《古今姻缘一簪牵》月下绚烂

3、替嫁

　　回去后，脸颊的痛感愈发显现。

　　这是沈兰奴长这么大以来第一次被人扇耳光，那一巴掌落下时，更多的是屈辱。

　　丁香一边上药，一边愤愤替她抱不平。上完药沈兰奴将人赶出去，……自己闷在屋子里，细细感受脸上的酥麻疼痒。双目无神地盯着某处直至浑身发麻，才到床上躺下。

　　本想补觉，一侧身，脸颊碰到瓷枕冰冰凉凉的。脑袋被放空的思绪瞬间回潮，乱糟糟的也不想理，甩了好久脑袋才将其赶走，闭眼浅眠。

　　这是她惯用的哄睡伎俩。

　　迷糊中久违的做了场梦，梦里一样的凌乱沉闷。破烂的房屋，枯枝败叶落了满地，一道迷茫的小身影奔跑呼喊着，听不清在喊什么，只知那个想见的身影怎么都寻不见唤不来。梦境往复循环，落寞被无限放大，泪水夺眶，直至堕入黑暗深渊。

　　梦醒时，天色已暗，丁香来换了一次药，而后继续沉溺。

　　翌日，仍然是卯时正刻被喊起。

　　出门前，沈兰奴喊了声：“丁香，你过来一下。”

　　“怎么了？”丁香乖乖上前，以为她是担心破颜，左右脸对比着反复确认，“脸已经消肿了，擦了脂粉也看不出来，大娘子不必担心。”

　　沈兰奴没有说话，只是轻轻将她拉进怀里抱住。

　　“大大大大娘子？”丁香被吓一跳，浑身僵住，想挣开又不敢动作。

　　她自幼服侍沈兰奴，二人一同长大，但主仆之间从未如此亲近过。

　　沈兰奴嫌她胆小木讷不懂转变，每回祖母一生气，便将所知“罪状”全盘托出，让她遭了好几顿罚，胜在做事稳当，尽心尽责。来沈府时，也只有丁香愿意跟过来。

　　以往挨罚受了委屈，锦娘都会给她一个温暖的拥抱，拍着她的背安慰：“没事的，你祖母是担心才气急了要罚你。”

　　锦娘是从小跟着祖母的，也是唯一会在祖母面前维护她的。如今到沈府，身边就只有丁香了。

　　“没事儿，别慌。”沈兰奴把头埋在她肩膀上，声音闷闷地，“让我抱一会儿，一会儿就好了。”

　　闭上眼，脑海里锦娘的声音响起：“没关系的，没事的……”

　　丁香心里明白，听话地站定不动。抬起的手在半空僵滞，想回抱，最后还是垂了下去。

　　三个呼吸后，沈兰奴放开手，后退一步，端正身姿，深呼一口浊气，朝丁香扬唇一笑：“好了，走吧。”

　　“是。”

　　和翰堂，赵姨娘今日没来。请安后依言留下学习，教导她的就是侍奉秋夫人的陈妈妈。

　　陈妈妈名水秀，让人眼前一亮的名字让沈兰奴马上记住了她。只是名字听着美好和善，实际却相反。

　　“错了！”水秀不知第几次大声呵斥，手里的枝条跟着落在腰和手上，力度不大，胜在够疼，“把腰挺直，莫屈着，手放好，站稳，抖什么？前几回不是还做得好好的？”

　　“……”前几回没有出错，当然好了。

　　“好了好了。”秋夫人看得有趣，但温顺小羊看多了也乏闷，拢了拢裘皮大氅，打了个哈欠，“到时辰先用早膳。兰奴，你留下一道儿，就别多跑一趟了。”

　　水秀“哼”了一声，立马丢了枝条到秋夫人身边布菜。

　　沈兰奴学以致用，马上行了个端正的礼：“是，多谢母亲。”

　　在此期间，除了凌姨娘带着四妹准时请安，赵姨娘派人来了一趟说身体不适不来，秋夫人骂了几句，中途再无他人出入。

　　即将用完早膳时，疾步进来个人，草草行过礼便表明来意：“夫人，霍府来消息了！”

　　闻言，沈兰奴一顿。这才第二日，可真够快的！

　　来人注意到她也在，犹豫了一下。秋夫人给了个眼神，道：“王总管，但说无妨。”

