28、第 28 章 ...
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万言阁独辟一格，归梁王直属，于诸州郡设立分阁，遣官员分巡各地。民间凡对官府行事有所不满，或有规制之谏、法度之议，无论高下远近，门户出身，皆可来此投言。因其设立本意在听万言、明众意，凡有一言可采，便有一处可纳，故而万言阁素有“采风正声”的美名。
总阁设于国都脚下，地处太平，日常接待倒也清闲，真正繁杂的，是那些自各地分阁送来的案牍公函，千头万绪，俱待一一批复。沈秋筠当值这一日，原也未曾料想会有这等热闹场面。门前人声鼎沸，围观百姓挤得廊上满当，连照壁下都站满了人。还未踏入堂中，便听得笑声、嗔声、起哄声混作一团。
入堂前设有一方明镜，是供值事官整冠肃容之用。沈秋筠走到镜前，指尖缓缓抹平衣襟，淡淡看了一眼镜中影，不紧不慢地偏首，问一旁的唐杉：“外头是何来历？”
唐杉是今年新入阁的，向来跟在沈秋筠身侧历练。她长了一张娃娃脸，个头纤细，瞧着很是伶俐，就是笑意一上脸，什么心事都藏不住。她小声凑近，苦笑道：“属下不认得，看阵仗……像是来闹事的。”声音一落，堂外有一声短促的琴音，人群呼声又高了一度，竟带起一片掌声与叫好声，连沈秋筠的眼睫都颤了一下。
沈秋筠心下已隐约有数，理了理袖口，转身踏入堂中。
喧闹声，瞬间扑面而来。
果然，入得堂来，一眼便见堂中立着一女子，身形纤而不弱，臂间抱一把以青缎半裹的长琴，姿态闲雅不拘。她不再是豆蔻年华，却有着叫人一见难忘的风情，鬓边簪一支赤金鸦羽簪，半隐在微散的青丝间，带着江湖人的爽直与随性。那一双眼，不必抬得高，便自有清意缓缓流转，仿佛听尽了弦上千般离合，嗅惯了红尘浮生短长，指下历来调定人世间万般的起起伏伏。
见状，沈秋筠的心登时又凉了一分：唉，还真被她料中了。
“沈大人，我名唤抱琴。两年前你家阁主说，在我三十岁生辰若不露面，就赔我三百金。眼下呢，人呢？”
什么叫你家阁主，这阁主谁稀罕谁认去！
沈秋筠面上八风不动，心里却已翻江倒海：好个穆飞缨，花事不消停、债帐一箩筐，净往她这倒，真当万言阁是替人收拾风流债的？
她唇角压得稳稳当当，半点情绪不露，唯袖下一道青筋微微绷紧。今儿来的，是个有名有号的人物。传闻她指下一曲千金，初闻似潺潺溪水入耳畔，渐而又如疾风骤雨扣心门，最绝是一曲终了，余韵绕梁，叫人徘徊回望，竟不知是琴声散了，还是心尖儿落空了。说到她最为人津津乐道的事迹，便是当年与穆飞缨在酒楼里那场斗诗斗酒。那酒楼至今生意兴隆，墙壁梁柱间仍贴着二人留下的诗篇，纸色虽已泛黄，字迹却被店家请高人细细描摹，生怕散了旧日余韵。偶有酒客仰头望去，还常听人笑言：“当年我也在场。”说得眉飞色舞，一桌人便都笑了，仿佛旧事近在昨日。
“抱琴姑娘所言，可有凭证？”
抱琴莞尔一笑，底气足得很，早有准备地从怀里摸出一张折得方方正正的字据：“有啊，当年说好的，这里写着呢。”
沈秋筠抬手，唐杉忙忙跑来，将字据递上。沈秋筠展开一看，面不改色道：“这印，不是她的。”
抱琴眼都不眨，手腕一翻，递上第二张字据：“还有这个，这笔迹，您品一品，她落的名儿。”
沈秋筠接过，慢慢捻起一角，平平淡淡道：“这字迹也不是。有画押吗？”
抱琴唇角抖了抖，干笑一声：“有是有……”她语气比方才低了几分，犹豫片刻，才把最后一张抽出来，递上去，“指印给按糊了……”
唐杉只得又跑了一趟，小姑娘脚步轻快，心里头却直犯嘀咕：您有三张不能一并呈上？非得折腾她来来回回跑三趟，鞋底子都快冒烟了。
那人的伎俩沈秋筠清楚，可她还是好生生看了一眼，才摇头道：“不作数，下回记得叫她按明白。”
