1、初回府速许亲 ...
-
“大娘子，醒醒！该起了！”
沈兰奴是被丁香摇醒并拉起来的，迷迷糊糊睁开眼，映入眼帘的是一片陌生。
绣着花鸟图样却各处都皱得发白的枣红色床幔，摆放整齐却暗沉沉的几张桌案椅凳，还有一个盛满了鹅卵石子、盆边豁了几个口子的青白花盆被推放在桌下。
香炉里燃着香，缕缕青烟缥缈升起。
沈兰奴不常点香，浓厚的香味忽一入鼻，忍不住咳了几声，瞌睡瞬间被吓跑大半。
终于回神，这是在沈府呢！
房间整体老旧，但还算干净整洁，毕竟是匆忙收拾出来的。
沈兰奴认命般轻叹一声，闭上眼捏捏眉心，带着浓浓的睡意哑声问：“什么时辰了？”
“卯时正刻了。”丁香扶她下床，利落地为其洗漱更衣，语气有些焦急，“刚还来了人催呢，说昨晚就交代了今儿要早些去给夫人请安。咱们得快些，免得让夫人等久了挨罚！”
天尚未明亮，需点上烛火方可视物，烛影摇曳斑驳。
“嗯，知道了。”
丁香娴熟地挽发涂脂，手下的人儿困意来袭，闭眼补觉，任由摆弄。
其口中的夫人是这沈府的主母，亦是沈兰奴的嫡母。而一会儿的请安，却是长这么大以来第一次相见。
不只如此，就连这睡得十分不安稳的一夜，也是首次在沈府过夜。
是以，直至昨日，沈兰奴才被沈府的主君——也就是她的父亲下令接回府。到时已傍晚，这才次日相见。而昨日之前，她一直是在西郊被祖母带大的。
说来稀奇，沈府名门世家，主君贵为吏部尚书，主母即使出身不算显赫，其父也在朝为官。再不济，也不至于将女儿养在府外吧？
但凡到街上去打听打听，随便一个人都能为此解答个大概。
原来，这沈兰奴虽贵为嫡长女，却并非当今主母所出。加之出生时天生异象，本是春日微风暖阳，却天公异变，乌云密布，电闪雷鸣，狂风暴雨！其母难产，生了三天才艰难生下。此时骤雨急停，大雪纷飞，融冰再凝，凛冬降临！
生母生下她没多久就撒手人寰，又有过路道士前来相告，此女命格凶悍，克父克母。五月飘雪便是老天爷给出明示。其母更是被她胎中所克，难产乃至丧命。若是任其成长，恐会克其至亲血脉轻则厄运连连，重则家破人亡！
道士主张将女婴祭天，当时非主君的沈二公子不愿，求来解决之道。
那道士感念其初为人父，又恰好算得府中有一血亲八字正好可与其相抵，若养在膝下，可保相安无事，或许还能逢凶化吉。便是西郊处的老夫人。
以此，女婴侥幸活了下来，送到老夫人那儿代为养育，一送便是十六年。
下人带着来到和翰堂就退下了，里屋只两位妇人有一搭没一搭地说话，好生无趣。见人来，默契住了嘴，一道打量来人。
站了一会儿，无人开口。
沈兰奴强撑起精神，选了主位气质更显雍容华贵的那位，欠身行礼：“兰儿见过母、母亲，给……母亲请安。”
“母亲”这两字，即使做了心理准备，说出口依然艰难。
“嗯。”秋夫人嘬了口热茶，温声道，“抬起头来，让我好生瞧瞧你。”
沈兰奴应声抬头，窥视般瞄了一眼，又迅速垂眸，仰头任其端详。看来没认错人。
秋夫人眯着眼，侧身与另一位妇人小声说话：“容貌倒是妖艳！”
那妇人瞥了秋夫人一眼，继续打量沈兰奴，并不理会。秋夫人也不恼，笑吟吟坐正了身。
这妇人应是府中某位姨娘，有谁来着？
伶人出身的赵姨娘，县令之女凌姨娘，以及商贾出身钟姨娘……与秋夫人不对付又非要一道来等小辈请安彰显优越的，那便是赵姨娘了。
沈兰奴头都快抬僵了，才听到秋夫人慢条斯理地问：“方才你说什么？兰儿？”
忙低头作认错姿态，缓和脖颈，又实在疑惑：“是，这有何不妥吗？”
秋夫人忽然提高了声音：“你叫何名？”
沈兰奴并未从中听出多少怒气来，是高高在上往下施压的语气，无非是想给她下马威，观日后可好拿捏。她紧了紧拳头，深吸一口气，道：“……沈兰奴。”
秋夫人直勾勾地瞪她：“这不是知道吗！你叫沈兰奴，可不叫沈兰儿！”
“是，兰奴知错。”沈兰奴立马纠正了自称，低了低腰脊，“谨记母亲教诲。”
多唤两回，这两字也没那么难以说出口了。
耳边传来低低地笑，是赵姨娘。
秋夫人瞅她：“你笑什么？”
