4、第 4 章 朝露 ...
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宴席方散，夜雪愈急。
章湫荷引着徐霞娉穿过几重回廊到一处早已经布置好的僻静厢房里，嘱咐她早点休息便匆匆离开了。
徐霞娉平日在观中，向来是闻钟即起，日落便歇。今夜这席酒菜用得既晚而且特腻，倒叫她辗转难眠。
窗外雪打檐铃，声声催更，越发搅得人思绪万千，她思来想去还是披衣起身，推开木门。但见庭中积雪已没入脚踝。
想着出去转转，消消食也好
。
还没有转一会，突然廊下传来一声娇叱：“都怨你！”那声音虽刻意压低，却在静夜中格外分明。
徐霞娉眉梢微动，轻手轻脚循声而去，扒起人家墙角来了。
“我父亲好说歹说也是县衙里面退下来的账房先生，若不是你不争气，那个商户女敢这么折辱我吗，往日里她看见我都是要向我行礼的”
仔细一听，这不是二伯母王越乌的声音吗。
“小声一点，如今大哥蟾宫折桂，以后如若恒儿高中还要指望大哥互帮互助呢”
这便是二伯徐珲了
。
“我王越乌什么时候竟然要仰人鼻息过日子了，只期望我恒儿高中，让他母亲我不要受这种苦”
徐霞娉贴着冰冷的粉墙，突然觉得好没意思，不太乐意听这种家长里短。
王越乌：“别以为我不知道，那章湫荷二十多岁未嫁为什么看上你大哥，还不是举人身份可以帮助她章家免除田税帮她照顾她的傻子弟弟，商人重利，我说一句士农工商怎么了，还用得着她一个商户女来提醒我郑公子看不看得上，郑公子看不上如何，我恒儿难道比他差一些。”
徐珲急道：“轻声！”
王越乌忽地冷笑：“还有你那大哥，什么女学，不过是...”她声音陡然压低，“今上崇道，贵人们也跟着附庸风雅。当年世慈真人批命，说那对母女八字贵重。你那好兄长在吃饭时三言两句的提琰王，别人不知道他是什么意思，你还不知道吗”
徐珲急去捂她的嘴：“慎言！”
“分明是要拿亲生女儿当敲门砖！那小丫头才多大？那琰王都和你差不多大了吧...“话到此处突然收住，只剩一声叹息在暖阁里回荡。
暗处，徐霞娉猛地攥紧衣袖，心中一颤，想起师父曾说，自先帝崇道以来，各州府年年都要搜罗八字贵重的童男童女送入京城，更有甚者，为了搏贵人开心，亲自算八字，送儿女，那些被朱轮华毂接走的孩子，十中有九便如泥牛入海，再无音讯，琰王更重八字，家里娇妻美妾如云，世子都要和自己差不多大了，竟然恬不知耻的写信给师父要纳自己为侧妃。
风雪渐歇，徐霞娉再无心听那夫妻二人言语，匆匆折返厢房。
恍惚间又见母亲临终前紧攥着她手腕的模样，一字一句的念叨着：“我不在，我的儿你要怎么办啊”
反正不能不明不白当了这个从未有养育过自己的父亲的垫脚石。
王越乌的私房话几分真假不知道，但是走之前师父说的对，与其让别人踩着先上爬了，还不如自己踩着别人爬上去。
窗外积雪映着早晨的阳光，将厢房照得透亮。她正对镜梳理睡乱的鬓发，忽闻门外传来三声轻叩。
“姑娘安。”一个婆子立在廊下，福了福身，“夫人请姑娘往前厅说话。”
徐霞娉应了一声，便整了整自己的衣襟随着这个婆子去到了前厅。
只见前厅内，章湫荷正在主位上怡然自得喝着茶，厅中乌压压立着五六个婆子，每人身后都跟着三四个小女孩。那些孩子大的不过总角，小的刚刚学会走路，皆穿着粗布衣裳。
见徐霞娉入门，章湫荷急忙搁下茶盏，她笑吟吟招手：“好姑娘，快来瞧瞧，这些都是新采买的小丫头，你且挑个合眼缘的”
那群孩子闻声齐齐跪下，有个女孩踉跄了一下，被婆子狠狠拧了把胳膊。霞娉看见那孩子胳膊上瞬间泛起的青紫，于心不忍的说道：“别掐她”
章湫荷顺着霞娉目光望去，见那约莫九岁十岁的女童满脸泪痕，却死死咬着唇不敢哭出声。
婆子开口道：“如今世道不好，卖儿卖女的多，夫人是个有福气的，这一批不好还有下一批，倒是喜欢夫人发发善心，收了我这些丫头。”
“倒是倔性子。”章湫荷轻笑一声，指尖漫不经心地点了点那孩子，“这样的丫头使唤起来才有趣。"她转头看向霞娉，眼中带着几分试探，"如何？若不喜欢，后头还有批更好的”
徐霞娉咬了咬着唇，说道：“就她了”。
那女孩闻言，竟如惊弓之鸟般扑通跪地，前额重重磕在青砖上，"咚咚"作响。
霞娉心头一紧，慌忙上前搀扶：“不必如此！”手刚触到女童单薄的肩头，才觉这小小身躯抖得厉害，像极了暴雨中无处可躲的雏雀。
其他女孩看见此情此景，也连忙可是磕头，一边磕一边说道：“求小姐收了我吧”。
徐霞娉那里见过这种状况，只能眼巴巴的看着章湫荷。
章湫荷轻笑一声，说道：“姑娘竟是个心地善良的，正好这府里面缺人，去了京城里还是老家里的用的顺手”
“夫人可放心，这些丫头都是晋州这一片的”一个人牙子开口道。
章湫荷拿着茶盏小抿了一口，说道：“既如此，都留下吧，你们跟着王嬷嬷去领钱吧”。
几个牙婆闻言，顿时喜形于色，连连作揖：“谢夫人赏！谢小姐恩典！”说罢倒退着出了厅门，背影都透着几分轻快。
待众人散去，章湫荷轻抚茶盏道：“好姑娘，既收了丫头，总该赐个名字。”
徐霞娉望向那仍挂着泪痕的女童：“你本名叫什么？”
女孩瑟缩着跪下：“回小姐的话...爹娘都唤奴婢狗儿...”
