6、第 6 章 ...
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“矿监邱淮，特来拜会二公子！”
邱淮刚到桥下，便向拱桥上方拱手，谦和热情。
矿监邱淮？
对岸桥下，庄曜放慢脚步，望见八抬大轿离开后的二抬小轿，仍停在原地。
彭虎惊讶：“雷公公走了，邱公公称呼刘格为‘二公子’，他们认识？”
庄曜忌惮邱淮，“哥，要不咱们别上去了，打扰他人叙旧。”
“啧，财神爷有请，傻子才不去！”
彭虎拽着朋友走，“董公子多和善呀，上去瞧瞧。”
桥上
刘格命令随从按住挣扎不休的差役，见一名苍白清瘦的宦官，含笑走来。
邱淮到了跟前，拱手问候：“久违了，不知公子这一向可好？”
刘格回了一礼，“幸会，是矿监提督邱公公？按官职，应该我向你见礼才是。”
“‘按官职’？”邱淮一怔。
刘格简明扼要告知：“朝廷委派、新任梁埔知县刘格，今后将与公公同在此地为官，刘某资历浅，望公公多关照。”
“新、新任知县？”被按住的差役惊呆了，瘫软跪伏。
邱淮迅速回神，“恭喜恭喜，原来您是来梁埔上任的！我刚想问问您为何出现在西北苦寒之地，实在是意外。”
新任梁埔知县？！
庄曜愕然：“刘格是新任县太爷？”
“嘶，邬县丞铆足劲儿疏通关系，白忙半年，升官梦完蛋咯。”彭虎兴奋搓手：“我伯父也没法升一级了，主簿的命。”
董逸之见狱卒迟疑，遂下桥接应，自来熟拍拍庄曜肩膀，“小兄弟，莫怕，有我们在，没人欺负你。”
另一侧
刘格坦率从容，“家中长辈发话了，说我年纪不小，却文不成武不就，安排来梁埔历练一番。”
“哪里！邱某记得清楚，三年前皇室狩猎，您骑术夺魁，如今二十出头，正当年轻，样貌比昔年更加英武不凡了。”
所谓千穿万穿，马屁不穿。
刘格并非不懂人情世故，缓和神色，笑道：“公公好记性，过奖了。”
邱淮三言两语，抚平了皇亲国戚的不悦，无视瘫软颤抖的差役，目光移向引着庄曜返回的董逸之——
胆小如兔的狱卒，也在场？
邱淮神色未改，忽略了庄曜，继续应酬：“不知这位公子尊姓大名？”
董逸之握着折扇，风度翩翩拱手：“在下董逸之。”
刘格介绍道：“我的表弟，来梁埔游学。”
“幸会，原来是董太傅之孙。”
“公公礼遇，在下惶恐。”
董逸之打开折扇，在寒风中轻摇，“古人云，‘读万卷书，不如行万里路’，在下久居家中，犹如井底之蛙，故来西北增长见识。”
邱淮定睛鉴赏，“观公子扇上的字画，似乎出自江南孟骞大师？”
“啊呀——”
董逸之讶异，“有眼力！不错，这是孟大师亲笔，难得遇见行家。初次见面，如不嫌弃，请收下赏玩。”
“如何使得？君子不夺人所爱。”
“公公若不肯收，就是瞧不起董某。”
邱淮推辞一番，收下了，“董公子慷慨割爱，却之不恭了。多谢。”
提督太监、新任知县、太傅之孙……庄曜生长于边陲，从未离乡远游，知道他们尊贵，却想象不出何等尊贵。
但清楚，他们只是梁埔的过客，为官几年，迟早会调走。
尊贵的过客。
少年目睹邱淮和董逸之互相套近乎，彼此奉承，大有相见恨晚之意。
邱淮接扇子时，顺势挑起董逸之袍袖，关切问：“袖子为何脏污破损？路途遥远，莫非发生了意外？”
刘格语调平平，透露道：“他在上个驿所，亲手挑了两匹马，又亲自赶车，结果进城不久，马受惊，将他摔地上了。”
“咳，并未摔伤。”董逸之尴尬，拉着庄曜替自己解围，“幸亏这位小兄弟出手相救！忙乱一场，尚未请教恩公，怎么称呼？”
庄曜亦忽略邱淮，揣度着地位，“回公子，小人庄曜，是县衙的狱卒。”
少年朝着新任县太爷，规矩行礼：“庄曜拜见知县大人。”
彭虎见状跟随，“小的彭虎，也是狱卒，见过大人。”
刘格抬手虚扶，温和道：“无需多礼。难为你们路见危险、仗义相救。”
“碰巧，搭了把手而已。”
庄曜与新县太爷面对面，不由自主气势矮了一截：原来是皇亲国戚，难怪贵气天成。
其实，刘格在等待，等着邱淮讨论差役横行霸道一事。
孰料邱淮专心寒暄，绝口不提。
刘格意识到太监试图蒙混，遂马鞭一挥，指向瑟瑟发抖的差役，微笑问：“这名差役，自称是矿监衙门的人，横行霸道，扰民伤人，不知按照公公的规矩，应当如何处置？”
邱淮早有准备，却仿佛后知后觉，严厉斥责：“混账东西，竟敢冒犯新任知县刘大人！愣着作甚，滚回去，自行向雷公公领罪！往重了罚，饶恕不得！”
“小人知罪，知错知错。”差役挨了邱淮一脚，连滚带爬下桥，溜回矿监衙门。
