8、凌芳一会 ...
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1.大殿凌芳
不出一个月，文王果然如约出兵，按照计划进攻息国。
理由吗？呃，暂时没有理由。
正是所谓名不正言不顺，息侯忙向临国的蔡侯求救。蔡侯一听着急了，他心念着息夫人，惟恐楚军攻破了城池掳走夫人。
更何况楚王师出无名，他兴的是正义之师，于是立刻发兵救息。
蔡侯自己更率小队人马星夜兼程，半夜来到息国都城外扣叫城门。突然从两侧涌出来数不清的楚国骁骑兵，蔡哀侯抵挡不住，息侯又紧闭城门不纳。没逃出去多远，到芋野蔡侯便被骁骑兵活捉了。
而真正的楚国大军早就悄无声息的压到蔡国都城的城根底下了。
蔡侯人都给绑了，蔡国群臣实属无奈的降了楚王。
一场波及三国的大战尚未开打，就匆匆落幕。除了蔡国的百十个伤兵，三国均无将士阵亡。
楚王不费一兵一卒，就收服了国力较强的蔡国，把个汉东诸侯们看的是目瞪口呆，云里雾里，大惧楚军之威。
文王活掳了蔡侯，就跟军前支了口大锅。
晓谕楚蔡两国将士，历数蔡候的荒诞，息侯的请兵襄助。说的连蔡国兵将都有点听不下去了，赶情是这麽回事啊，人家楚王那才是正义之师啊。
最后文王说了，这样的无耻之徒，留着干吗啊？下锅煮了吧。
这时候，楚国的阵营里慢慢悠悠晃出个文士打扮的人，就劝着说：蔡侯好歹是姬姓的诸侯，跟天子多少还是沾点亲的，煮了有点不合适啊。
文王假模假式的沉吟了半晌，就把个蔡侯给放了，不但放了，还要请他饮宴。
正所谓宴无好宴，蔡侯刚从奈何桥上转了一圈回来，惊魂未定，战战兢兢的堆在座上，食不知味。
宴开一半，由外面走进个二八芳龄，仪容非常秀美的宫妆少女，来至席前拂弦而歌。
文王指着这女子同蔡侯说：“寡人听说你的后宫美人如云，春光无限。不过恐怕也没有这样的绝代佳人吧？寡人觉得，不但你的后宫没有，就是周王的后宫，天下间所有诸侯的后宫恐怕也是没有的。”
这话说的蔡哀侯的脑袋里立时就浮现出息夫人的绝世容貌了。
转回来再想息侯引楚兵灭他蔡国的大仇，蔡侯就回文王说：“大王的这位美人的确姿色过人，但是这天下间的美色，再也没有能及的上息夫人的。”
“哦？”文王眉梢微挑，神情颇感兴趣。
蔡侯见状，大起胆子继续煽风点火：“这息夫人，乃是小侯平生仅见的绝世美人。不要说当今世上没有哪个女人能比的上，想那月宫里的嫦娥，瑶池上的仙女，恐怕也不过如此了。小侯此生能有幸见到息夫人真是几世修来的福气。”
“此女色艺冠绝，正值妙龄。连这样的女子都无法与息夫人相比吗？想那息夫人已为人妇多年，韶华不再。到底有何出众之处，能让你念念不忘？”
“息夫人之美，言语根本不能尽述。大王请想想月下赏花，云海听禅，这种感觉见仁见智又怎麽能说的清楚呢。在小侯看来，息夫人之美除了亲眼目睹，根本就无法言传，无法想象啊！”
“果真如你所言”文王颇有深意的笑道：“寡人到真想见见这位息夫人了。”
蔡侯自忖着说动楚王，楚国大军一但开拔到息国，相信以楚王的勃勃野心，有没有息夫人都必将破息。
要说这人有时候就是旁观者清呢，楚王佯攻息国的时候蔡侯一头栽入，如今做了俘虏脑袋反到活络起来了。
文王这话说的正合蔡侯的意，他忙阿谀道：“以楚国的强大，大王的威仪，想见见息夫人又有何难。息国受了大王的大恩，又岂会不义的违背您呢。”
文王但笑不语，与座中心腹相视莞尔。
战争总要有个借口，不是都说要名正才能言顺嘛。
蔡侯荒淫无道，不顾人伦调戏妻妹。息侯向楚王借兵，兴正义之师。好个冠冕堂皇的理由，很好。
至于攻打息国的理由？
这不是马上就有了吗。
蔡哀侯大败被掳的消息传到息国，息侯得报戏妻之仇，心中畅快。
文武百官看着主公高兴，自然也都跟着一窝疯的欢喜；平常百姓见楚军并非真的来攻，个个转悲为喜；就是素来视逐碧为眼中钉的夏氏，自觉向楚邀宠有成，也是俱都开怀。
