13、13 小厮出来请 ...
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小厮出来请她进去。
包厢里只有徐令川一人。他坐在临栏的位置，见南音进来，示意小厮将身旁空着的椅子替她拉开。
“我来得不巧。”南音说，“本想来听戏，没想到在这里遇见三表哥。想着不来打个招呼，倒显得我不懂礼貌。”
“不是专程在这里等我吗？”徐令川看着她笑。
南音面色不变：“我又不知道表哥喜欢听戏，哪里猜得到会在这里见到你。”
徐令川没有拆穿她，等她坐下，便让小厮出去。
戏台上的光随唱腔时明时暗，一时间浮光掠影，浮光跃金。孟时雨唱到“但愿得我邦家兵临边障”，声音拔高了些。南音转头，凝视着他的侧颜，只见光晕从眉骨上掠过，照见挺直的鼻梁，又在唇边暗下来，更显得神情莫测。
这人其实比徐文利更加难以琢磨，她想。
叶庚真是给她出了个坏主意。
她一时踌躇，笑道：“孟小姐一腔爱国之心，倒是难得。”
徐令川偏过头：“为什么这么说？”
南音照猫画虎：“这出戏唱的是爱国。梅先生年初在上海将它唱红，日本人不让再唱，孟小姐却在香港唱，这不是很难得吗？”
“哦。”徐令川淡淡道，“我从没听懂过她唱的戏，不知道还有这样的意思。”
南音：“……”
她深吸一口气，告诉自己不要轻易生气：“表哥既然要捧孟小姐的场，多少也该了解一些吧？”
徐令川不解：“我捧场，只需花钱即可，她想要的也不过如此。何必弄清楚戏里唱些什么？我从不看京剧。”
南音在黑暗中不雅地翻了个白眼。
徐令川看见了，倒没有揭破。她进来时那副言笑晏晏的样子，此刻终于有了些裂缝，比先前生动许多。
“好，实话与你说，我就是专程来找你的。”南音不欲再同他绕圈子，“我要船。”
“我说过，你只管派人去公司，一应租赁事务，皆照规矩来。”
“若照寻常规矩，我何苦来找你？”南音问，“我大可找招商轮船公司，他们的航道往来内地与香港，又受我父亲管束，岂不更便捷？我来找你，正因为英国人在九龙海域设有缉私队，对往来轮船查得严，货物毫无秘密可言，一旦查到禁运货物，征以高税不说，还动辄扣下货物。我要你向我保证，无论是出关还是出关，船上运送货物绝不会被缉私队拦下。”
“小姐。”徐令川打断她，“你的货若没有问题，何必怕缉私队查？关口检查是各国都有的规矩，你总该懂得尊法守法。”
这几句话从他口中说出来，倒很像那么回事。
南音咬了咬唇，心一横：“我父亲是南京官员，管理航政，我却私下来香港做转运生意。你以为我是来卖茶叶、生丝的？我自然要借这层关系，谋两岸税务之差，挣得暴利，哪里肯让缉私队处处管束？”
她一边说，一边在心中向那位公认清正廉洁的沈司长道歉。
事出有因，抹黑他人并非她本意。
为了国家，沈司长一定会理解她。
徐令川一时无言。
借着父亲的官职挣钱，并不稀奇。
缺德得如此坦然，倒是少见。
“我要运西药。”南音说，“日本占了东三省，北边的出海口受到限制，西药价格较前几年已涨了四五倍。若能以免税的价钱运往内地，其中有多少利润，想必不用我算给你看。”
徐令川没有接话。
台上恰好出来一个风流公子，拍着板儿唱：“风流潇洒，家大业大，广田园，多牛马。银子钱，由兴儿花，穿衣裳，讲次儿叭，秦楼楚馆访名花。吃花酒，把拳划，弹唱歌舞，又吹又拉。”
“这事我恐怕帮不了你。”徐令川说。
“恐怕你并没有少帮旁人。”南音道，“稽查队查往来的华船查得极严，可入境的货物历来与九龙税务司的报关清单对不上号。”