赵姨娘捂着嘴：“夫人这是得了个乖女儿啊！”阴阳怪气的。
秋夫人看底下人儿低眉顺眼的模样，满意地笑：“是比你的双儿乖多了。”
赵姨娘顿时一噎，收了笑。
秋夫人继续：“知错能改，善莫大焉。老夫人倒是把你教得很好。”
话锋一转：“但你这礼行得不好，姿态不端，身形摇晃。想来老夫人上了年纪，没那么多精力教你这些细致活。在府里亲人面前随意些倒也无伤大雅，只怕日后嫁去婆家，别人要恼我做母亲的没有好好教你。”
闻言，沈兰奴努力稳了稳身姿：“兰奴还请母亲赐教。”
“嗯，确是个乖巧的娃娃。”秋夫人非常满意她的顺从，眼中攀满了笑，“这样，从明儿起，请安后你留下来，我安排人好好教你女德四行。这也是我身为主母的职责。”
“女德四行”四个字让沈兰奴的心一收紧，这是女子出嫁前娘家要教导的。面上却不表，顺着道：“是，母亲。”
“起身吧，坐那儿。”秋夫人随意指了个靠门边的椅凳，“你几位妹妹晚些来，一会儿认认人。”
“是，母亲。”
一直欠着身的沈兰奴这才坐下得以松缓，不过很快又挺直腰端坐。
“这是你赵姨娘。”秋夫人这才介绍起旁边的人。
沈兰奴又起身朝她行礼：“见过赵姨娘。”果然没错。
赵姨娘淡淡“嗯”了一声，不再看她。
“你父亲近几日不在府中，待他回来你再与他请安。”秋夫人又交代道。
沈兰奴眼中闪过一抹失落，期盼多年终得归家，最想见的人却不在，扬起的心被无情打落。
“……是，母亲。”
已然入冬，屋里也冷冰冰的，火炉里木炭烧得滋啦作响，暖意却传不到门边。清晨的风尤其刺骨寒凉，从门缝钻入偷袭，禁不住打了个寒颤。
等待良久，阵阵嬉笑与风同路，犹见两位娇俏娘子牵着一粉/嫩/女童蹦蹦跳跳进门，一位妇人紧随其后，紧张唤着“慢点儿，莫摔了”，应是又一位姨娘。
几人闹腾着向秋夫人行礼请安后，立马有人问起坐在一边的生面孔：“母亲，这位就是长姐吧？”
“阿荷，这儿来。”秋夫人扫了一眼说话的小娘子，面露不悦。而后将唤作“阿荷”的娘子拉到身旁坐下，这便是二娘子沈清荷了。
沈清荷对方才说话的娘子轻声斥责：“双妹，你急什么？母亲会给我们介绍的。”
根据称呼，那位笑嘻嘻的俏皮娘子应是秋夫人口中“不乖的”三娘子沈清双。剩下的小不点最好认，沈府只有一位幺女年幼——四娘子沈清芸，抱着她安分坐在角落的，定是其生母凌姨娘。
听闻沈清双有位孪生兄长，名字里的“双”字便是由此而来，甚是惹人在意，不由多看两眼。
沈清双也不恼，勾住沈清荷的臂弯就嬉笑撒娇：“阿姊～你又不是不知道我，人家好奇嘛！”
“双儿！”赵姨娘见状不满地暗拍了一下自家女儿。
沈清双不高兴地甩开赵姨娘：“哎呀！姨娘你莫管我！”
“兰奴，你过来。”秋夫人无视那边暗潮汹涌，招手道，“认认你几位妹妹。”
所有人的目光瞬间聚集在沈兰奴身上。
秋夫人拉着沈清荷，满目慈爱：“这是清荷，是你二妹。”接着一一指过几人，沈兰奴跟着一一点头行礼，皆如她猜测无误。
“见过几位妹妹，见过凌姨娘。”
那边沈清双盯着她的目光愈发火热，兴奋地摇沈清荷的手：“阿姊，她这张脸，这等容颜姿色！寅公子定会喜欢！”
谁？寅公子……霍寅君？
一股不祥的预感涌上心头！
沈清荷也在仔细打量：“都说先母是西域血脉，天仙之容，楼兰之姿。可惜未能有幸一见。长姐定是遗传了先母仙容，竟长得这般好看！”转而又向秋夫人道，“倒是满足一番好奇心了。您说是吧，母亲？”
她唤的是先母，而非姨娘。
没错，沈兰奴的生母原是沈府主母，而秋夏是在其离世后抬上去的。
秋夫人笑得宠溺：“自然是。”
说起“先母”，秋夫人先是叹了口气，怜惜道：“你也是可怜，自小没了娘，孤苦无依的，一直这么下去也不是个事儿。”
语调一转：“你是长女，年纪也不小，过了年就十七了。虽不在府里长大，我与你父亲也时常记挂你。尤其是你父亲，他是心疼你的，还特地给你讨了霍府二公子——霍寅君的亲，与咱们门当户对。二公子风流倜傥，才貌双全，与你甚是登对。你嫁过去定不会亏待你。”
不祥之兆应征了！