“这哪是人的名字。”霞娉蹙眉。突然看见门外常青树积雪初融，晶莹水珠顺着叶尖滴落，在朝阳下折射出七彩光晕。
“有了。”徐霞娉喜笑颜开，“你便叫朝露罢。”
那女孩怔怔抬头，一滴未干的泪正巧从颊边滑落，恰似叶间坠下的露珠。
徐霞娉环视其余女孩，温声道：“你们的名字，我回去还要多想想”
章湫荷看见徐霞娉如此，轻笑的说道：“倒也不用每一个你都这么用心”
徐霞娉点了点头，说道：“夫人说的是，她们的名字还得她们自己做主”
紧接着她俯身看向仍跪在地上的女孩：“朝露这个名字，你可愿意？”
那孩子猛地抬头，眼中似有星子亮起：“愿意！奴婢愿意！”
朝露话音未落，忽闻环佩叮咚。抬首望去，但见两抹倩影踏着碎雪而来，正是王越乌携着徐筠照施施然而入。
徐筠照瞧见章湫荷，立时绽出甜笑，提着裙摆快走两步：“婶婶唤我们来，可是有什么好事？”
徐霞娉望着窗外几个正在扫雪的新买小厮，忽然想到了，这些时日，她冷眼旁观，已将家中虚实看透七八分。徐家发迹不过数月光景，先前虽有许多田产尽数挂在父亲名下，实则皆是章家产业，为了免除高额的田税。商贾之道，最忌无利之投，是故从前偌大徐府，不过三五个粗使婆子支应，连小厮都凑不齐整。
直至父亲金榜题名，章家这才将真金白银堆砌进来，那朱漆大门上新挂的"德被桑梓"匾额，倒像是个聚宝盆，催得章家连夜运来满堂紫檀家具，连丫鬟小厮都一应配齐了。
若是真要谈钱，只怕徐府里头虚的不行。
章湫荷见徐筠照笑靥如花，回复道：“这都是新来的丫头，想着你和你母亲挑两个顺手的回去，再加上正巧今儿锦绣坊送了新裁的衣裳来，那件藕色金褙子倒与筠姐儿十分相配，正准备拿给给你呢”。
王越乌闻言，指甲在袖中微微一蜷。她如何听不出这话里话外的炫耀，如今她们连裁衣裳，都要仰仗章家的锦绣坊了。
徐筠照倒是觉得没什么，一口一口好婶婶，谢谢婶婶。
王越乌唇角勉强牵起一丝笑意，眼底却凝着三分寒意：“谢过嫂嫂美意。”
徐筠照倒是欢欢喜喜接过衣裳，却在转身时被母亲暗中掐了把腕子。小姑娘吃痛，险些将新衣落地，幸而被朝露眼疾手快接住衣服。
这一接，倒叫王越乌的脸色更难看了几分。
章湫荷看见王越乌这一副摸样也不恼，只是淡淡的看着她，徐筠照眼看情况不对，从朝露手上接过衣服说道：“婶婶且忙，侄女先告退了，丫头什么的，安排什么我们用什么，谢谢婶婶”
母女二人转身离去时，王越乌腰背挺得笔直。
章湫荷嗤笑一声，对着背影说道：“弟妹，郑状元已应了帖子，过几日来府里赴宴”眼波在王越乌骤然僵直的背影上一扫，“可要叫珲弟好生准备着，莫要...失了礼数。”
徐霞娉环顾四周，看见新采买的丫头还在厅里面等着看完了刚刚的全程，只觉得汗颜。
待她们身影消失在回廊转角，章湫荷才笑盈盈的看着徐霞娉说道：“你也有新衣裳，你是你爹的女儿自然是不同的，我自有好的留给你。”
徐霞娉望着章湫荷笑靥如花的模样，心中忽生疑窦，昨夜王越乌那些诛心之言，她可曾知晓？
平心而论，这位继母待她确是不薄。身上罗衣、腕间玉镯，乃至案头那套文房四宝，无一不是章湫荷精心置办。就连父亲...想到此处，霞娉指尖不自觉掐进掌心。
是了，她对父亲的怨怼，原不该牵连旁人。
可每见章湫荷鬓边步摇映着日光晃荡，眼前总会浮现母亲临终时那支孤零零的木簪，灰扑扑的，连半点珠花也无。
“姑娘？”章湫荷的声音将她唤回神，“可是累了？”
徐霞娉摇了摇头。
章湫荷轻叹一声，执起霞娉的手：“再过三日便是你母亲的丧仪，晋州有头有脸的都会来吊唁。”她指尖在霞娉掌心轻轻一按，“虽说是重提你一年前的旧痛...但是那时晋州有名有姓的人都会来，姑娘总要撑起这个场面才是。”
这话说得恳切，徐霞娉眼角竟也泛起些许湿意。
作者有话说
第4章 第 4 章
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