“那与我有什么关系？”徐令川笑道，“我是老实本分的生意人，听不懂你在说什么。”
“南星轮船公司隶属于九龙运输公司，背后有汇港洋行持股。缉私队虽管束各国船只，对几家悬挂英国国旗的大轮船公司却宽纵得很，任由它们往来两岸关口。华船要过九龙税务司，洋船要过香港缉私队。每年有那么多货物上岸，谁敢说英国轮船公司没有参与其中？”
徐令川转过头来。
这个表妹十分美丽，又伶牙俐齿，头脑聪慧。只是有这样的美貌与智慧，却偏偏要拿去做这倒卖的不当生意，实在叫人惋惜。
其实这个生意接来来，于他而言也并非不可接受。
“沈小姐。”他不再称她表妹，带着几分探寻，“我记得父亲说，你自小在中国长大，十多岁才去美国女校念书。中国人正在东北打仗，你却还想在这个时候挣西药的钱，这么做，难道不亏心吗？”
“会吗？”南音偷偷掐住指尖，尽力使自己沉着下来，以端庄温雅的神情回望着他，微微一笑。
“我不过想挣些差价。可是香港曾经是，如今也是烟土的存储窝点与中转之地。趸船云集在豫多利港内，屡禁不绝。太和与汇港两家公司，皆靠从印度往香港贩卖洋药膏起家。缉私队不查英国货轮，便是默许烟土流毒中国。为此，他们宁肯让法国人、德国人也跟着挣钱，也绝口不提如何管束英国轮船。”
她稍停了一停，看着徐令川。
“要比祖上累积的私德，我想你比我也不遑多让，甚至更胜一筹。你觉得呢？”
她这位表哥一直挂在脸上的那一点若有若无、居高临下的笑，终于在此刻消失了。
这话出自一个刚刚自称要靠官势谋利的人口，实属讽刺。
台下一阵铿锵，戏子扮作军兵，手执大刀，咿呀唱道：
恼恨金酋来犯境，
日夜防守不消停。
待机而动把兵进，
但愿早日扫烟尘。
那程鹏举来到帐前，禀道：“启禀元帅：小人程鹏举，乃大宋人氏，先父也曾在朝为官。只因金兵入寇，小人被掳，发交张万户家为奴。”
又随着西皮二六板唱：
恨贼寇犯中原扰乱百姓，
为侄我遭不幸被掳金营。
平日里用心机，绘就了贼军中地理图形。
顾不得生和死闯过敌境，
帐下献图本共灭金人。
这是一场漫长的沉默。
漫长到南音几乎以为自己猜错了，可她又坚信，他谈及殖民地官员时，那转瞬即逝的不屑她没有看错。
徐令川不喜欢英国人。安琪却说，他终日与美国、英国海军的人混在一起。
或许，成长于白人社会的他，也不过在有限的选择中选了一条路。这样的选择未必不能改变，只是尚未有一个足够的契机。
他一定是想要证明自己的。
“是，有过这样的生意。”良久，徐令川终于开口，已恢复了那副惯常的不在意，“不过到了我手里，就不再做了，为此还被怪罪削减了利润。父亲倒是有这方面的经验，你不如去问问他？”
南音一时之间差点破功。
原是烟土！原来是这样。
她豁然开朗，自己或许被安琪误导了。
中国买办，既是商行的雇员和经理，有时也是独立商人，成为外国商人的重要中间人。尽管双方都无法完全控制对方，但这种关系最终证明是互惠互利的。作为汇港洋行的首席代理商，徐文利长期担任中间人工作，尽管在生活中他倾向于华人族群，但这也是因为华人族群更容易接纳他，并不代表他与华人的利益保持一致，相反，他一直坚定维护着洋行的利益，从他所控制的商业领域中可以看出这一点。
而他的儿子，在这一点上，并没有与他形成一致的意见。
她顿时有些后悔，觉得自己很有可能猜错了徐家父子之间的矛盾，但事已至此，也决不可能再来改口。
“我若去找舅舅，他也会叫你做。”南音硬撑着说，“洋行出钱不出力，你如今是九龙运输公司的话事人，谁答应都不如你答应来得管用。更何况，我并没有请你运洋膏。我可以向你保证，绝不会有这种东西，绝不。就说这西药，本来也是天价，我不送，旁人送，也不会便宜几钱，说来说去，咱们还算是做好事了。”
