10、第 10 章 ...
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褚明远伤得很重，无法走动，姜维抱着他回到司礼监，一路颠簸又让他伤上加伤，刚止住的血又污了衣衫。
姜维看着血迹叹了口气，给他用了副猛药。
“睡吧，修养十天半个月，会好的。”
褚明远点了点头，昏昏沉沉地睡了过去。
姜维守在床边，看着他苍白的脸心中后怕。
如果不是方少艾和春桃外出散心，看见了跪在地上摇摇欲坠的褚明远，他们还真不知道他在受此等惩处。
春桃着急忙慌跑来尚药局找他，他又匆匆忙忙去找太妃，也幸好太妃愿意帮忙，力劝太子饶恕褚明远，他才能捡回一条命。
只是今后和太子之间恐怕嫌隙更深，他日子就更不好过了。
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褚明远修养了不少日子，碍于太子随时可能发难，方少艾和春桃不常来，只委托姜维代为照顾。
褚明远终于能上值那天，姜维松了好大一口气，回尚药局睡了个昏天黑地。
本以为太子会继续为难，没想到并未有后续，熬了一段时间后褚明远便又寻了个由头去见方少艾。
方少艾正在小厨房忙碌，案板上铺着好些切好的桃片，春桃正在清洗一口小瓮，见他过来立刻停下手，笑着迎上去。
“褚内官，你好些了吗？”
久违见到人，褚明远竟有些心潮起伏。许是孩子也想念母亲，他看着她片刻，竟不由自主地将人拥进了怀里。
春桃憋着笑吐了吐舌头，识趣地溜了出去，贴心地关上了门。
方少艾呆愣地被压进褚明远胸口，双手满是桃汁不方便回抱，愣怔片刻，便更深地埋进他的怀里。
无人说话，每一次呼吸都是思念的叹息。
“以后……还能常来吗？”
褚明远哑声：“不知道……这段时日太子常入宫……”
“你万事小心，我这里最不要紧，你和孩子才是最要紧。”
褚明远沉默了一瞬，摇着头开口：“你也要紧。”
在方少艾的记忆里，褚明远从未说过如此直白的情话，即便在床上，也只是呼唤着她的名字，把一腔爱意融入一声声带着颤抖的呢喃。
她突然想落泪，顾不得两手黏腻，轻轻拥住了他的腰。
平时看不出痕迹的地方被搂住时能察觉到明显的臃肿，褚明远微微一僵，继而放任自己沉溺下去。
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正如预料的一般，此后太子常常入宫，一入宫便要找褚明远不痛快，有时让他磨墨，有时让他沏茶，总不让人得闲，随时还要贬损两句。或许是长街一跪也吓到了他，此后倒也没有再做更过分的事，褚明远咬咬牙也能应对，只是再也抽不出空去找方少艾。
偶尔太子不入宫，二人才能见一面，摸一摸日益长大的孩子，亲吻对方有些憔悴的脸颊。
本以为日子会这么熬下去，所有人都已经在准备生产之时的应对之策，不曾想一个多月后，突然传来皇帝返程的消息。
下江南怎么也要一年半载，莫不是出了什么事？他看着脸色骤然苍白的太子，心弦绷紧，又不敢问。
太子露出不知是悲痛还是暗喜的复杂神色，面向他时又变得狠厉，道：“父皇母后在南下途中染疾，此刻正在回京。你快去备下侍疾的东西，龙船半月就到。”
褚明远暗暗皱了皱眉。能让人立刻返程的疾病，可不会是什么温柔的病。他如今……怎么能侍疾？可他若称病避灾，下一刻便要人头落地。
定了定神，褚明远问明缘由，忍下太子言语之间的攻讦，终于了解了事情的大概。
恐怕是瘟疫。
孩子不轻不重地在肚子里踢了一脚，褚明远悲从中来。
他这条命死不足惜，可这孩子实在无辜，这一劫恐怕是避不过去了，和她相守的愿望终究还是成了奢望。
