《徐徐图之》柑橘酒

6、冬节之际

　　时光匆匆，冬节已至。窗棂边，大红灯笼高挂，随风轻舞，宛如节日的使者。街头巷尾，此起彼伏的热闹声，让这座边疆小城也添上了几分节日的喜庆。

　　南穗站在院中，望着漫天飞雪如织，纷纷扬扬地铺满了整个边陲之地，她伸出手掌，几片雪花轻盈地落在掌心，瞬间融化成水。大雪将整个边疆装点得银装素裹，却也更加凸显了屋内温暖的氛围。
　　她像是在思虑着什么，前几日传回的消息确凿无疑地否定了安王谋反之事。

　　反思，质疑，不安在心头交织成一张复杂的网。

　　“穗儿，看什么呢？这么出神。”南夫人披着狐裘，缓缓走来，她的声音温柔而慈祥，如同冬日里的一缕暖阳。

　　南穗转身，笑迎母亲，“母亲，我在看雪。今年的雪似乎比往年更大了些。”

　　“是啊，瑞雪兆丰年嘛。”南夫人拉着南穗的手，“快进去暖和暖和，别冻着了。你父亲和米兄长，还不知何时能回来。”

　　“无碍的，母亲。您进去吧，我再站一会儿。”南穗轻轻摇了摇头，目光再次投向远方。

　　南夫人见状，也不再多劝，只是轻轻拍了拍南穗的手背，转身步入屋内。她知道，女儿心中有事，需要时间去思考，去整理。

　　雪，依旧纷纷扬扬地下着，南穗站在雪中，任由雪花落在她的发梢、肩头。

　　侍卫阿无手执油纸伞，悄然站于南穗身边，与她并肩静立于院落之中。

　　南穗手轻握暖炉，目光依旧没有离开那漫天飞舞的雪花，她轻启唇：“阿无，我们相识几载了。”

　　阿无回答道：“十二载，自小姐幼时起，我便一直伴在左右。”

　　她继续问道：“阿墨呢！”

　　阿无沉吟片刻，回忆涌上心头：“阿墨……他与小姐您同岁，也是自幼便随在您身边，算起来，也有十二载了。”

　　此时，阿墨悄然出现在院中，他身姿挺拔，眼神锐利，显然也是听到了刚才的对话。“主人，有何吩咐？”他的声音低沉而有力，透露出一种不容置疑的忠诚。

　　看到阿墨已经立在自己面前，不禁哑然失笑。她摇了摇头，心中的紧张与忧虑仿佛在这一刻被驱散了不少。

　　“阿墨，你不可总是这么让我措手不及。”南穗笑道，语气中带着几分宠溺。

　　阿墨微微低头，眼神中闪过一丝歉意，但随即又恢复了那副冷静自持的模样。“属下失职，惊扰了主人。”他恭敬地答道。

　　南穗摆了摆手，示意他不必在意。“罢了，罢了。”

　　阿墨自然的站于另一侧，阿无和阿墨对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的严肃与认真。

　　“父亲与兄长，怎么还未归来？”南穗的眉头轻轻蹙起，目光穿过漫天飞舞的雪花，投向了府邸的入口。

　　尽管她深知父亲与兄长在处理公务上总是尽心尽责，但月余未见，家人团聚的温馨时刻，她心中难免生出几分挂念。

　　“许是被什么事情绊住了脚。”阿无轻声分析，他的声音虽轻，却透着不容置疑的冷静。

　　他抬头望向天空，雪花依旧纷扬，仿佛要将这世间的喧嚣与尘埃一一覆盖。“主人，是否需要派人去寻？”

　　南穗沉吟片刻，摇了摇头。“不必了，他们若是有急事，自会派人回来通报。我们且安心等待便是。”

　　阿墨与阿无闻言，皆点了点头，心中都在暗自担心着南穗的身体，知晓自家主人性子便不敢再多言语，只是静静地站在南穗两侧，目光同样投向了府邸的入口。

　　终于，远处传来了马蹄声，打破了夜的寂静。南穗的眼中闪过一丝喜色，望向声音的来源，只见驾马而归的父亲与兄长。

　　他们身着厚重的披风，雪花在披风上凝结成霜，却也难掩他们归家的急切与喜悦。父亲面容略显疲惫，但眼中闪烁着对家的眷恋；兄长则是一脸的英姿勃发，仿佛刚刚从一场胜利的战役中归来。

