《红楼隔雨相望冷》秦慕

16、当时年少(旧版) 就是最先贴

　　六月中旬，还未到入伏的时节，天气已是热得非常。
　　早上才不过巳牌时分，太阳已经升得老高，明晃晃的日光直照下来，白亮得眩人眼目，照在人身上热烘烘的，连地上的青石板都晒得滚烫。为了躲避炙人的阳光，街市上的小贩都把摊子摆到了街东的阴影下，空出了整整半面街，越发显得一条笔直的青石大道格外宽阔。
　　纷纷杂杂的人声中，蹄声的的，有三人三骑远远驰来。风一般卷来，那马的来势原本甚急，到人多的地方便放缓了速度，才看清是三个年纪极轻的女子，都是一色的青衣短装，身形窈窕，头上却戴着轻纱帷帽，看不清面目。一前两后，不疾不徐地驰到随州节度府门前，先后下了马，由侧门便进去了。
　　才进了大门，沈定国的贴身长随沈安已经匆匆迎上前来，陪着笑，脸上却是如释重负的表情：“三小姐，你可回来了，大爷正在后花厅生气呢！好大的火气！”
　　“哦？”洛如笑了一笑，一边随手摘下帷帽递给丫鬟，“大哥又发的什么火？又怪我擅自出门了？”
　　“大爷找了您一早上，听门上说没带人就骑马出去了，抬手就摔了一个茶杯，还把门上当班的打了二十板子。”沈安一边小声说着，一边抬眼瞄一瞄洛如的装束，“这会儿正在火头上，小姐可得小心点，要不要先回房换件衣裳，喝杯茶再去见大爷？”
　　洛如点点头，笑着谢了一声，却没把沈安的话放在心上，仍旧足不停步地朝着后花厅的方向行去。一路上遇到好几起下人，说的都跟沈安一样，只最后那丫鬟小意说大爷已到后院的书房去了，脸色仍是难看，看样子气还没有消。洛如到这府里的日子虽然不长，但是因为性情平和，待人宽厚，跟下人从不摆小姐架子，因此很得下人们喜爱，平日里她有事要瞒着大哥，都肯帮她遮瞒敷衍，通风报信，倒把沈定国这个正经主子放到了一边。
　　过了两道垂花门，便是曲水环绕、花木扶疏的节度府后花园，下人们都习惯了叫后院的。说是花园，也有好几重院落，庭院深深，亭台错落，比寻常官宦人家的府邸还大着几分。进门是一座两丈来高，号称‘玉玲珑’的假山湖石，绕过去向东，便是百折千转的一道九曲回廊，檐上垂着累累的紫藤，朱漆阑干掩映在宛转连绵的浓绿枝蔓中，绿荫幽凉，甚是雅致。
　　洛如却懒得绕那曲曲折折的弯路，沿着条石子漫成的甬道直穿过花园，就到了书房所在的听梧院。洛如在门口停了一下，见伺候书房的两个丫鬟都在东面的廊下坐着说话，便让自己的两个丫鬟红珠绿绮也到廊下等着，自己轻轻推门进去。进了屋，沈定国却不在日常起坐的外间，正坐在里间的书桌前出神，脸色果然不大好看，紧皱着眉，却不像全然是生气的模样。
　　洛如看了沈定国的神情，心知他此时心里必定有事，便不象平日般嬉笑玩闹，走上前规规矩矩叫了声‘大哥’。
　　沈定国‘嗯’了一声，抬头看了洛如一眼，见她一身青衣短装，未着长裳，分明是刚刚骑马回来，脸颊给初出的夏日晒得热了，自晶莹的玉白中透出一抹浅浅的绯红，艳若明霞。飞扬的眉目清透如水，却犹自带着三分稚气，宛然还是那个依在父母膝下撒娇笑闹的天真幼妹，心里不由得一软，本来憋了一肚子的火气，预备疾言厉色地教训她一顿，这时却发作不出来，只板着脸道：“一大早出去做什么了？”
　　“也没做什么。”洛如随口笑着答道，“听说东城的荷花开得极好，趁清早的露水还没干，带红珠绿绮去采了些荷花上的露珠儿，回去时带给娘泡茶喝。娘一向喜欢这些玩意儿，可这些年家里人多事忙，总没心思弄，我反正整日闲着没事，正好替娘弄些。”
　　沈定国再也没想到洛如出去是为了这个，听了倒是一怔，脸色也略略和缓了几分，只道：“下次叫几个下人去采就行了，何必要你亲自动手？一个年轻姑娘家，大清早就往外头跑，不成个体统。你又没带人，出了事情可怎么办？”
