《逐明堂》试玉白环

9、龙门

　　司礼监不过是一群阉奴，周怀恩靠着与顺天帝幼时的情谊为非作歹。徐茂不屑与阉人搅在一起，更不愿北镇抚司成为他们的刽子手。太平年间便有阉宦只手遮天，就连北镇抚司都沦为给司礼监当儿子的地步。

　　徐茂瞧不起周怀恩，周怀恩却小心翼翼地巴结着他。

　　若非这些年他不在京中，不然少不了与司礼监打交道。

　　得了李望的画押后，按着血手印的供词被下人递到徐茂面前。审问室的大门吱呀一声被打开，李望轰然倒地，喉咙嘶哑着发不出声音，只有鲜血不断溢出。

　　李望画押的供词被递过来后，徐茂本人并未出现。纪景青看着送供词的锦衣卫，揽着他的肩问：“徐大人呢？”

　　“大人在后值房。”千户如实答道。

　　听闻在后值房，纪景青不再问了。得到供词后，三人就此散开。

　　锦衣卫审出的新供词上一连带出了不少人名。

　　供词再次转入大理寺，在彭放的催促中新供词顺利过审。

　　李望不仅吐出了其余贪污的税监，又连带着东河本地的私藏矿产的本地官员一并带上。

　　这份新供词与刑部审出的供词里的内容相比多了不少，由孔阁老呈上去，顺天帝对此只是诧异，孔阁老对此则习以为常。

　　供词由阁老亲自过目，顺天帝无心朝政，但架不住孔阁老言出其中利害。他最终下了旨意逮捕供词上的税监，查抄家产以及私吞的税款。李望处死，其余税监发放中州灵山守陵。对于私吞藏矿产的官员一并流放。

　　旨意下来后，内阁一片哗然，司礼监没有太大波澜。
　　***
　　周怀恩盘坐在司礼监侧房里的榻上，胡直与贺继光分立在两侧，胡直僵着脸未动，对面的贺继光面色平常。

　　“都站着干什么？”周怀恩睁开眼，“听说徐茂把李望的舌头绞了，这不正好，你们谁手下出的乱子就这么平了。”

　　小太监们鱼贯而入，搬出太师椅立在周怀恩两侧。胡直与贺继光等他发了话才坐下，两人身为秉笔太监，可顺天帝不喜朝政，他们除了侍奉周怀恩外鲜少面圣。

　　胡直是宫里的老人，比不上贺继光年轻。周怀恩与他曾同在宫中侍奉，甚至受过他的提携。

　　“让你们手下的人收着点，眼下太后病了。皇帝不愿咱们去烦心太后。”

　　贺继光点头应声：“明白了老祖宗。”

　　胡直了然于心，接过小太监的奉茶。回道：“税监就这么避过了风头，东河一块停不了。”

　　“皇上都没说要停，咱们怎么能停？东河不能停那就换一匹老实人去。”

　　胡直点头应下，贺继光接过茶盏，起身给周怀恩奉上。

　　周怀恩挪了挪腿，接过茶盏后拍了拍贺继光的肩膀。胡直看在眼里一言不发。

　　“内阁与锦衣卫打心底瞧不起司礼监，可那有什么用？咱们只要侍奉好皇上就行，别生出不该有的心思。”他撇了一眼两人，眸光中带着些许警告。

　　李望一案经锦衣卫接手后，快速结案。顺天帝并未撤回监收矿税的旨意，他对于税监们的处罚与地方官员的出发简直是轻若鸿毛，重于泰山。

　　“周怀恩陪着顺天帝长大，太后还未养育顺天帝时，周怀恩还只是顺天帝身边的小太监，倒是那个秉笔太监胡直侍奉先太子，一时风头无量。胡直是先帝派到先太子身边的宦官，自幼看着先太子长大。”

　　左廉与薛思危一道出了会极门，这会天已经暗下来，当值的宫人正给会极门上锁。

　　“是吗？如今看来倒是风水轮流转。”薛思危跟着左廉，身后的会极门缓缓合拢。

　　“风水轮流转也说不上，太后收养陛下时，周怀恩一并到了太后跟前。不过是得了太后的赏识能吃得饱肚子。只是谁也没料到，先太子会横遭此祸。东宫一脉全部身死，除了胡直。”左廉回忆着当年，“记得那时太子已与先帝离心，太后一介妇人夹在中间能有何用？”

　　薛思危对此只是略有耳闻，当年之事常被人草草带过，止于言语。即使过了十几年，这些事也像是禁忌一般。

　　“先太子当年到底发生了什么?”

