《浮生火》薄裘

16、煞星

　　七月苦夏，入了夜依旧一丝风也无，只有蝉声叫得欢实无比。
　　姜思齐额上汗水一滴滴坠上书页晕开墨迹。他皱着眉合拢书卷，发觉衣服早已被濡透，紧箍身上说不出的难受。此刻早过了二更天，可这斗室内燥郁闷热之至，又哪来的半分睡意？转眼见窗外天幕星河如瀑倒悬，漫天星斗盈盈荡荡，便推开门走了出去。
　　夜静风定梦正长，竹叶露水初凝。他踱步而行，不知不觉穿过两重门外，瞥见墙角有口水井，走到近前探身汲起满桶水，慢慢绞动木柄，只听轱辘吱嘎吱作响，在幽夜中分外悠长，不多时一桶水已被从井中提起。他脱掉外衣把整桶水兜头浇下，顿觉周身凉澈说不出的痛快，又提起第二桶水浇透身体，这才抓起衣服擦擦打湿的头发，抬头望向天际星辰，依稀水光中北斗垂垂，素月落落，天似一池闪着金光的潭水，不禁瞅得出神，过了好一阵才回头欲走，忽瞧见不远处有人长身玉立，正负手与他同望这夜幕和流萤。
　　那人闻声转眸向他一笑，眼中盛满了周天灼亮星光，正是世子池凤翎。
　　正因世子和两位朝廷大员今夜歇在西京大营，姜思齐才没有强行拖走李一，不得不在此多逗留一晚，此时撞到到他不免一愣，披好外衣向他拱手道：“见过世子。”
　　池凤翎摆摆手，“可别多礼，我最怕这个。”眼神又调回天穹，“姜先生也喜欢观星？”
　　姜思齐摇头，“哪里，不过随便看看，比不得世子风雅。”
　　池凤翎失笑道：“我哪里是风雅？不过每次有了烦心事就去看这些星辰。无论世事如何变迁，它们总是升落不息。又总想到宇宙空阔，不知是何人开辟？相形之下，我等凡人俗子不过是蝼蚁，最终化为这宇宙间一点微尘，这般一想，烦心事自然就没了。与其说是观星，不如说自欺欺人的排忧吧。”
　　天河浩瀚银河璀璨，又有谁不欢喜赞叹？只是无论前生今世，姜思齐都没有这份闲情和时间，听他这般说，道：“宁为宇宙闲吟客，怕作乾坤窃禄人。世子还说自己非是雅人？倒是我等蝇营狗苟才是俗人。”
　　池凤翎仰天一笑，向他弓了弓身，“姜先生太过自谦了，不过能做闲吟客却真是区区一生心愿，这里先谢过先生吉言。”
　　姜思齐对了他虚虚一躬，心下沉吟。他对这位世子颇有些把握不住之感。此人既有望继承大统，却放着京畿重地不住，千里迢迢跑来西京，莫非是想借科考之机收天下士子归心？此事却是千难万难，先别说儒林中嫡长为先，太子既无明显错处，便怎么也轮不到他一个王爷之子出头，更何况日间攀谈后他已知这年轻人来到西京已七八日，整日里隐姓埋名游山玩水，这番做派若传出去，怕失天下士子之心还差不多。
　　池凤翎回头看到他正定定注视自己，不禁一笑，故意凑近了小声道：“我知道先生在想什么。”说着眉毛一扬，向他飞去个天知地知你知我知的得意眼神。这等神态换了旁人必显得十分轻佻，可这年轻人却让人只感风光霁月，满眼的和煦明亮。
　　姜思齐忍俊不禁，“世子果然神通广大，请为我释疑。”他不过是随口一说，也并不以为章郡王世子能如实相告。
　　池凤翎刚要开口，此时忽然一线星光从西边斜斜划过，将夜幕抹出一条亮色，啊了一声呼出口，“扫把星！真是好看！果然好运气！”又转过来看看姜思齐，笑道：“倘若世间了无牵挂的话，姜先生最想做些什么？”
　　这下出其不意，姜思齐倒被他问得一愣。这题目看似简单，他却从来没想过。无论前生今世，他都背负太多，要么务虚匡扶门楣，要么矢志报仇雪恨。倘若无这重重牵挂，由来一身轻松，自己又到底会做什么？他默然良久，终于道：“我不知道。兴许整日里吃吃喝喝，然后再蒙头大睡也说不准。”这话却是他肺腑之言。
　　池凤翎闻言一愕，旋即哈哈哈的打从心底笑出来，“姜先生果然不诓人。这问题我问了没有一千人也有八百人，人人都答要报效朝廷光宗耀祖封妻荫子之类的，就没有一个象姜先生答得这般实诚痛快。”
　　姜思齐好笑的向他投去一眼：当你这位世子殿下面前，自然人人都这般说。杨氏祖上是大锦开国第一重臣，他自己又从小在宫中长大，日日和皇子皇女相见，私心里也不当他们真是凤子龙孙。且真论起辈分，这池凤翎还是他的子侄，左右没什么干系，索性直言相告，虽然不明白池凤翎为何笑得这般开心，不自禁也跟着微微一笑。