一时间，整个息国都处于兴奋过度的状态。
话说，息侯正悠闲惬意的在自己寝宫午憩，忽听得传报，楚王领兵进城来了。
直吓的睡意全消，也不知所为何事。忙命人准备宴席，又恐酒菜不够丰盛得罪楚王，逐令人往各豪门巨户去搜罗珍馐美味。
息侯又想着趁此机会引见妹妹给楚王，商蕲如能得到楚王的垂青，他也可早日摆脱夏氏的胁持。又忙唤人私下传话给商蕲公主盛装陪宴，又担心走漏风声给夏姬察觉，闹的六神无主。
整个后宫也跟着鸡飞狗跳，乱作一团。
息国凌芳殿，誉满汉东。
殿体的全部用料均是采自天目山的伽南木。此树高百尺，茎粗而直，其味似麝若檀，其声扣之如铜铁。用来造屋建檩，百年无损。
殿深而广，每隔二十步即有一口牛角铜盆，常年燃油置于殿内。每逢宴饮，点起数百盏三山烛。亮如白昼，辉映着座上达官贵妇翠笄玉簪，几上金盘银碗。
佳肴罗列，醇酒飘香。
楚文王高居正座，一文一武两将陪坐在右面下首。数百骁骑兵列于殿内，呈包围之势。
凌芳殿的外交气氛固然非常好，可文王的那份阴冷还是扫的息国众人如坐针毡。息侯陪坐在左下首，以杯挡面，频频拭汗。
传闻真是一点也不错啊！文王果然是阎王转世！
一个眼神就足以让人胆战心惊、倍感压迫，再开口更是阴风阵阵，难怪对面那楚国的紫衣文士穿的里三层外三层，裹的跟个粽子似的啊！
息侯也不敢抬头直视文王，只缩在毯上不敢乱动，同案的夏姬更是噤若寒蝉。
环顾殿内诸人，个个抖如秋风中的兔子。真是，真是大煞风景啊。
而此时此刻的息侯却还不知道，大煞风景的事情，还在后头。
2.四年一会
凌芳殿内落针可闻，静的诡异。
楚王熊赀，执杯不饮，只沉着眸子看杯中之物。
直待了良久才开腔：“你身边的这位是否就是尊夫人？”无视息侯缩成一团的身子缩的更紧，仍继续道：“寡人这次出兵也算为你夫人效劳。你即设宴答谢，你夫人也该敬寡人一杯。”
“这个……这个……大王……”
夏姬突然被点名，心头也慌。听息侯一旁期期艾艾的接不成句，只得硬着头皮回话：“大王容禀，小妇人……小妇人乃是夏氏，并非陈国公主。”
“什麽！”黑脸武将拍案而起。
“我主公见你国小兵寡，为你出头。你夫人却如此无礼，竟不来拜谢我主公！”
“这……将军息怒，息怒……”息侯见文王只是饮酒，也不出声喝止手下。心中惶惑不已，冷汗如柱，只得忙令人速请夫人。
那宫女领命，一路跌撞的逃出门去。斗祈不由失笑，看来他们骁骑兵凶神恶煞的形象树立的很是成功呢。
更夸张的是，下面正有侍从连滚带爬的将席上昏过去的女眷往后拖。不会吧？我们还没干啥呢，现在就昏会不会太早了？
颇有点同情的打量被拉来陪宴的众人，尤其是斜对面那桌那位什麽公主来着？只罩了一件隐约可见香肩的粉绿纱衣，看样子过不了多久就能晕过去。
斗祈以犀箸夹住一片桂花晶藕，细细品味。
嗯……，这息侯还真是会享受，呆会儿一定要提醒主公别忘了把这个厨子也带回楚国去，顺便赏他。正盘算着遭章桌上的食物，听得有脚步声由殿外响起。
回头看时，正好一只白缎便鞋迈过门槛，鞋面洁白如雪，没有绣工。却侧缀着一颗鸽卵大的稀罕明珠，晕着七宝微光，又立即随鞋子隐入来人的裙裾之间。
顺着素白的裙子往上看，浑身再无一件珠玉金银。
来人低着头看不清样貌，倒是后面跟着的红衣侍女好象哪里见过。
熊赀在上首打量这女子，素衣如雪，袍袖逆风轻捷飞扬。步子不急不徐，恍若池上仙人凌波。即无畏缩之态，也无妖媚之姿。
至近前站住，也不抬头。挽袖从侍女手中接过满酒玉杯，款款一拜：“蒙大王借师襄助，一洗前耻，特以此酒敬谢。”
玉杯向前一递，素手竟与玉色一般无二，将一干楚国健儿俱都看呆。
熊赀接过玉杯仍不饮，视线停留在逐碧那一双素手上。
一点都没变，既无金银，也无蔻丹。那时候她披一身嫁衣，红衣被素手映衬的格外凄凉。如今身为一国嫡夫人，仍只以素衫示人，这算是无声的不甘愿吗？