　　左廉放慢步子，叹了叹息问：“知道龙门兵败吗？”

　　两人的步子没有停，左廉继续道：“龙门兵败的主将贺殿成与先太子亲似兄弟，同为当年的元辅游崇山之徒。后来游崇山还乡，南明皇帝投降，但南明太子宁死不投，率领余部继续抗瀛。后来南明太子兵败被俘，内阁为了震慑南明余部，由岳老太爷上奏，在定王台上斩了南明太子。不想反倒激起了南明余部，先太子为了安抚南明，迎娶了当时在宫中为质的南明公主为妻，贺殿成力挺先太子，引得先帝不满，太子也因此与先帝离了心。后胡族兵临龙门，贺氏身为郢国公镇守东临……”

　　后来胡族兵临城下，贺氏通敌引胡族骑兵入东临。景阳十四城的守军连同百姓被屠，金凛一带被洗劫殆尽。支援北境的茶马道被胡族切断，导致北境无法及时南下支援，东临的军队因为没有主将被打的溃不成军。胡族一度打到万骑岭，险些攻入京州。

　　“我记得贺氏一族当年拒不认罪，但此事最终被匆匆结案。”

　　“贺氏一族不认罪，可监军带回了证据，贺氏兄弟大敌当前一个临阵逃脱，一个开门通敌。”

　　那段往事是萦绕在所有人心头的噩梦，也是天统晚年无法缝补的创伤。胡族骑兵绕开了北境的防线，从东部进犯东临。驻守在东临的军队本可以凭借城高墙厚的优势牢牢守住龙门一带。将胡族的铁蹄挡在关外，耗死他们，再等援军到来进行反攻。

　　但是当十万胡族铁骑兵临城下时，贺殿成龟缩不出，到最后直接消失在龙门关内。龙门守军顿时乱作一团。主将弃城而逃的消失很快引起将士们的慌乱。胡族骑兵一举攻到龙门城，城内慌乱之际，贺殿城的胞弟贺师秀打开了龙门，引胡族入城。胡族骑兵抓住时机冲入城内，等到其余将士想要再次关闭龙门时，已经晚了。

　　胡族的铁蹄踏破了龙门的城墙，贺师秀在乱军中被杀死。龙门一带大乱，十万胡族大军昼夜不息，兵分两路而行。

　　一路北上侵占金凛，切断了并州茶马道，阻拦北境突骑南下。

　　另一路向东进发，掠夺景阳两城的粮食以此拉长战线，意图攻占大瀛最富裕的徽宁，然后直捣黄龙，拿下京州。

　　一旦徽宁被攻下，京州就失去了东方的最后一道防线。一旦京州被攻破，昭端两州毫无还手之力，攻下上京简直如囊中取物。

　　胡族似饿狼般，用尖牙利爪撕开东临，不仅将东临的贺氏守军悉数屠戮，还险些破开万骑岭的防线。若非老徐国公连夜带兵出击并州，击退胡族，引北境突骑南下，胡族早就踏破万骑岭的山头。最后南疆重甲与北境突骑在万骑岭汇合才勉强将胡族拦下。

　　反击战由此拉开序幕。

　　龙门兵败后，东临军队伤亡十之八九，而贺氏十万将士全军覆没。景阳与金凛一带民不聊生，半个东临生灵涂炭，大瀛最富裕之地被给予一记重创。

　　龙门兵败成为了东临勋贵的灾难，无数世家大族险些灭族。战后东临怒火难抑，以定远侯蔺氏为代表的东临勋贵一派上书京城，请求天统帝严惩贺氏，以安抚东临死去的百姓与将士，最终贺氏满门被杀。

　　而太子却出乎意料的为贺氏求情，与天统帝力理据争，只为保护贺殿成一脉。惹得天统帝不悦，君臣之隔阂渐深。

　　“太子遇难时，不知太后是何感想？”薛思危叹惋，先太子那般光风霁月的人，最终落得个如此凄凉的下场，任谁也不会猜到。一朝生死，太后最大的希望破灭。

　　左廉安安静静的听着，不知接下来的话该不该说。话卡在嗓子里许久，最终还是吐了出来：“龙门兵败后，太后的父亲老徐国公垂死出征，最后抬着棺材回了上京。”

　　薛思危的神色顿在脸上，半晌说不出话。

　　徐国公战死于并州，以性命保下东临全境不沦陷。而先太子却为贺氏求情，对于太后而言，凶手若得不到惩罚，那她死去的父亲将永不瞑目，可偏偏为凶手求情的是她的亲儿子。

　　太子似乎永远的站在了太后的对立面。这对母子都在求一个公正，太子为贺氏，太后为徐家。太子相信贺殿成不是弃万民于不顾之人，即使面对监军的证据太子亦是舌战群儒。

　　虽然他曾为贺氏争取到一线生机，孰不知他也在一步步将自己推向火坑，最后造成了横剑自刎的下场。
　　***
　　税监案后，东河一带的税监暂时被叫停，司礼监替皇上换了匹新人去东临。李望与供词上的税监一并被查抄家产，锦衣卫与户部在李望的府邸一连查抄了好几日。纪文远与岳渟渊算得的头晕眼花，一宿一宿的点灯盘算。

　　茶水就着茶沫子反复冲泡，最后成了白水。

　　两人的笔墨不停，眼下是乌青一片。锦衣卫反复查抄，每遍都有新发现，最后岳渟渊二人干脆住在了李望的府邸里，眼看着查抄的册子越来越厚，徐茂的眉头皱的能夹死苍蝇。

　　他记得这罪奴在诏狱里是何等巧舌如簧，即便知道他贪，可当亲眼见时，出生世家大族的岳渟渊与徐茂都忍不住惊讶。纪文远更是感叹自己怕是这辈子都没见过如此多的真金白银。