《椿龄无尽》烩鱼块

4、棋局

　　翌日，沈椿龄便因心力交瘁、兼之夜深染了寒气，真正病倒了。

　　岁椿堂内，药香比往日更浓了几分。沈椿龄拥衾靠在床头，脸色是褪去所有血色后的惨白，连那双惯来亮得惊人的眸子，也仿佛蒙上了一层薄灰，显得黯淡了许多。她微蹙着眉，忍受着一波波袭来的心悸与胸闷，呼吸轻浅得如同蝶翼。

　　永嘉公主坐在床边，亲自端着药碗，一勺一勺地喂她，眼角眉梢是满是心疼。

　　沈文渊下朝后也径直来了女儿院里，虽未多言，只沉默地坐在外间，但那紧锁的眉头和不时投向内室的视线，已泄露了他为人父亲的担忧。

　　沈府大门随之紧闭，婉拒了一切探视。这份因沈椿龄病体而起的沉寂，在此刻微妙的时间点上，仿佛一种无声的宣告与戒备。

　　午后，两拨几乎前后脚抵达沈府的“心意”，便将这刻意维持的平静打破了。

　　先到的是三皇子萧景瑄派人送来的礼物。两名内侍领着抬着礼箱的小黄门，姿态是无可挑剔的恭敬，行礼如仪。

　　“请公主殿下安。”为首的内侍嗓音清晰，面上带着恰到好处、谦卑的笑容，“三殿下听闻沈姑娘身子不适，心中甚是牵挂。殿下说，公主殿下素来疼爱沈姑娘，定是忧心不已，特命奴才们送来一些宫中惯用的药材，给姑娘补养身子，也算是他作为兄长的一点心意。”

　　他微微侧身，示意身后的礼箱，继续道：“另有一张古琴‘九霄环佩’，殿下说沈姑娘雅擅音律，或可用来排遣病中寂寥。殿下再三嘱咐，请沈姑娘万勿推辞，务必保重身体。”

　　这番话说得滴水不漏，既全了晚辈对长辈的礼数，又点明了兄长对表妹的关切。

　　然而，那过于周全的礼数、过于贵重的心意，以及那句万勿推辞，都透着一股远超寻常亲戚关怀的强势。

　　永嘉公主面色平静，眸底却掠过一丝冷意。她如何听不出这话里的深意？这并非简单的探病，而是将她与皇兄的兄妹之情、与三皇子的姑侄之谊，都摆上了台面，是一种温和却坚定的宣告与施压。

　　“景瑄有心了。”永嘉公主语气淡淡，听不出喜怒，“代本宫谢过三殿下。只是娇娇需要静养，受不得打扰，东西本宫代收了，你们且回去吧。”

　　她以母亲的身份，用“静养”为由，干脆地拒绝了内侍面见沈椿龄的可能，姿态雍容，未失分毫。

　　几乎就在宫使离开的下一刻，裴妤来了。

　　她并非空手，只带着一个看似寻常的锦盒，神色间带着显而易见的焦急与关切。她是沈椿龄的闺中密友，永嘉公主自然没有阻拦，亲自引了她进去。

　　“娇娇，你怎么样？”裴妤坐到床边，握住沈椿龄冰凉的手，眼圈微红，“昨日还好好的，这是怎么了，突然就又病倒了？”

　　沈椿龄勉力笑了笑，声音微弱：“没什么，老毛病了，歇息几日便好。”她的目光落在裴妤带来的锦盒上。

　　裴妤会意，将锦盒打开。里面并非什么奇珍异宝，只有几块其貌不扬、似石似木的块茎，散发着淡淡的土腥与药香。旁边另有一个小巧的玉罐，揭开是澄澈清亮的蜂蜜。

　　“这是我二哥……”裴妤压低了声音，凑到沈椿龄耳边，“他天不亮就派人快马去京郊别苑取的，说是他之前在北境时，偶遇一游方道人赠的‘仙人余粮’，最是补益心脾、安神固元。这蜜也是他特意寻的野蜂巢蜜，说药太苦，让你用这个伴着吃，还能润润嗓子。”

　　锦盒内层，还搁着一张素笺，无抬头，无落款，只有力透纸背的四个字：

　　珍重自身。

　　字迹遒劲，带着沙场磨砺出的锋锐，却又在收笔处透着一丝隐忍的克制。

　　沈椿龄的目光在那张素笺上停留了片刻，苍白近乎透明的指尖轻轻拂过那几块“仙人余粮”，又触及那罐温润的蜂蜜。

　　她没有说话，只是眼底那层薄灰，仿佛被一丝极细微的暖光驱散了些许，重新泛起一点星子般的光泽。

　　与三皇子那声势浩大、充满占有意味的赏赐相比，这份悄然送达、体贴入微的心意，轻重立判。

　　永嘉公主在一旁看着，心中暗叹。她如何看不出这其中的差别？一个是将她的囡囡视为可炫耀、可掌控的珍宝，另一个，虽沉默笨拙，却切切实实惦记着她是否难受，是否怕苦。

　　“裴二有心了。”永嘉公主轻声道，语气复杂。她感激这份心意，却也更深地忧虑这心意背后所带来的、足以将女儿卷入漩涡的风暴。

　　裴妤坐了一会儿，见沈椿龄精神不济，便起身告辞。临走前，她看着好友苍白脆弱的模样，忍不住又红了眼眶，握着沈椿龄的手低声道：“娇娇，你定要快些好起来。我二哥他……他虽嘴上不说，心里也是极惦记的。”

