22、第 22 章 ...
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“偷听？”
刘格不同意，“鬼鬼祟祟，有失光明磊落。”
“县太爷，灵活些，你总是一板一眼的。”
董逸之生拉硬拽，一本正经劝说：“深入体察民情，有时需要不拘一格。倘若被发现了，你立刻走，我殿后。”
“胡说什么呢。”
“刘光远！还是不是兄弟了？”
刘格拗不过表弟，几人潜伏在废墟半堵墙后，悄悄观察：
“公公，放过我吧。”
庄曜与邱淮面对面，无奈恳求：“衙役虽然辛苦，胜在踏实自在，小人甘愿吃苦，实在无福消受您的美意。”
“呵，又被你拒绝了一遭。”
邱淮不怒反笑，目不转睛端详少年，从容貌到性格，越看越喜欢，猜测问：“你百般躲避，莫非是畏惧流言蜚语？”
废话。
庄曜没吭声，默认了。
“咱家明白了。”
邱淮颔首，早有准备，逗弄试探问：“小鬼头，只要你愿意，什么也不必担心！先辞了差事，回家休养休养，我会准备一所屋子，配几个奴婢，专门伺候你。”
“听说庄家经营皮料，可需要经营铺子玩玩？”
“另外，为了避免闲言碎语，平日秘密碰面。放心，咱家仅是需要一个伴，偶尔说说话解闷，怎么样？”
金屋藏娇？
假如你是姑娘——
不！
是姑娘也不行。
爷们不入赘。
庄曜铁了心，坚定摇头，婉拒道：“小的愚笨，服侍不了公公，求您高抬贵手，另外寻找两厢情愿的人。”
“话说到这份上，仍犹豫不决？以为我信口哄骗人？”
阳光和暖，邱淮心情愉快，继续挑逗：“我从来说话算数！不信呐，且试三日，期间必定把许诺的屋子、铺子送到你手上，如何？”
试三日？
庄曜哭笑不得，后退两步，拱手深深作揖，坦率答：“您误会了，小的并非讨价还价，实在是无福享受！求公公，另外物色人选。”
“要是没有公务吩咐，小的告退。”
“站住！”
邱淮佯怒喝止，“又想溜走？敬酒不吃吃罚酒，一旦耗尽了本公公的耐心，后果自负！和善相待，竟助长了你的桀骜脾气。”
无权无势的平民小子，不敢得罪宦官，怂了。
庄曜停下脚步，看着太监流露狠戾的阴郁眼神，万分抗拒，反复恳求：“您大人有大量，饶我一马，今后烧香求菩萨神佛保佑您身体健康仕途顺畅步步高升！”
“哼。”
邱淮不由自主，轻易被逗笑了，“狡猾。”
这时，废墟另一侧，如厕的彭虎返回，远远望见庄曜卑微向邱淮躬身作揖，吓一跳，脱口大喊：
“小曜！”
“咳，头儿查人了，不让偷懒，咱们干活去吧。”
“来了！等等我。”
庄曜如蒙大赦，不管不顾丢下一句“小的告退”就跑了。
邱淮在外人面前，从容收敛，目送两人跑远，嘴角噙着笑，慢悠悠离开。
废墟墙后
一行人亦悄悄撤离。
小声议论着。
“原来传闻是真的的。”
董逸之莫名激动，“邱淮断袖，相中了庄曜，纠缠引诱。”
刘格莫名气闷，冷冷道：“坐实了，邱淮仗着权势，威逼利诱弱小，认真按照朝廷律法，可以弹劾‘私德有亏'、‘以势压人’、‘有伤风化’等罪名。”
“因为这种事上奏弹劾？你参邱淮一本，岂不连累庄曜也颜面扫地。”
董逸之怜悯叹息，“看庄曜刚才苦苦相求太监放过，就知道他生怕宣扬，正是在乎脸面尊严的年纪。”
刘格大步流星往外走，袍角翻飞，“不知道就算了，既然知道了，少不得管一管。”
“你要插手？”董逸之快步追赶，“打算怎么管？”
一团火憋在心里，刘格脚下生风，不容置喙道：“从今往后，能带就带着，我就不信了，邱淮当着咱们的面，还敢威逼利诱平民百姓！”
该平民百姓遭受威胁，心情非常不痛快。
“断袖阉狗，可恶！哥担心你吃亏。”
下值回家路上，彭虎为朋友打抱不平，“原本你情我愿的事儿，他用强的，有意思么。”
庄曜骂了一路，才勉强化解怒火，“要不是全家老小、亲戚朋友皆在本地，我索性搬走远离，惹不起，躲了罢。”
“要不，”彭虎惦记着庄旺的嘱托，顺势问：“你别当衙役了，另找活干，避一避风头。”
“啊？不妥。”
庄曜烦躁不已，“无缘无故辞了差事，兴许会被外人猜测投靠太监吃香喝辣去了，此地无银三百两。”