退下去安排防疫和侍疾事宜，又是忙得脚不沾地，抽空和姜维见了一面，告诉他事态严峻，姜维冷着脸要他离开，可顾念到方少艾，他还是选择了冒险。
如果她死在这场疫病里，他在宫外独活又有什么意思？更何况他仅剩的朋友也无法离去。他们都被困在这里，他怎么能独自离开？
“你呀你呀！”姜维恨铁不成钢地骂了两句，隔几日给了他许多带着药香的布巾，“到时候多戴几个，一定要护好自己！”
“谢谢你，阿维……”
姜维不耐烦地打断他：“别谢我！没几日了，多去见见她吧，这事瞒不住。”
他也没打算瞒。既然和她心意相通，就要同甘共苦。他知道她不喜欢自以为是的爱，如实相告，才会让她安心。
方少艾还是抱着他哭了。
“真的不能不去吗？还有那么多内官……”她自己也知道问得可笑。就算有再多内官，褚明远也逃不掉。
褚明远抚摸着她瘦削的脊背，叹息着开口：“我躲不掉的……只是对不起美人，今后恐怕……”
方少艾着急忙慌地打断他：“没有恐怕！我们都会好好的！我会等你回来找我！”
褚明远不忍再说下去，更紧地抱住她，吻在她头顶。
这一面或许就是诀别。
皇帝很快回了宫，养心殿被团团围住，伺候的宫人鱼贯而入，人人面色惨白，都写好了遗嘱。
皇后也已经感染，腹中胎儿没有保住，如今母体也生命垂危。只是褚明远见不到皇后，也不知这位仁慈的国母能不能熬过这一劫。
他戴着重重面罩，见到了这位喜怒无常的皇帝。他害死了褚家满门，却又留下他极尽侮辱，在他向死而生终于找到寄托之时，又以这种可笑的方式摧毁他的幸福。
怎么能不恨？如果死了就好了。
可死了又能怎么样？他已经进了这牢笼，还能逃出生天吗？
还是别死了，大家都别死，太子就不会对他怎么样，方少艾还能做无忧无虑的美人，他还能见到她，还能……
思绪飘远，皇帝一声轻咳，他陡然醒转，目光落在皇帝脸上。
不正常的潮红，嘴唇苍白，身上有红疹，整个人昏昏沉沉的，看起来不太好。
御医围在床边，虽提心吊胆，但为了家族前程，还是尽心竭力地诊治。
诊了半天，众人交头接耳几番，最后连奉医大夫都大汗淋漓。
褚明远心凉了半截，看了眼昏迷中的皇帝，压低声音问：“陛下怎么样了？请大人直言。”
“这……”奉医吞吞吐吐，“褚内官……这……”
“我们出去说。”
奉医来到外间，哆嗦着擦了擦额头的汗，声音极低道：“褚内官……陛下这不是瘟疫……是……是……”
听闻不是瘟疫，褚明远惊喜交加，不动声色掩了掩肚子，追问：“是什么？”
奉医双眼一闭，破罐破摔道：“是花柳病……”
“……”褚明远难得的语塞了。
“能治吗？”
奉医点点头，又摇摇头道：“能治，但不能根治。少则一年半载，多则三年五载，还是得……”
褚明远了然地阻止了他继续说下去，“奉医大人，此事事关皇家威严，一旦泄露，这宫里所有人都没有活路。”
奉医连连点头，又擦了把冷汗：“褚内官说的是啊……这可怎么办……”
“陛下得的就是瘟疫。”
奉医茫然一瞬，望向褚明远明亮的眼睛，忽然福至心灵，腰背都挺了起来。
“褚内官说的是，是我老糊涂了，陛下得的就是时疫。”
“大家都要活着出去。”
奉医颔首，转身回了皇帝身边。
腹中一阵抽痛，褚明远靠在桌边缓了缓，心里仍有些惴惴不安。
这算是弑君了，但凡有一人口风不严，这里的所有人还是得死。可只要没人揭露，他们就还有活下去的希望。
现在最重要的事就是去皇后宫里，在他们把真相说出来之前统一口径。那边有姜维，应该还可以撑一撑，他必须要快。
拉着奉医入了皇后寝殿，果然也见到了同样呆若木鸡的半屋子人。姜维眼中有主意，但似乎还没有说出口。
两拨人迅速统一了口径，临走时褚明远偷偷递给了姜维一张字条，让他用药制造些不轻不重的咳嗽。
既然是时疫，就得有人病一病，否则堵不住悠悠之口。
作者有话说
第10章 第 10 章