抬眸上看，皓首低垂，乌发不髻不饰，只结一根单辫于后。袅娜娉婷，弱质纤纤。在满殿宫妆艳姬之中简直像是世外天上的人物了。
上下细瞧，不见她将“情知”带在身边。
或许……或许，她并不相信那个承诺吧。毕竟对她来说，当年那场相遇，那个承诺都是不可思议到荒唐地步的事情。
息夫人，果然不是寻常妇孺。在骁骑兵的重重包围中仍不惊不惧，镇定自若。
好个息夫人，难道真是有出尘之姿，也有出尘之心吗？
比起她那身为君主却毫无胆色的丈夫，可是真让人意外。
息侯见楚王目光不离自己老婆，又怕又悔，到这会儿终于明白点儿这局面了。怕的是楚王一见夫人容貌要起非分之心，悔的是不该昏了头一时意气报复，引狼入室。
息侯性子虽懦弱，却不愚鲁，到了当下也明白了七八分。心知今日息国难保，自己的身家性命更悬于一线。楚王若见了夫人面貌，起了霸占的心思，必然是要置他于死地的。
先前拍案那员武将又道：“既然夫人已拜谢了我主公，咱们尚有骁骑军将士驻扎城外，息候也应该以酒饭前去犒赏我三军。”
这息夫人也不抬头，遭章一肚子好奇只好憋着，说起话来更没好气。
息侯闻言，浑身冷汗早已湿透衣衫：“将军，这……大王，还请大王见谅，敝国偏狭，一时不得这麽多酒饭，还请大王宽宥半日，小侯即刻…………”
“半日！”吼的梁上落灰，遭章怒道：“我大军来此数日，疲劳奔波襄助于你，你竟毫无相谢之心？！数日来全无准备？好个背恩忘义的匹夫！”便将宝剑离鞘，按剑而立。
骁骑兵均上前数步，气氛陡变，剑拔弩张。
息侯情知不妙，待要起身辩解，两条腿早已坐麻，不听使唤。嘴里更支支吾吾不知从何说起。
熊赀离席至逐碧身侧站定，吩咐左右：“将息侯拿下。”
立时有数名骁骑兵一拥而上，息侯大惊，连滚带爬到逐碧脚边就被按倒在地。他仍百般不舍的伸长手臂抓住逐碧裙角，恸哭道：“夫人……夫人……寡人对不住你……夫人……”
殿中大乱，昏的昏，哭的哭，哄然一片。
夏姬扑到息侯身上，又是哭又是要护住丈夫，破口便骂：“都是为这贱人，才有今日之祸，你还一心只有她。”
逐碧却将唇角抿的更紧，现在还不是笑的时候。
根本不为这等国破家亡的场面歉疚，她的心早就坚硬如冰，无缝无隙了。就算没有她，息国又能存在多久？覆灭的命运本就近在咫尺。
是你们这些人愚蠢的看不到罢了。所以，有什麽值得难过的？
夏姬不复昔日光鲜，趴跪在地，伏于息侯身上哭的已是声音嘶哑。接触到她怨毒的目光，逐碧心下百味陈杂。
从她身上深深感受到身为宫廷女子的另一种悲哀，在这座后宫里大该只有她才是深爱着息侯的吧，讽刺的是不但得不到对方的真心，还要用权势去维持这种虚假的恩爱。
这才是宫廷女子最大的悲哀啊，爱上身为君主的丈夫，却永远也不能独占他。
因为深爱而日夜怨妒，逐渐没了自己，也毫无尊严，甚至有一天会疯狂的不顾一切。
比起那些为权，为利邀宠献媚的姬妾，这样的女人岂非更可怕也更可悲。
逐碧厌恶的后退半步，避开息侯紧抓的手，意料之中感觉到文王片刻未离的注视。
现下混乱的场面已将她的镇定衬的格外引人注目，文王好不好色都不要紧，如果不能凭姿色打动这个传闻中阴冷嗜血的男人，那麽她表现出来的胆色和气度也足够折服这些沙场男儿了。
轻轻吸气，也许成败就在这一眼中吧。
视线所及是件玄色冕服，领袖口乌金镶边，滚着九龙九章。样式简洁，是件便服，不曾配剑。
她抬头，非常突兀。
直视他透着三份霸气的脸庞，双眸若雪中寒鸦，冷如九幽黄泉。
四年前的桃林，她也曾好奇这人的长相，也曾好奇这人那些鲜血铸就的传奇。
而这人无须服饰烘托，言辞润色，生就的一身王者气派。只不过传闻不可尽信，地狱修罗不该有他这样的好相貌。
与其说他那微微错愕的神情是因为她的容貌，还不如说是因为她的大胆吧。
想来，在他的记录里还没被哪个女人这麽近距离，这麽直接的盯着瞧过吧？
这样的第一印象足够深刻了，很好！
面上冷若凝霜，她缓缓开口。
轻轻吐出两个字：
“恭喜。”
作者有话说
第8章 凌芳一会