　　这是沈府的大总管，隐隐想起前日回府时，正是这位王总管接待她的。

　　只见王总管喘着粗气道：“霍府派人来说，寅公子瞧过已经画像，甚是满意。已让霍夫人择定婚期。霍夫人想与您约着一同商榷婚事，早日定下这门亲。”

　　闻言，秋夫人喜笑颜开：“好好好，咱们府上近日真是喜事连连！”

　　王总管试探道：“那霍夫人这边……”

　　秋夫人：“你去回话：先让霍夫人挑个黄道吉日，过几日主君回来再去登门拜访。”

　　“哎！奴这就去！”王总管笑着退下。

　　秋夫人问：“听到了？”

　　沈兰奴早就放下筷子，淡淡应声：“听到了。”又没特意避着她。

　　秋夫人嘴角噙着笑，看似很为她着想地叮嘱：“既然听到了，就放宽心安分待嫁。你既唤我一声母亲，我也不会亏待你，该教的我都会替先夫人安排妥当，该有的体面、排场，定少不了你。”

　　沈兰奴垂下眼眸，看不出悲喜：“多谢母亲，兰奴明白。”

　　秋夫人抓过她的手轻拍：“至于嫁妆，就等你父亲回府在拿主意。你是长女，嫁的是门当户对的太傅府，不会缺了你的。”

　　沈兰奴看着交握的双手，听她拿父亲挡箭。时间如此仓促，紧赶慢赶赶出来的东西，即使不缺也好不到哪儿去吧？

　　她挺直了腰，眼眸水波荡漾：“兰奴全凭父亲、母亲做主。”

　　撤下早膳，没做多少歇息，教习继续。而这时，沈清荷与沈清双才姗姗来迟。

　　二人齐声行礼：“清荷/清双见过母亲。”

　　秋夫人扶起沈清荷，慈声问：“起来吧，怎么来这么迟？起晚了？”

　　沈清双抢先道：“母亲，是阿姊一早起来在练字呢，她一碰笔就跟入定了似的！我都等了好久！”

　　“是嘛，阿荷这般用功呢！”秋夫人摸了摸她的头，“写了什么，与母亲说说？”

　　“双妹，就你会说！”沈清荷嗔怪地瞪她一眼，后者则笑嘻嘻的。接着向秋夫人低头认错，“到底是清荷的不是，让母亲久等。”

　　“你呀你！”秋夫人宠溺地戳了一下宝贝闺女的额头，“我不是说过，不用每日都来请安的。”

　　沈清荷揉揉脑门，甜声反驳：“那怎么行？这本就是基本礼仪，堂兄不在，长姐未回来，我就是最年长的，若不带好头，弟弟妹妹们跟我学，那不是对母亲的大不敬了？早晨也没写什么，只是随便练练，结果不小心忘了时辰，也是怕女师回来责骂我没好好修习，这才迟了。”

　　秋夫人笑得合不拢嘴：“是是是，你说得有理。”

　　沈清双也委屈道：“阿姊，女师那么喜欢你，才不会骂你呢，明明每回挨骂的都是我！”

　　沈清荷嬉笑道：“那还不是因为你顽皮！”

　　“我才没有……”

　　今日未落雪，地上却结了一层薄冰，寒气呼呼往上冒。夹带寒气的枯枝又被捡回来抽到身上，冬日的肌肤很脆，即使隔着衣裳也鞭出不少红痕来。

　　里屋欢声笑语，温暖如春。那是梦里也触碰不到的世界。

　　“母亲，听说方才霍府来消息了？”

　　沈清荷稍正神色往外扫，恰好瞧见“教鞭”落在沈兰奴手臂上。

　　秋夫人点头：“嗯，刚来的消息。”

　　沈清双一听也来劲了：“怎么说的？成了吗？成了吧！”

　　沈清荷也满怀希冀等待下文。

　　秋夫人拍拍闺女的手背，定声道：“那寅公子爱美人是全城皆知的，她这般妖艳容貌，美人堆里出挑的美人儿，自然不怕看不上！”意思就是看上了，妥了！

　　得到肯定的答案，沈清荷猛地松了口气，沈清双也暗暗替她高兴。

　　“如此，便好。”沈清荷定下心来，掀起门帘对着沈兰奴高声道，“恭喜长姐觅得良婿啊！”嘲讽之意如魔音贯耳。

　　“……”

　　沈兰奴不理会，心道：“我是不是还得谢谢您？”

