《第三手册》奶黄球

5、研学2

　　早晨天还未亮，我跟着娄学礼来到半山腰，根据地图开始寻找物资。

　　活动第一天的缘故，大部分人选择在靠近营地的山脚探索，虽然上山走了远路，但来到这里的人不多，是以一天下来搜寻成果颇丰。

　　日落时分，我们拎着一堆鸡零狗碎下了山，稍微正常点的有匕首、弩箭，再差一点有绷带、酒壶，最莫名其妙的是一副扑克牌，它们有的挂在树上，有的埋在土里，但无一例外地装在不同颜色的防水袋里，袋子上印有积分情况，分别是50、50、30、20和1分。

　　远处地面上有一个晶体状的物品，尖角折射着夕阳的余晖，我走上去将它捡了起来。

　　那物约半指长宽，外形是模样规整的正八面体，质地类似钻石，但内部像是被什么污染过，呈一种十分混沌的灰褐色。

　　娄学礼凑了过来：“这是什么？”

　　来到首都区后，我有段时间没有见过这类东西，花了一点时间确认：“在卡帕的时候，我们管他叫核，或者说晶核。”

　　娄学礼仔细看了几眼：“没见过。”

　　我说：“边界塔有不少，因为这个核，山上的野兽会变得狂躁，甚至主动攻击人类。”

　　娄学礼离远了些，有点嫌弃：“那你拿着它做什么？”

　　“可以卖钱。”

　　娄学礼啊了声。

　　“可以卖很多钱。”我想起在卡帕的日子，“最好是刚挖出来的，核的力量耗尽后，会变成灰色，野兽也会渐渐死去，在它们活着的时候挖出来的核，颜色越透亮，卖的钱越多。”

　　娄学礼的目光在我和那枚核之间徘徊：“我很早就想说了，你真的有那么缺钱？”

　　我点了点头：“阿姆身体不好，我要赚钱给她治病，听说首都区有很好的医生，不过需要很多钱才能请他过来，但我还没来得及攒够钱，她就……”我心头一酸，没能继续说下去。

　　娄学礼张了张嘴：“……对不起。”停顿了许久，又说，“天快黑了，先回去吧，你要想找核，大不了我们明天再来。”

　　我低低嗯了声，看向远处，地面上没有野兽的足迹，周遭树木也没有被破坏的痕迹，这枚灰色的核就好像凭空出现在这里。

　　但此刻多想无益，我把核装到口袋里，和娄学礼一道往山下走。

　　回到营地，正好赶上饭点，晚餐是在营地边缘一处临时搭建的篷房里，同一营区的都在这里集中用餐，我们坐下来的时候，同桌的几人正在聊天。

　　哨兵模样的男生说：“听说施学长已经回到首都区了，估计研学结束，就能在圣所见到他了。”

　　另一个向导打扮的女生：“比较难吧，施学长早就毕业了，留校不过是因为当初在南伽一手创办的医疗队，他大部分时间不都在医务楼。”

　　最边上的哨兵女生，一手托腮，忍不住感慨：“不仅是SS级向导，还是性格最温和的医疗向导，太难得了。现在的向导都喜欢选修战斗型课程，脾气越来越暴躁，前段时间我去心理室疏导，差点没和那个向导打起来。”

　　娄学礼忽然很夸张地朝我这边看了一眼，我被他瞧得莫名其妙，端起碗挡住脸，喝了两口汤。

　　哨兵男生：“不过有传言，说他今年会暂代‘精神力与洞察力’课程，可以去听课。”

　　向导女生：“那不是水课吗？哨兵和向导都能报名的通识课，大家都靠它水学分。”又说，“不过因为期末除了考试还要写论文，性价比不高，所以报的人也不多。”

　　竟然哨兵也可以报名，我在心底默默记下课程的名字。

　　他们又聊了些其他，大都是关于施学长的，我忽然很想插话进去，但又不知道从何开口。

　　我和施学长相处的时间其实并不算长。

　　他是南伽唯一的SS级向导，在我之后，他一定还会遇到许多哨兵，他的一举一动都备受瞩目，身后有无数人追随，或许早已忘记了我。

　　我忽然没了吃东西的胃口。

　　回到帐篷，我胸口有些发闷，将自己蜷在睡袋里。

　　我忍不住摸出了那枚臂章，金属外壳长时间被攥在手心，已经变得温热。

　　娄学礼忽然问：“你和施学长究竟怎么一回事？”

