在学他平素思索模样兜来兜去，冷丁撞到他唬了一跳，忙不迭把双手置于身侧，叫了声老师，规规矩矩跟在他后边进入书室，拐弯抹角半日，总是不说正事。姜思齐见他两只眼睛卡巴卡巴的看着自己，满是希冀之色，偏不点破，自顾自案后落座，吩咐下人寻出中都各府县相关典籍，又拈起一张宣纸。
　　何子安见状忙凑到桌边，双手抓住墨锭，在砚台里乱转一通。他还没有书案高，踮脚用力挥舞着胖胖的小胳膊，一会案头便墨汁四溅，就连他家老师的脸和衣服也被甩上几滴。姜思齐叹了口气，一把将他挟起走到水盆边，将他两只乌黑小手洗干净，肃起脸道：“无事献殷勤非奸即盗。有什么事痛痛快快说罢。”
　　何子安两只手在裤子上蹭来蹭去，磨蹭半晌，才期期艾艾的道李叔叔抱回一窝小乳狗要送给他，他也不知道该不该收，要等老师作决断再说。他嘴上这般说，眼珠滴溜溜的打转，生怕老师说一个不字。
　　姜思齐抻长声音道：“也不是不可——”何子安大喜，憋严嘴巴勉强不大声欢呼，就听老师慢悠悠的道：“然而为师怕你玩物丧志。”把他慌得忙不迭摇头，“不丧，不丧！一定不丧！”
　　姜思齐重新铺好张纸张，见他又跃跃欲试的要来研墨，挥手止住他，“越帮越忙，罢了。从明日起你大字多习一成，拳脚也加练半个时辰。还有狗儿也需要你自己照顾，不许去求你刑叔叔张叔叔帮忙，李叔叔更加不行！”
　　何子安听到前一句小脸垮了下来，满头满心的沮丧，待到后一句却又立时兴高采烈，连连应道；“是，是，是！”实在高兴得没法，壮起胆子去拉他衣袖，“老师，你去看看狗儿不？三只都是黄花白肚皮，可好看啦。”
　　姜思齐本欲习惯性的教训一番，见他大眼睛忽闪忽闪的望来，小手紧紧揪住住自己袍袖，便又不忍心，耐住性子哄他道：“今日太晚，哪日再说吧。”说着接过下人递上的书卷，首页堪堪翻过，又听小小学生道：“老师老师，你也是小孩的时候，养过小狗没有？”不禁失笑，卷起书在他大头上敲了下，“对师尊不敬，明天再多补两百。”如今何子安早被他罚来罚去的罚习惯了，听了也不气沮，继续不屈不挠等他回答。
　　姜思齐低头读上半晌书，余光觑间学生依旧探头探脑的杵在案前，丝毫没有要走的架势，只得放下书本子，唔了一声，沉吟道：“也算养过吧。”何子安哈哈笑起来，兴头头的追问，“几只？也是黄花白肚皮不？”姜思齐摇头，“一只黄狗，并没有花；后来还有一只黑的，憨得很。”何子安想不到老师这种凶人竟然养过两条狗，好奇心大作，催他道：“他们多大了？在哪呢？有没有我们家的大？”
　　姜思齐不欲多说，板起脸道：“怎地我听说你吃饭竟然舔碗底？忒也没有规矩！明日起早饭同我一起用！”何子安不想他口风说变就变，小胖脸堆满吃惊，姜思齐毫不心软，直接赶他去睡觉。

　　话说姜思齐从未去过中都，本拟趁这几日晚间研读相关卷籍熟悉风物人情，然而当书房重归寂静，忽又没了读书的心思，目光在几行字上反复流连，耳边响起的始终与何子安那一番对答。

　　他比自己学生稍微大点儿的时候，的确也养过狗。不过那小黄狗不只是他一个人的，也同属于池霖。两个小男孩在冰冷森严的宫廷里，偷偷养一条全无品相，且断了半条尾的小狗。两人本来约好每隔一日轮流交替去喂食，后来都上了心，争抢着去喂小狗，又哪来半日间隔？
　　小黄狗一天天长大，他们之间的交情也越来越好，也不知从哪儿看来的，学话本里撮土为香约为兄弟。后被杨皇后得知此事，把侄儿叫到殿中重重叱责一顿，回头又被老师敲了通手板。
　　那时杨季昭七八岁年纪，正犯倔强，浑想不通其中道理，也不管姑姑与老师怎样责罚，照旧每日私下里与池霖称兄道弟。池霖虽比他大些，却远不比他身手敏捷，都是他翻过几重宫墙到宁昭仪殿中去寻人。这样来来往往过了大半年，直到小黄狗长成大黄狗，咬伤两名宫人，被人踢死为止。小哥俩抱头痛哭大半宿，却不敢声张，均知此事被皇后得知必要挨罚，最后到底依了宁昭仪，将黄狗葬在一处树下。
　　那里便也成了两人约定之地。但凡遇到疑难之事，譬如说明日老师要考校课业，会出哪些题目；后天皇后要查他们礼仪，做什么才不被罚；池沛这家伙又仗着大个头欺负人啦，要怎么还手好。如此小聚几乎日复一日，直到杨季昭十岁上搬入沈府方止。