　　沈清荷见她默默吃瘪，回头陪秋夫人继续家长里短。不同方才的强颜欢笑，愉悦的氛围持续了小半个时辰才走。秋夫人心情好，没多久也发话放沈兰奴回去。

　　水秀尽职地交代：“既然夫人发话，今日就到这儿。还请大娘子回去多多温习！”

　　沈兰奴行了个挑不出错的礼：“多谢母亲，多谢陈妈妈。”语毕转身而出。

　　行至院门刚踏出门槛，却与进来之人撞了个满怀。

　　沈兰奴脚步不慢，把对方撞得直往后仰，自己也险些站不稳。幸好平衡感好，加之丁香在后面扶住。又瞥见眼前一道微微隆起的小腹，暗道“糟糕”，站稳后眼疾手快地迅速将人拽住，才没双双摔倒酿成大错。

　　与沈兰奴相撞的是一位比她大不了半轮的年轻女子。站定后甩开手，捂着肚子“哎呦”直叫唤。她的婢女也被吓得不轻，搀扶着问长问短。

　　“谁这么不长眼啊？撞着我孩子了！”

　　秋夫人闻声出来，不悦道：“怎么回事？”

　　见那女子面色还算红润，中气十足地大呼小叫，应该没什么大碍。沈兰奴这才松了口气，赶紧解释道歉：“母亲，是我的错。没见着这位……姨娘过来，不小心撞上了。对不起。”

　　府中有孕的年轻女子，只有钟姨娘。

　　秋夫人看清来人后，拧眉质问：“钟妹妹，不是让你好好在院里歇着养胎吗？怎么出来了？”

　　“夫人说的这是什么话？我本就无碍，只是害喜严重些，你们一个个大惊小怪的非把我按在屋子里闷着，都要闷出病了！谁知来寻夫人解解闷，就被这小贱人冲撞了！”钟姨娘年轻气盛，有气当场撒，指着沈兰奴就骂，“府里多久无所出了？要是我出了什么事你赔得起吗……”

　　“行了！又没真摔了！”秋夫人见她气色红润并无大碍，眼中闪过一抹失望，毫不客气地回怼，“以为自己还头几个月那么金贵呢？六个月的肚子了，没磕着碰着哪儿这么多事？再说了，知道这是谁吗你就骂。”

　　这二人也是不对付的。看起来秋夫人还很失望方才那一下撞得轻了，真把她撞倒摔没了肚子才正正好呢。

　　“夫人，您怎么能这么说！”钟姨娘不满秋夫人不但没有开口教训沈兰奴，反而对她出言讥讽，满脸不可置信，“沈府子嗣单薄，应当子嗣为先！管她是什么身份，若是出了差错，谁都没法与主君交代！”

　　秋夫人哼道：“你若还在这儿撒泼赖皮伤了胎气，主君定先拿你问责！”又向水秀吩咐，“来人，送她回院子！没我的允许不准出来，省得乱跑滑了胎！”

　　“夫人？”钟姨娘瞪着一双大眼睛，被水秀和另一位妈妈架着胳膊拖走，嘴里骂骂咧咧，“我来请安还来错了？凭什么关我？你不说她不罚她反过来关我是什么意思？这可是……唔！干什么？别碰我唔……”

　　实在聒噪，水秀捂住她的嘴：“钟姨娘，请回吧。”

　　短暂的闹剧结束，沈兰奴静立在旁，静候接下来的质问和处罚。

　　秋夫人轻声唤她：“兰奴。”

　　沈兰奴走到她面前低着头。

　　“你是个好孩子，既乖巧，又听话。我很喜欢你。”秋夫人面带微笑，语气平缓，“这件事没酿出大祸，我也不会罚你。相信你也是个聪明的孩子，听得懂我的话。”

　　沈兰奴往钟姨娘被拖走的方向望去，眉眼低顺道：“兰奴明白的。”

　　真的明白吗？

　　好像也没什么不明白的。

　　虽然只有短短两天，但她显现出所谓的“乖巧”“听话”，已经让自己处于劣势。

　　沈兰奴不喜欢这般被动的感觉，可她的人生从来都是被动的。

　　被养在府外十六年，直到父亲一声令下被接回府，被动接受新的家人，被迫顶替妹妹嫁给她不愿嫁的人……

　　是啊，多快的办事效率，沈霍两家定亲的好消息马上就要传得尽人皆知了吧。