　　我裹在睡袋里，有些迟缓地扭过身体，看了他眼。

　　娄学礼：“那天在训练室，我就很奇怪了，你为什么会有他的臂章？”

　　我垂了眼，声音有些发闷：“他送给我的。”

　　那一天，我因为毒素昏昏沉沉，体温流失，冷得骨头都在发颤，他将我抱在怀里取暖，我们肌肤相贴，第二天醒来，他说希望我做他的哨兵。

　　娄学礼抬高了声音：“他送给你的？亲手送的？不是赝品，不是周边？”

　　我有点不高兴：“你说什么呢。”

　　娄学礼咽了口唾沫：“我以为你从哪搞来的假货，当时还想着掰了呢，幸好没来得及动手。”

　　我掀了下眼皮。

　　娄学礼组织了下语言：“你有所不知，施元祀他……很珍惜那个臂章，那是他分化为向导后得到的第一个奖牌，从不示人，我也只是隔着玻璃远远看过一回。”顿了顿，“南伽的哨兵里很多他的粉丝，他的周边基本发售即断货，但这个臂章从来没有过，因为没人知道具体长什么样。”

　　我掐了掐指尖：“他给我那枚臂章的时候，和我约定，等我分化后就去做他的哨兵。”我想起分化那天的场景，声音低了下来，把头埋到了膝盖里，眼睛酸涩得厉害，“……我想做他的哨兵，我要做他的哨兵。”

　　娄学礼叹了口气，斟酌着语气道：“其实现在这样，也没什么不好的。”

　　我狠狠瞪了他眼，但因为眼眶发湿，视线也有些模糊。

　　娄学礼：“你见过他的精神体吗？”

　　施学长带我进入过他的精神空间，但走到某一处的时候，被他用手蒙住了眼睛。

　　娄学礼继续道：“因为我们家，怎么说呢，和四大家族关系比较密切，所以会听到一些传言。”

　　我回忆起那天的场面，虽然不能视物，却能感觉到流动的光线透过指缝，叠成一小片白色的斑点。我用手指触碰他的精神体，表面有些坚硬，按压下去又像棉花一样柔软，触碰过的部位带着凉意，但仔细感受时，又像是浸入一池暖热的泉水：“他的精神体是白色的？”

　　这下轮到娄学礼惊讶了：“你见过？”

　　我摇摇头：“也不算见过。”

　　娄学礼整理了下表情：“一般哨兵或者向导精神体都是动物，但他的情况不太一样，是一种更高维的生物，无法用语言来形容，超越现有感知和理解的范畴。”

　　我看向自己的手心，却如何也回忆不起那天触摸到物体的模样。

　　娄学礼：“而且他家的情况也比较特别，算是联邦四大家族里最为神秘的一家，S级向导很少，SS级更是几十年也出不了一个，但施家每一百年就会出现一个SS级向导，并且只会是向导。”

　　我奇怪道：“不应该是好事吗？”可以为联邦贡献人才，也能让家族地位更加稳固。

　　娄学礼却摇了摇头：“也可能是一种诅咒。”

　　“对于一般的向导来说，哨兵是他的战友、朋友、爱人，但对于SS级向导，哨兵更像是一件工具，或者说消耗品。他们能最大程度激发哨兵的潜力，让哨兵在战斗中展现出超越等级的能力，但代价是哨兵寿命的缩短，而且他们不受契约的约束，也就是说，他们可以同时和多个哨兵缔结关系。”

　　“信仰他们的哨兵会被剥夺意志，成为被操控的战争机器，毫无人道可言。三百年前的神圣之战中，就是施家的向导把万千哨兵当作耗材，才以少胜多，赢得了塞班塔战役，也是从那一战的胜利方中，诞生了现在的四大贵族。”

　　我有点不太相信：“你说这些，有什么依据吗？”