　　沈椿龄勉力弯了弯唇角，轻轻回握了一下她的手，算是回应。

　　裴妤这才一步三回头，忧心忡忡地离去。

　　岁椿堂内重归寂静。沈椿龄慢慢躺下，阖上眼。三皇子的势在必得，皇帝的深沉难测，家族的庇护，还有，裴忌那沉默却滚烫的珍重自身，在她脑海中交织盘旋。

　　她这具破败的身子，仿佛成了盛京权力棋盘上，一个微妙而关键的节点。

　　她轻轻咳了几声，喉间泛起熟悉的腥甜气，被她强行咽下。然后，她睁开眼，对侍立一旁的玉竹轻声吩咐：“把裴二哥哥送来的‘仙人余粮’，让厨房按古法九蒸九晒了罢。”

　　她得活着。

　　好好地活着。

　　不仅要看到这盘棋的终局，或许，她自己也该成为执棋之人。

　　窗外春雨连绵，数日后，沈椿龄的病总算有了起色。就在她精神稍霁，能倚窗看景的第二日，一道关于北境军需调配的奏疏便在朝堂上引发了争议。

　　三皇子一系的官员，以“体恤边军、加强防务”为由，提议增调一批粮草与御寒物资，而指定的调配路线及负责人，隐隐有将裴家麾下部分兵力调离关键防区的意图。

　　明眼人都看得出，这是三皇子对裴忌此前宫宴上“不识抬举”的敲打，也是对他兵权的试探。

　　裴忌立于武官队列中，面色沉静，只在皇帝询问时，言简意赅地陈述了此议可能导致的防务漏洞与风险，语气平稳，却字字铿锵。最终，皇帝未置可否，将此事压下再议。

　　退朝时，三皇子萧景瑄行至裴忌身侧，声音不高，却足以让周遭几人听清：“裴将军心系边关，实乃将士之福。只是，有时过于拘泥一城一池之得失，恐会错失更大的机缘。”他意味深长地看了裴忌一眼，拂袖而去。

　　裴忌眸色深沉，袖中的手缓缓握紧。他知道，这仅仅是开始。

　　与此同时，沈府也并不平静。

　　永嘉公主自宫中回来，褪去外裳，于内室默默坐了许久。窗外暮色渐合，映得她侧影端庄而凝定，唯有一双保养得宜的手，在袖中无意识地捻着一串碧玉念珠。

　　是夜，她召来长子沈枫。

　　烛火摇曳下，她眸色沉静，不见波澜，开口时声音却带着一丝刺骨的冷意：“枫儿，三皇子那边，已然摆明车马了。”

　　沈枫神色一凛：“母亲今日入宫，可是淑妃娘娘又说了什么？”

　　“何须她多言。”永嘉公主唇角牵起一抹极淡的弧度，似嘲非嘲，“陛下面前，她只字未提娇娇，满口皆是三皇子如何勤勉懂事，又说起我们娇娇体弱，需得何等人家仔细呵护。其意昭然，无非是想借你皇舅舅之口，先行铺垫罢了。”

　　她抬眼看向儿子，目光清明如镜：“我与你父亲的态度，从未改变。我们的女儿，绝不入天家做棋子，更何况是这等急不可耐、吃相难看的争储之局。”

　　“儿子明白。”沈枫应道，眉头微蹙，“只是三皇子势大，又得淑妃娘娘支持，只怕不会轻易罢休。”

　　“他自然不会罢休。”永嘉公主语气笃定，带着一丝久居上位者的了然，“今日他能借淑妃之口施压，明日便能想出别的法子。我们需得稳得住。”

　　她话锋微转，提及另一人：“今日在宫中，偶遇裴家那孩子向陛下回禀军务。他远远见了为娘，礼数周全，那眼神……倒比在章华殿时，更沉静了些。”

　　沈枫沉吟道：“裴忌并非池中之物，他与福宁公主的婚约是枷锁，亦是护身符。他若真有几分心思，首要之事，便是解开这道枷锁。否则，一切皆是空谈。”

　　“是啊，”永嘉公主轻轻一叹，那叹息里却并无软弱，唯有现实的考量，“情义可贵，然则时局逼人。且看他如何落子吧。”

　　话音刚落，窗外忽传来玉竹一声低低的惊呼，伴随着瓷器落地的清脆碎裂之声。

　　母子二人神色未见慌乱，只见眸光于空中交汇。永嘉公主朝儿子微微颔首。

　　沈枫即刻起身，步履沉稳无声，只低声道：“母亲安坐，儿子去去便回。”