沈兰奴攥紧衣裳，垂眸道：“婚姻大事乃媒妁之言，父母之命。既是父亲安排，兰奴自然听从。”
秋夫人：“嗯。一会儿用完早膳，安排了人来给你画像。过门前，霍二公子想看看你的模样。”
“……”这么着急吗？
“知道了，母亲。”
只是……怎么偏偏是霍寅君这个浪/荡公子？还过门前看画像过目？怎的容貌不过关嫁不了吗？
沈清双似乎在安慰她：“长姐真是好福气，城中可不知多少小娘子想嫁给寅公子呢！”
沈兰奴低头，手指无意识地卷着发丝，心道：“那你怎么不去嫁呢？”
“好了双妹，一会儿长姐该恼你了。”沈清荷笑着拉过下她的手，“长姐刚回府里，又得知定亲，想必也想到在府中待不了多少时日，你就别一上来惹人烦了。”
沈兰奴抿唇一笑：“……劳烦二妹忧心了。”
该认的人认完，也没有理由留下了，沈兰奴起身道：“母亲，若是无事，兰奴先回去了。”
秋夫人不留她：“嗯，回吧。还有两位公子跟你父亲出门了，等他们回来你再见一见。”
“是，母亲。”说完转身往外。
没走几步，沈清荷与秋夫人低声说话，声音漏了出来。
沈清荷：“母亲，不会有什么变数吧？”
秋夫人：“自然不会！阿荷放心……”
这话有异，“变数”是何？不过此处的不适感让沈兰奴不愿细听，加快步伐离开。
沈兰奴不是带着懵懂无知回来的。
早在得到消息前，就多方打听过许多相关之事。包括流传于世家达贵间，霍寅君被家里催促娶妻催的烦，随意挑了个样貌出众的让其母前来游说。
霍府当今家主是霍寅君的祖父，当朝太傅，三公之一，位高权重。其儿孙众多，却最为宠爱这个孙儿。若想拉拢，定要先讨好他。
而被选中的小娘子就是沈清荷。
要么是不愿得罪霍府，要么是想拉拢权势。沈兰奴猜测，对父亲而言恐怕两者皆有。沈清荷不愿嫁，便想方设法另寻一位容貌更为出众的娘子，既能投其所好代替她，又不至于得罪霍府。
这两全其美的法子不就找到沈兰奴头上了。
回到悠然院，丁香将门窗闭紧，温来汤婆子，为沈兰奴捏肩放松。
“大娘子可是紧张？”
手里的温热很快传遍全身，出逃的瞌睡也伴随着暖意返回。沈兰奴摇摇头，趴倒在桌上：“累、困。”
丁香试探道：“可要睡会儿？奴婢去备早膳，一会儿喊您。”
沈兰奴眼睛已经闭上了：“好。”声音闷闷的。
“到床上去睡吧，趴着该着凉了。”
“嗯。”
昨夜几乎未眠，天快亮才好不容易睡下，结果马上被揪起来了。明明乏得很，这会儿又睡不进去，一闭上眼，秋夫人的话犹如魔音绕耳：
“父亲不在府中……为你讨了门亲……二公子与你甚是登对……你嫁去……”
心里一阵乱：“只是为了婚事才让我回来的吗？是啊，年后我就十七了，是该出嫁了……又何必这么着急把我嫁出去？还是替嫁……秋夫人也不避讳，一来就告知于我，还寻人来画像，如此不留余地。那么见不得我留在沈府吗？霍府，霍寅君。还真会挑！挑了个远在西郊都‘盛名’远扬的浪荡公子哥。”
“我的下半生，就要依托于这么一个人了吗？”
“我要认命吗？”
好累，怎么刚回来就这么累……
“吱呀”一声，门被推开，沈兰奴已经起身下榻。
丁香：“哎？大娘子，您没睡吗？”
“睡不着了。”食物的香味让她升起一丝欢愉，“拿了什么吃的？”
丁香介绍道：“青菜粥和桂花酪。桂花酪是奴婢按你的口味做的。”
桂花香甜的气味飘散开来，让沈兰奴得到了一刻放松。这是她平日里最喜爱的甜点，每每心情烦闷，来一碗桂花酪心情就能明朗些许。希望今日也一样。
沈兰奴轻声说了一句：“谢谢。”
丁香怔了一下，有些受宠若惊地摆摆手：“大娘子，您莫这么说！这些都是奴婢应该做的！”
用完早膳还没歇上一会儿，李妈妈就来喊人了，说画师已经到了，让赶紧过去。
更衣完，丁香又拿来一件斗篷给她披上：“天寒地冻的，也不知要画多久。大娘子还是穿厚些，莫受风寒。”
一到前院，就见一个身着白袍，长发束于脑后，身形略显臃肿的男人磨着墨在等了。
听闻来声，男人起身相迎。未行两步，怔愣在原地，眼睛直勾勾看得入神。
作者有话说
第1章 初回府速许亲
，还差 