　　历史课上，对神圣之战的描述，是四大家族合力推翻了奴役人们的克莱顿王室。许多年前，在克莱顿王的治下，分化的向导和哨兵是被刻有烙印的奴隶，是用作基因迭代的牲畜，他们从出生、生育再到死亡，都被王室和奴隶主掌控，直到第一个SS级向导和SS级哨兵的诞生，他们的结合，让人们获得了足以对抗王族的力量。

　　娄学礼挠了挠头：“我在阁楼翻到的一本书里，是这么写的。”

　　“也可能是阴谋论。”我和他目光相对，“假设真如你所说，塞班塔战役是施家主导的，其他三个家族毫无存在感，就不会有今天的联邦，而是施家统领的帝国集团。”

　　娄学礼被这么一堵，半天憋不出来一句话：“哎你怎么这样。”

　　我们面对面较了半天劲，谁也说服不了谁，明天还要继续探索，只得作罢，各自在帐篷的一角睡下。

　　***

　　第二天出发前，我想起昨天捡到的核，有点不好的感觉，犹豫片刻，带上了学校发给每个人的信号弹。

　　我们继续上山探索，途经一处无人的密林，我停下脚步，伸展开精神触手。

　　娄学礼见状，惊讶道：“你不是哨兵吗？这么做不怕被发现身份？”

　　我将食指抵在唇前，做了个噤声的手势，指了指右侧树干上的爪痕，痕迹从树根向上延伸至树梢，树皮剥脱，露出泛白的内里，应当是熊罴虎豹一类的猛兽。

　　娄学礼顺着我指的方向看过去，瞬间收了声。

　　他往左侧挪了挪，靠得离我近了些，从随身携带的包里拿出信号弹，小声道：“要告诉随行的老师吗？”

　　我摇摇头：“来不及了。”

　　说时迟那时快，只听一道巨大的咆哮声，林中飞鸟成片惊起，一只通体漆黑的熊四足并用扑了上来。

　　我和娄学礼分别朝两侧闪避，变故发生得猝不及防，他光顾着躲闪，手中的信号弹掉到地上，我翻身上树，从背包中拿出弩箭，朝黑熊射去，但这支弓弩质量较轻，甚至伤不了它的皮毛。

　　黑熊似乎被激怒了，双目赤红，不住嘶吼着，震得我耳膜发疼。

　　它双足站立，忽地朝我这棵树撞了过来，树干在巨大的撞击力下发出不堪重负的吱呀声，枝叶摇摇晃晃落了一地。

　　黑熊起身那刻，我便跳到了左边娄学礼躲避的树上，我拍了下他肩膀：“把匕首给我。”

　　我们昨天搜寻到两个武器，我拿走了弩箭，他的则是匕首。

　　娄学礼飞快看了我眼：“你要干什么？”

　　我把自己包里的信号弹给他：“你去到高一点的树枝上，发射信号弹，通知老师和护卫的同学，我来解决它。”

　　娄学礼：“你没搞错吧？”他看了眼不断撞击树干的黑熊，皮毛见了血也没有丝毫停止的意思，“这只熊一看就很古怪。”

　　我比划了下那只黑熊的高度，解释道：“刚才的爪痕延伸到了树梢，可它站起来也就一个成年人的高度，所以附近一定还有体型更大的猛兽。”我顿了顿，“在卡帕，狂暴的兽类之间，会被彼此的叫声吸引，而且信号弹除了会通知其他人，也会吸引猛兽。所以在那只更大的野兽来之前，我们要解决它，然后离开这里。”

　　娄学礼迟疑数秒，还是把匕首给了我：“你小心一点，不要勉强，大不了在这里等待救援。”

　　我点点头。

　　娄学礼发射信号弹的同时，我从树上跳了下来，借着落地的力道，将匕首刺入黑熊后颈，许是力道足够，比起不痛不痒的弩箭，这一下刀刃没入大半。

　　它猛烈挣扎起来，我矮身躲过它拍来的手掌，拔出匕首的同时刺入它右眼。

　　这个距离，喷涌而出的血溅了我一脸，狂暴的兽类血液带有腐蚀性，落在皮肤上隐隐作痛，好在没有滴入眼睛。

　　接连受伤后，黑熊的动作明显迟缓下来，我趁势将匕首刺得更深，它挣扎了一会儿，逐渐丧失战斗力，最终重重倒在地上。

　　我从一片血肉模糊中拔出匕首，大口呼吸着，甚至没力气去挖它的核，招呼娄学礼准备离开。

　　他刚要过来，看着我身后，忽然大声道：“小心！”