“沈大人啊，”抱琴低笑一声，带着点又恼又笑的气音，“我都叫她一式三份了，竟还不成？她人都不肯见我，哪来的下回？你们万言阁，就这么由着阁主愚弄良民的么？”
沈秋筠把几张字据挨个折好，对着抱琴原先的折痕，折得是分毫不差，连微微翘起的角都要按平，像是在料理什么了不得的公事。她派唐杉将字据递还给她，慢条斯理道：“抱琴姑娘，这属私事，不归万言阁管。要告她，出门左转，北坊巷衙门在那头。”
“我初到梁都，不识得路，你们就这么打发人？”抱琴嗔怪道。
“姑娘稍坐，我一会儿派人送您过去，文书我已经请人在替您写了，一会儿您看看，有什么不合意的我们再改。”沈秋筠安抚完抱琴，偏头便吩咐唐杉去后头调人：“天热得紧，去抬两桶水来，散些凉气，也给外头的百姓们送些水喝。”
不多时，便见唐杉带着人提桶而来，伙计们打着瓢沿路洒水，门口的暑气顿时被压下一层，连带着人群中的声浪也稍退了几分。再有人端着木盘，盘中摆着粗瓷碗，挑着水桶，一一送到人前，低声笑着劝：“您别光看，喝口水歇歇。”堂外笑声渐起，有老者抖了抖袖口，有小儿闻着水气嬉闹，不一会子热浪便消停了些，连围观的气氛都松快了下来。
沈秋筠见好，眸光再度落回堂中，温声道：“抱琴姑娘名动南北，如今能引得梁都百姓聚到万言阁前来看个热闹，也是许久未见的盛景。文书一会便好，不知姑娘是愿在堂中稍坐，还是移步后堂歇息？姑娘风仪万千，才情绝代，这般大热的天，百姓们都想多看姑娘一眼，连日头底下都不肯散，叫人也不好劝呢。”
抱琴指尖轻轻拨了拨琴弦，声音不响，像是挠在谁心口上似的。她眉梢一挑，皓齿轻咬，像真想咬人一口似的，眼底分明写着“我不服”。她偏过头，眼风一斜，语气不咸不淡地问：“沈大人，就一句话，她在梁都吗？”
沈秋筠温和一笑道：“阁主行踪，无可奉告。”
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可算把人送走，夏日暑气正盛，沈秋筠脱了帽，冲着唐杉连连摇头。唐杉笑着，拿起帕子替她拭了拭额角几滴滚胖的汗珠。
忙活了一天，傍晚回家，没想到抱琴竟正抚琴为老太太解闷呢。沈秋筠一怔，问家仆老杨：“怎么请进来的？”
“老太太听见外头有琴声，便让我出去瞧瞧。我听姑娘说是走江湖卖曲的，瞧着她举止得体，话也说得好，琴声一响，老太太便笑了……这不，想着难得她老人家高兴，就……”他说到这儿顿了顿，挠了挠头，好像是知道做错事儿了，语气发虚地补了一句：“就请进来了……我瞧她不像坏人，老太太也欢喜。”
沈秋筠听罢，半分责备也无，只看着他点了点头：“请得好。娘喜欢便是要紧事。”温声细语地，末了才补了一句：“只是下次再请旁人进来，要先来问过我一声。”
老杨听得明白，忙应下了，心头一块石头才落了地。
那曲声果真不俗，沈秋筠倚在廊下阖眸听了一会儿，竟没好意思开口。她忽然记起晚上与阁主约好，本打算套点小朝廷的消息，结果可好，阁主那边自己没个落脚处，还赖着非要住她这儿。她一早派人收拾的客房，这会子一看，兴许是用不上了，又或是得给别人用了。一想到这里，她就无心听琴了，赶紧吩咐老杨：“一会儿阁主来了，就说我没空，让她留下地址，我去找她。”
趁着一曲收尾，沈秋筠终于露面了，她先向娘亲行了一礼，温言道：“许久没见母亲这般开心了。”而后目光一转，向那抚琴女子颔首：“抱琴姑娘，好巧。”
老太太笑问：“你们原来认得？”
沈秋筠含笑应道：“母亲有所不知，抱琴姑娘乃当世名乐，琴艺之妙，便是置于南央宫中，亦不逊色分毫。”
老太太感叹：“唉，难怪这曲子好。”
沈秋筠请她借步，语气温温的：“姑娘今日登门，不知所为何事？”