邱淮一脸歉疚，无奈解释：“二位公子息怒，他是雷公公的人，邱某不便越俎代庖。但相信雷公公定会责罚于他。”
董逸之搓搓下巴，“雷公公？那顶八抬大轿，够气派的。”
刘格指出：“朝廷规定，三品及以上的官员，方有资格乘坐八抬大轿。雷公公此举，不合礼法。”
“这……”邱淮欲言又止，脸上饱含为难。
刘格意味深长笑了笑，“罢了，此事放一放。我得先去县衙，改日空了，再与公公闲聊。”
四目对视，邱淮心里莫名咯噔一下，“不敢耽误公子正事，邱某也得去矿场了。”
新知县有靠山，脾气耿直，难糊弄。
邱淮探清了来历，应酬得滴水不漏，吩咐道：“咱家公务在身，庄曜，你俩护送刘知县一行去县衙，知会邬县丞，安排接风洗尘。”
庄曜值完夜，疲惫困倦，却平白多了件差事，“是。”
“告辞了。”邱淮拱手。
刘格毫无骄矜傲慢之态，又还了一礼，“公公客气。”
众人散开，邱淮离开时，经过庄曜身边，耳语说：“小子，能让皇亲国戚欠下恩情，是你的造化。抓住机会，仔细经营。”
庄曜忆起刑讯场面，后背发凉，拘谨垂首，“谢公公指点。”
“为什么总低着头，害怕我？”
庄曜听出了逗弄意味，沉默以对。
换做旁人，会被邱淮视为无礼轻慢，皆因少年相貌实在出众，木头似的杵着，亦悦目娱心。
“这么呆？学着机灵点儿。”邱淮毫不生气，施施然下桥登轿离去。
日上树梢，街市恢复了热闹，阳光笼罩着县城。
庄曜提起精神办差，遥指告知：“下了桥右拐，沿着街道直走，大约半个时辰就到县衙了。”
刘格点了点头。
“小的给您带路！”彭虎帮着扶起侧翻的马车车厢，“哟，车辕断了一根。”
庄曜靠近检查，“得修。”
董逸之将一木箱当椅子，提议道：“光远，车坏了，先找个地方吃早饭，等车修好了再去衙门，如何？”
刘格摇头，“县衙近在咫尺，先交割了文书要紧。”
“我饿得受不了！没精力应酬公门官吏。”董逸之坐着不动弹，“连月赶路，风餐露宿，莫说人，马都累得摔了车厢。”
“那，兵分两路，你歇会儿。”
刘格心系公务，径自上了马，“需要我寻了车接应么？”
董逸之疲惫摆手，“不必。”他文绉绉对庄曜说：“有劳恩公，护送刘知县去衙门，待董某休整一番，再邀恩公畅谈。”
“公子实在太客气了，您自便，我办差去了。”
“哎，会不会骑马？”
庄曜下意识颔首。
董逸之体贴，“横竖我们要休息半天，你和你朋友，挑两匹马骑着，方便些。”
庄曜瞬间眼睛发亮，无法拒绝，当即与彭虎各挑了一匹。
刘格控缰，回头望了望，见少年兴冲冲，上马的动作尚算熟练，暗忖：这小子，喜欢骑马？
“知县大人，请。”
庄曜和彭虎一左一右，在前方开路，由于街上车水马龙，逐渐变成并辔。
马蹄踏着石板街道，蹄铁清脆，慢慢前进。
刘格目光炯炯，环顾四周，趁机视察风俗民情，“雷公公每次出门，都乘坐八抬大轿吗？”
彭虎心直口快，“是的。整个梁埔县，就——”
“咳。”庄曜敏锐意识到并非闲聊，咳嗽打断了朋友，补充告知：“小时候没有，近三四年才出现的。”
刘格体察民情，询问所辖百姓：“小时候？你多大了？可曾见过雷公公？”
“十七岁。雷公公来梁埔七年了，他是大官，出入乘轿，小的不曾见过。”
“梁埔两大太监，雷公公与邱公公，口碑如何？”
这话连彭虎也明白不能随意回答。
庄曜被难住了，握着缰绳琢磨措辞，“口碑嘛……”
两匹马相距甚近，刘格注视陷入思考的庄曜，多看了几眼，内心涌上一股违和感：
修长挺拔的少年，朝阳下肤色玉白，眉如远山聚，眼似水波横，举手投足洋溢俊秀灵气。
却置身于风沙飞舞的辽阔西北。
仿佛一株绿水青山上的翠竹，生生被移栽在戈壁荒漠里。
十分违和。
庄曜字斟句酌答：“关于两位公公的口碑，小的作为狱卒，平时面都见不着，故不敢妄言。”
刘格哼了一声，“是不敢得罪人吧。”
怕得罪太监，也怕得罪知县。庄曜悄瞥，冷不防知县正盯着自己，目光撞上了。
刘格见少年嗖一下坐直了，如临大敌的模样，无奈缓和脸色，“你是当地人吗？”
“是。但家母来自江南。”
“难怪了。”
少年忍不住笑了笑，“许多人像您这样问。”
离得近，视察了一阵民情，衙门到了。
彭虎下了马，嚷道：“刘大人，到啦，这就是梁埔县衙。”
刘格亦下马，以往习惯把缰绳扔给亲信小厮，此刻却递给了旁边的人。
庄曜仓促接过，两人的手无意中触碰了一下。
一触即分。
习武之人气血充沛。
真暖和。
庄曜羡慕新任知县高大英武的体格。
刘格抬头，仰望“梁埔县衙”门匾，突然心血来潮，扭头低声问：
“明日起，换个地方当差，你可愿意？”
，还差 