《阿朝的一年四季》连枝理

4、第 4 章

　　第四章

　　阳光渐渐西斜，还未见到三舅母几人的影子，阿朝晓得，他们定是玩的开心快乐忘却了自己，大包小包回家去。

　　他也没有再傻乎乎在原地等待，想这个时候回去说不定要被喊去把鸡鸭圈回笼子里。

　　家中活计多，人口也多，每个孩子手上都分到活。圈鸡鸭本是王绣绣的活计，她嫌丑，自打阿朝来了之后，一直是阿朝管。鸡鸭也不是那么好圈的，得先把散在院坝角落啄食的母鸡赶进竹编鸡笼，再把趴在柴垛上打盹的公鸡揪下来，顺带捡走窝里还带着余温的土鸡蛋。

　　期间鸡鸭可不会听你的使唤，乱跑乱飞的，乱啄人。

　　要去菜地浇水，要扛着半人高的木桶，沿着田埂慢慢走，先给蔫头耷脑的青菜浇透根，再往黄瓜架下的土缝里灌些水，顺手将爬错架的藤蔓理一理。

　　说不定还得去猪圈添食，把早上磨好的麸皮拌着剩菜汤倒进石槽，看着肥猪哼哧哼哧吃起来才能走。

　　要是天还没黑透，舅母舅舅们指定会催着他去砍一捆柴，得选那些干透的杨树枝，用柴刀劈成短截码在灶房门口，免得晚上烧火时没柴用。

　　在王家这么些年，什么时候该做什么事儿，阿朝已经摸得一清二楚，一想到这些活就心烦意乱，思来想去便打算等天稍稍黑了才回去。天黑了回去，可就没有自个儿的膳食。

　　念到此处，他便拿出三文钱，去买馒头填饱自己的肚子。

　　糖葫芦老丈还在吆喝着卖糖葫芦，他的糖葫芦架子是自个儿做的，粗木杆竖在四方木凳上，杆顶绑着圈荆条，荆条上错落插着几十串糖葫芦，像缀满了小红灯笼。

　　最顶上那串格外惹眼，用的是个头匀净的山楂，裹着亮晶晶的糖壳，糖壳上还撒了点细碎的白芝麻，风吹过，隐约能闻见甜香。

　　木凳上摆着个陶瓮，里面盛着熬糖的铜锅，锅底垫着温火，锅里的饴糖熬得琥珀般透亮，偶尔泛起细小的泡沫，滋滋响着，甜香顺着风飘出老远，勾得路过的孩童直拽爹娘的衣角。

　　阿朝小口小口咬着馒头，大眼睛望着那糖葫芦，口水都快要滴出来，但想到今日花销太多，又把那点心思放回去，坐在石凳子上，‘望梅止渴’。

　　谢临洲从国子监出来，带着贴身下人小瞳在集市上闲逛之时，看到的便是这一幕。

　　小瞳盯着阿朝的蓝眼睛，嘟囔着：“我滴个乖乖，公子，您瞧，那小哥儿的眼睛是蓝色的。”

　　谢临洲循着视线望去，笑道：“大惊小怪，西域人、海外之人眼睛不都有颜色。”

　　大周朝民族逐渐交融与对外交流频繁，有许多少数民族后裔融入，朝廷曾派人下西洋、欧洲传教士来朝交流，以至于大周朝出现‘异类’。

　　小瞳回想自己见到的人，憨憨的挠头，“公子，我这不是第一次见一个蓝眼睛的小哥儿嘛。”

　　谢临洲没在此事多言，落下一句“都是人，眼睛不一样也莫要用异样的目光去看人家，不礼貌。”便岔开话：“今日赶集日比往常热闹，待会回去跟府内的下人们都说一声放个假，让他们今夜在城内逛逛。”

　　大周朝没有宵禁。

　　小瞳应下来，视线落到老丈的糖葫芦上，斟酌开口：“公子，我过去买个糖葫芦尝尝，您要不要？”

　　“不要。”这话刚落下，看到阿朝眼巴巴盯着糖葫芦的模样，谢临洲没多想：“看那小哥儿衣着是个农家人，家底大抵不太富裕，小瞳，你多买一串糖葫芦，就说是多买送给他。”

　　大周朝立国已逾百年，开国时便重农抑商，如今京畿之外的州县，依旧是田埂连着阡陌的景象。就像眼前这条市集街，一半是农户挑着自家种的青菜、萝卜摆摊，筐沿还沾着晨露；另一半才是固定的铺面，绸缎庄、粮铺、杂货铺挨着排开，门楣上挂着褪色的木牌，只有街角那家刚开的糖画铺子，用红绸扎了彩，显得格外热闹。

　　阿朝细细品味最后一个馒头，眼睛还黏在糖葫芦上。

　　那卖糖葫芦的汉子穿着打补丁的粗布短褐，腰间系着根草绳，插着糖葫芦的草靶已经空了大半。他见小瞳递来铜板，忙双手接过，指尖沾着糖霜，又在围裙上蹭了蹭，

　　小瞳闲着发慌，多嘴问了几句。

　　汉子直言，“去年那阵子天旱，地里的麦子，稻子收成都减了三成，俺家娃子许久没吃上一顿饱饭，俺出来卖糖葫芦，也只是想换点杂粮回去。”

　　谢临洲听得微怔，他自小跟外祖父母长大，虽知民间疾苦，却少见这般直白的窘迫。他心里默默叹了口气，喊来小瞳。

　　小瞳手里还握着两串糖葫芦没动，小跑到他身旁，就听谢临洲说：“老汉说的话，我都听到了，你把人的糖葫芦全买了，分到那些衣裳洗的发白，补丁颇多的人手中，若是大人边说这糖葫芦是给孩子的，若是小孩子便说是给他吃的。”