　　黑影裹挟着呼啸阴风一闪而过，身体先意识一步向旁侧闪避，但手臂还是被利爪划开，疼痛如电流蔓延过每一根神经。

　　那是一只毛发黑亮的熊，四肢粗壮，脸上横亘着一道伤疤，体型较方才那只大了不止一倍。

　　我自小五感敏锐，对疼痛的感知也比常人强烈许多，因为方才的受伤，额角出了一层汗，我眼前阵阵发晕，握紧了匕首，后背贴上树干。

　　娄学礼从树上跳下来，召唤出他的精神体，落到我面前。

　　我推了他一把：“快走吧，狂化的野兽只有A级以上的哨兵才有胜算。”

　　当初首都区的哨兵和向导来到卡帕，对狂化的兽类进行取样，队伍里等级最低的也是A级哨兵，其他哨兵若是对上了，只有上门送菜的份。

　　娄学礼却没走，反而将我严严实实挡在了背后。

　　精神体在维度上高于未分化的人类和兽类，一般野兽无法攻击到精神体，但狂躁状态下的兽类却可以，猞猁在搏斗中被黑熊甩了出去，娄学礼跟着吐出一口血，身体不稳跪倒在地上。

　　我看了眼时间，距离信号弹发出已经有五分钟左右，凭借A级哨兵的感知，救援很快就会赶到。

　　只要坚持过这几分钟。

　　我握紧了手里的匕首。

　　就在此刻，黑熊的攻击忽然停住了，它双足直立，抬起头诡异地看向远处。

　　接着它的身体开始向内收缩，四肢怪异地向内侧弯折，黑熊因为疼痛发出尖锐的嘶吼，但这个声音仿佛隔了一层膜，越来越听不不真切，它像是被囚禁在一个透明的球体里，而这个圆球还在不断地缩小，连带着它的身体扭曲变形。

　　最大的威胁暂时解决，我身体一阵脱力，靠着树干缓缓坐了下来。

　　脚步声由远及近，一个人缓步走到了我身边。

　　我侧头望去，入目是白色的袍裾的一角，边缘用金线绣着三角形的纹饰，被风吹得卷起。

　　向导内部又分为战斗型和医疗型，医疗向导大部分时候不需要亲临战斗现场，地位类似于神职人员，装束通常为中世纪教会袍服，衣角印有繁复的花纹。

　　悬于半空的球体约莫有皮球大小，如今不再透明，通体呈现出一种鲜艳的红色，黑熊早已看不出原本的模样，隐约传来骨骼碎裂的声音。

　　他蓝色的眼眸望向我：“有受伤吗？”

　　他像是当初关心每一个战斗人员的伤情一样，礼貌且温和。

　　他一如既往地优雅从容，而我坐在地上，浑身又是污血又是泥土，狼狈不堪。

　　我心里微微发涩：“没有。”

　　他会去到很多边境塔，遇到很多哨兵，可能早已忘记了那个清晨在卡帕的约定。

　　手掌被轻轻握住，一股力道将我从地上拉了起来，高悬空中的圆球破碎，掉出一枚蓝色晶体，他将那枚晶核放到我手中：“好久不见，小夏。”

　　掌心晶体的触感微微发凉，我愣了神。

　　恍惚间回到在卡帕的那段日子。

　　施元祀当时在医疗队的任务之一，就是要收集晶核，可我也需要晶核赚钱，每次我们一道出任务，他都会把核留给我。

　　我问他：“你的任务没有完成，没关系吗？”

　　他笑了笑：“你更需要这些。”

　　我说不出话来，拿着用晶核换来的钱，买了草药，回到家里煮药的时候，想到他的模样，嘴角忍不住地上翘。

　　阿姆看着我，笑道：“什么事这么开心？”

　　我勉强压住笑容，心头却像是住了一只小雀，跳来跳去：“我好像有新朋友了。”

　　阿姆弯腰摸了摸我脑袋：“真好，有更多人关心我们小夏了。”

　　那一刻，阳光透过窗户，照到我脸上，暖融融的。