　　洛如笑道：“红珠绿绮不是人么？还要带什么人？”
　　沈定国道：“她们两个怎么算数？不过跟着你学过几天三脚猫功夫，真遇上事情管什么用？以后出门先告诉我，我好派人跟着你。”
　　“我才不要呢。一个年轻姑娘家，身后跟着一群护卫，看着更不成个样子。”洛如笑着摇头拒绝，“再说了，随州府不是给大哥治理得路不拾遗，夜不闭户么，哪里还会有什么歹人？”
　　“你……嗐，你知道什么！”沈定国顿了顿足，脸色又板了起来，“今年跟往年不一样。去年云州一带有流寇作乱，没能成势，给云州的官军剿过几次，赶得在当地存不住身，渐渐向随州流窜过来了。这一来地面上大不安静，宁可小心一点为上。以后没我的许可不准出门，更不准出城，否则你万一出了意外，叫我怎么向爹交待？”
　　“云州的流寇？”洛如皱了皱眉，心里不由回想起近日在街市上听到的传言。云州一带去年大旱，颗粒无收，节度使黄坚压下了灾情不报，却又加紧催收钱粮，逼得灾民纷纷作乱，哪里是什么真正的流寇？“大哥，那些人其实都是百姓。”
　　沈定国的神色却有些不耐：“哼！都是百姓倒也好了。听说那流寇的首领雷烈年纪轻轻，却极悍勇能战，原本就是贼匪出身，连朝廷都知道他的名号，还说什么百姓？再说云州的百姓也轮不到我管，我只要保好随州的百姓就够了。”
　　洛如听大哥话中之意，就知道流寇一旦被赶到随州，他必定不会手下留情，要当成真正的贼寇一样剿灭，心里不禁有些不忍，便道：“云州的百姓也实在可怜……”
　　沈定国眉尖一挑，似是也有些动容之意，想了一想，最后还是道：“云州的事情我管不了。黄坚那人为人刻薄，手段阴狠，惹上了着实是个麻烦，不惹也罢。”
　　“我知道，黄坚虽不过也是个节度使，他兄长黄邕却是内阁学士，皇上的亲信，这一向恩宠正隆，咱们自然少惹他为妙。”洛如先笑笑地说了一句，溜了一眼大哥的神色，才又接着道，“可是那些流寇，大哥也不必去管他们。万一真到了随州，也照样远远赶出去不就完了？随州本来兵就不多，又不是咱们这里的事，剿灭不了，也没人说得出什么。”
　　沈定国叹了一口气，手里拨弄着桌上的两块镇纸，叮当做响，响声里也透着一股说不出的烦闷之意。他一向知道小妹聪明灵慧，颇有见识，兄妹俩感情又一向极好，这时心事没人商量，忍不住也就跟她说了出来：“你不知道，皇上派信王巡视襄南，这几天上下就要到随州。云州现放着两万精兵，黄坚却不正经剿匪，偏偏把他们往东赶，这不是存心要我好看？要是信王在随州的时候出了什么乱子，哪怕只是惊了王驾，这麻烦也就大得很了。”
　　洛如听他这么一说，心里顿时明白，大哥今天的烦恼和火气都是从此而来，想起沈家此时的处境，脸色也渐渐沉重下来：“倒不怕黄坚存心，只怕是皇上存心才糟。云州百姓作乱也有半年多了，偏偏快被赶到随州的时候，信王就到这里巡视，别是皇上故意要先拿大哥开刀。”
　　沈定国身子一震，失声道：“真的？”怔了半晌，忍不住顿足长叹，“当年只是一念之差！”
　　洛如不说话，心里却想，一步走错，满盘落索，当年不过是一念之差，然而后果到了今天，却可能是倾家灭族的大祸了。
　　若真有大祸，便不是沈定国想方设法能避得开的，这一点两人心里都明白得很。这也不是后悔的时候，彼此对望一眼，心意相同，一个道：“这事须得禀告爹一声。”另一个便道：“可不能落了形迹，更招疑忌，也让家里人担心。”
　　沈定国点点头，想了一想，说：“下个月十五是的娘的生日，我明儿就让沈福赶着办几色寿礼，派人送回京里去。你采的荷露也交给他们一并带去吧，娘见了一定欢喜得很。”
　　洛如心里‘唉呀’一声，脸上却笑嘻嘻地恍若无事：“好啊，那就算是我给娘的寿礼了。明儿一早我就叫红珠送到门上。”