　　小瞳知他心善，应声去做，举着草靶，先分一串糖葫芦给阿朝眼巴巴瞧着的阿朝，又跟在谢临洲身后离开。

　　阿朝愣愣的拿着糖葫芦，一句谢谢还未说出来，送他葫芦的人已经走远。

　　茶肆的掌柜瞧他没有动弹，直言：“小哥儿把这糖葫芦吃了便是，方才那小厮乃是谢临洲谢夫子的下人，谢夫子常做这等好事……”

　　他后面再说什么，阿朝记不得了，只知道自己走回家的脚步都轻飘飘的，踩在云上似的，糖葫芦甜滋滋，他心里更美。

　　那个每日只有吃什么、干什么、何时歇息的他脑子里赫然多了另一个念头。

　　谢夫子，谢临洲，这人好哇，生得俊朗，学问好，家里就他一个，干净得像张白纸，心里头还善良，平易近人，对平头百姓也好。

　　谢临洲不知道自己一次善意之举会多了个夫郎，此时的他刚带着小瞳分完剩下来的糖葫芦，送回草靶后领着小瞳在集市内闲逛。

　　不远处，几个农妇正围着布摊讨价还价，扯着粗麻布问能不能再便宜两个铜板。几个穿着粗布衣裳的小姑娘围着小摊子，踮着脚看着胭脂盒，却没人敢伸手……

　　小瞳买完谢临洲想要的东西后，轻声说：“公子，咱们该去茶馆见李掌柜了。听说今年南边的茶叶收成好，李掌柜那边的茶价能降两成，咱们府里的茶铺若是多进些，年底说不定能多赚些银子。”

　　谢临洲点点头。

　　原本与掌柜见面这事，该是打理生意的管事见的，但今日管事有事回家一趟，事情又急，只能他本人亲自去。

　　市集里的喧嚣还在继续，货郎的吆喝声、农户的讨价还价声、绸缎庄里伙计的迎客声交织在一起，构成了大周朝寻常的日子。

　　王家，天蒙蒙黑，阿朝方才回到家中，堂屋桌面上的饭菜被一扫而光，留给他的只有收拾洗碗。他撇撇嘴，心想，这人可真坏，转头收拾。

　　王安福与王绣绣躲在角落，见此，前者心里不安的说：“妹妹，今日本就轮到我们二人收拾桌面，这会让阿朝做，被爷奶晓得了，可不好吧？”

　　王绣绣翻了个白眼，“切，有何不好的，爷奶也没在意过他，别说这个了。今日那小谢夫子在集市上派糖葫芦呢，我回来早了没领到，隔壁的二狗子领了一串，我让他分我一颗，他不肯，大哥，你快带我去要一颗回来。”

　　还没说话的王安福被她拉走。

　　阿朝洗完碗筷，回到自己的小屋子，柴房里头。王家人多，屋子小。王绣绣这般年岁都要和堂姐堂妹住一块，更何况外来的阿朝。

　　他只能住在柴房里面，不大的柴房里面隔开一个位置，给他放了一张木板床跟小凳子，此外只有一个落脚的地儿。

　　一迈进柴房，一股混合着干燥松木、陈年灰尘与淡淡烟火的味道便裹住了他。

　　月亮的微光从屋顶破了个小窟窿的茅草缝里漏进来，阿朝顺手将靠在门边的柴捆往里挪了挪，避免夜里起风时刮得门板哐当作响。

　　前些日子就因为这声响，他被王家婶子隔着窗户念叨了半宿 “手脚不利索”。

　　木板床的床板缝里还卡着几根干草，是今早他整理铺盖时没抠干净的。

　　他坐在小凳子上，弯腰去拔那些草茎，指尖触到床板冰凉的木纹，忽然想在江南时候，灶房里那张铺着粗布褥子的土炕。那时爹娘还在，每到冬天都会提前把炕烧得暖烘烘的，他裹着厚棉袄坐在炕上，能闻着灶间飘来的红薯香。

　　可现在，只有柴房里若有若无的霉味，伴着远处堂屋传来的王家人的说笑声，像根细针似的扎在心上。

　　阿朝穿着木屐出去洗干净脚，又打了半桶白日晒得温热的水，在浴房内简单擦拭过身子便上床，他抬头望向那方漏光的茅草窟窿，天边的月光渐渐亮起来，几颗星星开始在深蓝色的天幕上闪。

　　阿朝心里头想再熬些日子嫁出去就好了，他还记得被送到外祖家时，那个伯伯说的话，只要在王家好好干活，等年纪到了，寻个好人家嫁出去，日子就会好过。到时候，他就能跟相公一块住，能住上好房子，不用再住柴房，说不定还能养个小狗陪自个儿。

　　想到此，他又想起今日见到了谢夫子。

　　也不省的谢夫子喜爱哥儿还是姐儿，若是哥儿，他勤快些，说不定人家能看上自己，若是姐儿，他也要人喜爱上哥儿。

　　哼，他就要谢夫子了。

　　风渐渐大了，柴房的门被吹得吱呀作响。阿朝把心头头那点想法收回去，起身把门关紧，又往床脚添了几根干柴。

　　夜里冷，得留着取暖。

　　做完这些，他躺到木板床上，把薄被子裹得紧了些。

　　虽然床板硌得慌，被子也透着寒气，但一想到往后的日子，阿朝的嘴角还是忍不住向上弯了弯。