“呃，也是。”彭虎怕露馅，迟疑挠头。
抵达连阳巷，彭虎惯例走向庄家，以探望干娘的名义。
岂料，一到院门外，就又撞见杜氏与庄婷婷拌嘴。
“明知自己嫁不出去、不吉利，故意在堂兄的喜事上捣乱。”
杜氏在西厢房门口，叉腰骂：“坏了良心！”
庄婷婷在东厢房，随之叉腰，怒道：“风把‘囍’字吹落了，我好心好意帮忙张贴，有什么错？丁家退亲，是丁家不厚道，亲兄弟不嫌我不吉利，婶婶凭什么指责。”
“死丫头，一天比一天敢顶嘴，没了尊卑规矩了。”杜氏气急败坏，跳脚呵斥：“我儿三天后娶妻，你不准坐席！老姑娘，脸皮厚，不怕臊，我们嫌丢人！”
“谁稀罕？”
庄婷婷咬了咬唇，掩饰难堪，“你们下帖子邀请，我也不去！”
“咣当”一声。
庄曜推门而入，直视杜氏，“谁说我姐嫁不出去？缘分没到而已。”
正房的杜老太听见了，赶出来打圆场：“够了，统统闭嘴，一天到晚吵吵闹闹，老婆子气得想给你们一人一拐棍！”
杜氏忌惮冲动的侄子，偃旗息鼓，撇嘴回屋，嘭的甩上房门。
庄曜朝东厢房走去，夸道：“姐姐威武！你终于敢顶嘴了。”
“气死人。好心当作驴肝肺，早知道，姐绝对不管闲事。”
庄婷婷噘嘴，环顾布置得喜气洋洋的院落，感慨道：“昌哥娶妻，到时我躲房里睡懒觉呗，避免给别人带去晦气。”
庄曜宽慰道：“别理睬婶婶。你想嫁人，请媒婆便是，我——”
“不许找媒婆！”庄婷婷紧张打断。
“好好，不找。”彭虎接话茬，眼巴巴瞅着早已放在心上的干姐姐，“泼妇不准你坐席，咱们就不去，谁稀罕喝喜酒。那天碰巧有庙会，一起逛逛？”
“嗯……到时再说。”
庄婷婷垂首，转身匆匆回客厅。
“干娘今天好些了吗？”彭虎屁颠屁颠尾随。
庄曜笑了笑，识趣回了自己卧房，随手拿起一本书，细细研读。
良久，天擦黑。
彭虎在窗外叮嘱：“小曜，我和婷姐姐出去一趟，干娘的药在炉子上，你看着。”
“天快黑了——”
庄曜支起窗户，见两人期待望着自己，话音一转，爽快同意：“行！我熬药，放心去吧。”
庄婷婷捋了捋秀发，难掩羞涩，却打趣道：“弟弟一有空就捧着书，勤学苦读，莫不是打算考功名？”
“哈哈。”彭虎凑趣揶揄，“加把劲，考个状元，将来当大官！让我们跟着风光风光。”
庄曜把书卷放到背后，“扯哪儿去了，我只是看书解乏。”
“走咯！”彭虎笑得合不拢嘴，携庄婷婷外出。
庄曜带着书去了厅里，一边看炉火，一边读书。
半晌，放下书，滤药汁。
“曜儿，你姐呢？”庄母拖着病体慢慢靠近。
“娘醒啦，她和虎哥出去了。”
庄母坐在火炉旁，诧异问：“去哪儿？做什么？”
“忘了问。”庄曜晃了晃药铫子，滤干净药汁。
“你这孩子，居然不问一声。”庄母干咳两声，担忧眺望门外，“眼看天黑了，姑娘家不宜往外跑。”
庄曜笑眯眯，“有虎哥保护，您就放一百个心吧！肯定会平安。那两人越来越契合了，我看会儿书，就被联手打趣，建议我去考功名、中状元、当大官，哈哈哈。”
当官？
庄母一怔，注视神采飞扬的儿子，思绪陡然间翻滚起来，异常沉默。
“娘，你觉得虎哥与姐姐般配吗？”
少年期待发问，却见母亲呆愣愣，等不及，推了推。
“娘，娘？”
庄母如梦惊醒，裹紧了棉袄，心不在焉答：“哦，小虎，知根知底，当然是好孩子，可惜比你姐小了几岁，他爹娘走得早，亲事由彭老爷两口子做主。”
“那妥了，彭伯父和彭伯母一直挺喜欢姐姐的。”
“傻小子，眼下是当邻居侄女看待。”庄母回神，叹道：“认真谈婚论嫁，男方长辈会有另一番看法。”
庄曜兴致勃勃提议：“遣媒婆探一探口风呗？”
“这……急不得，娘得考虑考虑。”
庄曜颔首，“行吧。药晾着，凉了记得喝，我去倒药渣。”
少年拎着药铫子，步伐轻快，背影挺拔，朝气蓬勃，越长大，越是像极了——
炉火未熄，木炭“哔啪”一声，唤醒了庄母。
安安分分过日子，考什么功名！
庄母拿起儿子的书，不假思索，扔进了炉子里——
作者有话说
第22章 第 22 章
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