　　他在沈师府上每日受诲不怠，又常随老师出游，与形形色色的人物交往，眼界一天比一天开阔，身量一日比一日长高。在某日亲耳听过西北老兵当街嚎哭，目光终于聚上那片被异族蹂躏的土壤，开始觉得京中再怎样繁华，然而一日国土不靖，他为忠良之后，终究寝食难安。
　　沈虞虽是一代大家，然而醉心读书立说，门下其实寥寥。杨季昭更是他视为亲子的学生，实是盼望他继承衣钵，得知他的心事后很是消沉了一阵，但亦清楚这弟子用兵天分终究远胜用笔，便为他延请武学名师传授功夫，又动用人情，悄悄有真才实学的将领授他兵书战策。如此少年郎每日忙得不可开交，再加上沈虞有意令他远离宫闱，渐渐去宫里的次数越来越少，到了最后除了年节之外，他竟是罕有去往宫中之时。
　　于是自此变成了池霖偷偷溜出宫来见他。那时池霖亦在年少，微服出行，身边只带了几名随从，一副大家公子的模样。两人相见之地亦是变幻不定，时而演武场，时而马廊，时而山岗，时而书楼，往往是池霖轻袍缓带，含笑等候，杨季昭满头大汗急急赶来，脸上身上皆是灰尘。两人交谈也从宫中趣事直延到天下大势。他再怎样沉稳，究竟是十岁出头的少年人，满腔豪情在好友面前略无掩饰，指点江山粪土公侯。池霖侧耳聆听，击掌叫好。
　　这等事情长了自瞒不过沈虞。不过以沈掌院为人，虽心事重重，却终究说不出其他，只叮嘱学生道池霖毕竟是皇子，安危不可轻忽。杨季昭当然满口应下。许是两人都极为年少的缘故，便是宫中也并无只言片语。于是这样的交往一直持续下来，直到杨季昭十六岁从军西北为止。

　　离京在即，少年虽已秣马厉兵，跃跃欲试许久，但到底有些歉疚与惴惴。其时皇帝重病，皇后摄政已久，偏膝下又无嫡子，各位皇子摩拳擦掌，夺嫡大势绝不可免。他不知姑姑要如何应对将至风雨，而师母身染疾病已近半载，沈府上一团乱，老师嘴上不说，偶尔投向他的目光却些许黯然。
　　这些绳索绊着他，令他心起彷徨。亦是池霖与他促膝谈心，谆谆开导。
　　——阿昭你尽管去，京中一切有我。
　　那时他已长大成人，对世事也初有洞明，情知这一句意味深长，既是许诺，亦是恳求，不由想起老师教他要做纯臣，一时默默不应。
　　池霖并不等他回应，与他并肩眺望残阳，沉沉开口。
　　——还记得小黄吗？
　　他一时无言，又怎么忘得了？那条没有名字不到周岁的狗，他们小黄小黄的叫它，从眼睛都睁不开的小奶狗养到半人高，最终却不得不亲手埋葬。
　　他早已明白，他见人只会摇尾巴的小黄，不过是这宫闱争斗中最微不足道的牺牲品。他把这件事深深压在心底，从不多想，从不多问，直到此刻。
　　他极少这般清楚的意识到，身边人是一位真正的皇子，也势必搅入这动荡风云。

　　——若有那一日，阿昭会帮我吗？
　　身旁人转过眼，目光灼穿他的沉默。
　　许多年来的回忆像潮水般拍击而来。纵使少年心若磐石，也不禁轻轻摇晃。
　　他想起早逝的家人，想起埋下的小黄，想起半夜翻墙的久远旧事，想起这人在烈日下等他，额头细汗晶莹。
　　——池霖你明知答案，何必有此一问？

　　他来到西北，无数次历经生死阵仗，开拓出一片辽阔新天，也结识许多性命交托的兄弟。
　　他奔波往返收复残部，整饬溃不成军的军队；与孙常慈秉烛长谈，定下一条又一条奇策；千军万马指挥若定，打出杨季昭的赫赫威名；想办法收拢沐琼张睿成这等桀骜不驯的将领归心；殚精竭虑安抚西北将门，既要将尾大不掉的将门拆解于无形，还不能动摇军心；这西北马匪豪强多如过江之鲫，也需他折节下交以奉马骨；中间还曾数次遇刺，险险就丢了命。
　　他每日休息不过两个时辰，战事紧急终宵不寐亦是寻常，这样重重重压之下，从前种种诸如镜花水月，虽有回音，终不能封存如新。
　　世事变幻莫测。池霖终于等到那一日，他却早非昔日少年。

　　那一晚，皇帝在绿池斋外轻声发问，他听而不闻。
　　再不能如同十六岁一般，义无反顾的道出何必有此一问。
　　若有人能听到他心声，当会惊诧莫名。

　　——陛下，这世上再没有阿昭。
　　——再没有池霖最好的朋友阿昭了。