《叶家不养闲人（美食）》元月月半

9、真凶其人

　　哭声戛然而止。

　　叶经年吓了一跳。

　　心说，这县官年龄不大气势倒是很足啊。

　　程县尉又问：“钱麻子卯时前在何处？”

　　因为程县尉的脸色瘆人，钱母担心被抓进去，只能乖乖说：“昨晚民妇关门前麻子还没回来。早上民妇看到他从屋里出来，但他好好的。”

　　程县尉：“你儿媳在何处？”

　　钱母转身看一下，“在那儿。那个没用的也不知道麻子什么时候回来的。”

　　钱妻连连点头。

　　程县尉注意到钱妻脸上的抓痕，眉头微皱，问钱母：“你抓的？”

　　钱母不敢直接承认：“她，她该打！”

　　钱妻的整个人不自觉抖了一下，显然怕极了婆婆。

　　程县尉忽然不想查下去。

　　因为以他的办案经验他已经知道凶手是谁。

　　凶手是治下子民，死者也是治下子民，身为父母官之一，程县尉不想查也要查下去。

　　程县尉看向衙役：“抬去钱家做详细检查。”

　　钱母不禁问：“还查什么？”

　　程县尉：“看看身上有没有别的伤口，是不是被多人殴打致死。”

　　那就是要脱光衣服。

　　钱母非但不敢阻拦，还要先行一步前面带路。

　　眨眼间，大半宾客跟出去看热闹。

　　赵老爷子放松下来才意识到双腿发软，不禁抓住妻子的手臂。赵老夫人赶忙扶着他坐下。

　　赵老爷子忍不住哀叹：“这叫什么事啊。”

　　赵家近亲没跟出去，就宽慰他，谁也不想碰到这种事。

　　叶经年也没有跟过去看热闹。

　　当务之急是五百文工钱。

　　叶经年便说：“劝酒所致。日后别再劝酒。”

　　赵老爷子脑海里瞬间浮现出“酒壮怂人胆”几个字。

　　要不是喝了几杯，那个亲戚不敢招惹钱麻子。

　　赵老爷子深以为然：“是的。以后啊，谁想喝多少喝多少。”

　　突然想起刚刚钱母大闹，多亏了叶经年出面打断，否则指不定又会闹出几条人命官司来。

　　赵老爷子撑着酒桌起身便拱手道：“方才的事多谢叶姑娘！”

　　叶经年：“您不必多礼。我也是帮自己。”

　　赵老爷子直起身来：“老夫险些把那个老婆子忘了。那老婆子姓李，夫家姓赵，算是我家没出五服的亲戚。她夫家在我们村也是大户人家，有三儿两女。先前我说会做菜的便是大女儿和大女婿。”

　　赵老夫人附和：“以前也没发现她是这样的人。我觉得此事她不会就这么算了。叶姑娘，日后多加小心才是。”

　　叶经年点点头：“多谢二位提醒。我们也该回去了。”

　　赵家长孙从东南角跑出来。

　　随后叶家众人跟着出来，赵老爷子终于想起还没给工钱，“叶姑娘，等等——”转向妻子边说，“快去拿钱！”又给儿媳使个眼色。

　　赵家儿媳被先前的事闹得心慌，以至于愣了一瞬间才反应过来，赶忙去西厢房。

　　到了西边厨房才想起来许多菜在东南角棚下，又急急忙忙拐去东南角。

　　——请村厨有个潜规则，如果是喜事，除了工钱也要送一点谢礼。菜做的好，主家多给点。菜做的不好，就给点瘦猪肉，或者几把青菜把人打发了。

　　叶经年的菜好啊。

　　在赵家儿媳准备谢礼的同时，赵家老爷子就夸叶经年的手艺堪比城中酒楼的厨子。

　　叶经年谦虚地说：“差得远呢。不过，您要是不嫌弃，改日听到谁家办喜事就跟我说说。白事也行。”

　　赵老爷子不假思索地点头应下，又问出心底疑惑：“叶姑娘还会医术啊？”

　　叶经年：“只懂点皮毛。刚刚觉得钱麻子倒在地上摔不死是因为以前听说过这种事。”

　　注意到赵老爷子很感兴趣，叶经年便问他家有没有西瓜。

　　赵家长孙也好奇，立刻说：“有！”

　　话音落下就跑去西厢房抱出来一个瓜。

　　叶经年往西瓜上拍一下，西瓜裂开一条缝，便叫赵家长孙拿刀。

　　西瓜切两半，赵老爷子惊奇地发现里面碎了，心里一惊，这女娃手劲真大啊。

　　赵老爷子的小舅子恍然大悟：“这个就是颅内伤？”

　　叶经年：“是啊。面上看着只有一条缝，出一点血，血干便可痊愈。实则不然。”

　　“脑子全碎了？”

　　赵老爷子的小舅子说出口，顿时不敢直视西瓜。

　　恰好此时，老夫人拿着粗布包出来，递给叶经年，“姑娘数数。”

　　叶经年失笑：“大喜的日子，您不至于。”

　　随即向众人告辞。

　　走到自家人身边，赵家儿媳递给叶经年一个大纸包，叶经年接过去便递给她娘，“咱们走吧。”