“事成之后，你分我几成？”良久，徐令川问。
南音松了口气。
“没有分成。”她说。
徐令川看她的神情，简直是在看一个傻子。
“照你说的，我本已德行欠缺，再添上你这一桩，死后不入十八层地狱，都算老天看得起我。你还打算叫我白替你担风险？”他道，“沈小姐，劳驾你想一想，就算请那几位英国官员喝酒，也不是笔小数目。”
南音敏锐地觉得他可能不太喜欢她，但她也顾不得对方喜不喜欢她了。
“九龙关税务司。”南音说，“缉私队不查你的船，九龙关那边也会对南星公司的轮船睁一只眼、闭一只眼。只要你不往内地贩卖洋膏，不往海外运送人口，别的东西都好说。这个分成，够不够？”
九龙关设在香港九龙边界，清廷时已经存在，只是身处香港，又多由英籍官员担任要职，这些年来，南京能管到的事情实在有限。往前数几年，从香港转运至内地的货物，多绕过九龙，从一些南京也不清楚的地方上岸入关；又或是关中官员本就与商人私下勾连，彼此隐瞒。转口贸易不知使多少人在这里发家，徐家便是其中的翘楚。
除徐令川管理的九龙运输公司外，徐文利手中还有一家宝顺公司，是徐家发家的根基，专司劳工生意，将华人劳工送往海外做工。此等行当当年遍及中国东南沿海，规模之大，死伤流失的人口不计其数。
香港航运业，一靠烟土，二靠劳工生意，才得以发展，也因此养出了太和公司与汇港洋行两家庞然大物。
想到徐令川竟问她亏不亏心，这句话，她倒想原原本本还给他和他的父亲。
躺在人血攒下的金山银山上，他们到了夜里是否睡得着觉？
索太太请来的尼姑在佛堂肆意哀嚎，而那些徘徊于海上的华人劳工亡灵是不是也在大宅中飘荡？
不过这样的日子，终究是结束了。南京控制广东后，第一件事便是整顿广州财政，其中重要的一项，就是收缴关税权，将九龙关税务司重新纳入掌控。只严查这一项，广东每年多增的税收就要以数倍计。
南音想，南星轮船公司若当真如徐令川所说，自他两年前接手，便停了洋膏贩卖；如今九龙关又收回关税权，定然会再受一番打击。徐文利若因此频频责怪他处理不好华洋之间的关系，便说得过去了。
希望她给出的价码能打动对方。
徐令川如今在她看来，有一些道德底线，也有一些良知，但恐怕不多。她绝不相信对方是因为道德与良知取缔了烟土贸易，不过是港英当局如今严禁烟业，做出的样子罢了。
商人天生逐利，应当以此来诱惑他。
“你放我一关，我也放你一关。你挣到的钱，恐怕千百倍多于我，这都不愿意？”南音催促他，“还请你早作决定。若你不愿，我想太和轮船公司一定愿意。”
“费家？”徐令川笑了笑，“你敢公然放他们的船出关，中国恐怕得再打一回中英战争。”
南音说：“正因为如此，我才不愿同他们合作。”
说得像她在做好事一样，徐令川心想。
巧舌如簧。
这一点上，南音比他更适合做商人。
她才像个真正的徐家人，不应当姓沈，应该姓徐。海伦和安琪比起她，实在天真如天使一般。
他心中对她的那一点点好感已经消磨无几。
但不得不承认，她打动了他。
她真叫人刮目相看，是个天生的谈判家。
不，应当说，她更像个合格的政客。
这样想来，他又不应当讨厌她。
他看着南音。
“你真有这个本事能打通九龙关税司的关系？”徐令川问。
南音说：“你只管将我那船西药送去，就知道有没有了。”
“我可以答应你。”徐令川饶有兴致，“不过有一件事你或许想错了，并非缉私队从不审查英国船队，只有一类船，他们从不过问。”
作者有话说
第13章 13
，还差 