　　兄妹俩又闲闲聊了几句，都没再提起方才的话题。洛如见大哥脸上虽神色平定，却始终有些神思不属，便知他心事还没撂下，多半在盘算应付之策，也就不再多说什么，告辞出来。
　　临出门的时候，沈定国突然叫了一声：“小妹。”洛如站住脚，沈定国又没了下文，只看着洛如欲言又止，过了半晌，终于还是摆了摆手，说：“没事，你回房吧。”

　　出了书房，红珠绿绮两人便迎了上来，那两个丫鬟未得沈定国招呼，不敢进屋，只笑着送洛如三人出去。三人说笑着回到洛如所居的小院，进了房，还不等坐下，洛如已先关上门，拉着红珠绿绮进了内室，低声在两人耳边密密嘱咐了一番。
　　红珠听了，眼睛滴溜溜一转，撇嘴笑道：“小姐，你又弄鬼糊弄大爷。”
　　洛如懒洋洋打了个哈欠，倒在雕漆红木床上，闭了眼道：“有什么办法！总不成让大哥知道我又出城去了？又要挨骂！好歹把谎圆上也就没事了。省得这点小事还让他烦心，倒耽误他正事。”
　　红珠和绿绮‘嗤’的一笑，嘻嘻哈哈地出去了。屋子里只剩下洛如一人，安静得悄无声息，越发显得窗外柳树上的蝉声叫得响亮，一声接着一声，吵得人心神不定。洛如今天起了个大早，这会儿无事可做，也觉得有了些困意，便放下吊着的月白抽纱帐幔，想趁空闲再补上一觉。谁知躺在床上翻来覆去，无论如何也睡不着，一合上眼，眼前便浮现出一双精光四射的眼睛，眸光冷冷，转顾之间却气势夺人，异常锋利，只随便一眼，便仿佛能从人脸上剜下块肉去。
　　这双眼睛，洛如还只是多年以前见过一次，便再也没有忘记其中的锋芒与冰冷。
　　如果能，她可也不想再看到第二次了。

　　过了没两日，流寇果然逼近了随州地界。随州下属四府十县，所辖的地方着实不小，又地处南北水陆要冲，原本就不容易防卫。再加上随州的昭化军去年被皇帝以协助西北平乱为由调走了大半，兵力大减，流寇的来势又颇为凶猛，远不似黄坚奏折上所说的‘溃败逃散，落花流水’，形势一时竟有些吃紧。
　　沈定国知道自己已吃了黄坚的哑巴亏，要拚力抵挡他驱来的流寇不说，还是件吃力不讨好的差使。就算剿灭了流寇，也是黄坚大胜在先，自己不过收拾了溃散的残兵，算不得功劳；若是对付不下来，越发显得自己无能，大失面子以外，保不定还要有什么处分。眼看着信王就要到随州，心里越发烦躁不安，索性不再动剿灭的念头，连夜调集重兵到靖远堵截，只想设法把流寇挡在随州地界之外，远远赶走便万事大吉。
　　过了几天，接到靖远传回的军报，说流寇被昭化军挡在靖远城外，交过几仗，始终没占到什么便宜，便放弃了继续东进的打算，绕过靖远往南去了。沈定国这才放下心中一块大石，打点精神准备迎接信王的大驾。谁知接到前站的滚单，信王竟刚刚才离开连州，计算行程，总还要两日后才会到。沈定国看看时间还宽裕得紧，倒是松了一口气。
　　第二天晚饭的时候，洛如见沈定国大事已定，心情甚好，便说起后日是太爷的生日冥寿，要去西山的乐慈寺拈香祈福。沈定国皱了一下眉，踌躇片刻，想想随州的局势已经平静，乐慈寺不过离城二十几里，安全可保无虞，洛如这几天足不出府，难得的老实，想来也已经憋得狠了，便点头答应下来。
　　洛如大喜，第二天一早就带了红珠绿绮收拾出门。到了前院，见照壁后停着顶朱漆四人轿，登时大为失望，停步对总管沈福道：“怎么备的是轿子？”
　　沈福道：“是大爷的吩咐。再说大户人家的女眷进香礼佛，哪有自己骑马去的？也不象个样子。”
　　沈福虽是总管，却是沈家世代旧仆，从小看着洛如长大的，有什么事情看不惯，免不了倚老卖老地数落她几句。洛如见他这样说，知道争也无用，保不定惊动了大哥，还要惹上一场教训，只得委委屈屈地上了轿。红珠绿绮忍着笑，也跟着上了后面的青罗小轿。出大门时洛如看见轿子前后都是沈定国的亲兵护卫，少说也有三四十个，知道必又是大哥的吩咐，索性不再多说，只好一切由他去了。