　　池凤翎好容易才收住笑，道：“如今先生明白了么，我可不就在做自己最想做的事？”他伸手一指双足，“那就是用我自己的脚踏遍青山绿水，”向上虚点双目，“用自己的眼睛去看这天地寰宇。”
　　姜思齐不料他说出这一番话，见他神情热切真挚，绝非作伪，忽地想起当年池熙也曾讲过相似言语，却苦于身体不好只得作罢，那时他尚年少对此仅微微而笑，真真假假不愿去想。难道这父子两果然一脉相承，这番心愿莫非竟是真心实意？
　　池凤翎举目望向星辰，忽地咿一声，“破军竟然大亮，莫非适逢七杀？”他声音甚低，眉宇间初次侵上了些许沉重。
　　姜思齐对紫微斗数一窍不通，只听过破军之星主将帅，其余见池凤翎神态凝沉，没了那份洒脱肆意，道：“那是什么？”
　　池凤翎摊了摊手，苦笑不已，“我就是个半瓶水，只看得出破军星骤亮……总之不是什么好事。”他叹了口气，“不过父王常言当世中配得上破军之号者唯有一人。此人早已不在，但破军星一直明亮如昔，今夜更加暴亮数倍，实在令人费解。难道父亲竟然错了，破军星另有他人？”到了后来纯属自言自语，抬眼见姜思齐正盯着自己，挥手道；“其实是我自吹自擂。哪有半瓶水？根本连个底都没不过，就是偷看过几本书而已。”他面露悠然向往之色，“听说世间曾有紫薇先生，掌天机通未来，神通莫测，当真好生令人羡慕，要是能见上一面可有多好？”
　　姜思齐面上带笑，心中不以为然：这世子往好了说是旷达，若刻薄些就是不知死活了，如今这个时候还这些闲情逸致，哼，那什么紫薇先生，九成九是个骗子，这种凭两寸不烂之舌就搅乱世间惹下弥天大祸之徒最可恶不过，要是抓到就该一个不剩统统砍头。

　　翌日午后姜思齐雇了辆大车，将呼呼酣睡中的李一塞上车，向游帧告辞而去，夜晚到了西京城，又把还在沉睡不醒的李某人交給等候多时的周府家丁，目送一行人等回转大宁这才回府继续读书。再有十数天便是会试之期。他对四书五经颇有把握，至于策论一节更不在话下，诗词歌赋上却颇有不足，只是此乃天授之才，却非恶补所能济事。担忧也是无用，照常白日读书，夜晚习武。这般日子波澜不惊，匆匆间已过去十日。
　　之前他曾在街上顺手救了个名叫刑斌的潦倒穷汉，这刑斌原本是个镖头，因惹了事流落他乡，不想身染重病，若非姜思齐搭救，不出几日便会一命归西，因此对他感激异常，待身体大好了便要投在他门下以报救命之恩。姜思齐见他意志甚坚，且身上功夫不错,自己手头又无人可用，盘查过底细便应承下来。不过这刑斌忠厚是忠厚的，却不是他以后要栽培重用的那类人，只吩咐他做些无关紧要的杂役。
　　这日傍晚刑斌送来张帖子。姜思齐将帖子接在手中，鼻间嗅到一股沁人心脾的清香，再瞧素色笺上镂空竹梅相间雅致非常，打开帖子只见其上寥寥数行小楷，请他去歆园一聚, 笔致圆柔秀丽，看落款乃是柳砚笛。他将请帖在手中端来调去，心中委实难决。那日柳大人离去时，依依不舍的眼色可再清楚不过，而这歆园又是西京城内一处幽静酒楼。这份请帖简直是司马昭之心路人皆知。
　　他持帖沉吟，虽不解此薄幸之人为何对姜思齐如今这副皮囊居然还会有色心，却知道这趟鸿门宴着实去不得；可真若不去……这柳砚笛乃是今科副主考，纵有主考和其他同考，可他有心作梗自己必定落地无疑。他思忖许久，还是决心要赴这一趟鸿门宴，当下叫了刑斌随行。
　　歆园在西京城南，姜思齐两人行了许久好容易寻到这处酒楼，却发现早有人守在此地。那人乃是柳大学士贴身长随，满脸堆笑的言道柳大人雅兴忽起，现下正在一艘画舫上夜游宣湖，特邀姜先生一人同行，说着又在“一人”两字上重重一顿。姜思齐心中冷笑，想不到这姓柳的这般狡狯，先前倒是小觑了他，低头看看自己手上这一年因习箭舞刀结出的薄茧，点头应允，嘱咐刑斌守在此地，自己随那长随而去。

　　这一路穿街过巷,又走了小半个时辰才来到宣湖岸边一条数丈高的画舫旁。这画舫描金绘彩遍地绮罗，端的是富贵非常。那长随领姜思齐到二层最里的雅阁，伸手叩门，听到里面有人应声，便拱腰请姜思齐进去，神态极为殷勤，自己则守在门外。