抱琴答得轻快：“也没什么大事，就是打听打听那位的下落。都说沈大人是万言阁的二把手，连您都不知道？”
沈秋筠抚袖一叹：“姑娘说笑了，小官不才，入阁不足三年，前面有的是大前辈，不过是跟阁主走得近些，多沾了点名声罢了。再说，就算是二把手，这一把手和二把手之间，也隔着天河呢。”
抱琴眼含笑意：“那就请沈大人发个誓，真不知她下落。”
沈秋筠不假思索道：“我当真不知她下落，若知情不报，天打五雷劈。”
“成，”抱琴一拍手，“我便信你了。还有件事，我得见张相，沈大人可知她何时回相府？”
“照例是十五，不过近日传出有人意欲不轨，怕是行程难定。龙女会由相府赵大人主持，姑娘若想一见，倒可往龙女山碰碰运气。”
“多谢沈大人了。”
沈秋筠微一颔首：“不必客气。只是听闻姑娘一曲千金，在下俸禄微薄，不知这二两银子，可否算个友情价？”
抱琴笑弯了眼：“罢了，沈大人是个实在人，全当陪老人家一场。”
沈秋筠松了口气，没想到这次这么好送走，忙点头致谢，快着步子送抱琴出门，生怕晚一步再出什么变数。
正往大门走，便听见门口喧嚷：“怎么不让我进啦？不是她喊我来的吗？小气成这样？说好今晚我住这儿呢！”
老杨急得直哄：“您消消气，沈大人说一会儿去找您。”
“这一招又不是没用过，你以为我还信啊，这沈秋筠就没一句真话。”
抱琴脚步一顿，偏头看她：“沈大人，当真是没一句真话，您不是发誓了么？”
沈秋筠讪讪摸了摸脸，皮笑肉不笑道：“我可没说，是哪个‘她’。”
抱琴冷冷哼了一声：“万言阁，没一个好东西。”话落，便见她冲了出去。
今日怎如此漫长？沈秋筠在心里默默叹了口气，提气甩了甩袖子，才有勇气往前走。刚抹过转角，就见穆飞缨一边跑，一边回头冲老杨埋怨：“她在这儿你怎么不早说！”
而抱琴姑娘呢？抱琴姑娘抱着琴，一路小跑着追了出去，裙角带风，那把好琴抱在怀里，一颠一颠的，看得人心惊。
想来阁主约是无碍，毕竟抱着把琴追人，当是不方便的。
家仆老杨已年过知命，此时巴巴地杵在门口，满脸委屈地望着沈秋筠，像个被凶过的孩子：“沈大人，阁主她怪我……”
沈秋筠无奈一笑，伸手拍拍他肩膀：“没事，怪我，怪我没说清楚。”
终究还是沈秋筠扛下了一切。
话刚说完，还没关上门，门口又冒出一个人影。这回是赵南枝来了。
赵南枝抓了抓脑袋，说：“方才好像看见阁主了。”
“是在当街飞奔吗？”
“嗯，还打翻了一车糖饼子。”
“该叫官府抓她，她在牢里最安全。”
赵南枝忍笑，扯了扯嘴角，心里倒觉得新鲜——好像每次看沈秋筠露出点人情味，都是因为阁主。可这一点点闲话的温度，一眨眼就褪去，只见沈秋筠恢复往常模样，袖口一理，温温柔柔地问她来做什么。
“想问问你上次说的箭羽。”
“的确是鸟羽，我问了些山中猎户，多半是某种鸢类，比如……”
“龙女山的白鸢。”
“不错。”
“我刚从龙女山下来，打算龙女会前就住那儿了。”
沈秋筠从箭上拔下一只羽毛：“那正好，你带这一支上去，对一对。”
话锋一转，沈秋筠轻描淡写地说：“说起来，我有个事儿想托你。”
她将白日里抱琴一事大略讲了讲：“她八成会去龙女会，你去和钟姑娘说说，让她把人留下教琴，教个十天八天，等阁主出城为止。”
赵南枝沉吟：“这话我去说，恐怕不太合适。钟姑娘近来……不太待见我。”
“哦？她不是一向很好说话的？”
“是啊，可我也不知道怎么就惹着她了。”
沈秋筠瞥了眼她腰间的麒麟君子玉，语气轻巧：“兴许是张相把玉给了你，没给她吧。”
赵南枝干笑两声，她瞧出来了，今儿沈秋筠的心情，是真不大好。
沈秋筠无奈道：“行吧，我出面也不合适，你就帮我带句话。听不听是她的事，我就做个样子好交差。”
“成。”
作者有话说
第28章 第 28 章