　　“父亲，兄长！”南穗的声音欣喜，她快步上前，接过马缰，让两人得以轻松下马。阿无和阿墨也连忙上前，一人搀扶着父亲，一人则为兄长卸下厚重的装备。

　　“怎么这么晚才回来？”南穗关切地问着。

　　“你怎么在外边等着，天寒地冻的，先进屋”南璟沉声道。

　　“听你兄长的话，快回屋。”南父也附和着，眼神中满是心疼。

　　“无妨，女儿只是担心你们。”她轻声说道。

　　一行人步入府内。屋内，炉火正旺，暖意融融。母亲与侍女们早已备好热茶与点心，迎接这久违的家庭团聚。

　　南穗的母亲，脸上洋溢着温柔的笑容，她亲自上前，为南父与南璟拂去身上的雪花，又递上热腾腾的姜茶，轻声细语地询问着一路的辛劳。

　　“路上可还顺利？有没有遇到什么麻烦？”南母的话语中满是关切。

　　南父轻抿一口姜茶，暖意从喉间蔓延至心底，他微笑着摇了摇头，“一切顺利，只是公务繁忙，耽搁了些时日。”说着，他目光温柔地看向南穗，眼中满是慈爱，“倒是让你这丫头担心了。”

　　南璟则在一旁，爽朗地笑着，拍了拍南穗的肩膀，“小妹，你兄长我可不是那么容易就被难住的，这点风雪算得了什么。”

　　南穗闻言，嘴角不自觉地上扬，心中的担忧终于放下。她转身对阿无和阿墨吩咐道：“阿无，阿墨，退下吧。”

　　两人领命退下，但脚步并未完全离开，而是悄悄站在门外，以防万一。

　　瞥见厅堂内唯余家人身影，南璟悄然自怀中取出一卷圣旨。南穗见状，心弦瞬间紧绷，连忙问道：“兄长，这是何意？”

　　“这是皇上下达的圣旨。”他的话语中带着几分郑重。

　　圣旨？她心头一震，未曾料到会来的如此之快。她目光紧锁在兄长手中的那卷黄绸之上，心中百感交集。

　　“莫要吓你妹妹。”南父见状，轻声安抚南穗，同时示意南璟不会说话就不要说。

　　南璟将圣旨轻轻置于桌上，双手交叠，语调里难掩一抹淡淡的哀愁：“父亲，我仅言一语而已，明是妹妹的胆量渐微，您太偏心了。”

　　南父闻言，眉头微蹙，却也未多加责备，只是轻轻叹了一口气，目光在南穗和南璟之间流转，最终停留在了南穗那略显紧张的面容上。

　　南父的声音温和而深沉，“你快先将圣旨的内容，告知你妹妹。”

　　南璟目光柔和却带着几分复杂地看着南穗，轻声说道：“皇上赏识你的才情与智慧，特封你为‘护国郡主’，欲令我等归中都。”

　　南穗心绪纷扰，不解之情油然而生。回都之事，她自是了然于胸，毕竟那是自己一手促成，只是未曾料想，冬节之际，圣旨已至。但“护国郡主”这突如其来的封号，让她的心湖泛起了层层涟漪，不安与疑惑交织成网。

　　七年前皇上已赐双绝殊荣，这七年未见怎么就莫名其妙的得个‘护国郡主’的殊荣。究竟是谁在背后操弄，意欲何为？

　　她抬头望向父亲，眼中疑惑：“父亲，这究竟是怎么回事？为何皇上会突然有此决定？”

　　南父沉吟片刻，眼中闪过一丝不易察觉的深思，他缓缓站起身，踱步至窗边，望着窗外飘落的雪花，似是在回忆往昔，又似是在衡量言辞。“此事说来话长，简而言之，皇上意在召我南家回朝，需一正当理由方显师出有名，而你，便是那个最合适的由头。”

　　南父的内心活动：今日可不止一卷圣旨，还有圣上的一封密信。

　　南穗心中虽有千般思绪，但面上依旧保持着那份从容。这突如其来的封号，定会引来不必要的麻烦与猜忌。

　　“女儿明了。时间定在何时？”

　　南父转过身，目光温和：“圣上言明，岁首之前。”

　　南穗闻言，轻轻点头，她抬头望向兄长南璟，只见他嘴角挂着一抹淡笑，眼神仿佛在说：“妹妹，你可以的。”

　　南父沉稳地坐回主位，缓缓道：“穗儿，行事磊落，无愧于心，便无需惧怕。你身后有我与你母亲，更有你兄长作为坚实后盾，何须惧怕任何风雨。”

　　南父继续说道：“大不了为父辞官，一家归隐山林，享受那闲云野鹤之乐。”南父的话语中带着几分洒脱。

　　“你父亲说的对，穗儿，我们南家世代忠良，但忠并非愚忠。若真到了那一步，我们自有退路，无需太过忧心。”南母在一旁轻声附和，她的眼神中满是对女儿的疼爱与信任。

　　“父亲，母亲，言重了。既然圣意已决，我们便着手准备吧。”南穗的话语是轻松的，但像是带着一丝皮笑肉不笑的意味。

　　她看向兄长，两人目光交汇，无需多言，便已明了彼此的心意。南璟轻轻点头，表示会全力支持妹妹的决定。

　　几番商议后，决定南穗与南璟先行回都，母亲则等父亲处理完军中事务后再行启程。