　　姜思齐推门而入，见有男子一袭青衫，正背对了自己，负手立于窗前。花窗半掩，江风阵阵吹过，卷起斯人飘飘衣袂，翩然若画中嫡仙。
　　他毫不迟疑，拱手见礼，朗声道：“姜某来迟，还望柳大人勿见怪。”
　　柳砚笛回身一笑，眼中脉脉含情，“小姜你何出此言？你总知道，无论你来得多晚，我总会等你。”这小姜之称却是昔年二人在枕榻间的调笑之言。
　　姜思齐呵呵一笑，直如不闻。又见室内只燃起一支幽幽红烛，暗影流动，桌上四五碟菜肴，竟都是这身体本尊所喜之物，余者更有两副竹筷玉盅一壶美酒，心下暗嘲；看来这姓柳的能在几年间爬上大学士之位，倒也是不仅仅靠了妻家之力，确也有些小聪明小手腕，可惜品性太差，越是有才华越是糟糕。
　　柳砚笛自不知他心中所想，见他目光从几道精心准备的佳肴上一扫而过，不免有几分得意。他记心极好，对诸般旧事记得一清二楚，便是细枝末节也纹丝不差，此刻见将姜思齐垂眸沉吟，心中更加笃定他果然对自己死心塌地，再怎么于人前装出一副冷淡模样，其实不过是欲擒故纵之术罢了。他既做如此想，眼中幽情加重几分，声音愈发的悠长缠绵，“小姜，你这些年过得可还好？”
　　姜思齐正色道：“我已经不是少年郎，柳大人还是称姜思齐就好。”说着一笑，“这些年还过得去，多谢柳大人挂心。”
　　柳砚笛眼中情思流淌，声音有些发抖，“小姜……”却见对面青年面色转冷，眼睛一霎不霎的盯过来，神气却是从来没见过的生硬，不得已改了口，“思齐，”长长叹了口气，嗔道：“怎地一口一个柳大人，就如从前一般叫我清时就好。”
　　姜思齐深施一礼，“从前晚生年少无知，今已明白事理。晚生乃后进，又岂敢称柳大人表字。”
　　柳砚笛蹙眉望他半晌，叹道：“小姜，你这是怎么了，怎地脾气这般的坏？”
　　姜思齐心道我脾气就是太好才容得你这般啰哩啰唆纠缠不清，换做从前早一箭过去射个对穿，面上神色依旧恭谨，道：“晚辈失礼，柳大人请勿见怪。”
　　柳砚笛见他一副拒人千里之外的架势，哪有昔年半点温存小意？不由动气，挤出个冷笑：“你可是怪我了？”
　　姜思齐低头道：“这话晚生却听不明白，还请柳大人指教。”
　　他垂头时露出一节脖颈，黑是很黑的，可毕竟是读书人，又正值华年，肌肤十分光滑，跃动烛光间更现出几分润泽。柳砚笛看在眼中，心头一动。他正妻虽然出身显贵，相貌却颇类夜叉，脾气也一般的暴躁，这些年看他如同禁脔，连个通房也没有，床笫之间偏又大家风范十足，怎能让柳砚笛这等风流才子餍足？偶尔午夜梦回时，那少年眉眼盈盈流波，身段柔软堪折总是不由浮出水面。这些日子他虽离开母老虎身边，却一路与世子和侍郎同行，丝毫不敢放肆，今儿好不容易得了空，邀得这旧日小情人于此相聚，见此情景只觉旧梦犹温，又怎生忍得住？当即上前一把将他揽在怀中，颤声道：“小姜你就这般狠心，竟舍得怪我？”
　　姜思齐万万不料此人胆大包天，寥寥几句就敢对自己动手动脚。饶是他身经百战，这一刻也完全懵住，待醒过味来已被他牢牢箍在怀中。想他前世何等盖世英雄，纵秀逸英挺举世难寻，可就算身陷天牢惨遭荼毒时也无人敢稍存此心。即便今生身化为这个寒酸书生，旁人也大都敬重顺从，哪个居然会这般放肆？一时怒火激荡，抬肘便朝他胸膛击去。
　　柳砚笛正满怀绮思，冷不妨胸前剧痛，登时便撒了手，连退数步捂住心口，气也喘不上来，手指姜思齐说不出话。
　　姜思齐怫然道：“柳大人这是何意？难不成酒喝多了？”
　　柳砚笛怒目相视，难得的几分温柔顷刻间烟消云散，在心口揉了半晌，依旧疼得难受，咬牙抽气道：“你好狠的心，好，好，好！”
　　姜思齐听他语气森然，知道今日之事难以善了，虽多看他一眼都觉糟蹋眼睛，还是不得不沉下脸深施一礼，“晚生得罪了。不过柳大人身为朝廷命官，行事亦该稳重才好。”
　　柳砚笛缓过一口气，冷然一笑，“你果然稳重端方，只不知当初又是谁人口口声声念着须作一生拚，尽君今日欢，难道如今全忘了不成？”
　　姜思齐恚怒之至，当真恨不能手刃此獠，忽听这道貌岸然的伪君子再度开口，这次更是一字一顿，“不过想来姜举人这般做派也是有道理，如此端方君子，定能会试高中，博得今上青眼。”