　　叶家众人谨记叶经年的叮嘱——少说话！

　　直到离赵家远了，叶母陶三娘才敢长舒一口气：“刚刚吓死我了。”

　　叶家众人连连点头。

　　二嫂金素娥快人快语，率先问：“小妹，那个钱麻子应该是夜里受的伤吧？你觉得凶手会是谁？”

　　叶经年心说，八卦真的是人类天性啊。

　　家里穷得叮当响，还有心思关心别人家。

　　叶经年：“二嫂觉得是谁？”

　　金素娥左右一看，路边没人，估计都跑去钱家看热闹，便不再刻意压低声音，“钱麻子的媳妇。”

　　陶三娘摇头：“不会的。你没听见啊？先前钱麻子他娘那么骂她，她都不敢吭声。”

　　金素娥：“我觉得就是被她婆婆打急了。”

　　叶经年左右看看，注意到北边巷口人多，“那边应该是钱家。二嫂，过去看看？”

　　金素娥想去，又不好意思一个人去，就抓住大嫂的手：“咱俩一起去问问。”

　　不等叶家大嫂反对，她就把人拽得往前踉跄。

　　叶经年趁着没人就把钱分了，娘五十文，爹五十文，大哥一家五十文，二哥一家五十文。

　　随后叶经年又解释余下的钱得留着她买围裙买大刀。

　　此话令陶三娘想起她娶儿媳时请的村厨都是自带工具。

　　不止有菜刀，还有炒菜的锅铲和盛汤的勺子，大大小小十多样。

　　陶三娘下意识说应该的，随即想起叶经年是个女娃：“三丫头啊，你年龄——”

　　叶经年打断：“我嫁人走了，你们又不会做菜，吃什么？”

　　陶三娘顿时哑口无言。

　　叶父叹气道：“是我们耽误你了。”

　　叶经年不爱听这话：“我有手艺，耽误不了。城里许多人家恨不得留有手艺的女儿到三十岁。”

　　陶三娘听说过，谁家姑娘绣活好，一件衣裳就能赚一贯钱，便信了她的说辞，“三丫头说得对。以后有了钱，又有手艺，又长得这么齐整，还怕没人娶啊。”

　　叶经年的两个兄长想想村里的姑娘，再看看他们的妹妹，怎么看都比门槛被踏平的姑娘出挑，便连连点头附和，说小妹将来一定可以找个好人家。

　　叶家二嫂和大嫂回来了。

　　叶经年：“边走边说。”

　　金素娥一边跟上一边迫不及待地说：“真是钱麻子的媳妇。”

　　陶三娘难以置信：“为啥啊？”

　　金素娥：“钱家一家子欺负人家啊。可能是欺负急了，昨晚钱麻子跟她动手，她一把把钱麻子推倒，钱麻子的脑袋才撞到桌角上。听说程县尉在桌角找到一块血迹，钱麻子的伤口处还有一点木屑。罪证确凿，钱麻子的妻子认了。”

　　叶经年叹气：“先前她的意思死了就死了，我就觉得不对劲。要是发生在田间地头，跟咱们无关，我猜到了也会装不知道。”

　　叶父不赞同：“一条人命啊。”

　　金素娥不禁说：“爹，我还没说完。程县尉找个婆子给钱麻子的媳妇检查伤口，说她身上大大小小新伤叠旧伤，而钱麻子当时没死，她确实是无心杀人。”

　　叶父无语了。

　　陶三娘忍不住同情那个小媳妇，问二儿媳，“程县尉有没有说怎么判？”

　　叶家大嫂：“有人问衙役，衙役说可能流放。”

　　陶三娘叹气。

　　叶经年：“她糟了这么多罪，娘家人都不曾出面，说明指望不上。在婆家生不如死，兴许她巴不得流放。即便吃糠咽菜，也比在钱家好啊。官差不可能天天打她骂她。”

　　“可她——”

　　陶三娘想起她还没嫁人，欲言又止，摇摇头，“你不懂！”

　　叶经年：“怎么不懂啊？她这种不会的。流放的路上也没人敢真欺辱她。说起来也算赶上好时候。朝中有个大官这几年查了几个大贪官，各府上上下下都怕出事，不敢这个时候乱来。”

　　叶父：“有这回事。咱们今年税收少了许多就是因为他查出太多财物，朝廷有钱了。”

　　叶经年心说，难怪不去要回牲口和钱，原来真饿不死啊。

　　而事已至此说这些挺没劲，叶经年便顺着她爹的话说：“但愿明年再查出几个，朝廷继续减免税收。”

　　叶经年的兄嫂不禁连声附和。

　　一炷香后，众人到家，陶三娘打开纸包不禁惊呼：“这么多肉？”

　　叶经年看过去，一块排骨一块肉，排骨有两三斤的样子，带了一点肥肉的猪腿肉也有三四斤。

　　叶经年拿走猪腿肉，“娘，晚上炖排骨，这个我给邻居婶子送过去。”

　　陶三娘下意识问：“给她这么多啊？”

　　叶经年身为小辈真不想数落她。

　　可是又不得不点明。

　　叶经年：“不是人家出面作保说我厨艺好，您觉得‘赵大户’会让我试菜？我们这会儿指不定还在四处宣扬我会做菜，到处托人牵线。要我说今日赚的五百文给人家四百都不多！”